От этих слов Ли Чан со страхом сглотнула слюну и опустила зажатый в руке меч.
Высокий и крепкий культиватор поспешно выпалил:
— Сестрица Чан, и мы просто так это оставим?!
Ли Чан, словно заевшая деталь, уставилась на Лин Шу, о чём-то раздумывая, и долго не двигалась. Заметив, что та не собирается нападать, Лин Шу решила воспользоваться правилом вовремя остановиться и быстро унести ноги, а потому принялась выискивать глазами путь для стремительного отступления.
У восточного раскидистого дерева виднелась небольшая тропинка, аккуратно подстриженная с обеих сторон. Ха, нашлась! Вот он, выход!
— Ну раз оставляем, так оставляем, ладно, я пошла! Прощайте!
Лин Шу спрыгнула с дерева и изо всех сил рванула к восточной тропинке.
— А ну стой! — донёсся у неё за спиной резкий и гневный голос Ли Чан, такой яростный, будто у неё весь дом разорили.
В мгновение ока Лин Шу снова оказалась окружена со всех сторон.
Лин Шу: «…»
Лин Шу: «Да когда же это кончится!»
Одиннадцать культиваторов, и у каждого в ножнах меч. Ли Чан заявила:
— Я собственными глазами видела, как ты закидала камнями троих наших соратниц. Сегодня я во что бы то ни стало проучу тебя за них!
Окружив Лин Шу, все одиннадцать человек дружно вытащили мечи из ножен, и одиннадцать острых кончиков уставились прямо на неё.
Лин Шу предприняла попытку отчаянного сопротивления:
— Разве вы не боитесь грозовой кары?
Ли Чан лукаво улыбнулась:
— Главное — оставить тебя в живых.
Лин Шу завопила:
— Изверги!
Стоило Ли Чан сделать движение, как издалека донёсся грохот бегущего огромного зверя, в небе с криком взмыли испуганные птицы. Какая-то свиноподобная туша неизвестно с чего взбесилась и неслась прямо на них. Зверь был размером с двух упитанных свиней вместе взятых, с розовой шкурой и белой щетиной, на вид ничем не отличавшийся от обычного борова. При каждом движении складки жира на его брюхе колыхались из стороны в сторону, а топот четырёх ног отдавался глухим грохотом, готовым, казалось, расколоть Долину Инь-Мо.
Попасться под копыта этой свинье — верная смерть!
Кто-то в испуге завопил:
— Да что с Ван Суйе стряслось, почему он взбесился?!
Заклинание Ли Чан оборвалось на полуслове. Увидев приближающуюся махину, она без лишних слов тут же взмыла на мече в воздух, но едва поднявшись, заметила, что клинок летит слишком медленно. Собрав магическую силу во второй раз, ей с трудом удалось задрать меч повыше, а оглянувшись, она увидела, что остальные десять человек уже давно парят высоко в небе.
Ли Чан почувствовала, что полет даётся мечу с невероятным трудом, оглянулась назад и увидела, что Лин Шу одной рукой вцепилась в рукоять и висит в воздухе, весело махая ей рукой:
— Привет.
— А ну слезай! — Ли Чан сделала несколько шагов назад и уже занесла ногу, чтобы пнуть правую руку Лин Шу, державшуюся за рукоять, как вдруг до её слуха донеслись отчаянные крики: «А-а-а!»
Она торопливо опустила ногу, обернулась и увидела, что взлетевших высоко вверх культиваторов сбила огромная сеть, натянутая в небесах.
Ли Чан, спешившая улететь на мече, сбавила скорость. Лин Шу озадаченно спросила:
— Чего это ты перестала лететь?
Ли Чан оказалась меж двух огней и, глядя на ничего не понимающую Лин Шу, вовсе потеряла дар речи:
— Ты только пришла, вот и не знаешь. Долина Инь-Мо — это место, где выращивают питомцев. Чтобы звери не разбегались, в небесах с помощью магии натянута огромная сеть: войти можно, а выйти нельзя. Нашей базы культивации недостаточно, чтобы пробить эту преграду, да даже если бы и получилось, я бы не стала её разрушать. Тамошние питомцы — любимые сокровища учеников нашей секты. Потеряй они своих любимцев, как же сильно они огорчатся.
Лин Шу задумалась:
— А в тебе всё-таки есть совесть.
— Я тебе не дикарка! — возмутилась Ли Чан.
Лин Шу тут же воспользовалась моментом, чтобы обнаглеть ещё больше:
— Раз уж ты так переживаешь о питомцах, не могла бы ты пожалеть и меня?
Ли Чан от этих слов покраснела и бросила:
— И не подумаю! Ты — главная виновница смерти моей тетушки! Я вовек тебе этого не прощу!
Ли Чан попыталась столкнуть Лин Шу, пнув её по руке, но та, терпя боль в правой руке, не разжала хватку и левой рукой наотмашь вцепилась ей в лодыжку, безжалостно увлекая за собой вниз. Тело Ли Чан полетело вслед за ней, повиснув вниз головой и волочась за Лин Шу в крайне жалком виде.
— Госпожа, теперь твоё сердце смягчилось ко мне? — Лин Шу изогнула губы в победной улыбке, обнажив ряд белых зубов. Воистину коварная лисица.
Ли Чан густо покраснела:
— Ни за что!
Лин Шу намеренно повысила голос и беспечно бросила:
— Ну тогда я могу и отпустить.
А до земли тут добрых три чжана высоты! Внизу эта тучная тварь возбужденно носилась крупами вперёд, тараня тремя рогами деревья на своём пути, разбивая голову в кровь, и, стоило ей развернуться, принималась преследовать любого встречного с поистине неутомимым азартом.
— Раз.
— Два.
— А-а-а-а! Я управлением меча подниму тебя повыше, только не отпускай руки!
— Что ж, тогда утружу нашу госпожу.
В её словах так и сквозило плутовство и торжество, выдавая неподдельную радость.
Вися вниз головой, Ли Чан применила магию управления мечом и медленно перенесла их обеих на высокий валун. Опустившись на четвереньки, она скатилась с камня, как сороконожка, опустила ноги на землю и рухнула пластом, тяжело дыша. Лин Шу хлопнула в ладоши, уперла руки в боки и принялась с интересом наблюдать за представлением, где люди убегали от разъяренного зверя, после чего спросила:
— Эй, эту жирную свинью зовут Ван Суйе?
— Угу, — холодно бросила в ответ Ли Чан.
— Тот, кто придумал это имя, просто гений, — беззаботно заметила Лин Шу.
— Ладно некогда мне с тобой болтать, людей спасать надо.
Ли Чан схватила меч, мгновенно собралась и бросилась прямо в самую гущу царящего внизу хаоса. Стремительно подлетев ближе, она наклонилась над мечом, протянула руку, подхватила человека, за которым гнался Ван Суйе, и перенесла в безопасное место на возвышении. Хотя её собственной Магической силы едва хватало и спасение людей давалось ей с большим трудом, она всё равно упрямо продолжала своё дело.
Лин Шу наблюдала за всем этим с валуна и с раздражением цокнула языком.
Затем она одним прыжком соскочила с близстоящего дерева, ухватилась за лиану и, раскачиваясь словно гиббон с длинными руками, перелетела по воздуху к ручью. Осмотревшись по сторонам, она наконец отыскала в зарослях сорняков нужную лапчатую травилку с пятью долями, сорвала один стебель и зажала его в руке.
Позади послышался глухой топот и густой запах крови. Оглянувшись, она увидела, что Ван Суйе уже добежал до неё. Средний рог на его голове был обломан почти под корень, обнажая пугающую красную рану, похожую на спиленный пантовый отросток.
Вот чёрт, увлеклась поисками пятилистной травы и совсем забыла следить за обстановкой вокруг.
Не успела она и глазом моргнуть, как по косой траектории сверху прилетела фигура в одеянии цвета чистой воды. Протянув руку, девушка отчаянно закричала:
— Лин Шу, дай руку!
Лин Шу тут же ухватилась за неё, её ноги оторвались от земли, а Ван Суйе с разбега пронесся мимо, взрыв копытами пустоту. Его массивные передние лапы заскребли по земле для нового прыжка, и он, не сводя глаз с парящей в воздухе Лин Шу, рванулся вверх.
Острый рог едва не задел подошву её обуви.
Затем последовало тяжелое приземление с оглушительным грохотом, от которого, казалось, задрожала сама земля.
Лин Шу изумленно воскликнула:
— Погодите, да как он вообще прыгает?! Разве трехрогая свинья не неповоротливое животное с тяжелым туловищем?
Ли Чан презрительно фыркнула:
— Уж чья бы корова мычала. В Секте Шанцин духовная энергия бьет ключом, к тому же зверей содержат на вольном выпасе, так что нет ничего удивительного, что он сохранил такую прыть.
Сказав это, Ли Чан долго ждала ответа, полагая, что та сейчас изойдется ядовитыми репликами и полезет в бутылку, но, скосив на неё взгляд, заметила, что Лин Шу пристально следит за каждым движением Ван Суйе внизу. Внезапно та произнесла:
— Опусти меня вниз.
Ли Чан, не задумываясь, огрызнулась:
— Ты совсем сдурела? — однако, уловив выражение суровости на лице Лин Шу, тут же замолкла и захлопнула рот.
Та сосредоточенно вглядывалась вниз, и в её глазах сверкал хищный блеск, напоминавший взгляд птицы, выслеживающей добычу. Эта сосредоточенность заставила Ли Чан покрыться мурашками — казалось, этот взгляд прожигал её саму насквозь.
И правда, нечисть есть нечисть…
— Прямо сюда, следом за ним, лети ниже, — Лин Шу говорила предельно собранно и хладнокровно, разительно отличаясь от той легкомысленной и развязной девчонки, какой была в самом начале.
Ли Чан подчинилась, а затем широко раскрыла глаза от изумления: Лин Шу спрыгнула с меча и точно приземлилась верхом на спину Ван Суйе.
Почувствовав на своей спине незнакомец, Ван Суйе заизвивался и запрыгал, пытаясь сбросить седока. Лин Шу крепко вцепилась обеими руками за рога и припала к его спине, удерживая равновесие. Поняв, что стряхнуть ношу не удается, зверь помчался галопом, надеясь сбить наездницу. Улучив момент, когда во время бега зверь перестал извиваться, Лин Шу одной рукой ухватилась за рог, а полусидя-полувися попыталась дотянуться до пасти зверя.
Ли Чан, наблюдая за этим сверху, едва не лишилась чувств от страха:
— Ты сошла с ума! Что ты творишь?!
Лин Шу не отвечала. Зверь почувствовал, что седок держится неуверенно, и резко подбросил круп. С точки зрения Ли Чан, это выглядело так, будто Лин Шу соскользнула вниз!
И после этого её силуэт полностью скрылся из виду!
Ли Чан в панике закружила на мече в воздухе.
Ван Суйе продолжал бешено нестись вперед, сбитый с толку вмешательством Лин Шу. Он тупо метался из стороны в сторону, и как назло, прямо перед ним выросло дерево, остановиться он уже не успевал!
Сейчас врежется! Сейчас врежется!
На пути бегущего зверя не было ни малейшего следа Лин Шу.
Твердо решив не оставаться в стороне, Ли Чан кинулась вниз, намереваясь хоть взглянуть! Но в самый момент приближения к дереву зверь внезапно круто вильнул в сторону, объехав препятствие, после чего его бег стал заметно замедляться. Вдруг из-за крупа показалась изящная белая рука, снова ухватившаяся за рог, а затем нога зацепилась за спину, и Лин Шу вновь вскочила верхом на Ван Суйе!
Лин Шу скомандовала:
— Стоять.
Ван Суйе мгновенно замер на месте, гордо задрав голову.
Ли Чан с облегчением утерла слезы:
— Как тебе это удалось?! Я думала, ты погибла, у-у-у…
Лин Шу возразила:
— Сама ты погибла.
Ли Чан:
— Откуда ты* знаешь, что эта трава поможет?
Лин Шу ответила:
— Я выросла в бедности, диким ребенком горных лесов, мне часто приходилось иметь дело с подобными вещами, так что я отлично с ними знакома. Зверь взбесился скорее всего потому, что надытался пыльцы цветов пуляня, а пятилистная трава как раз нейтрализует этот яд.
Десять стоявших на возвышении культиваторов наблюдали всю сцену от начала до конца и теперь поспешили спуститься. Высокий и крепкий культиватор подошел ближе, смущенно почесывая затылок:
— Я… я беру свои слова обратно, я больше не буду…
Лин Шу тут же передразнила его слова:
— Да кто с тобой собирается быть на ты!
Все дружно рассмеялись.
— Послушай… м-мы приносим извинения, — три сестрицы, затеявшие ссору первыми, подошли к ней и сложили руки в приветственном жесте. Та из них, что носила в волосах шелковые цветы, произнесла: — Это мы первые начали задирать тебя, прости.
После чего она обратилась к Ли Чан и остальным:
— Зачинщицами были мы, сестрица Чан и все остальные, не поймите неправильно, Лин Шу — хороший человек.
Ли Чан внезапно всё поняла: оказывается, то, что видишь своими глазами, не всегда правда. Когда она вместе с остальными культиваторами прибыла в Долину Инь-Мо навестить своих питомцев, она как раз застала момент, когда Лин Шу закидывала камнями их троицу с самым самодовольным видом, из-за чего и сделала поспешные выводы.
http://bllate.org/book/29781/3623890
Готово:
