— Брат, мы с ним связаны судьбой.
Хань Лу был слишком холоден и отстранен. У Нинь не рассчитывал, что тот подыграет, лишь надеялся, что он не разоблачит его ложь.
В следующую секунду мужчина внезапно одарил его нежной, почти отеческой улыбкой, обнял за плечи и притянул к себе.
У Нинь прижал ладонь к его груди, едва скрывая охвативший его шок.
Женщина-NPC вышла со склада, а следом за ней вытянулась цепочка молодых NPC. Среди них были и мужчины, и женщины, и все они выглядели доброжелательно. Они называли себя жителями Убежища, а женщину, державшую в руках кухонный нож, — своей предводительницей.
Предводительница поманила нескольких игроков:
— Стоящие у входа — тоже ваши друзья? Какая удача встретиться в таком огромном городке.
Брат Ван уже успел сорвать куртку с трупа, чтобы скрыть татуировку на руке.
В его глазах читалась паника, словно утопающий ухватился за кусок плывущего по воде дерева:
— Сестра, мы можем попасть в Убежище, о котором вы говорили? Мы правда… мы правда больше не выдержим!
Ли Хай снял очки и вытер слезы, Фан Фан и Лю Сяоли прижались друг к другу, то и дело издавая беспомощные всхлипы. Они в одно мгновение преобразились — от былого спокойствия, царившего всего несколько минут назад, не осталось и следа.
У Нинь наблюдал за всем со стороны, склонив голову в глубоком раздумье.
Поведение этих игроков отличалось от того, что он себе представлял. Ладно еще пара прирожденных актеров в группе, но как даже такой человек с уникальным характером, как Хань Лу, умудрился так убедительно сыграть?
Система объясняла У Ниню: в игре ужасов не выдаются индивидуальные задания, у всех инстансов есть два общих поручения:
1. Выяснить предысторию инстанса.
2. Найти скрытый в инстансе особый предмет.
Если не выполнить задания, придется оставаться в инстансе до самой смерти.
Инстанс назывался Убежище, и в описании значилось, что у них самое безопасное пристанище в мире.
Даже если это место не было безопасной зоной в текущей игре, там наверняка скрывался ключ к прохождению.
***
Предводительница явно не в первый раз оказывалась в такой ситуации и умело принялась успокаивать их:
— Мы все выжившие, поэтому, естественно, должны держаться вместе. Не беспокойтесь, в Убежище недавно появилось много пустых комнат, мы всех вас разместим.
— Внизу не хватает еды, мы пришли за припасами. Как раз кстати, что нашлось двое молодых и крепких парней, помогите нам…
Не успела она закончить, как все услышали грохот, а земля под ногами слегка содрогнулась.
Лицо предводительницы помрачнело:
— Плохо дело, Монстры снова здесь! Забудьте о тяжелом грузе, быстро в Убежище!
Белый туман стремительно расползался по улицам. NPC побросали припасы и бросились прочь, Брат Ван и остальные, увидев это, последовали за ними.
У Нинь хотел было схватить Хань Лу, чтобы показать ему дорогу, но, обернувшись, увидел, что двое крепких NPC отобрали у Хань Лу трость для слепых и, подхватив его под руки с двух сторон, помчались вперед.
Хань Лу дернул рукой, но не стал продолжать сопротивляться. Судя по выражению лица, он был явно этим недоволен.
Не успел У Нинь среагировать, как другой NPC вернулся от дверей, бросил ведро с очищенной водой, которое нес на плече, и закинул У Ниня себе на спину.
У Ниня подбрасывало на каждом шагу, а вид перед глазами постоянно менялся.
Улица с круглосуточным магазином быстро погрузилась в туман, и он увидел, как в глубине пелены постепенно вырисовываются силуэты нескольких громадных чудовищ.
Глава 3
Туман стремительно сгущался, но, к счастью, Монстры их не настигли.
У Нинь мог лишь смутно различать очертания существ, не в силах понять, были ли они медлительны от природы или же еще не обнаружили бродящую по городку группу людей.
NPC вели себя тихо, во время бега они не издали ни звука.
У Нинь искренне восхитился: сейчас он и сам едва видел дорогу. На улице было полно камней, трупов и брошенных машин, но они не натолкнулись ни на одну из них.
Неизвестно, сколько они бежали, но наконец здоровяк, несущий У Ниня, остановился и опустил его на землю.
У Нинь не видел его лица, лишь чувствовал, как две широкие сильные ладони сжимают его плечи.
Здоровяк пронес взрослого человека такую дистанцию, и его силы явно были на исходе. Слыша его тяжелое дыхание, У Нинь из вежливости пробормотал слова благодарности.
Здоровяк не ответил, продолжая часто дышать.
У Нинь хотел было помочь ему перевести дух, как вдруг почувствовал, что рука, лежащая на плече, зашевелилась.
Подождите, зашевелилась?
У Нинь незаметно повернул голову, но перед глазами была лишь белая пелена тумана.
Почему туман такой плотный? Он не видел даже собственных плеч.
Система, не зная, что он делает, спросила, в чем дело.
У Нинь застыл на месте, его мозг лихорадочно работал: Его рука была такой липкой, я думал, это пот.
[И что дальше?]
Я только что понял, что это не рука. По крайней мере, не человеческая рука. Ты понимаешь, что я чувствую? Его слизь тянется нитями.
[Ого!]
Здоровяк наклонился, и теплый смрадный выдох обдал лицо У Ниня.
Расстояние между ними сокращалось, У Нинь почувствовал резкий запах гнили. Интуиция подсказывала: его собираются сожрать, начав с головы.
Не говоря уже о том, что Хань Лу не обращал на него внимания — в такой обстановке никто не смог бы увидеть, как именно умрет У Нинь.
Обстоятельства были неподходящие, да и умирать было еще рано.
У Нинь задрожал ногами, имитируя страх.
Завершив этот процесс, он схватил железный котелок для еды, собираясь со всей силы ударить здоровяка по лицу.
Внезапно позади раздался яростный рев:
— Какого черта, кто меня лижет?!
Это был Брат Ван.
Затем послышалось несколько глухих ударов и звук падающего тяжелого тела.
Вычислив местоположение игроков, У Нинь огрел здоровяка котелком, развернулся и, найдя Ван Синя и Ли Хая, нырнул за их спины.
Ван Синь от неожиданности вздрогнул и нанес удар кулаком.
У Нинь знал, что, скорее всего, его заденут случайно, поэтому пригнулся, и кулак Ван Синя прошел мимо.
Тот потряс рукой и, делая вид, что спокоен, засмеялся:
— Я думал, это Монстр. У Нинь, ты так быстро бегаешь.
У Нинь промолчал.
Еще бы не быстро.
Его рост метр семьдесят пять, а здоровяк, который его нес, был метр девяносто. Даже если бы он не превратился в Монстра, он мог бы голыми руками свернуть У Ниню шею.
***
Туман скрывал обзор, игроки сбились в кучу, прижавшись спинами друг к другу, и ничего не видели.
NPC вели себя тихо, существа, похожие на Монстров, также не проявляли активности. Слышался лишь стук, доносившийся то с одной, то с другой стороны.
Тук-тук… тук…
Когда поднялся туман, Фан Фан и Лю Сяоли выбежали из магазина первыми, поэтому не знали, что случилось с остальными.
Фан Фан тихо спросила Ли Хая:
— Что происходит? Что случилось?
Ли Хай поморщился, все еще находясь под впечатлением:
— Предводительница сказала, что туман слишком густой, и чтобы мы не потерялись и нашли дорогу к Убежищу, распорядилась, чтобы двое мужчин вели нас за руки.
— На полпути мой проводник остановился. Я спросил, дошли ли мы, но он молчал, только тяжело дышал. Я подумал, что он устал или перенервничал, и не придал этому значения.
Тук-тук-тук…
Ли Хай брезгливо потер руку:
— А потом он вдруг прижал меня к стене и начал жадно нюхать.
Ван Синь выругался:
— Тебе еще повезло, черт возьми, он лизнул меня в кадык!
Фан Фан смущенно кашлянула:
— Что это значит? Мы что, наткнулись на извращенцев-геев?
Оба мужчины одновременно замолчали. Спустя долгое время Ли Хай тихо произнес:
— Это было не то нюханье. Он обнюхивал меня так, будто зверь принюхивается к своему обеду.
Тук-тук…
У Нинь слышал весь их разговор. Он коснулся своей щеки, вспоминая горячее дыхание, которое ощутил несколько минут назад.
Если бы он не среагировал вовремя, откусил бы ему Монстр голову?
Тук… тук-тук…
Лю Сяоли, которая до этого молчала, тоже вступила в дискуссию:
— Так значит, NPC, которых мы встретили в магазине, были Монстрами в человеческом обличье?
Тук-тук…
— Трудно сказать. Когда начался хаос, NPC по разным причинам не могли поддерживать с нами физический контакт. В таком густом тумане вполне возможно, что в группу затесалось что-то еще. Но и NPC не внушают доверия…
Тук-тук.
Ван Синь, не успев договорить, снова был прерван стуком.
На его лбу вздулись вены:
— Хань Лу! Какого черта ты стучишь?! Хватит искать, мы здесь, если хочешь к нам, то иди быстрее!
Стук на мгновение затих, а затем раздался снова, становясь все быстрее и громче, приближаясь прямо к ним.
У Нинь хотел было поприветствовать своего товарища, но в спину вдруг ударил холод.
Хань Лу слеп, уши стали его глазами. Какая разница, насколько густой туман?
Они так долго разговаривали — как Хань Лу мог их не слышать? Это был определенно не Хань Лу!
Звук становился все ближе и быстрее. У Нинь метнулся вперед, встав перед Ван Синем, и принялся хаотично размахивать железным котелком.
Хотя котелок, стащенный из столовой для игроков, не был оружием, он был большим и прочным, а радиус поражения — значительным.
У Нинь наугад нанес несколько ударов и действительно задел ту тварь, издав два звонких металлических звука.
Ван Синь сообразил, что происходит, и с силой вонзил нож в направлении звука.
У Нинь сжал котелок, прикрывая грудь:
— Попал во что-нибудь?
Ван Синь раздраженно отдернул руку:
— Нет. Знал бы, что в этом инстансе будет такой беспредел, прихватил бы швабру из столовой — котелок и то лучше ножа.
Стук прекратился, и вокруг вновь воцарилась мертвая тишина.
Фан Фан первой нарушила молчание:
— Если стук издавали Монстры, то где настоящий Хань Лу?
Ли Хай ощупью проверял пространство вокруг:
— Неизвестно. Ты же знаешь, какой у Хань Лу странный характер с тех пор, как он ослеп. Туман ему не помеха, кто знает, куда он ушел.
— И что нам теперь делать?
— Не знаю, подождем, пока туман рассеется.
Фан Фан вздохнула, сетуя на то, как инстанс D-уровня может быть таким сложным.
Лю Сяоли успокоила её:
— В описании инстанса указаны теги: сотрудничество, исследование, разгадка тайн. Там нет выживания и противостояния. В таких инстансах не бывает безвыходных ситуаций, по сути, всё можно решить грубой силой.
http://bllate.org/book/29780/3623635
Готово:
