Поэтому те коллеги неизменно завидовали ей, а сама она неизменно пребывала в самодовольстве и уплетала всё за обе щеки. Она знала, и в то же время испытывала к Старой Бессмертной какое-то необъяснимое доверие и чисто свою собственную интуицию: стоило ей сегодня увидеть Ли Нюйюй, как она тотчас уверилась, что та и есть человек, защитивший её много лет назад.
— Нет. — Ли Нюйюй мягко поддержала Гу Сяомэн за плечи, боясь, что та завалится набок.
— Я твоя Сестрица Юй. — Голос Ли Нюйюй был очень тихим, но Гу Сяомэн всё же расслышала его.
— Так... я могу называть тебя Сестрицей Юй? — Гу Сяомэн знала, что она и есть она, просто не желала говорить об этом прямо, и, не пытаясь больше допытываться, озвучила другой, куда сильнее волновавший её вопрос.
— Можешь. — Ли Нюйюй слегка кивнула и вновь мягко улыбнулась Гу Сяомэн.
— Сестрица Юй~ — Гу Сяомэн произнесла это тоже тихо; короткое и простое слово было пропитано девичьим кокетством. Непонятно почему, в нём проступало капелька смущения — казалось, у неё наконец-то появился свой собственный приют и чувство безопасности.
— М-м, я здесь. — Ли Нюйюй вглядывалась в лицо Гу Сяомэн; рука, поддерживавшая её за плечо, постепенно скользнула вниз и плавно легла поверх руки Гу Сяомэн, а её глаза незаметно покраснели.
Она уже перестала быть человеком и не имела права проливать слёзы.
У одной порозовели щеки, у другой покраснели глаза, а впереди тянулись долгие-долгие десятилетия — и неведомо было, к чему всё это.
Под нажимом Ли Нюйюй Гу Сяомэн пролежала в постели ровно два дня и смогла встать только тогда, когда принялась колотить себя кулаком в грудь и дала железную гарантию, что с ней уже всё в порядке, добившись наконец разрешения выйти прогуляться.
— Сяомэн, раны от призрачной энергии — это тебе не хухры-мухры, к ним нужно относиться со всей серьёзностью, иначе неизменно останутся скрытые недуги.
Ли Нюйюй подула на только что сваренный отвар китайских лекарств и знаком велела Гу Сяомэн подождать, пока лекарство остынет, выпить его — и только потом идти.
Гу Сяомэн сникла и опустилась на стул; вовсе не из упрямства она не хотела сотрудничать, а потому, что это лекарство было до крайности горьким! Куда хуже на вкус, чем те пилюли.
— Сестрица Юй~ я ведь уже выздоровела, можно мне не пить лекарство? — Гу Сяомэн с видом полнейшей безысходности уткнулась лицом в стол и надула губы, наблюдая, как Ли Нюйюй помешивает ложкой чашку с чёрной жижей. Сейчас в её глазах этот отвар казался страшнее яда, который сварила мачеха Белоснежки!
За два дня общения Гу Сяомэн всё искуснее пускала в ход своё кокетство и делала это всё более естественно. А их отношения с Ли Нюйюй крепли со скоростью, видимой невооружённым глазом.
— Полезное лекарство всегда горькое. — Ли Нюйюй по-прежнему неторопливо помешивала отвар, время от времени посадуя на него, и между делом бросила косой взгляд на эту попытку схалтурить.
Прошло всего два дня, срок слишком короткий, его даже недостаточно для того, чтобы Гу Сяомэн нормально восстановилась. Ли Нюйюй не стала говорить лишнего, упомянув лишь то, что она является сотрудницей Царства Мертвых, а обо всём остальном они не спеша поговорят позже, когда будет время.
То, что к Гу Сяомэн частично вернулась память, стало для Ли Нюйюй неожиданностью, и, судя по всему, за эти два дня осколки её памяти продолжали восстанавливаться и складываться воедино.
Судя по тому, что Владыка Подземного Мира говорил тогда, к ней не должна была вернуться память до окончания этой её жизни. Похоже, непременно нужно выкроить время и повидаться с Владыкой Подземного Мира.
При одной мысли о Владыке Подземного Мира у Ли Нюйюй начинала болеть голова, и уголки её бровей невольно сошлись в морщинку.
Хотя этот отвар она терпеть не могла, человека, который его подносил — ничуть! Гу Сяомэн подперла подбородок рукой, любуясь чертами лица Ли Нюйюй — до чего же та была хороша, за всю свою жизнь она не встречала никого красивее, холодного, гордого и недоступного.
Заметив, что брови Ли Нюйюй нахмурились, Гу Сяомэн испуганно встрепенулась. В чём дело, неужели Сестрица Юй рассердилась?
Гу Сяомэн вдруг показалось, что и лекарство-то не такое уж горькое. Она торопливо выхватила чашку из рук Ли Нюйюй, зажала нос и в несколько жадных глотков осушила её до дна. Отвар ещё не успел остыть — горький и обжигающий, он заставил Гу Сяомэн закашляться, да так, что она едва не вырвала весь завтрак.
Ли Нюйюй никак не ожидала, что Гу Сяомэн бросится пить лекарство наперерез. Поражённая её столь странным поведением, она в то же время прониклась жалостью к ней — так сильно ту душил кашель.
С лёгкой улыбкой она похлопала её по спине и подала стакан, чтобы прополоскать рот.
— И куда это ты так спешила, в другие дни я не замечала за тобой такого рвения. — Ли Нюйюй решила, будто та стремилась побыстрее выпить лекарство и отправиться гулять.
Гу Сяомэн разом прикончила целый стакан воды, прежде чем прийти в себя. Её глаза от сильного кашля затуманились влагой, и она мокрым взглядом уставилась на Ли Нюйюй, вылитая обиженная собачонка.
— Сестрица Юй~ я всё выпила, так что ты больше не сердись на меня.
— Я и не сердилась. — Ли Нюйюй на мгновение опешила, но тут же сообразила, что Гу Сяомэн, должно быть, не так поняла её мимолётные гримасы, когда она думала о Владыке Подземного Мира.
Глядя на жалкий и жалостливый вид Гу Сяомэн, Ли Нюйюй одновременно злилась и забавлялась. Вся злость предназначалась Владыке Подземного Мира, а улыбка — этой маленькой глупышке Гу Сяомэн, которая даже спустя столько лет оставалась такой же рассеянной и так не любила принимать лекарства.
— Не бойся, я не сержусь. Разве что ты сама не будешь беречь своё здоровье. — Ли Нюйюй невесть откуда извлекла леденец и сунула его в рот всё еще тяжело дышавшей Гу Сяомэн, давая ей тем самым твердую гарантию.
Услышав такие слова от Сестрицы Юй да вдобавок получив развернутую конфетку, Гу Сяомэн наконец успокоилась и, посасывая леденец, невнятно забормотала:
— Сестрица Юй, можешь не волноваться, у меня здоровье отменное, и ем я за обе щеки~ Кстати, Сестрица Юй, а где мы сейчас находимся?
Собралась на прогулку — и только теперь вспомнила задать этот вопрос.
Ли Нюйюй поднялась с места и повернулась лицом на юг.
— Ханчжоу.Глава 4. Договор
— Ханчжоу?!
Гу Сяомэн была потрясена до глубины души. Когда она потеряла сознание, то находилась в Цзянчэне — за тысячи ли от Ханчжоу, да и в отключке пробыла совсем недолго. Как она вдруг оказалась в Ханчжоу? Неужели...
Ли Нюйюй уловила изумление в её голосе, повернулась и прямо ответила:
— Как ты и думаешь, у меня, естественно, есть свои особые способы.
Гу Сяомэн зауважала её ещё сильнее. До чего же потрясающая! Было ли хоть что-то, чего она не умела?
Толкпев дверь и выйдя наружу, Гу Сяомэн снова лишилась дар речи. Судя по убранству комнат, она уже догадалась, что оформление этого дома тяготеет к ретро, с отчетливым налётом мотивов эпохи Китайской Республики, но она никак не ожидала, что всё будет настолько аутентично — пожалуй, даже изысканнее, чем в тех картинах, что она видела по телевизору.
Трехэтажный особняк с собственным садом. В саду даже выкопали небольшой пруд, в воде резвились рыбки, а над гладью возвышалась беседка.
Владеть таким домом было заветной мечтой Гу Сяомэн с самого детства, и её нынешняя рискованная авантюра затевалась как раз ради того, чтобы приблизить покупку желанного небольшого особняка.
— Как здесь красиво! Сестрица Юй, это твой дом?
Гу Сяомэн смотрела на свободных разноцветных карпов в пруду, и её сердце буквально таяло от восторга.
— Тебе нравится?
Видя, как сильно она радуется, Ли Нюйюй, разумеется, тоже невольно испытывала радость. Глаза Гу Сяомэн сияли звёздочками, и она закивала в ответ.
Наблюдая, как та беспорядочно крутится во дворе, словно разглядывая какую-то диковинку, Ли Нюйюй невольно улыбнулась.
Прежняя великая барышня Гу жила в особняках в сотни раз лучше этого, и Ли Нюйюй никак не ожидала, что теперь всё перевернется с ног на голову. Интересно, думала ли Гу Сяомэн хоть раз в прошлом, что настанет такой день?
— Нравится — так оставайся жить здесь.
Гу Сяомэн только что переборщила с эмоциями, а теперь, набегавшись, присела отдохнуть в беседке. Ли Нюйюй опустилась рядом с ней.
— А?
Гу Сяомэн никак не ожидала такого поворота и не сразу сообразила, что к чему, широко открыв рот и озадаченно уставившись на Ли Нюйюй.
Ли Нюйюй чуть приподняла бровь и переспросила:
— Что, не хочешь?
Гу Сяомэн замахала головой, словно игрушечный барабанчик, и машинально выпалила:
— Хочу-хочу! Я очень хочу!
Ли Нюйюй довольно усмехнулась:
— Вот и договорились.
Не давая той опомниться, Ли Нюйюй поднялась на ноги:
— Сначала освойся здесь, можешь заходить в любые комнаты и выбрать ту, которая тебе больше всего по душе. У меня есть дела, вернусь поздно.
— Оу-оу, хорошо.
Заметив, что та собирается уходить, Гу Сяомэн торопливо вскочила, чтобы проводить её. Она всё ещё пребывала в некотором оцепенении, совершенно не понимая, с чего это вдруг она непонятным образом оказалась сожительницей сестрицы Юй.
Стоило Ли Нюйюй скрыться из поля зрения Гу Сяомэн, как она исчезла прямо на месте, а уже в следующее мгновение появилась на девятнадцатом подземном этаже административного здания Фэнду.
Девятнадцатый подземный этаж служил рабочим кабинетом Ли Нюйюй — это было её личное, принадлежащее только ей пространство, а заодно и самое близкое к покоям Владыки Подземного Мира.
Ли Нюйюй опустилась на диван, сдвинула лежавшую на журнальном столике книгу в сторону и, перевернув ладонь, извлекла жёлтое бумажное заклинание.
Талисман самовоспламенился без всякого огня, испуская тусклое сияние.
Ли Нюйюй долго смотрела на зажатый в руке талисман, не решаясь на действия, но, заметив, что он почти догорел, словно приняв какое-то решение, наконец разжала губы:
— Демоны и духи, убирайтесь вон.
Произнесено чётко и веско, холодно и отрешённо. Ли Нюйюй с каменным лицом повторила эту фразу с максимальной серьёзностью.
Она никак не могла взять в толк, почему Владыке Подземного Мира вздумалось сделать паролем нечто подобное, да ещё и с таким странным тоном!
Едва слова сорвались с её губ, перед Ли Нюйюй возник искривлённый чёрный водоворот. Сунув туда руку и зажмурившись, а затем снова открыв глаза, Ли Нюйюй перенеслась в царство сплошных льдов и снегов.
— Ой-ёй, да это же малышка Нин! Сколько лет, сколько зим, какая редкая гостья. — Едва Ли Нюйюй привыкла к ослепительной белизне вокруг, как до неё донёсся знакомый голос. Ленивый и непринуждённый — в её извечной манере.
— Приветствую Владыку Подземного Мира.
Услышав оклик, Ли Нюйюй отыскала взглядом Владыку Подземного Мира и глубоко ей поклонилась.
— Ну будет тебе, опять церемонишься. — Услышав голос Ли Нюйюй, Владыка Подземного Мира с улыбкой подошла, чтобы поддержать её.
Густые серебристые волнистые волосы ярко сверкали в лучах солнца, прекрасно гармонируя с её белоснежным горнолыжным костюмом. В её раскосых алых глазах плескалась улыбка, когда она окинула Ли Нюйюй оценивающим взглядом, словно мать, смотрящая на дочь, которая вернулась домой на каникулы после учебы вдали от дома.
— Этикет нельзя забывать.
Хотя Владыка Подземного Мира вечно отмачивала какие-то досадные и несерьёзные штуки, она всегда относилась к Ли Нюйюй с добротой, поэтому последняя неизменно выказывала ей глубочайшее уважение.
Заметив, что та покачала головой с видом «ладно-ладно, с тобой спорить бесполезно», Владыка Подземного Мира щелкнула пальцами. На снегу перед ними материализовался комплект из стола и стульев, а также полная утвари чайная церемония.
— Выкладывай, зачем пожаловала? — Владыка Подземного Мира небрежно уселась, разлила по чашкам горячий чай, одну поднесла к губам и сделала лёгкий глоток, а вторую подвинула Ли Нюйюй.
Это пространство принадлежало Владыке Подземного Мира, и та могла настраивать любые параметры в любой точке мира. Стоило Ли Нюйюй ступить сюда, как хозяйка тут же это почувствовала; стоило лишь мысленно пожелать, и температура вокруг Ли Нюйюй мгновенно стала для той самой комфортной, так что даже в летнем ципао ей было ни капельки не холодно.
Ли Нюйюй тоже села и вкратце изложила всё, что произошло за последние два дня.
http://bllate.org/book/29783/3624115
Готово:
