Только сказав это, он вновь с холодным видом зашагал обратно. Казалось, он подошел лишь для того, чтобы передать только что сказанные слова, не выказывая при этом никаких эмоций.
Главарь без церемоний уселся на ближайшее место, всем своим видом выражая крайнее недовольство:
— Сказал бы сразу, что сесть надо. Я хоть посмотрю, что вы тут задумали!
Бай Вэньсюэ был с ребенком на руках. Посмотрев на с любопытством озирающегося Туаньцзы, он усадил двух маленьких девочек рядом с собой.
Туаньцзы все еще пребывал в некотором замешательстве, не понимая, почему этот свирепый офицер вдруг перестал проявлять к нему настороженность, и поспешно крепко сжал ручьями ладошки девочек.
— Можешь довериться мне.
Бай Вэньсюэ улыбнулся. Он понятия не имел, почему среди них оказался такой простофиля, но переглянулся с Главарём. Тот по-прежнему не желал с ним разговаривать, однако Бай Вэньсюэ знал, что этот человек защитит их.
Что же до него самого… кто знает, что произойдет на этом аукционе, цель которого оставалась загадкой. Его привычки не позволяли ему терять бдительность.
Все огни внезапно погасли. Как только у Бай Вэньсюэ нервно ёкнуло в груди, свет сфокусировался на центре помоста. Туда медленно поднялось человекоподобное кибернетическое существо, и после треска помех над головой зазвучал динамик:
— Поскольку на этот раз среди лотов присутствует самый ценный предмет — в чем, уверены, все вы уже осведомлены, — ради обеспечения честности торгов мы задействуем полностью автоматизированного робота-аукциониста. Он не подвержен никаким эмоциям и человеческому влиянию, можете не беспокоиться.
Одновременно с окончанием объявления робот поклонился гостям, а сбоку на подъемной платформе стал медленно подниматься некий предмет. Холодный голос робота разнесся по залу:
— Разминка. Первый лот, пожалуйста, делайте ваши ставки.
Стоило роботу умолкнуть, как по всему залу бесчисленное множество людей вскинули вверх таблички. Возгласы с ценами зазвучали один за другим, а цифры на электронном табло перед роботом стремительно поползли вверх.
По сравнению с нелепыми ценами на овощных лотках, виденных по дороге сюда, это и вовсе казалось астрономической суммой.
Присутствующие гости были одеты в роскошные наряды, перед каждым стояла еда, о которой продавцы с овощных рынков не смели бы мечтать и за всю жизнь. И в этот момент все эти люди словно сошли с ума: они вздымали таблички, безбожно бранились, а то и вцеплялись друг другу в волосы — и всё это происходило сплошь и рядом.
Команда Проходящих испытание со второго этажа, и в особенности Туаньцзы, едва не вытаращила глаза от удивления. Придя в себя в первую же секунду, он закрыл глаза обеим девочкам.
Вот только, к сожалению, свободных рук у него больше не осталось, чтобы прикрыть и собственные глаза, так что ему пришлось просто зажмуриться.
Сидящий рядом Главарь тяжело вздохнул.
— Тебе нужна?
— Эй, ты что творишь? Он же еще ребенок!
Туаньцзы просидел в темноте довольно долго, прежде чем сквозь шумный гул на заднем плане осознал, что обращаются именно к нему. Открыв глаза, он с удивлением обнаружил, что это с ним разговаривает Гуань Суйли.
Он примерно знал, что этот человек был еще круче их Главаря, поэтому слегка напрягся, а затем заметил протянутую Гуань Суйли сигарету.
Гуань Суйли добавил:
— Она изначально твоя.
Туаньцзы торопливо замотал головой:
— Не надо, не надо, я просто ношу их для Главаря, сам я не курю.
Гуань Суйли на мгновение замер, после чего убрал сигарету обратно и обронил:
— Так даже лучше.
Что же до ворчания Главаря в духе «это мне предназначалось, верни назад», Гуань Суйли попросту пропустил мимо ушей, доведя Главаря до состояния, когда тот чувствовал себя готовым раздуться, словно рыба-фугу.
Гуань Суйли прикурил сигарету и отошел чуть дальше, к окну. Оглянувшись, он увидел, что Туаньцзы по-прежнему выглядел растерянным и бестолково пялился вниз — особенно когда разглядел, что выставленный на продажу лот оказался зауряднейшей маленькой заколкой для волос, отчего выражение его лица мгновенно сморщилось.
— Странно?
Туаньцзы снова опешил, но всё же машинально кивнул.
Главарь люто ненавидел свое столь беспутное мелкое подчиненное создание.
— Понимаешь, что здесь не так?
Туаньцзы растерянно моргнул.
— Сцена, освещение, молоток, вездесущая конкуренция, крики и баснословные деньги — любая из этих вещей способна свести людей с ума. А уж когда всё это соединяется вместе, на продажу можно выставить что угодно, и это вызовет безумную драку, особенно учитывая, что…
Гуань Суйли стоял у окна, глядя вниз, и в его глазах не было ни единой эмоции. Он продолжил:
— Толпа лишена разума. Когда множество людей собирается вместе, к ним можно относиться как к совершенно иному существу.
Рассуждая об этом, он был до пугающего рационален, словно… словно человеческие эмоции были ему знакомы лишь по чужим отчетам и логическому анализу, но сам он никогда через них не проходил.
Но разве такое возможно? Будь человек человеком, он не может не испытывать эмоций.
На этот раз Туаньцзы, казалось, что-то уловил, но в его глазах промелькнул отблеск внутренней борьбы.
Гуань Суйли смотрел на него, и Туаньцзы, набравшись храбрости, выдавил из себя лишь полфразы:
— Я… у меня нет столько денег, и покупать мне особо нечего, я просто… иногда покупаю Главарю пачку сигарет, и мне этого достаточно.
Помолчав немного, Гуань Суйли лишь повторил ему свои недавние слова:
— Так даже лучше.
Словно воодушевленный этим, Туаньцзы расплылся в улыбке, и его брови согнулись дугами:
— Правда? Я тоже считаю, что так здорово.
Тут не выдержавший больше Главарь с громким хлопком отвесил ему подзатыльник. Ему решительно не хотелось признавать, до чего же бестолковые дети водятся в их Альянсе Анти-Фанес.
Стоило ему отвесить этот шлевок, как сидевший рядом Бай Вэньсюэ тут же принялся вставлять свои пять копеек, поучая, что так воспитывать подчиненных в корне неверно, тем более что тот еще малец. Он продолжал свои бесконечные нравоучения, и Главарь уже и не чаял, что этот человек может быть настолько занудным — не будь обстановка неподходящей, он бы с удовольствием с ним подрался.
Они что все сговорились? Или решили, что он легкая мишень?
Бай Вэньсюэ тоже страдал. Почему этот тип совершенно его не слушает? Неужели в их отряде не найдется ни одного нормального человека? Разве что тот старший выглядел надежным.
Однако, услышав, как робот-аукционист небрежно выронил фразу: «Раскопки старых руин, одна пачка сигарет», он внезапно почувствовал дурное предчувствие.
И точно: повернув голову, он воочию убедился, что человек, который с глухим стуком уселся на самом первом ряду внизу и безумно взвинчивал ставки, совершенно не страшась слепящих прожекторов, — кто это был, если не знакомый им старший?
Опомнийся! Ты же без гроша в кармане! Старший, поверь, от того, что не покуришь, люди не умирают!
http://bllate.org/book/29770/3622159
Готово:
