Культиватор с северной стороны промолвил:
— Вот оно что! Я-то думал, как её ни атакуй, а выбить ядро демона никак не удаётся, оказывается, оно вовсе и не при ней!
С этими словами он взмыл в воздух, ступая по воде, и бросился к Лин Шу.
Стоило северной позиции опустеть, как формация, державшая Девятивохвостую лису в ловушке, мгновенно рухнула. Девятивохвостая лиса, проявив молниеносную реакцию, стремительно бросилась перед культиваторами и плотно заслонила собой Лин Шу. Северный культиватор нанёс удар мечом, но Девятивохвостая лиса отразила его при помощи магической силы. В этом противостоянии она пока ещё не уступала противникам, однако, когда остальные три культиватора встали позади первого, Девятивохвостой лисе пришлось задействовать всю свою мощь, и она едва держалась на ногах.
Лин Шу, сжимая в руке ядро демона, вскричала в отчаянии:
— Матушка, я принесла ядро демона, скорее проглоти его!
Три оставшихся хвоста Девятивохвостой лисы обвили Лин Шу и со свистом швырнули её далеко в сторону:
— Шу-эр, беги!
Лин Шу тяжело рухнула на землю, с трудом поднялась на ноги и запротестовала:
— Мама, я не уйду! Если уходить, то вместе!
Девятивохвостая лиса вдруг сурово и гневно оборвала её:
— Хватит болтать, убирайся отсюда к чёрту, ублюдок!
Лин Шу ответила:
— У тебя есть твой выбор, а у меня — свой. Ты вырастила меня, и я за всю свою жизнь не смогу отплатить тебе за твою любовь. Я возвращаю тебе ядро демона, живи как следует.
Лин Шу вернулась прыжком на воду и упрямо попыталась вернуть ядро демона. Оно вылетело из её ладони и медленно полетело к Девятивохвостой лисе. Четверо культиваторов, воочию увидев золотистое ядро демона, не скрывая жадности, накопили силы для новой атаки. Девятивохвостая лиса, до этого боровшаяся из последних сил, оказалась на краю полного краха — и в этот миг все её три хвоста разом обломились.
Заключённая в хвостах магическая сила хлынула наружу и отбросила летевшее по воздуху ядро демона назад. Какая-то мощная сила заставила её насильно раскрыть рот, и ядро влетело внутрь. В следующий же миг Лин Шу отбросило ударной волной столкнувшейся магической силы трёх оборванных хвостов лисы и культиваторов, и девочка рухнула в воду.
Только что Девятивохвостая лиса сама сломала свои три хвоста, и сила этих хвостов полностью отразила атаку культиваторов, тяжело ранив всех четверых.
Это же лишило Девятивохвостую лису последних сил: словно угасающий огонек светильника, она безвольно опустилась на дно.
Четверо культиваторов рухнули в воду следом.
Дождь понемногу утихал, мелкие капли падали на гладь воды, поднимая рябь. Вода постепенно успокаивалась, и даже круги от упавших тел давно разошлись далеко в стороны.
Под водой четверо культиваторов, следуя за аурой ядра демона, поплыли к Лин Шу.
Тысячелетнее ядро демона проникло в её тело, и бурная духовная энергия зазмеилась по её меридианам. Её девятнадцатилетнее тельце не выдерживало такую непосильную ношу: Лин Шу чувствовала, что переполняющая её духовная энергия готова разорвать её изнутри, но она не обращала внимания на собственную боль, лихорадочно выискивая глазами фигуру матери.
В кромешной тьме под водой ничего не было видно, и она могла ориентироваться лишь по материнско-дочерней связи.
Матушка, матушка, матушка...
На самом дне она ощутила присутствие погружающейся всё глубже матери.
Затаив дыхание, Лин Шу поплыла вниз. Стоило ей проплыть несколько метров, как её правую руку кто-то резко схватил, а затем с силой потянул наверх. Лин Шу принялась отбиваться от этой руки и нащупала на чужом запястье узор из переплетенных колец на рукаве — это культиваторы!
Тысячелетнее ядро демона проникло в тело, и хрупкому организму было трудно его усвоить, из-за чего в полукровке пробудилась дикая, неукротимая звериная сущность: на ушах и пальцах проступили черты зверя. Лин Шу полоснула когтями по этой руке. Под водой ничего не разглядеть, но в нос ударил густой, удушливый запах крови.
Схватка на правой руке пропала.
Лин Шу стремительно поплыла вниз: матушка не могла ждать слишком долго.
Связь стала совсем отчётливой, матушка была прямо перед ней. Она поплыла вперёд, и левая рука коснулась материнского подола. У матушки ещё оставались силы принять человеческий облик!
Лин Шу изо всех сил рванулась вперёд, но тут кто-то вцепился в оба её бедра и потащил наверх.
Она отчаянно забилась, но хватка противников была слишком сильной, и трое человек волокли её к поверхности.
Острые когти ранили культиваторов, все четверо застряли в подводной схватке. Речная вода обжигала холодом, дыхания катастрофически не хватало, и в этой борьбе Лин Шу начала слабеть.
Наконец её вытащили на поверхность воды. В лёгкие ворвался воздух с примесью крови, дышать стало легче, но не успели силы вернуться к ней, как культиваторы снова схватили её и поволокли прочь от воды.
Внизу шумело быстрое течение, запах крови постепенно удалялся, а ветер над рекой леденил до костей.
— Кто здесь? — резко остановился один из культиваторов.
Лин Шу подняла голову и увидела человека в белых одеждах с распущенными по пояс волосами. Его холодный, отрешенный облик напоминал одинокую орхидею в пустой долине. Он неподвижно стоял на ветру, озаряемый лунным диском — донельзя холодный и элегантный, с холодным мечом из чёрного железа в руке. От него исходила подавляющая, суровая аура.
Лин Шу не знала этого человека, но, опустив взгляд, заметила вышитые белые сливы по краю его подола.
Это была она! Та самая, что помогла ей вернуть ядро демона!
В тот же миг меч в её руке описал смертельный круг вокруг Лин Шу. Трое культиваторов были повержены и рухнули в воду, хватка на её теле ослабла, и Лин Шу полетела вниз.
Ветер свистел в ушах, речная гладь стремительно приближалась в зеркале глаз.
— Матушка, я иду...
Её талию обвила сильная рука, после чего она погрузилась в прохладные объятия.
— Твоя матушка на берегу, — голос этого человека звучал чисто и звонко, с оттенком прохладного отчуждения.
Лин Шу торопливо опустила взгляд на берег и увидела неподвижно лежащую женщину в простых одеждах.
Спасительница действовала с невероятной скоростью — в одно мгновение перенеся Лин Шу на берег. Лин Шу бросилась к побледневшей Вэнь Цзи.
Она крепко обняла Вэнь Цзи, в панике призывая:
— Мама, мама, мама, очнись!
Вэнь Цзи не отзывалась. Лин Шу торопливо уложила её плашмя на землю, проверяя дыхание и пульс. Слава богам, дыхание и пульс еще теплились.
Лин Шу повернула голову, желая с радостью выразить благодарность спасительнице, но оглянулась — и её след простыл.
Быстро проверив нос и рот на наличие посторонних предметов, она принялась передавать духовную энергию, чтобы удержать угасающую жизнь.
Синяя духовная энергия вошла в тело, и спустя мгновение Вэнь Цзи пришла в себя.
Её влажные от слёз глаза излучали нежную заботу. Она мягко стёрла слёзы со щек Лин Шу, уголки её губ тронула слабая улыбка, и она произнесла:
— Почему моя хорошая девочка плачет?
Лин Шу сжала её руку, которой та вытирала слёзы:
— Мама, как ты себя чувствуешь?
— Мама... чувствует себя хорошо... ты... — не успев договорить, Вэнь Цзи внезапно выплюнула полный рот алой крови. Она судорожно перехватила руку Лин Шу: — Послушай маму... иди... на гору Шанцин, найди свою мать, признай свои корни и вернись в семью.
— Не пойду, я никуда не пойду! Мама, не говори, не трать силы на разговоры! — Лин Шу судорожно сжала ладонь, которая уже начала терять тепло.
— Послушайся! Этот мир не принимает демонов, а мое тысячелетнее ядро демона теперь у тебя... Нельзя позволить людям с дурными помыслами заполучить ядро. Если не сыщешь защиты у Первой секты Мира Шанцин, тебя будут преследовать и гнать до самой смерти... Добрая дочка, пообещай маме... — Вэнь Цзи снова исторгнула кровь, и её тело стало окутываться едва заметным белым свечением. — Иди... отправляйся на гору Шанцин к главе Секты Шанцин по имени Ван Лифу. После моей смерти... она — твоя единственная родня. Возьми... этот символ, непременно добейся встречи с ней.
Белый свет мелькнул на пальцах Вэнь Цзи, и в её ладони появился нефритовый круглый кулон из красного нефрита с вырезанным узором в виде пламени. Она притянула руку Лин Шу и вложила кулон ей в ладонь.
Лин Шу крепко зажала эту подвеску, заливаясь слезами.
Демоническая душа её матери уже начала рассеиваться.
Лин Шу в отчаянии ударила себя ладонью по даньтяню. Вэнь Цзи из последних сил потратила остатки жизненной энергии, чтобы помешать Лин Шу.
— Лин Шу! Не смей вытаскивать ядро демона! Моя основа была уничтожена ими, меня уже не спасти, а это — единственное, что мама может оставить тебе для защиты.
Лин Шу, чьи навыки культивации были еще слишком слабы, не могла противостоять этому. Вэнь Цзи силой вплавила ядро демона в её тело, и мощная энергия внутри Лин Шу едва не разорвала оковы её плоти. Жар нарастала, и в слепящем сиянии магического искусства улыбающееся лицо матери стало постепенно расплываться.
Лин Шу не могла пошевелиться. Ей хотелось обнять матушку, ведь ноша этого ядра была слишком тяжелой, а ей нужна была только мама.
Но мать желала ей вечной жизни, и это ядро могло храниться только в её теле.
Магическая сила продолжала вливаться, и тело Вэнь Цзи рассыпалось на всё большее число крошечных белых искр, пока наконец... пока последняя крупица магической силы не лишилась поддержки первородной энергии, и в этом мире навеки исчезли следы Вэнь Цзи.
Лин Шу смотрела на опустевший берег и рыдала в голос.
Голос Вэнь Цзи всё еще звучал у неё в ушах:
— Отправляйся на гору Шанцин... найди свою мать, признай свои корни.
Под мириадами ступеней горы Шанцин, у входа в горную обитель, худенькая хрупкая девушка стояла перед белыми нефритовыми ступенями.
Лин Шу занесла ногу, собираясь ступить на ступени, но её носок преградил невидимый барьер. Она слегка коснулась барьера рукой, и тот мгновенно отразил вспышку золотого света. Ничего не подозревающую Лин Шу отбросило назад, и она рухнула на землю.
По ту сторону барьера, по обе стороны от ступеней, появились двое людей в синих одеяниях секты. Сжав пальцы мечом в руках и держа наготове острые клинки, левый культиватор-мужчина грозно крикнул:
— Что за смельчак дерзнул самовольно проникнуть в секту!
Правая женщина-культиватор, заметив, что перед ней сопливый ребёнок, опустила пальцы и шагнула вперед:
— Зачем ты пришла на гору Шанцин?
Тот удар причинил Лин Шу сильную боль, но благодаря защите ядра демона она не пострадала. Поднявшись на ноги, Лин Шу отряхнула одежду и ответила:
— Ищу Ван Лифу.
— Дерзко! Как ты смеешь называть по имени главу нашей секты! — гневно рявкнул левый культиватор.
Женщина-культиватор опустила его меч и произнесла:
— Сначала выслушай, что она скажет.
Заметив дружелюбный настрой собеседницы, Лин Шу пояснила:
— Я пришла к своей матери.
Левый культиватор рассмеялся так, будто услышал самую нелепую шутку на свете:
— Ты утверждаешь, что глава Ван — твоя мать? Ха-ха-ха! Глава Ван женилась на женщине, откуда у неё взялась дочь?! Я повидал немало таких прихлебателей, пытающихся присоседиться к влиятельным людям! Проваливай с горы!
Лин Шу с трудом сдержала гнев и достала красный нефритовый кулон с огненным узором:
— Умоляю даоса передать этот знак главе вашей секты.
Оба культиватора онемели: красный нефрит с пламенем служил символом уважения Учителя Секты Шанцин; видеть огненный нефрит было всё равно что видеть самого почтенного старейшину секты Шанцин. Женщина-культиватор приняла вещицу, кивнула в знак согласия и, утянув за собой левого культиватора, они скрылись за горными воротами.
Дул леденящий ветер, кружился мелкий снег, покрывая длинные ступени. Лин Шу прождала в стужу и метель два часа.
Та самая женщина-культиватор, которую она видела ранее, вышла и вернула ей знак:
— Наш глава велел передать, что не желает с тобой видеться.
Сказав это, культиватор скрылась заново.
В разгар суровой зимы, под толстым слоем снега, тело Лин Шу согревало тысячелетнее ядро демона, но сердце было ледяным от этой нефритовой подвески. Сжав кулаки до боли, Лин Шу наотмашь ударила по барьеру. Магическая сила тысячелетнего ядра демона разорвала преграду, пробив в ней брешь.
http://bllate.org/book/29781/3623878
Готово:
