Глава 1. Талию обвило чьей-то сильной рукой
Лес погрузился в тишину. Внезапно пронесся порыв прохладного ветра, отчего прядки волос у висков затрепетали и скользнули по щекам. Острая струя воздуха рассекла белую кожу Лин Шу, оставив на ней длинный порез, из которого заструилась кровь.
— Выходи! — взъярилась Лин Шу.
Затаившаяся во тьме тень хранила молчание.
Вдруг из-за ствола дерева слева донесся сухой шелест — это гремела погремушками на хвосте ядовитая змея.
Боковым зрение заметив движение слева, Лин Шу тем не менее шагнула вперед, мысленно отсчитывая: раз, два, три… Скорость ветра резко изменилась, и острие меча, отразившее ледяной лунный свет, стремительно устремилось прямо ей в сердце.
Лин Шу крутанулась на месте, резко обернувшись. Клинок пролетел рядом с ее грудью, повергнув нападавшего в изумление, но в тот же миг его правая рука, державшая меч, была мертвой хваткой перехвачена.
Меч со звоном вылетел из ослабевших пальцев. Молниеносным движением правой руки Лин Шу перехватила падающую рукоять.
Яркая вспышка молнии озарила сумрак, и в одно мгновение Лин Шу перешла в контратаку: сбив обидчика с ног, она впечатала его в землю, а острие меча приставила прямо к горлу.
Потерпевший поражение человек внезапно злобно усмехнулся:
— Малышка Лин Шу, если ты не отпустишь меня, я размозжу Ядро демона! Твоя мать сдохнет со мной, мы отправимся на тот свет вместе и станем парой безумных влюбленных призраков, ха-ха-ха-ха-ха!
Лин Шу попыталась протянуть руку и отобрать украденное, но вокруг золотого Ядра демона бурной воронкой закрутилась духовная энергия — эту мощь ей было не преодолеть.
Злоумышленница мерзко захихикала:
— Ну же! Убей меня!
Лин Шу свирепо уставилась на нее:
— Верни Ядро демона моей матушки!
Та сжала руку, сдерживавшую сферу. На поверхности Ядра демона уже проступили тончайшие трещины, а в следующий миг белый свет в ее руке ослепительно вспыхнул. Над головой прогремел грохот, заворочался небесный гром, и Лин Шу в ужасе закричала:
— Не надо!
Женщина замерла в нерешительности, изогнула брови и презрительно бросила:
— Что? Испугалась?
Лин Шу яростно сверкнула глазами, слушая каждое ее слово:
— Единственное во всем белом свете Ядро демона — и будет уничтожено, какая жалость. Она растила тебя столько лет, а теперь тяжело больна и исчерпала все жизненные силы, осталась лишь пустая оболочка на пороге смерти. Не лучше ли отдать это Ядро мне? Я пущу его на культивацию, а в один прекрасный день вознесусь и стану бессмертным стражем Мира Шанцин наравне с Бессмертной достопочтенной Цинси. Разве это не великое благо для всех живых существ? Послушай мачеху, моя хорошая девочка, м?
— Тьфу! Какая ты мне мать! Лицемерка, вечно прикрывающаяся заботой о мироздании! У меня есть матушка и мама! Если бы ты не обманула чувства моей матушки, разве пала бы она жертвой твоих грязных козней?
— У тебя есть мама, ха-ха-ха! Та матушка, о которой ты говоришь, бросила вас девятнадцать лет назад и заново вышла замуж за главу Секты Шанцин? Какое положение занимаешь ты, а какое — она? Ты всего лишь бастардовка, порожденная на задворках! Разве достойна звать матерью ту, что отреклась от собственных жены и ребенка? Просто невероятная шутка, ха-ха-ха-ха-ха! Если бы не я, заклинательница демонов, которая опустилась до того, чтобы таскаться за вами, разве смогли бы вы скрываться от преследования столького числа культиваторов?
— Кто во всем мире не знает, что, переплавив Ядро демона Девятивохвостой лисы, можно в мгновение ока вознестись к небесам и ступить на Стадию Великого Достижения? Не думай же, что за этим лакомым кусочком охотилась я одна!
Земля задрожала, листья с шуршанием посыпались вниз. Ощутив за спиной холодную волну чужой духовной энергии, Лин Шу покрылась мурашками.
Она скосила глаза, но не успела толком разглядеть появившегося сзади человека, как ее лицо забрызгало теплыми каплями с отчетливым металлическим запахом крови.
Резко обернувшись, она увидела, что удерживаемая ею женщина застыла с остекленевшим взором, после чего зрачки той рассеялись. Окутывавшая Ядро демона духовная энергия мгновенно испарилась, и сфера выскользнула из ее ослабших рук. Лин Шу протянула было руки, чтобы поймать ее, но Ядро пролетело мимо нее, устремляясь назад.
Вскочив на ноги, Лин Шу бросилась в погоню. В тени деревьев Ядро демона опустилось прямо в ладонь какого-то облаченного в белое культиватора.
Пришелец наполовину скрывался в тени листвы, холодный лунный свет падал на белые одежды, подол которых волочился по земле. Края платья были украшены вышитыми темной нитью белыми сливами — тонкая работа сияла мягким перламутровым блеском.
Это была женщина, от которой исходили волны пронзительного, леденящего холода.
Обладательница ледяного духовного корня.
Давление оказалось колоссальным, уровень ее культивации был как минимум на Стадии Великого Достижения, однако в Мире Шанцин до этой ступени дошли лишь пять учителей Секты Шанцин.
Кто она?
Впрочем, неважно, кто перед ней — Лин Шу все равно не сможет с ней тягаться. Ведь она не просто не ступила на путь культивации, она — полудемон, а в Мире Шанцин, где демонов презирают, полудемоны занимают самую низшую ступень.
Во взгляде Лин Шу мелькнуло несгибаемое упорство, готовое разбить камень о скалу, но когда она заговорила, в ее голосе прорезались детские нотки:
— Верни мне.
Незнакомка хранила молчание.
Лин Шу крепче сжала меч, готовясь к броску, как вдруг золотое Ядро демона само выпорхнуло из ладони женщины и опустилось прямо в руки Лин Шу.
Девушка опешила:
— Кто ты? Почему помогаешь мне?
Женщина в белом молчала.
Лин Шу осторожно сделала шаг вперед, но в тот же миг белая фигура растворилась в воздухе.
Грохот грома и сверкание молний удалялись, с неба закапали крупные капли дождя. Забыв обо всем остальном, Лин Шу бросилась бечь под проливным дождем в сторону дома.
В воздухе поплыл тяжелый запах крови, сквозь шум ливня доносился лязг оружия.
Сердце Лин Шу сжалось от отчаяния, она проклинала себя за то, что до сих пор не умеет летать на мече:
— Матушка, умоляю, продержись до моего возвращения!
Сжимая отнятый в схватке меч, Лин Шу выскочила к воротам собственного двора и едва не лишилась чувств.
Рассыпанный до заката зерновой урожай был залит кровью, перемешан с грязью и истоптан чьими-то сапогами в грязную жижу.
Перец, кукуруза и чеснок, сушившиеся под карнизом, были забрызганы кровью. Влетев внутрь, она обнаружила, что кругом пусто, лишь следы недавней жестокой бойли валялись повсюду.
На глаза навернулись слезы. Руководствуясь тонким нюхом, Лин Шу бросилась в погоню, вывередшую ее к руслу горной реки, где по журчащей воде расплывались багровые пятна.
Четверо людей в одеждах культиваторов окружили на середине реки Девятивохвостую лису, принявшую истинный облик. Они наносили удар за ударом, не щадя сил и проявляя чудовищную жестокость.
Стоявший на восточной стороне заклинатель прокричал:
— Отдай Ядро демона, и мы даруем тебе жизнь!
Заклинатель с западной стороны сложил пальцы в заклинание, укрепляя барьер.
Заклинатель с юга указал мечом на Девятивохвостую лису:
— Дохлая лиса, нам нужно лишь Ядро, а не ваши с уродкой-дочкой жизни. Отдай его, и останетесь целы!
Девятивохвостая лиса выплюнула:
— Вы, сборище неблагодарных тварей! Если Ядро демона попадет в ваши руки, в Мире Шанцин разразится хаос. Я не позволю вам творить бесчинства!
Стоявший на севере мужчина ухмыльнулся:
— Эй-эй-эй, умерь свой пыл! Ты сама одной ногой в могиле, о жизнях каких-то людишек печешься? Оно того стоит? — С этими словами он взмахнул мечом и отсек лисе один из хвостов, надменно и презренно расхохотавшись: — Дура!
Лин Шу прижала Ядро демона к груди и, заметив, что тот снова занес меч, собираясь отрубить еще один хвост, в отчаянии завопила:
— Убирайтесь отсюда! Не смейте трогать мою матушку! — и бросилась на заклинателей с мечом.
— Шу-эр! Не подходи! Беги!
Самый зоркий заклинатель с западного фланга уловил исходившую от ее груди ауру Ядра демона и заорал:
— Ядро у нее!
http://bllate.org/book/29781/3623877
Готово:
