Раньше Гу Сяомэн торопилась, поэтому осмотрела всё лишь в общих чертах. Если же она действительно хотела выведать хоть что-то, ей всё-таки требовалось открыть Небесное око.
Даже Мао Синь, чья сила уступала её собственной в разы, сумел овладеть Небесным оком, у неё же ничего не получалось, как бы она ни старалась. Наставник говорил, что это связано с её природной конституцией, и она перестала ломать над этим голову.
Не получается — и ладно, толку от этого ока всё равно немного: целыми днями пялиться на всяких богов да духов — только душу мотать. Впрочем, когда нужно, можно прибегнуть к талисману и открыть его временно.
Сказано — сделано. Поскольку готовых талисманов с собой не оказалось, Гу Сяомэн достала из рюкзака киноварь с кистью, склонилась над прикроватной тумбочкой и принялась за работу.
Нарисовав с десяток Талисманов Открытия Небесного Глаза, Гу Сяомэн немного подумала и добавила ещё несколько штук повседневных духовных талисманов. Сама не заметила, как извела всю маленькую чашечку киновари. Она потянулась, размяла затёкшую шею, достала телефон и глянула на экран: уже исполнилось восемь вечера, и до часа Крысы оставалось совсем недолго.
Рисование талисманов требовало сильнейшей концентрации и огромных затрат душевных сил. Из-за долгого вглядывания в одну точку у Гу Сяомэн даже в глазах немного рябило.
Быстро всё убрав, Гу Сяомэн наложила на себя Талисман Открытия Небесного Глаза. Она прилепила бумажку к межбровью и быстро прошептала несколько слов заклинания — талисман вспыхнул золотым светом и бесследно растворился между бровей.
Когда Гу Сяомэн снова открыла глаза, их зрачки отливали бледно-золотым. Эффект продлится ровно час, так что медлить было нельзя. Гу Сяомэн тотчас устремила взгляд на Цзи Цин, вглядываясь в глубину её бездонных зрачков.
Все шестьдесят минут Гу Сяомэн не потратила впустую ни секунды. По правде говоря, столько времени и не требовалось, но ради собственной безопасности ей всё же нужно было изучить всё до мельчайших деталей.
Лицо её помрачнело: состояние Цзи Цин действительно оказалось ужасающим. В её теле переплетались два потока ци, если выражаться точнее — они жестоко и безуспешно резали друг на друга, устраивая настоящую бойню и нанося организму немалый урон.
Причина, по которой Цзи Цин хранила молчание и оставалась равнодушной к внешнему миру, тоже раскрылась. Дело крылось вовсе не в депрессии и не в посттравматическом синдроменике, а в том, что от её трёх душ и семи тел-по осталось лишь три души, а все семь душ-по исчезли бесследно!
Семь душ отвечали за человеческие чувства и всевозможные эмоции. Потеря даже одной души-по способна сделать человека непостоянным, что уж говорить о полной утрате всех семи. Можно сказать, что нынешняя Цзи Цин превратилась в ходячий труп.
Гу Сяомэн извлекла компас и, выдрав у Цзи Цин один волосок, обвязала его вокруг указывающей путь драконьей головы.
Цзя ведут на восток, И — на юг, Бин и Синь — в Куньцнь, Дин — на северо-запад, У — на север, Цзи — в Сюнь... — шепча заклинание, Гу Сяомэн зашагала по палате, выписывая ногами замысловатые круги.
Поначалу драконья головка не подавала никаких признаков жизни, но когда Гу Сяомэн дочитала заклинание до середины, та вдруг бешено закрутилась, напоминая электрический вентилятор.
Гу Сяомэн неизъяснимо обрадовалась: похоже, надежда есть. И верно, не прошло и мгновения, как вращение замедлилось, и голова дракона постепенно замерла, указав в определенную сторону — на юг. Простояв неподвижно секунд десять, она вновь плавно повернула на северо-запад и после этого замерла окончательно.
Гу Сяомэн всё поняла, тщательно протерла компас и убрала его. В её сердце уже сложилась примерная картина происходящего. Судя по всему, эти семь душ находились в руках у двух... нет, двух духов, причем каждый владел ровно половиной.
Однако хорошей новостью это назвать было трудно. Во-первых, направление и область поиска слишком обширны, а вероятность отыскать пропажу крайне мала. Во-вторых, семь душ Цзи Цин оказались разделены; если они пробудут в разлуке слишком долго, то даже после воссоединения велик риск, что она навсегда лишится способности чувствовать.
Не имея под рукой действенного метода, они могли лишь пассивно выжидать.
Взглянув на часы, она поняла, что за всей этой возней пролетело ещё два часа. До часа Крысы оставались считанные минуты. Гу Сяомэн предположила, что если те двое возвратятся сегодня, то непременно выберут полуночь — момент смены инь и ян, когда ци Инь наиболее сильна.
Прислонившись к стулу и задремав, Гу Сяомэн тихонько ждала наступления этого мгновения.
Она бессознательно поглаживала кулон, подаренный Ли Нюйюй. Впервые за столько дней они расстались на столь долгий срок. Прошло всего несколько часов, а Гу Сяомэн уже начала по ней скучать.
Она сама над собой посмеялась: даже щенок не бывает столь привязчивым, прямо как в лихорадке от тоски по милому.
Погодите... В лихорадке от тоски? Наверное, ночной холодок дал о себе знать. Гу Сяомэн резко передёрнуло от озноба, до неё вдруг дошло нечто странное, но развивать эту мысль дальше она уже не смела.
Переведя внимание на лежащую на кровати Цзи Цин, она заметила, что та заснула совсем недавно. С закрытыми глазами Цзи Цин уже не казалась такой мертвенно-безжизненной, напротив, в её облике проступало нечто мягкое. Дыхание было ровным и неглубоким, только её хрупкое тело то и дело подсознательно вздрагивало в судорогах — судя по всему, спалось ей неспокойно.
Гу Сяомэн испытала к ней странную жалость. Пусть семь душ утрачены, но три главные души всё еще на месте, и её человеческая душа сейчас, должно быть, охвачена паникой, точно ребёнок, отбившийся от матери. А вот почему она дошла до жизни такой, станет ясно лишь после того, как удастся поймать тех двух духов.
Время шло секунда за секундой. Ночь стояла глубокая, в палате царила мертвецкая тишина, нарушаемая лишь мерным гудением медицинской аппаратуры.
Приближалось двенадцать. Гу Сяомэн по-прежнему держала глаза закрытыми, притворяясь спящей, однако зажатый в её руке Талисман Оцепенения был готов сорваться в любой момент, а духовные силы натянулись тетивой — она сохраняла предельную бдительность.
Раздался резкий и громкий звук удара о стекло. Гу Сяомэн резко вскочила и машинально метнула зажатый между пальцами талисман.
Какого чёрта! Палата находилась на двадцать третьем третьем этаже, откуда здесь взяться стуку в окно? Быстро влепив себе новый Талисман Открытия Небесного Глаза, Гу Сяомэн уставилась на улицу.
Шторы не были задернуты, и если раньше сквозь них виднелись огни далёких высоток, то теперь всё вокруг заволокло сплошной пеленой черноты.
Талисман Оцепенения сработал, и грохот стих. Гу Сяомэн подошла поближе и обомлела: эта чернота сплошь состояла из волос!
Волосы свисали с верхнего этажа, паутиной оплетая всё окно, и даже норовили пробраться внутрь палаты, но теперь застыли на месте, намертво застряв в оконной щели.
Судя по всему, это был бесплотный земной дух, который, заметив слабость Цзи Цин, решил затащить её на роль своей замены. Ци от него исходила не самая мощная.
Пусть зрелище выглядело пугающе, истинная сила создания оказалась невысокой — даже не появись здесь Гу Сяомэн, у призрака вряд ли получилось бы воспользоваться уязвимостью Цзи Цин. Похоже, это просто несчастная душа, погибшая в стенах больницы, и вовсе не та цель, которую она разыскивала.
На упокоение требовалось время, а у Гу Сяомэн сейчас не было на это сил, поэтому она лишь сожгла для призрака немного бумаги. Раз уж свела их судьба, она упокоит его позже, когда разберётся со всеми делами.
Действие Талисмана Оцепенения закончилось, и чёрные волосы, словно объятые пламенем, испуганно втянулись обратно. Гу Сяомэн легко вздохнула: бегают быстро, интересно, успели ли получить её подношение?
Больше не обращая на дух внимания, Гу Сяомэн обернулась и едва не покрылась холодным потом от увиденного.
Возле больничной койки Цзи Цин стоял какой-то человек спиной к ней, но совершенно очевидно, что это была не Ли Нюйюй.
Не успела Гу Сяомэн предпринять атаковать, как незнакомка повернулась сама и хрипло, прерывисто заговорила голосом, напоминающим размагниченную аудиокассету:
— Я не... плохой человек.
Увидев её лицо, Гу Сяомэн опустила поднятую руку. Неудивительно, что она не почувствовала её приближения: аура призрака была настолько слабой, что та едва удерживала форму.
Её облик можно было назвать поистине ужасающим. Из-за крайней слабости она могла принимать лишь тот вид, в котором умерла.
Оба глаза так опухли, что превратились в узкие щелочки, лицо покрывали синяки и ссадины, из носа и ушей сочилась кровь, тело было сплошь покрыто ранами, а одежда превратилась в лохмотья. Гу Сяомэн чуть склонила голову набок, чувствуя, что смотреть на это без боли нельзя.
Судя по всему, она принадлежала к тому мягкому потоку ци и защищала Цзи Цин? Гу Сяомэн сделала два шага вперед, но прежде чем она успела заговорить, призрак мгновенно переместился к дивану. Взглянув туда, девушка поняла, что это вернулась Ли Нюйюй.
Ли Нюйюй легко прижала плечо женщины-призрака, помогая ей сесть, а другой рукой уперлась ей в спину, передавая призрачную силу.
Гу Сяомэн молча наблюдала со стороны. Ли Нюйюй выглядела точно так же, как и при расставании — на ней было летнее ципао. Точнее говоря, с самой первой встречи она неизменно носила летние ципао тёмных тонов с разными узорами, выдержанными в едином стиле.
Примерно через благовонную палочку очертания женщины-призрака укрепились прямо на глазах, а её аура начала постепенно крепнуть.
Еще через пять минут Ли Нюйюй убрала руку и плавно завершила циркуляцию энергии. Она изогнула брови, глядя на ожидавшую неподалеку Гу Сяомэн, а в её взгляде читалось одобрение и ободрение, словно она говорила: «Молодец, справилась хорошо».
Гу Сяомэн опустила голову и потерла нос: с чего это Сестрица Юй сюсюкается с ней, как с ребёнком?
— Благодарю вас обеих.
Призрачная сила Ли Нюйюй отличалась чистейшей природой, с которой не мог тягаться ни один обычный дух. Получив щедрую порцию её энергии, женщина не только восстановила силы, но и значительно прибавила в мощи.
Укрепив свою форму, призрак даже смог скрыть жуткий посмертный облик, приняв вид, который носила при жизни.
Кожа оставалась мертвенно-бледной, но черты лица, лишенные шрамов и ран, казались очень правильными. Аккуратная короткая стрижка придавала ей волевой вид. Одежда, запятнанная кровью и прежде казавшаяся кошмарной, оказалась белой, а на руках проступали едва заметные мускулистые линии, выдававшие регулярные тренировки.
Духи естественным образом испытывали первобытный страх перед Ли Нюйюй как перед Черным Неотвратимым, даже когда та сдерживала свою ауру и не выпускала её наружу.
Поймав на себе два взгляда, женщина постаралась выпрямить спину, чтобы выглядеть бодрее.
— Меня зовут Янь Шу.
Поскольку те по-прежнему хранили молчание, Янь Шу пришлось поневоле представиться самой. Голос у неё оказался низким и бархатным, совершенно не похожим на прежнее хриплое карканье.
— Кто вы ей такая? Это вы хотели ей навредить? — дождавшись, пока та заговорит, Гу Сяомэн указала на лежащую на кровати Цзи Цин. Зная, что та полностью лишена семи душ и ничего не чувствует внешне, церемониться с ней нужды не было.
— Я... она моя любимая. Я никогда не помышляла ей навредить, всё, что я делала, было лишь ради её защиты. — Проследив за пальцем Гу Сяомэн, Янь Шу посмотрела на спящую Цзи Цин, и её взгляд смягчился, наполнившись любовью и тоской.
Любимая? Гу Сяомэн слегка опешила. Спустя мгновение до неё дошло смысловое значение слова, она невольно бросила косой взгляд на Ли Нюйюй, но промолчала. Любимая так любимая, в конце концов, на дворе какая эпоха? Гу Сяомэн всегда считала, что любовь — это столкновение душ, не зависящее от пола.
Правда, её охватило легкое замешательство вперемешку с радостью. Ли Нюйюй сохраняла невозмутимый вид и вовсе не отреагировала на слово «любимая», не выказав никаких лишних эмоций.
Гу Сяомэн кивнула, призывая Янь Шу продолжать.
— Я сирота. В старшей школе её семья приехала в наши края спонсировать малоимущих учеников, так мы и познакомились, а после сошлись. В этом году как раз исполняется десять лет с тех пор, как мы вместе.
http://bllate.org/book/29783/3624120
Готово:
