— Этот Вэй Шэнь, должно быть, круглый дурак: сам не пользуется пилюлей Сюаньпо, а ещё и раздавать другим задумал…
— Да уж, ведь это же пилюля Сюаньпо — не какая-нибудь простая таблетка! Кто знает, как те, кому она достанется, распорядятся ею? Если просто проглотят, как обычное лекарство, — это будет настоящей трагедией!
— Хм, так отберите её! Чего глазеть? Только в собственных руках она не пропадёт даром.
Грохот разнёсся по пещере: котёл, в котором Линь Юйцзэ хранил пилюлю Сюаньпо, сокрушил чей-то кулак и рухнул на землю. Пилюля выкатилась из бронзового котелка в форме зверька, и, издав низкий рык, нападавший толкнул Линь Юйцзэ на пол. Все собравшиеся культиваторы, жаждавшие пилюли, бросились к ней.
Их замысел был прост и груб: если Линь Юйцзэ не хочет отдавать — отберём силой. В конце концов, он сам заявил, что пилюля принадлежит Вэй Шэню. Значит, стоит лишь пригрозить Вэй Шэню — и он не посмеет отказать.
К тому же они пришли на тайные земли Цэньхуан за легендарным артефактом, но вместе с ними в пещеру вошёл и молодой Даоцзюнь Гу из прославленного рода Гу. Шансов добыть артефакт у них почти не осталось, и уж точно никто не хотел возвращаться с пустыми руками. А тут вдруг появилась пилюля Сюаньпо — драгоценность, способная поднять уровень культивации! Кто из жадных до выгоды культиваторов устоит перед таким соблазном?
Сначала дрались лишь двое-трое, но вскоре в потасовку ввязалось уже человек десять. Стонущие крики заглушили голос Вэй Шэня, пытавшегося их остановить.
Су Жофу, глядя на эту суматоху вокруг пилюли, не хотела упускать шанс. Она искала момент, чтобы незаметно схватить её, но пещера была тесной, и когда десяток культиваторов сцепились в драке, её попытка дотянуться до пилюли стала слишком заметной. Один могучий телесный культиватор швырнул её прямо к выходу из пещеры.
На этот раз она заплакала по-настоящему — от боли.
Су Жофу обеими руками вытирала слёзы. Не успела она подняться, опираясь на поясницу, как в поле зрения попала серебристая парча с узором из снежных нитей. Значит, он услышал шум и пришёл. Она мгновенно застыла, не смея пошевелиться.
Однако хозяин парчи лишь бегло взглянул на неё и прошёл мимо.
Су Жофу стояла на коленях, слушая, как шаги молодого Даоцзюня Гу удаляются. Вдруг она вспомнила нечто важное и поспешно вскочила, крикнув вслед:
— Молодой господин Даоцзюнь!
За входом в пещеру уже сгущались сумерки, но Гу Вэйси сиял, будто озарённый внутренним светом. Его силуэт запечатлелся в глазах Су Жофу. Она с трудом вымучила улыбку и, проглотив кровь, сказала:
— Молодой господин Даоцзюнь, вы обязаны восстановить справедливость для Жофу! Вэй Шэнь и Линь Юйцзэ, пользуясь вашим влиянием, беззастенчиво издевались над нами в пещере, а теперь ещё и подстрекают культиваторов драться из-за одной-единственной пилюли!
Закончив речь, Су Жофу закашлялась. Она намеренно скрыла название пилюли, упомянув лишь драку, но Гу Вэйси оказался человеком выдержки и не выказал ни малейшей реакции.
Видя, что её слова не возымели ожидаемого эффекта, Су Жофу быстро сообразила и решилась на отчаянный шаг. Она снова заговорила, уже смелее и без стеснения выдумывая:
— Мои раны — пустяк, не стоят вашего внимания, господин Даоцзюнь. Но откуда у Вэй Шэня пилюля Сюаньпо — столь драгоценная вещь? Прошу вас, проведите тщательное расследование! Неужели мои сегодняшние страдания останутся без ответа?
Услышав «пилюля Сюаньпо», Гу Вэйси слегка повернул голову, обнажив профиль с чистой, словно нефрит, кожей. Он не задал вопросов, но тихое «мм» дало Су Жофу понять: на этот раз её замысел удался.
Су Жофу действительно жаждала пилюли Сюаньпо, но теперь, когда все сражались за неё и она вот-вот перейдёт в чужие руки, лучше было пожертвовать ею. Пусть Гу Вэйси заберёт пилюлю — его авторитет заставит всех отступить, и тогда никто не получит её.
Пока она размышляла, на губах играла улыбка, но вскоре в груди вдруг заныло. Похоже, телесный культиватор повредил ей сердечную меридиану. Су Жофу испугалась… Неужели она на самом деле заболела тем сердечным недугом, который только что выдумала?
В пещере шум и крики не утихали.
Лу Чжичжи, прислонившись к лепестку белой лилии, наблюдала за дракой. «Что за человек этот Вэй Шэнь? В такой момент ещё пытается урезонить их!» — подумала она и, пока никто не смотрел, метнула луч ци, чтобы крепко привязать Вэй Шэня к себе.
— Куда ты собрался? Там же опасно! — передала она ему мысленно.
Вэй Шэнь смотрел на драку. Из-за тесноты пещеры и толпы мечники не могли нанести серьёзного урона, а телесные культиваторы уже избили друг друга до синяков.
Он покраснел от волнения, шея стала розовой, и он растерянно объяснил:
— Но если они так будут драться дальше, кто-нибудь пострадает!
Лу Чжичжи безмолвно воззрилась на него. «Да что это за святой такой?» — подумала она. Если бы не надежда, что Вэй Шэнь выведет её из пещеры, она давно бы отпустила его — пусть тогда хоть избьют!
Но она сдержала раздражение и мягко сказала:
— А ты подумай иначе: когда все изранятся и ослабнут, драка сама прекратится. Да и… мне, такой слабой, тоже нужна твоя защита.
Вэй Шэнь легко поддавался уговорам и сразу поверил. Он искренне считал, что перед ним — нежный цветок, которому необходима забота.
— Эх… Похоже, ты права. Пожалуй, я пока ничего делать не стану.
Ощутив, что Вэй Шэнь перестал вырываться, Лу Чжичжи ослабила ци. Спрятавшись за его спиной, она выглянула вперёд и, чтобы отвлечь его внимание и заодно выяснить кое-что для себя, спросила с наивным видом:
— Все культиваторы снаружи такие страшные?
Вэй Шэнь тут же загородил её собой, перекрыв обзор на дерущихся, и, немного подумав, покачал головой:
— Нет, культиваторы снаружи — добрые люди, такие же добрые и чистые, как ты.
— Правда? Я верю, что Вэй Шэнь-гэ не станет меня обманывать!
— А? Ты как меня назвала?
— Вэй Шэнь-гэ! Скажи, Вэй Шэнь-гэ, правда ли там так прекрасно, как ты говоришь?
Вэй Шэнь, всё ещё ошеломлённый тем, что белая лилия заговорила с ним, теперь растерялся перед её сомнениями. Он не знал, как объяснить, но под влиянием какого-то намёка уже отбросил мысль о «непринадлежности к роду» и тихо сказал:
— Может, я тебя выведу отсюда?
Лу Чжичжи легко рассмеялась:
— Хорошо!
Пронзительный крик вернул Вэй Шэня к реальности. Сначала культиваторы дрались из-за пилюли Сюаньпо, но постепенно драка переросла в нечто иное — то ли в желание выяснить, кто сильнее, то ли в месть за старые обиды. Вэй Шэнь этого не понимал, но другие, оставшиеся в стороне, отлично разбирались в происходящем.
Из двадцати с лишним человек лишь семь-восемь держались в стороне: кто-то скрестив руки с мечом, кто-то — с закрытыми глазами. Вдруг из-за входа в пещеру донёсся едва уловимый звук. Те, кто не участвовал в драке, сразу насторожились и незаметно наблюдали, как невидимые нити проносятся сквозь замахи кулаков, удары ног, сверкающие клинки и скрытые кинжалы.
Всего за мгновение всех дерущихся сковала техника артефакта «Цинлу».
Шаг за шагом звук приближался. Все подняли глаза и увидели юношу с безупречно правильными чертами лица и холодным выражением. Его безразличный взгляд скользнул по обездвиженной толпе.
— Молодой господин Даоцзюнь, — сказали те, кто не участвовал в драке, и встали рядом с Гу Вэйси, образовав вокруг него почётный караул.
Лу Чжичжи, пробираясь сквозь толпу, увидела лицо Гу Вэйси и вдруг почувствовала странную, почти родственную близость. Её охватили и радость, и тревога.
Лу Чжичжи пряталась в белой лилии и смотрела на «нитку», которая к ней ласково приближалась.
Такого артефакта, похожего на нить, она никогда не видела, поэтому не знала, как правильно назвать её кончик, и просто решила звать его «ниткой».
После того как нитка прошла сквозь дерущихся культиваторов, она нашла Лу Чжичжи. Более того, она пристроилась рядом с ней, прижимаясь щёчкой к её ладони — нежно и ласково.
Лу Чжичжи щёлкнула пальцем по нитке. Убедившись, что у неё есть сознание и она не боится Лу Чжичжи, та стала её дразнить и даже показала губами: «Ты… про… сто… нит… ка».
Нитка, похоже, поняла её пренебрежение и, опустив головку, снова потерлась о нежную ладонь Лу Чжичжи.
Она никогда не встречала других разумных артефактов, поэтому её восторг при виде белой лилии был вполне объясним. Ей так завидовалось, что белая лилия может принимать облик!
Стремясь прижаться к своему собрату, нитка всё хуже реагировала на зов хозяина. Лишь когда к ней прилетел импульс ци, она неохотно оторвалась от белой лилии, оглядываясь на каждом шагу.
Лу Чжичжи помахала ей рукой, и нитка, успокоившись, улетела, уже мечтая непременно вернуться.
Однако больше, чем странная нитка, Лу Чжичжи интересовало, кто такой её хозяин — тот самый молодой господин Даоцзюнь, и какое отношение он имеет к её второму старшему брату.
Почему Гу Вэйси выглядит точь-в-точь как второй старший брат? Даже изящная чистота во взгляде между бровями — та же самая.
Но стоило ему заговорить — и Лу Чжичжи поняла: это не может быть её второй старший брат, тот, что был скромен, честен и прямодушен.
— Вы сами последовали за мной, — спокойно произнёс Гу Вэйси, когда «Цинлу» вернулся в его рукав. — А теперь сами же и устраиваете беспорядки. Ради одной пилюли вы готовы пожертвовать доверием товарищей по пути. Зачем?
Тонкие нити «Цинлу» уже плотно обвивали бунтовщиков. Эти нити, не оставлявшие на теле ни царапины, теперь острым лезвием касались их горл, сухожилий рук и ног. Стоит только артефакту шевельнуться — и нити превратятся в клинки, способные мгновенно отсечь голову или перерезать жилы.
Пойманные культиваторы, конечно, почувствовали угрозу. Некоторые уже жалели, что ввязались в драку, другие же были уверены: Гу Вэйси не посмеет их ранить.
Ведь он сам сказал: «товарищи по пути». Все двадцать с лишним человек вышли вместе из сект и кланов, значит, должны и вернуться вместе с тайных земель Цэньхуан! Если Гу Вэйси осмелится причинить им хоть малейший вред, найдутся те, кто за это ответит!
Казалось, они ухватили за слабое место этого холодного и неприступного Гу Вэйси. Разгорячённые дракой и азартом, некоторые насмешливо кричали:
— Какие ещё «товарищи»? Молодой господин Даоцзюнь, вы уж больно красиво говорите! Ведь мы все двадцать с лишним человек пришли сюда ради легендарного артефакта тайных земель! Мы и не знакомы толком — о каких «товарищах» речь? Вы просто смеётесь над нами!
Эти слова звучали грубо и бессовестно. Не успел Гу Вэйси ответить, как другие уже возмутились:
— Как ты смеешь так говорить с молодым господином Даоцзюнем? Кто же убил всех демонических зверей на первых этапах пути? Если бы не молодой господин Даоцзюнь и его артефакт, думаете, вы смогли бы дойти до владений Бо Ни в целости?
— Ваша секта так учит благодарить благодетеля? Вы просто совесть потеряли!
Голоса в защиту Гу Вэйси раздавались один за другим. Он был словно луна среди звёзд — ему не нужно было ни говорить, ни действовать: другие сами вставали на его сторону, а неблагодарные лишь подчёркивали его величие.
— Вы… вы все дураки! — кричал тот самый культиватор, вне себя от злости. — Разве вы не понимаете? Гу Вэйси с самого начала сам убивал зверей, чтобы вы, простые смертные, измотались в битве с Бо Ни! А он сохранит силы и в финале заберёт артефакт себе! А вы ещё благодарите его? Да он просто коварный лицемер!
Его речь была полна ярости, будто только он один прозрел истинные намерения молодого господина Даоцзюня, а все остальные — слепцы.
Но, требуя от других честности, он сам не мог совладать со своей жадностью.
Если Гу Вэйси желает артефакта тайных земель, разве они сами не хотят того же? Все пришли издалека — из сект и кланов — чтобы добыть этот артефакт! Почему он может желать его, а Гу Вэйси — нет?
Слова культиватора были бессмысленны. Лу Чжичжи даже рассмеялась, слушая его. Она взглянула сквозь толпу на высокую фигуру Гу Вэйси и подумала: «Если бы здесь стоял мой второй старший брат, он не смог бы сохранить такое хладнокровие и не имел бы такой поддержки».
Её второй старший брат был искренним и мягким, слишком простодушным, чтобы быть таким сложным, как Гу Вэйси.
Споры продолжались, и вдруг кто-то переложил вину за сегодняшнюю драку на Вэй Шэня.
Тот побледнел, не в силах что-либо объяснить, и его растерянный вид напомнил Лу Чжичжи второго старшего брата.
http://bllate.org/book/2977/327946
Готово:
