А на этой земле, словно сошедшей с тысяч манускриптов древности, в самом центре города возвышался огромный небоскрёб. Он уходил вершиной прямо в облака, а его гладкие, похожие на зеркало стены казались сделанными из неведомого материала.
Но в одном можно было не сомневаться: средоточием всех уцелевших передовых технологий человечества служила не сама База человечества, а именно эта башня.
Местные жители звали её Чёрная башня.
Принимая во внимание, что все присутствующие оказались затащены неведомым образом в это место, где, казалось, вовсе не было завтрашнего дня, почти у каждого развился острый ПТСР на Фанес. Из-за этого людям было крайне сложно испытывать хоть какие-то тёплые чувства к зданию, носившему то же имя, что и хранилище Фанеса.
Капитан подождал немного, явно теряя терпение. Однако на сей раз, видимо, опасаясь чего-то, он сдержался, ничего не сказав, и лишь бросил многозначительный взгляд на стоявшего рядом старпома.
Старпом взмахнул рукой:
— За мной.
Тележка со стеклянным резервуаром плавно тронулась вслед за старпомом, направляясь прочь от Чёрной башни, в противоположную сторону.
Бай Вэньсюэ шёл в хвосте колонны, смутно ощущая какой-то подвох.
Большинство людей остались на месте, и, отойдя на некоторое расстояние, он заметил, как те перестраиваются в отряды и куда-то уходят. Что же касалось их группы — хотя их и держали под строгим конраолем, вместе с капитаном наберется едва ли с десяток солдат.
Он намеренно отстал на несколько шагов, сравнявшись с замыкающим шествие Гуань Суйли.
— Это совсем не похоже на дорогу в научно-исследовательский институт.
Взгляд Гуань Суйли был прикован к заброшенному овощному лотку у дороги. Цифры на ценниках, судя по всему, должны были послужить упражнением в счете — нулей в них становилось всё больше. Не проявляя ни малейшего интереса, он ответил:
— Ты читал рабочий журнал?
Бай Вэньсюэ озадаченно нахмурился, и в тот же миг в его руке возникла какая-то невидимая структура: там материализовался рабочий журнал.
Хотя их текущие Права Фанеса были заблокированы, наручные часы — то есть их Персональная центральная система обработки — сохранили всё, кроме функции связи. Журнал как раз и был одним из таких элементов.
Суть технологии заключалась в том, что структура известного объекта, принадлежащего конкретному лицу, заносилась в архивную запись, а сам предмет расщеплялся на Специальный материал из единичных частиц — бесконечно малый и практически невидимый. Этот материал хранился у Фанеса, а при необходимости объект воссоздавался из него вновь.
Правда, данная порция материала жестко привязывалась к конкретной вещи и могла быть обращена только в неё же — использовать её для иных целей запрещалось.
Существовали и строгие ограничения по уровню для массы и количества сохраняемых предметов.
Бай Вэньсюэ полистал длинную и скучную хронику, бегло просмотрев записи о том, как солдат, чью личность он теперь занял, бессмысленно просиживал штаны на скучном посту охранения, пока дело не дошло до скудных записей о его плаваниях.
Дата последней записи гласила: 13 января 206 года по календарю Солнечного ветра. Согласно предыстории, созданной Фанесом, это был второй день после открытия защитного купола.
Он задумчиво протянул:
— Подготовка и вправду слишком масштабная. Прошли всего сутки, а они уже так далеко продвинулись.
— Если кто-то так сильно спешит, значит, кому-то очень нужно этому помешать.
— И на чьей же мы стороне?
— Ладно, войдете внутрь — языки за зубы. Случись что, я вас не спасу. Пошли.
Идущий впереди капитан внезапно подал голос, и только тогда они заметили, что узкий переулок уже закончился. Перед ними выросло трехэтажное здание: архитектурно оно ничем не отличалось от прочих построек в городе, но по размерам превосходило их все.
У входа стояла шеренга людей в обычной одежде и разглядывала прибывших. По их манере держаться сразу было видно — коллеги.
Бай Вэньсюэ хотел было расспросить дальше, но старпом нетерпеливым жестом велел им поторопиться, и ему пришлось временно проглотить свои вопросы, шагнув за дверь.
И всё же на сердце у него скребли кошки — беспричинное, мучительное раздражение нарастало с каждой секундой.
Тем временем на верхнем этаже небоскреба, в комнате, окруженной плотным кольцом охраны, научный сотрудник в белом халате, с рабочим бейджем Якова на груди, с недовольным видом глядел на генерала.
Яков гневно подскочил на ноги:
— Вы еще пожалеете! Вы просто обрекаете всех нас вечно гнить здесь!
Генерал даже не усомнился в своей правоте:
— Решение зависит вовсе не от нас с вами.
Яков яростно хлопнул дверью и вылетел вон.
Генерал посидел на месте пару мгновений, затем поднялся.
Адъютант тут же подал ему списки, сплошь исписанные фамилиями.
Бегло просмотрев их, генерал небрежно швырнул бумаги на стол и тоже направился к выходу:
— Пойдёмте, всё уже почти готово.
Стоило ему покинуть помещение, как адъютант решительно запер дверь на замок, и списки на столе погрузились во мрак.
Тем временем внизу, перед шеренгой коллег, у Бай Вэньсюэ и остальных отобрали все личные вещи. Миновав еще один извилистый коридор, они вышли к просторному помещению, и перед ними открылась поразительная картина.
Они внезапно поняли, что оказались на втором этаже того самого небольшого здания. Центр строения был полностью открытым на всю высоту трёх этажей, мощные несущие колонны уходили прямо под купол, а вокруг простиралось роскошное убранство: бесчисленные ряды сидений тянулись по первому этажу и кольцевым галереям второго и третьего этажей. Прямо посреди залы бросались в глаза высокая красная платформа и лежавший на ней молоток.
Без сомнений, это был аукционный зал.
Русала отделили от них с самого начала, и теперь было неизвестно, куда его увезли, однако очевидно: здесь русал превратился в обычный лот, выставленный на продажу.
Бай Вэньсюэ лишился дарха речи. Как бы он ни пытался строить догадки раньше, он никак не мог предположить, что всё завершится в столь абсурдном месте.
Существо вроде русала, от которого, возможно, зависит само будущее человечества, решают продать с молотка?
Они вообще понимают, насколько опасен русал? Какое безумие, это же повелитель глубин!
Бай Вэньсюэ только собрался отыскать Гуань Суйли, как заметил, что тот смотрит в определенную сторону. Мгновение спустя оттуда донесся размеренный стук шагов.
Генерал в сопровождении адъютанта занял места неподалеку. Он бросил мимолетный взгляд на их группу — в тот самый момент, когда Гуань Суйли как раз отводил глаза.
Взгляд генерала на секунду задержался на двух самых юных девочках в их отряде, и Бай Вэньсюэ инстинктивно прикрыл их собой.
Затем генерал махнул рукой, и подчиненные тотчас принесли им стулья.
Адъютант подошел ближе:
— Генерал восхищен вашей храбростью. Вы — настоящие солдаты, и вы заслужили право быть здесь и стать свидетелями всего происходящего. Садитесь.
http://bllate.org/book/29770/3622158
Готово:
