Тогда никто больше не станет смотреть на тебя свысока, строить против тебя козни или даже пытаться убить. Только так можно по-настоящему вздохнуть с облегчением и спать спокойно.
Вэй Чуньюй торопливо затряс головой:
— Брат Пэй, ты слишком высокого о мне мнения. Я всего лишь бестолковый растяпа. Если что-то случается, я в худшем случае просто уношу ноги. С чего бы мне думать о мести и уж тем более воплощать её в жизнь? Мне кажется, и сейчас неплохо живётся — пусть некоторые и скажут, что я лишён стремления к развитию, но и так уже прекрасно.
В детстве, когда меня ещё не признал собственный отец, я жил впроголодь вместе с матерью. Ради миски супа с песком я ходил собирать трупы — другие брезговали этим, считая дурной приметой, а я нет. Разве все мы не умрём? Неужели смерть в непрезентабельном виде делает человека дурной приметой? И что в конце концов приносит беду: нищета человека или его внезапная кончина?
Пэй Хуайюй крутил в пальцах чашу, устремив в неё взгляд — то ли погрузившись в задумчивость, то ли прислушиваясь со всем вниманием.
Отражённый вином свет изменил угол и упал прямо в глаза Вэй Чуньюю.
— Во всяком случае, я не считаю это дурной приметой. Тогда я думал лишь о том, что это принесёт нам с матерью хоть какой-то пропитания ради, и в этом нет ничего постыдного. Только вот тот собиратель трупов, что согласился меня взять с собой, в конце концов умер от болезни. Я и представить не мог, что первым телом, которое я по всем правилам предам земле самостоятельно, станет его тело. Он был... хромым невысоким старичком от которого за версту разило липкими целебными травами. Ха, прошло столько времени, что я уже и не помню, как его звали — а может, и не знал никогда. Я лишь помню, как тайком звал его папой и даже несколько раз специально делал так, чтобы он услышал, но он никак не реагировал.
Увлекшись рассказом, Вэй Чуньюй повернул голову и, заметив раскрасневшееся лицо Пэй Хуайюя, с испугом воскликнул:
— А ты часом не напился, брат Пэй?
Пэй Хуайюй слегка покачал головой, а его глаза, затуманенные винными парами, горели странным блеском:
— Нет, я не стану говорить Вэй Чжэню, не переживай.
Вэй Чуньюй скривил губы:
— Да мне плевать, знает отец или нет. Я просто хотел сказать тебе, Юйчжэн: я познал немало тягот и больше не желаю испытывать даже малейшей из них. Я не хочу карабкаться на самый верх любой ценой — ни сейчас, ни во веки веков. Я лишь хочу тихонько отсидеться в безопасности, пусть даже люди зовут меня жалкиком или трусом.
— А что, если будущий ты изменишься и станешь совсем не тем, о ком говоришь сейчас?
Конечно, нет. Я никому не позволю заставлять меня делать то, чего я не хочу. Или... Брат Пэй, Юйчжэн, как думаешь, твой наставник ещё набирает учеников? Впрочем, не нужно. А не нужны ли вам простые работники, чтобы мести полы? Или люди для приёма гостей в даосской обители? Если под изменениями подразумевается то, что я смогу отправиться в бессмертные секты поглазеть на всё, то, пожалуй, это звучит неплохо.
Долгое время в ответ доносилась лишь тишина.
Вэй Чуньюй с любопытством подался поближе к пьянчуге, снова сам себе налил немного мягкого, приятного на вкус вина и улыбнулся с самодовольным видом:
— Брат Пэй? Юйчжэн? Неужели алкоголь так быстро ударил в голову?
Вэй Чуньюй думал, что тот слаб до выпивки, и даже не подозревал, что в те годы, когда Пэй Хуайюй был еще маленьким Вэем и сражался на поляхн сражений, ему доводилось в перерывах между боями вдвоем с боевым товарищем осушать по пол-кувшина крепкой сивухи.
Это жжение обжигало горло и доходило до самого желудка, разгоняя кровь по всему телу. Казалось, каждая мышца наливалась силой, в жилах бурлила неиссякаемая энергия и такая удаль, что можно было горы свернуть, а грозные враги выглядели не лучше грязи под копытами коней!
Тогда о пьяне не было и речи — напротив, хмель лишь прояснял мысли Пэй Хуайюя и придавал ему сил.
Но сейчас, в другом теле, его свалили с ног всего несколько чашек слабого ароматного вина.
Лишь после долгих уговоров и бесчисленных зовов Вэй Чуньюю удалось привести Пэй Хуайюя в чувство, как тот вновь невпопад завел разговор о кровных узах.
— В прошлой жизни мне тоже пришлось несладко. Ты знаешь, что я сжёг родовой храм, знаешь, что до встречи с учителем страдал от пугающих приступов безумия, но ты не знаешь, что причиной тому стала родная мать Пэй Жунфэня.
Стоило прозвучать этим словам, как слегка захмелевший Вэй Чуньюй мгновенно протрезвел. Он торопливо заговорил:
— П-постой, Юйчжэн, ты перепил.
Будь осторожен в словах! Вэй Чуньюй вовсе не желал на следующее утро распахнуть дверь и обнаружить на пороге людей из поместья Пэй, пришедших зачистить свидетелей, и окончить свои дни со славой человека, который услышал тайные секреты утром, а вечером люто погиб.
И с чего бы это, стоило только выпить, безупречно вежливый и знающий манеры Пэй Хуайюй превратился в несчастного беднягу, которому непременно нужно излить душу?
Вэй Чуньюй только диву давался, а Пэй Хуайюй меж тем продолжал нести своё, пока наконец не выплеснул всю эту искусно сочинённую историю о слезах и горестях. Словно ядовитая змейка, обнажающая клыки перед броском, он ненавязчиво обронил:
— А ты, А-Вэй? Хорошо ли относятся к тебе родители и братья в поместье Вэй?
Вэй Чуньюй удивленно выдохнул: «А?», и перед его взором предстал скорбный профиль собеседника. Свет масляной лампы размером с рисовое зёрнышко дрожал под ресницами Пэй Хуайюя, и оттого казалось, что на них блестят чистые слёзы.
Вэй Чуньюй пару раз кашлянул, отгоняя воспоминания о пережитых покушениях, и ответил уклончиво:
— Хорошо, почему же нет? Тяжкие дни уже позади.
Однако Пэй Хуайюй лишь легко покачал головой и произнес:
— Если бы моя родная мать была жива, она бы тоже ко мне хорошо относилась.
Не обращая внимания на то, как уцелевшая осколочная душа трусливо и гневно верещит в глубине сознания: «Не смей клеветать на мой клан Пэй!», Пэй Хуайюй продолжил мягко и вкрадчиво стелить дорожку:
— Кстати говоря, моя биологическая мать — родная тетушка тебе, А-Вэй.
Вэй Чуньюй подскочил на месте, словно пружина, и потрясенно выдохнул:
— Ты знаешь мою мать?
— Разумеется. Когда моя матушка была жива, она много рассказывала мне и даже просила при случае передать тебе её старые вещи.
— Старые вещи?
— Именно так, — кивнул Пэй Хуайюй и, к немалому удивлению собеседника, действительно извлек на свет половину нефритовой подвески: — Этот нефритовый полумесяц — как раз одна из них.
Вэй Чуньюй поначалу думал, что тот просто бредит с пьяных глаз, но, увидев вещицу, испытал сильнейшее потрясение. Дело было в том, что у него самого хранилась точно такая же половинка, и теперь, стоило приложить их друг к другу, они сошлись идеально — стык в стык!
— И впрямь... Только вот, Юйчжэн, почему во время наших прошлых встреч ты не рассказывал мне обо всём этом и не показывал вещь?
Пэй Хуайюй, казалось, окончательно разомлел от хмеля, его голова тяжелела и клонилась к столу, точно камышинка на ветру:
— Во-первых, наши предыдущие встречи происходили слишком внезапно, и у меня при себе не было этой реликвии; а во-вторых, это связано... связано с ещё одним делом...
На этих словах Пэй Хуайюй окончательно вырубился и уткнулся лицом в стол.
Вэй Чуньюй только протянул:
— Эй... — и принялся толкать и теребить приятеля с равными долями досады и веселья, но пьянчуга больше не обращал на него никакого внимания.
— И надо же было такому случиться именно сейчас...
Вздохнув, Вэй Чуньюй немного подумал и потратился на отдельную комнату. Но когда попытался поднять товарища и уложить на кровать, столкнулся с трудностью.
Хотя Пэй Хуайюй казался стройным, росту в нём было не меньше восьми чи, к тому же он занимался боевыми искусствами, так что мышцы у него были крепкими, и в одиночку сдвинуть его с места Вэй Чуньюю оказалось не под силу.
К счастью, на помощь подоспел тот самый крепкий мужчина, что угощал его вяленой рыбой.
У мужчины были правильные черты лица, слегка загорелая кожа и открытый, доброжелательный нрав. Сейчас, с заметным северным акцентом, он тепло обратился к нему:
— Не стоит благодарности — мы, люди на тракте, больше всего любим заводить друзей. Ты думаешь, что это ты мне обязан, но на самом деле я сам безумно рад возможности поболтать с тобой! Я вовсе не подслушивал, ха, просто случайно услышал твои слова о том, что ничто не сравнится со свободой дикого журавля в облаках... И правда, до чего же широкие взгляды...
Не договорив до середины, Чжао Цинъянь почесал затылок:
— Столько всего наговорил, а до сих пор не представился. Моя фамилия Чжао, зовут Чжао Цинъянь, а если не возражаешь, можешь звать меня просто братом Чжао или Чжао Тайпином, как и мои побратимы.
— Какое у вас прекрасное имя, брат Чжао! — укладывая пьяного товарища на кровать, Вэй Чуньюй пожал ему руку. — А я ношу фамилию Вэй, зовут Вэй Чуньюй, очень рад знакомству!
Ладонь Чжао Цинъяня оказалась грубой, источающей суровую силу бродяги из цзянху, и он сжал руку Вэй Чуньюя так крепко, что у того едва не хрустнули кости:
— Ох, брат Вэй! Взаимно, взаимно. Это имя мне отец дал... Кроме него, он... ничего после себя не оставил. Скажи, брат Вэй, разве гоже учёному мужу, что больше десяти лет водил лишь лёгкое перо, вдруг браться за тяжелый меч? Эх...
Вэй Чуньюй поджал губы. Не будучи мастером утешать людей, он лишь крепче сжал в ответ его руку и сухо бросил:
— Беспокойное нынче время.
— Раз уж эти варвары пошли войной на нас, мой ответ один — бить их! — в голосе Чжао Цинъяня звучала железная сталь, а глаза на загорелом лице горели необыкновенным светом, исполненным такой решимости, казалось, способной испепелить всё вокруг. — В прошлые годы, когда за нами вёл войска Пэй Хун, как же славно мы их громили! Не то что теперь... Тц.
В сердце Чжао Цинъяня пылал огонь. Его матушка выходила замуж дважды: первым мужем был его родной отец, нищий книжник, погибший на войне не прошло и месяца после отправки на фронт и не оставивший после себя ни весточки; вторым — хозяин охранного агентства, который тоже отправился на войну, потерял руку и теперь выполнял в лагере тыловую работу, не требующую владения клинком.
Все мужчины в их роду Чжао обладали горячей кровью.
Вот только матушка до смерти боялась за них. Прожив в тяготах большую часть жизни, она осталась лишь с сыном и мужем, которого, возможно, больше никогда не увидит живым. Она яростно противилась тому, чтобы Чжао Цинъянь тоже шёл рисковать головой. Каждый раз, когда он уходил из дома, матушка роняла скупые слёзы из глаз, похожих на высохшие колодцы, и, удерживая его за рукав, снова и снова переспрашивала, действительно ли он отправляется сопровождать груз, а не уходит безвозвратно.
Вспомнив старушку-мать, Чжао Цинъянь тяжело вздохнул:
— Когда же наступит подлинный мир, чтобы мы могли жить по-человечески? А сейчас... Брат Вэй, скажи, похожи ли мы на крыс?
Вэй Чуньюй вздохнул вместе с ним, неопределенно угукнув в ответ. Под конец он достал из рукава три-четыре охранных амулета и сунул их Чжао Цинъяню и его товарищам.
Впервые Вэй Чуньюй отчетливо осознал, что войны, о которых отец так часто вздыхал, находились от него совсем рядом. Каждое дуновение ветра в изнурительном противостоянии армий было неразрывно связано с шаткой судьбой целой страны.
Казалось, в этот самый миг его разум озарило глубоким светом прозрения. Он вдруг отчётливо понял: убийственный замысел Вэй Хэнцзина вовсе не означал краха всей его прежней веры, идеалов и рухнувших чувств. Перед ним лежали куда более масштабные дела — пусть даже он пока не представлял, куда именно ступит его нога в самый первый раз.
Эта внезапная мысль, похожая на обнаружение богатейшей жилы, возбуждала каждый нерв Вэй Чуньюя. Он лежал на топчане бок о бок с мертвецки пьяным Пэй Хуайюем, пока скудный бледный свет луны равнодушно падал на их лица.
На следующий день, когда рассвело вовсю, слуга на первом этаже сообщил, что кто-то пришёл.
Пэй Хуайюй, спавший у самой стены, вздрогнул от хлынувших в комнату лучей утреннего солнца и легко проснулся. Встретившись взглядом с этим знакомым, еще юношеским лицом, он почувствовал, как в висках запульсировала слабая головная боль от вчерашнего похмелья.
Когда он перешагнул через лежащего рядом человека и обернулся, тот всё ещё крепко и безмятежно спал.
А за дверью стояла молоденькая служанка клана Пэй с персиковыми щеками и миндалевидными глазами. Держа в обеих руках лукошко с лекарствами, она с преданным выражением лица посмотрела на него:
— Вторая госпожа, я принесла вам лекарство на этот месяц.
Пэй Хуайюй выглядел ещё до конца не проснувшимся: на его щеке отчетливо виднелся красный след от складки постельного белья, взгляд был опущен, а всё тело излучало истомную расслабленность.
http://bllate.org/book/29769/3622043
Готово:
