Едва слова сошлись в воздухе, песчаный удав издал шипение — «ссс!» — резкое и скрежещущее, будто рвали шёлковую парчу. Он подполз на дюйм ближе к Вэй Шэню, и от холодного, бездушного взгляда его вертикальных зрачков у того задрожали ноги, будто приросли к песку — пошевелиться он уже не смел.
Линь Юйцзэ, заметив это, тихо прошептал ему:
— Он слишком пристально следит. Пока не удастся убежать: малейшее движение — и он тут же почувствует.
Раз Линь Юйцзэ так сказал, Вэй Шэнь больше не осмеливался шевелиться. Так они простояли в напряжённом противостоянии — двое людей и один удав — довольно долго, но такая ситуация не могла длиться вечно.
Лу Чжичжи тоже чувствовала себя крайне некомфортно под этим пристальным взглядом, но раз Вэй Шэнь не решался бежать, ей тоже не оставалось ничего делать. Однако поворотный момент всё же настал — и всё решила одна ниточка.
Дело в том, что Гу Вэйси не выдержал.
Его артефакт, оставаясь вне поля зрения песчаного удава, уже обвил его тело множество раз, а кончик нити, следуя за потоком духовной энергии «Цинлу», нашёл Лу Чжичжи. Ниточка подплыла к ней и будто спросила: «Ну как, разве я не крут?»
Лу Чжичжи поняла и одобрительно подняла большой палец:
— Ниточка, ты молодец!
Быть молодцом — это, конечно, хорошо, но если бы она ещё и сумела прикончить этого песчаного удава — было бы вообще идеально.
Внезапно со склона песчаной горы прозвучал приказ, и ниточка тут же превратилась в луч света, пронёсшись на сотню шагов обратно в руки Гу Вэйси. В тот же миг песчаный удав, опутанный «Цинлу», почувствовал невидимую атаку и завыл от боли — его рёв разнёсся по всей пустыне.
Но, к несчастью, вскоре удаву удалось вырваться из пут артефакта Гу Вэйси и броситься прямо к Лу Чжичжи.
Что Гу Вэйси не справится с удавом, Лу Чжичжи и не сомневалась, но она никак не ожидала, что тот, схватив её прямо на глазах у Вэй Шэня, унесёт в пасти.
Талисман Текущей Воды обвивал её стебель, и песчаный удав держал именно его. Лу Чжичжи оказалась почти что сидящей на холодной, словно лунный свет, морде удава. Она сжалась в цветке и, хоть и не хотела смотреть на него, всё равно не могла отвести взгляда.
Удав же, пытаясь не упускать Лу Чжичжи из виду, свёл свои зрачки к переносице так сильно, что получились настоящие косоглазые глаза.
Лу Чжичжи подняла голову и увидела это…
Но каким бы глупым и даже милым ни казался удав, он всё же оставался демоническим зверем. Из его слегка приоткрытой пасти несло таким зловонием, что Лу Чжичжи это стало совершенно невыносимо.
Гу Вэйси, скрывавшийся до этого, появился сразу после того, как его артефакт впервые дал осечку. Он поднял глаза и увидел Лу Чжичжи, сидящую на морде удава. Выражение лица Гу Вэйси тут же изменилось.
Вэй Шэнь понятия не имел, когда Гу Вэйси их нашёл. Увидев его, он с глубокой тревогой воскликнул:
— Молодой Даоцзюнь Гу, скорее спасите её!
— Её? — Гу Вэйси неожиданно выделил это слово. Вэй Шэнь только сейчас осознал, что даже не знает имени этой белой лилии. Он молча кивнул, глядя на Гу Вэйси с надеждой.
— Да, именно её.
Песчаный удав, почувствовав угрозу от Гу Вэйси, извился и отнёс Лу Чжичжи подальше от него.
Гу Вэйси не собирался бросать Лу Чжичжи, но и знал, что в лоб одолеть удава ему не под силу. Значит, оставалось только хитростью победить зверя.
Ранее, используя свой артефакт против удава, он нанёс тому множество глубоких ран. Внезапно Гу Вэйси несколько раз быстро моргнул — похоже, ему пришла в голову идея.
Он попросил у Линь Юйцзэ пилюли «Хуа Шуй Дань». Тот на мгновение замер, а затем передал Гу Вэйси все пилюли, что были у него в сумке для хранения.
Замысел Гу Вэйси был прост: песчаный удав — не настоящая змея, а всего лишь песчаный демон, принявший её облик. А песок при встрече с водой теряет прочность. Используя пилюли «Хуа Шуй Дань» для вызова дождя, можно ослабить твёрдую оболочку удава, а затем уже наносить удары.
Перед тем как приступить к плану, Гу Вэйси что-то шепнул Вэй Шэню на ухо. Тот не понял, но всё равно согласился:
— Я сделаю, как скажешь.
Песчаный удав, пытаясь избежать дождя из пилюль «Хуа Шуй Дань», который Гу Вэйси вызвал над его головой, начал кружиться, унося Лу Чжичжи за собой. От этого у неё голова пошла кругом.
Как и предполагал Гу Вэйси, чешуя удава на некоторых участках начала превращаться в мелкий песок.
Первый выпад Гу Вэйси Лу Чжичжи не одобрила.
Но что поделать — сейчас он был её спасителем, и все свои замечания она решила оставить при себе.
После дождя удав стал ещё яростнее. В схватке с Гу Вэйси он резко взмахнул хвостом, пытаясь обвить им противника. Но Гу Вэйси был начеку и вовремя отпрыгнул. Удав промахнулся, а его яркие зрачки получили лёгкую царапину от клинка Гу Вэйси.
Разъярённый удав почувствовал оскорбление. Пасть, в которой он держал Лу Чжичжи, мешала ему сражаться, но выпускать её он не собирался.
Лу Чжичжи болталась в цветке, будто вот-вот упадёт.
Гу Вэйси снова метнул клинок прямо в зрачки удава. Тот зарычал, и в этот момент, когда зверь потерял контроль, Гу Вэйси метнул бутылёк Лу Чжичжи. Но едва она его поймала, как песчаный удав проглотил её целиком, и она оказалась во тьме.
Лу Чжичжи, вместе со своим цветком, оказалась в животе удава — одинокая и беспомощная. Она сидела в цветке, произнесла заклинание и зажгла огонёк. Внутри удава было просторно, но невыносимо воняло.
Это был запах, который Лу Чжичжи не могла описать словами — хуже, чем у какого-то бобового продукта из мира смертных. Зажав нос, она взглянула на бутылёк, брошенный Гу Вэйси.
В полупрозрачной колбе было немного жидкости — всего лишь одна капля крови.
Что имел в виду Гу Вэйси?
Снаружи Гу Вэйси продолжал сражаться с удавом, прижав к груди точно такой же бутылёк, от тепла которого стекло становилось горячим. Если бы Лу Чжичжи увидела его сейчас, то сразу поняла бы: в его колбе тоже была капля крови.
Гу Вэйси тревожился — он боялся, что Лу Чжичжи не поймёт его замысла. «Ну конечно, — думал он, — как бы одушевлённой ни была, она ведь всего лишь артефакт!»
Всю ночь он размышлял, пока его артефакт «Цинлу» не намекнул ему на истинную природу Лу Чжичжи.
Вэй Шэнь, как и следовало ожидать, ничего не понимал — он принял её за дух гор и рек, за обычную душу-призрака. Но Гу Вэйси, если не ошибался, теперь знал: эта белая лилия — не дух, а артефакт. Вернее, духовный артефакт.
Когда артефакт обретает форму, подобную Лу Чжичжи, его уже нельзя называть просто артефактом — это духовный артефакт. Именно поэтому «Цинлу» так тянулся к ней.
Гу Вэйси продолжал думать об этом, но его движения в бою от этого не стали слабее. Однако, сколько он ни ждал, Лу Чжичжи, этот духовный артефакт, никак не проявляла своих способностей. Со временем инициатива постепенно переходила к песчаному удаву.
Но на самом деле Гу Вэйси было всё равно, духовный артефакт она или нет. Его волновало другое: чей же она артефакт?
Капля крови Вэй Шэня в ладони Гу Вэйси становилась всё горячее. И вот, когда он уже собрался отправить эту кровь внутрь удава для Лу Чжичжи, песчаный зверь вдруг зарычал, и из его утробы вылетела девушка в алых одеждах.
Удав, корчась от боли, резко взмахнул хвостом и сбил Гу Вэйси с ног. Тот, истощённый, уже падал с песчаного склона, но в этот момент вторая форма Лу Чжичжи, увидев его лицо, инстинктивно бросилась его ловить.
Однако, поймав Гу Вэйси, она вдруг вспомнила, что это не её второй старший брат по школе, и тут же разжала руки.
Гу Вэйси, стиснув зубы от боли, спрятал кровь Вэй Шэня, но в тот же миг почувствовал, как его меч исчез из руки — его забрала Лу Чжичжи.
— Даоцзюнь-гэгэ, — сказала она, поворачиваясь к нему с лукавой улыбкой, — твой меч такой красивый, прямо как ты!
Гу Вэйси, обычно раздражавшийся от её слащавых речей, на этот раз лишь кивнул и, прижав рану, прислонился к песчаному склону, ожидая, пока Линь Юйцзэ и Вэй Шэнь подойдут к нему.
Лу Чжичжи тем временем вступила в бой с песчаным удавом. Её алый наряд сиял ярче закатного солнца над пустыней.
«Цинлу» рядом с Гу Вэйси нетерпеливо дёргался. Гу Вэйси подумал и наконец ослабил контроль над ним, позволив артефакту помочь Лу Чжичжи уничтожить удава.
Лу Чжичжи не знала, почему она вдруг стала такой большой.
Она просто взяла бутылёк и, словно по наитию, капнула кровь на свой цветок-тело. После этого, как и в ту ночь, она снова увеличилась в размерах.
Песчаный удав, хоть и был силён и свиреп, уже сильно ослаб после атак Гу Вэйси. Теперь с ним стало гораздо легче справиться.
Из какого-то укромного уголка вновь появилась ниточка и помогла Лу Чжичжи обвить удава. Вскоре Лу Чжичжи нанесла последний удар мечом.
Кто бы мог подумать — изящная белая лилия стала главной боевой силой в этой схватке! Но что поделать?
Песчаный удав под лёгким ветерком начал рассыпаться, превращаясь в обычный песок, который растёкся по земле. Ядро песчаного демона, из которого он был соткан, засияло и, почувствовав зов Лу Чжичжи, полетело прямо к ней в ладонь.
Когда Лу Чжичжи вернулась к Гу Вэйси и остальным, ниточка сама свилась в маленький браслетик и опустилась ей на ладонь.
Лу Чжичжи что-то вспомнила и быстро подошла к Гу Вэйси. С улыбкой она протянула ему браслет и сказала:
— Даоцзюнь-гэгэ, ну как, я, эта демоница, хороша?
Раз Гу Вэйси называл её демоницей, она решила в полной мере оправдать это прозвище. Да и вообще, он, этот Гу Вэйси, хуже любой демоницы!
Услышав это, Гу Вэйси слегка дёрнул бровью, взял браслет и, вспомнив, как она его назвала, поправил:
— Его зовут не «ниточка». Его имя — «Цинлу».
Лу Чжичжи безразлично «охнула» и сказала:
— Ну ладно, тогда, Даоцзюнь-гэгэ, позови «Цинлу» — он наверняка откликнется. А вот я, сколько ни зову «ниточку», он меня игнорирует.
С этими словами она громко позвала: «Ниточка!» И, к её злорадству, «Цинлу» тут же ответил ей — прямо при хозяине!
Глядя на её сияющую улыбку и то, как она настойчиво зовёт «ниточку», Гу Вэйси почувствовал, как внутри него поднимается раздражение. Его взгляд неотрывно следил за её лицом, и он мысленно повторял: «Лу Чжичжи — всего лишь духовный артефакт, не стоит с ней спорить», чтобы успокоиться.
Лу Чжичжи же радовалась, что выводит его из себя, и колола его словами, не заботясь о том, где у него предел терпения.
Вспомнив о ядре песчаного удава, Лу Чжичжи раскрыла ладонь, показывая белый, словно песок, шарик.
— Это ядро песчаного удава, — сказала она, переводя взгляд на Вэй Шэня и других. Заметив выражение лица Линь Юйцзэ, она поняла: он был крайне озадачен и растерян. И неудивительно — Линь Юйцзэ до сих пор даже не знал о её существовании.
— Что с ним делать?
Никто не ответил.
Гу Вэйси, рождённый в семье культиваторов, презирал такие ядра — для него это была мелочь. Линь Юйцзэ и Вэй Шэнь же придерживались правила: награда тому, кто заслужил. Поэтому они не хотели брать даром.
— Так никто его не хочет? — Лу Чжичжи рассмеялась. — Как же так, хорошая вещь, а желающих нет? Ладно, тогда он мой.
С этими словами она убрала ядро в сумку.
Только теперь Линь Юйцзэ наконец задал вопрос о её личности:
— Кто ты такая?
— Кто я? — Лу Чжичжи наивно округлила глаза и честно ответила: — Я и сама не знаю.
Она действительно не знала, кем была.
Лицо Линь Юйцзэ исказилось от внутреннего конфликта, но увидев, как Вэй Шэнь одобрительно кивает её словам, он сдержал свои сомнения.
Примерно через полчаса Лу Чжичжи, как и ожидалось, снова превратилась в белую лилию. Вэй Шэнь привычным движением поднял цветок, но заметил, что Гу Вэйси не отводит от него взгляда. Вэй Шэнь нарочно отвернулся, не желая, чтобы тот смотрел на лилию.
Это защитное движение, будто он оберегал своё дитя, заставило Гу Вэйси приподнять брови и бросить на Вэй Шэня холодную усмешку.
— Вэй Шэнь, — спросил он, — ты вообще знаешь, что это за лилия?
Знал ли Вэй Шэнь? Нет, не знал. С самого начала он лишь гадал, но никогда не был уверен.
Тем не менее он ответил Гу Вэйси:
— Конечно, знаю. Это мой новый друг.
Гу Вэйси тихо фыркнул, будто насмехаясь над наивностью и невежеством Вэй Шэня. Затем он подробно и обстоятельно объяснил ему: Лу Чжичжи — не дух, а воплощение артефакта, она — духовный артефакт… Короче, высокомерный молодой Даоцзюнь наговорил Вэй Шэню массу вещей, о которых тот никогда и не слышал.
В конце Гу Вэйси вдруг, будто осенило, сказал:
— Хотя… ты ведь всё равно ничего из этого не понял, верно?
Вэй Шэнь, опустив голову, покраснел и тихо «мм»нул.
http://bllate.org/book/2977/327950
Готово:
