Брат Ван взмахнул обеими руками: — Видите тот кусок черной тряпки? Срамоту прикрывать. Связки у него тоже повреждены, говорить он не может, только издает всякие странные звуки. Каким бы сильным и грозным бойцом он ни был раньше, теперь он слепой и немой, от него толку ноль.
У Нинь впервые встретил столь жалобного человека и не знал, какое выражение лица принять.
Он инстинктивно нахмурился: — И как же он собирается выживать дальше в инстансе?
Не дожидаясь ответа Брата Вана, очкарик холодно усмехнулся: — А как? Как и раньше. Напарники отправляются на небеса, а силы безграничны. Дам тебе совет: хочешь остаться в живых — держись от него подальше.
Динамик снова начал подгонять игроков, и Брат Ван с очкариком не стали задерживаться, быстрым шагом направляясь к железной двери.
У Нинь побежал следом, семеня коротенькими шагами, а его глаза сияли всё ярче.
Инвалид. Крайне высокий уровень смертности напарников.
Хань Лу просто идеальный кандидат на роль его компаньона по несчастью!
Какое удачное начало.
Если он немного постарается и подохнет поскорее, то еще успеет на завтрашнее утреннее чтение!
————
С последним вошедшим игроком туман вновь сгустился, и железная дверь затворилась. Игроки уставились на телевизионный экран на стене и принялись горячо спорить.
— Столько ветеранов? Разве инстанс ранга D — не для новичков?
— Наверное, новичков не хватило, вот и запихнули старичков для массовки.
— Если не считать Хань Лу и того паренька, все остальные — ветераны, прошедшие инстансы ранга B. Какого чёрта их погнали в зону повышенной опасности? В отпуск?
— Делаем ставки! Ставлю на то, сколько народу на этот раз подохнет!
За обеденным столом какая-то девушка нахмурилась и спросила: — Убежище? Сестра, ты о таком слышала?
Женщина с высоким хвостом уверенно покачала головой.
— Ты дольше всех здесь сидишь, и то не слышала... Похоже, это совершенно новый инстан...
Не успела она договорить, как в передней части столовой внезапно поднялся шум.
Седовласая старуха опрокинула поднос и, присев на корточки, обхватила голову руками: — Началось, опять всё сначала! Никому не выжить, нас всех сожрут!!
Старая сумасшедшая сходила с ума по расписанию, так что игроки быстро потеряли к ней интерес и продолжили обсуждать нынешний инстанс.
— Буду консервативен: ставлю на то, что этот новичок умрет.
— Твою мать, тебе даже школьника не жалко?
— Инстанс в этот раз чертовски странный, да еще и этот неудачник Хань Лу. Если не принести в жертву игрока, это будет просто ни в какие ворота.
— Разумно, метко! Я тоже ставлю на его смерть!
Глава 2
У Нинь, пробиравшийся на ощупь в глубине инстанса, не знал, что игроки в столовой вовсю шлют ему свои искренние и добрые пожелания.
Туман стоял плотный, и в тот самый момент, когда он переступил порог железной двери, перед глазами не стало видно вообще ничего. К счастью, эта жуткая дымка не заглушала звуки, и У Нинь все еще мог расслышать голоса ветеранов.
— Ли Хай, тебе не кажется, что туман стал реже?
Парень в очках угукнул: — И правда, я теперь даже твои очертания вижу.
Он на секунду замолк, и У Нинь смутно уловил шуршание перелистываемых страниц — это Ли Хай сверялся с памяткой.
— Блин, всё равно буквы не разобрать. Помню, в описании инстанса говорилось: снаружи клубится густой туман, кишат монстры, но, к счастью, у нас есть абсолютно безопасное убежище. Видимо, туман — это предвестник появления монстров.
Ли Хай щелкнул, открывая складной нож: — Брат Ван, боюсь, в этой дымке прячутся монстры. Давай будем осторожнее и продвигаться спина к спине.
Брат Ван на словах презирал убогий инстанс ранга D, но на деле вел себя весьма благоразумно и тут же послушно достал оружие.
У Нинь стал игроком всего несколько минут назад и ничегошеньки не смыслил. Но раз эти ветераны так опытны, слепое копирование действий крутых ребят точно не будет ошибкой.
Впереди послышался какой-то тук-тук-тук. У Нинь поспешил на звук и действительно обнаружил Хань Лу. Его избранный компаньон стоял посреди кучи обломков и простукивал пространство вокруг себя тростью для слепых.
— Как это тебя угораздило застрять в груде камней?
У Нинь ухватил Хань Лу за запястье и помог ему перешагнуть через огромный валун. Туман немного рассеялся, и теперь У Нинь смог смутно разглядеть лицо мужчины.
Это был поистине высокий, внушительный взрослый человек, и даже с черной повязкой на глазах и тростью в руке он выглядел так, что связываться с ним никому бы не захотелось. Он надеялся, что, поступив в военное училище, он тоже станет таким же, и тогда никто больше не посмеет его обидеть.
Стоило Хань Лу чуть приподнять руку, как У Нинь тут же благоразумно разжал пальцы, не давая тому повода оттолкнуть себя.
Мужчина вел себя холодно и отстраненно, благодарить не собирался и, обойдя паренька, зашагал прямо вперед.
У Нинь проводил взглядом его спину, а затем опустил глаза на груду камней, легко нахмурившись и о чем-то задумавшись.
Хань Лу излучал такую мощную ауру, что совсем не походил на человека, способного принять чужую жалость или сострадание. К тому же, судя по словам Брата Вана, глаза ему вырвали в каком-то инстансе, так что зрение — это определенно его запретная зона.
У Нинь быстренько перестроил план действий и, догнав мужчину легкой пробежкой, затараторил: — Брат Хань, подожди меня! Я новичок, со мной никто не хочет объединяться в команду.
— Я еще учусь, даже сдать экзамены в старшей школе не успел. Я не хочу умирать, возьми меня под свое крыло! Обещаю стать твоим самым полезным шестерочным малым, буду слушаться и не создавать проблем!
У Нинь уже целую вечность не говорил столько слов с незнакомцами и впервые в жизни так активно предлагал себя кому-то в компаньоны — кончики его ушей давно покраснели до боли.
Система, до этого молчавшая, снова вылезла наружу: [Стоит соврать — и ты сразу красный. Если твои актерские способности не улучшатся, даже не пытайся мудрить. Подыскивай себе похоронное бюро, чтобы сразу оформить полный спектр ритуальных услуг.]
Говорила она жуткие вещи, и У Нинь предпочел проигнорировать ее.
Хань Лу вовсе не страдал избытком доброты и тоже не обратил на У Ниня никакого внимания.
Нельзя давить на жалость, нельзя искать защиты с позиции слабого — да и обычный игрок в здравом уме не станет сотрудничать с калекой просто так.
Тогда под каким предлогом к нему подступиться?
У Нинь попросил систему подсказать хоть какую-нибудь идею.
Система в ответ порекомендовала ему два ритуальных агентства, пообещав скидку пятнадцать процентов при предварительном заказе похорон под ключ.
————
Дюжиной минут позже туман окончательно рассеялся, и У Нинь наконец смог разглядеть окрестности.
Вокруг царило запустение: дорога была забита остовами сгоревших машин, по обеим сторонам громоздились рухнувшие жилые дома и магазины. Разлагающиеся трупы в автомобилях и высохшие пятна крови на земле безмолвно рассказывали прибывшим о пережитых здесь ужасах.
На огромном рекламном щите прямо по центру красовалось: 【...Праздник маленького городка начнется ... августа, в это время будет...】
Некоторые иероглифы были залиты запекшейся кровью и не читались. У Нинь даже представить себе не мог, как человеческая кровь могла брызнуть так высоко и в таком количестве.
Брат Ван как раз осматривал мертвеца в машине; он окликнул Ли Хая, и они вместе с очкариком о чем-то зашептались.
Женщина средних лет по имени Фан Фан подобрала валявшуюся на земле газету, позвала свою напарницу Лю Сяоли, и они принялись изучать свежие новости.
Каждый был занят сбором информации. У Нинь обвел взглядом площадку и снова уставился на Хань Лу. Мужчина неподвижно стоял на месте, словно изваяние.
У Нинь неуверенно подал голос: — Брат Хань, может, поищем подсказки?
Хань Лу чуть повернул голову и зашагал в сторону круглосуточного магазина.
Система с интересом наблюдала за происходящим: [Этот тип тебя терпеть не может, а ты опять лезешь к нему с лаской. Вон тот мужик с татуировками на руках, по имени Ван Синь, выглядит куда дружелюбнее. Брось ты этого Хань Лу, прибейся к нему.]
У Нинь покачал головой: — Хань Лу идет с постоянной скоростью и не предупреждал, чтобы я не шел за ним. Он не презирает меня, просто не хочет общаться с незнакомцами.
[Он же нахмурился.]
— Да не из-за меня же.
У Нинь отлично умел читать по лицам. Он прекрасно видел, что Ли Хай и Фан Фан откровенно не любят новичков, а Лю Сяоли хоть и не против помочь, но не хочет портить отношения с остальными.
Старший брат Ван Синь казался приветливым и простым парнем, однако татуировка на его предплечье принадлежала вполне реальной банде.
У Нинь поначалу не признал знак и даже подумывал напроситься к нему в охранники, но теперь и близко бы не подошел к этому Брату Вану.
Все эти люди были изменчивы в настроениях и могли отвесить затрещину в любой момент — У Нинь уже усвоил урок сполна.
————
Стеклянная дверь круглосуточного магазина была разбита вдребезги. Хань Лу перешагнул через осколки и уверенно направился между рядами полок.
У Нинь огляделся по сторонам, покрепче перехватывая в руке железную миску.
Судя по слою пыли на полках, в магазинчик кто-то недавно заходил. На осколках стекла все еще виднелись влажные следы крови, а раз уж Хань Лу целенаправленно шел сюда, в складском помещении наверняка кто-то есть.
Если это живой человек, боевая мощь у него вряд ли запредельная. Стоит поднатужиться и постараться лишний раз мелькнуть перед глазами Хань Лу, чтобы тот хотя бы запомнил его лицо.
Дверь на склад была приоткрыта. Хань Лу уперся в нее кончиком трости.
Стоило ему попытаться толкнуть ее внутрь, как его тело мгновенно напряглось. У Нинь неотрывно следил за ним и, заметив перемену, тут же взмахнул своей железной миской и бросился вперед.
В тот же миг из проема вылетел тесак и со звонким ударом врезался прямо в железную утварь.
— ЦЗИНЬ!!!
В мертвой тишине маленького городка любой резкий звук отдавался невыносимо громко.
Игроки, оставшиеся снаружи, тут же бросились внутрь и замерли в дюжине шагов, вытягивая шеи и пытаясь разглядеть происходящее.
Тут были и напарники, и враги. У Нинь потряс онемевшей ладонью и мысленно поинтересовался у системы, можно ли считать это прохождением стандартов и разрешено ли ему героически отправиться на тот свет.
Система строго-настрого предупредила его, что пытаться обмануть экзаменатора бесполезно.
У Нинь не сдавался: — Но я ведь уже проникся к Хань Лу самыми теплыми чувствами! Пожертвовать собой ради лучшего друга — это же так трагично и благородно.
— К тому же снаружи столько зрителей. Я спасаю слабых и жертвую своей молодой цветущей жизнью! Поверь, они точно плачут от умиления.
Система ничего не ответила.
У Нинь услышал в голове несколько пищащих звуков — похоже, система набирала номер ритуального агентства.
Он с сожалением посмотрел на кухонный нож: с такой остротой он наверняка с легкостью проломил бы ему черепушку.
Жаль только, момент выбран неудачно: отправить-то домой не отправит, а вот в сырую землю закопать — запросто.
————
Находившийся за дверью человек явно не ожидал, что удар выйдет таким громким.
Из подсобки выглянула женщина лет сорока. В руке она сжимала кухонный тесак и с опаской озиралась по сторонам.
Стоило ей заметить У Ниня, как ее лицо заметно смягчилось: — Ты ученик Первой школы?
У Нинь знал только о Школе подготовки талантов Альянса, а про всякие Первые и Вторые школы слыхом не слыхивал. Поразмыслив, он не стал ни кивать, ни отрицать.
— Это я в тебя только что чуть не попала? Прости, малыш, никак не ожидала, что спустя столько времени в городке еще осталась живая душа.
Женщина перевела взгляд на стоявшего рядом Хань Лу: — А это кто?
http://bllate.org/book/29780/3623634
Готово:
