Когда толпы людей покинули свои места, те участки, что прежде были скрыты от глаз, обнажились.
В самом углу сидели три человека. Внезапно лишившись укрытия, они сперва растерялись, но быстро опомнились, стиснули зубы и подняли таблички в руках — названная ими цифра вмиг перебила ставки всех присутствующих.
Эти люди были одеты в просторные пальто, однако на запястьях и воротниках неизменно виднелись следы белой ткани, а кое-кто даже забыл засунуть обратно нагрудный пропуск — это были опознавательные знаки Тринадцатого этажа Чёрной Башни, принадлежащие Научно-исследовательскому институту.
Адъютант сделал шаг вперед, склонил голову и доложил:
— Генерал, они нарушили нашу договоренность. Не прикажете ли выпроводить их?
Генерал постучал пальцами по подлокотнику.
Адъютант продолжил:
— Хоть я и не верю, что у исследователей хватит средств на победу в аукционе, нам стоит проявить осторожность, ведь...
Мгновение спустя генерал поднял руку.
Адъютант подождал немного и вернулся на свое место — он уважал выбор генерала.
Несколько исследователей в углу, заметив, что никто не спешит их прогонять, немного успокоились. Они заговорили гораздо быстрее и поднимали таблички всё смелее.
Вскоре они и вовсе вскочили на ноги, размахивая ими и выкрикивая:
— Ради науки, вам ни за сокровищем не позволено сгинуть, ни разрушить её!
Правда, ближе к концу лица их побледнели: та бесконечная череда цифр заставляла их сомневаться, не во сне ли они находятся.
Но раз уж они добрались сюда, то не могли просто так взять и уйти, поэтому другой смельчак выхватил табличку и продолжил поднимать её.
— Повелитель глубин — наш.
Их голоса потонули в безумной толпе вокруг. Они поднимали таблички в свете хаотично вращающихся прожекторов, словно вышедшие из-под контроля механизмы.
Никто не знал, кто в этом трехэтажном здании сегодня пустит по миру всё своё состояние, а кому суждено стать триумфатором.
Под всеобщим прицелом русал на высокой платформе слегка качнулся. Он посмотрел в самый центр зала — туда, где собрались самые роскошно одетые люди. Вода отделяла его голос от окружающих, но движения его губ сами собой будили самые дерзкие фантазии.
Он произнес:
Ты пришел забрать меня?
Зал взревел с новой силой, и ставки снова взлетели до пугающих высот. А мужчина, на которого он смотрел, и вовсе лишился последних крупиц самообладания: он снял с обеих рук все кольца — самые драгоценные защитные купола и арсеналы оружия на всей Базе человечества — и с грохотом швырнул их на стол, поставив на кон абсолютно всё, чем владел.
Исследователи, наблюдая за происходящим, нахмурились и поспешно подняли таблички. Однако на этот раз цифры на табло больше не увеличивались — это означало, что их средства подошли к концу. Все они занервничали, как вдруг у каждого из них раздался звуковой сигнал уведомления, и они с изумлением и радостью уставились на коммуникаторы.
Их таблички снова взметнулись вверх, мгновенно взвинтив ставки еще выше.
Но стоило им лишь облегченно выдохнуть, как тот самый мужчина, что секунду назад собирался поставить на кон всё свое состояние, вдруг замер на полпути — чья-то легкая рука ударила его по запястью, и зажатое в кулаке устройство для подачи заявок вылетело из рук.
А позади него Гуань Суйли, невесть как там оказавшийся, подхватил чужое устройство. Отпрыгнув подальше, он подтвердил личность владельца и ввел новую, не поддающуюся счету вереницу нулей.
Исследователи даже не успели толком разглядеть цифры, которые только что ввели, как Гуань Суйли тут же перебил их ставку, приведя ученых в ярость.
У оставшегося на прежнем месте мужчины отобрали устройство, и вокруг него мгновенно столпилась толпа охранников. Все растерянно озирались по сторонам, совершенно не понимая, куда подевался Гуань Суйли. Мужчина взбешенно взревел:
— Что за хрен! Выходи!
Менеджер, разглядев Гуань Суйли, едва не сошел с ума: этот тип влезал в долги даже ради пачки сигарет, с чего бы ему иметь деньги на Повелителя глубин? Он же явился сюда исключительно для того, чтобы сорвать аукцион!
Видя, как Гуань Суйли бездумно набивает цену, наплевав на последствия, порядок в зале рухнул окончательно. Менеджер экстренно бросил в бой черную стражу, и та со всех ног ринулась к Гуань Суйли.
— Какого черта ты творишь?!
Гуань Суйли лавировал в толпе, повышая ставки одновременно с остальными. Владельцы устройств, сотрудники аукциона и зеваки — все суетились и метались из стороны в сторону. Людей было слишком много, и передвигаться ему приходилось с большим трудом.
В очередной раз перепрыгнув через толпу и временно избежав преследования, он бросил взгляд на русала, сидевшего на сцене.
Вообще-то, он изначально действительно планировал выкупить русала.
Однако ему совсем не нравился нынешний сценарий: слишком хлопотно, слишком много переменных. Проще всего было бы выскочить в самом конце, когда все остальные уже исчерпают свои ставки.
Но поведение русала спутало все карты. Если бы он продолжал прятаться, пока столько людей завороженно пялились на русала, его бы мгновенно разоблачили.
Пришлось действовать на опережение.
Охранники в черном вновь настигли его, и дуло пистолета уперлось Гуань Суйли прямо в грудь.
Бам! Пуля, прилетевшая откуда-то сверху, чиркнула охранника по запястью, ствол отвело в сторону, но Гуань Суйли к тому моменту уже увернулся. Остальные охранники бросились в укрытия, настороженно озираясь.
Тем временем Бай Вэньсюэ на втором этаже четко и решительно убрал оружие, перемахнул через перила и кубарем скатился в толпу, прикрывая отход Гуань Суйли.
Главарь выругался на месте. Глядя на накаляющуюся внизу битву, на толпу стариков, слабых и раненых вокруг него, а также на постепенно сжимающее кольцо солдат, он посильнее сжал рукоять ножа.
Вечно на них нельзя положиться.
Глава 007 Пиршество
Главарь уже приготовился сражаться насмерть, как вдруг кто-то произнес:
— Ловить их бесполезно, это отработанный материал. За мной.
Это говорил адъютант. Туаньцзы со страхом смотрел на происходящее, а адъютант тем временем на ходу перехватил зубами нож и вытащил пистолет — казалось, еще мгновение, и он увлечет людей за собой вниз. Но, к всеобщему удивлению, генерал остановил его. Генерал молча глял на царящий внизу хаос и то и дело взрывоподобно лопающиеся под потолком лампы, долгое время оставаясь неподвижным.
Адъютанту казалось, что сегодня с генералом творится что-то неладное: стоило тому увидеть этого солдата, ворвавшегося в аукционный зал, как действия генерала перестали поддаваться какому-либо осмыслению.
Но из чистого подчинения приказу он спрятал нож и вновь встал за спиной генерала.
Он навечно останется щитом генерала — пока случайность или пламя войны не отнимут у него жизнь.
Что же до Главыря, то он никак не ожидал такого поворота. Драка, к которой он готовился, отменилась, и поначалу он даже растерялся. Затем, продолжая оборонять за своей спиной остальных и удерживая позиции перед солдатами у лестницы, он вдруг осознал одну проблему.
http://bllate.org/book/29770/3622161
Готово:
