Дровосеки, торговцы рыбой и молоденькие продавщицы сладостей — все сбежались посмотреть, в чем дело. Выслушав суть обвинений, они цокали языками, выражая сочувствие, и расходились, готовясь превратить услышанное в пищу для сплетен, пока занимались своими делами. Поток прохожих образовал живую стену, и дюжина случайно оказавшихся рядом ученых мужей тоже решили прислушаться к шумихе.
— Моя госпожа была давно помолвлена! Но этот развратник бессовестно преследовал её, вновь и вновь притесняя нас своей властью. Он требовал, чтобы госпожа стала его наложницей без имени и чести. Бедняжку довели до того, что она пыталась уморить себя голодом и броситься в колодец, даже глаза выплакала от горя!
— А ведь жених, который был предназначен ей изначально, любил госпожу и всегда утешал её, но люди клана Вэй схватили его и избили до полусмерти! Под стенами Дае, средь бела дня — и такие беззаконные, возмутительные дела!
— Госпожа договорилась со своим суженым вместе сажать цветы на Праздник цветов, но из-за этого типа по фамилии Вэй она даже носа из дому высунуть боялась! Кто бы мог подумать, что он не успокоится и... и, притворившись её женихом, похитит её! Угрожая влиянием своего дома, он всячески издевался над госпожой, пока та не была вынуждена броситься в крепостной ров. Теперь даже тела её не найти... Госпожа! Как же ужасна была ваша гибель!
Служанка уже выплакала все глаза, её голос охрип и надтреснул. Все, кто слышал это, исполнялись негодования, проклиная второго молодого господина Вэй, что погубил любящую пару и творил зло, опираясь на отца! Поистине отвратительно!
Чиновник, сидевший внутри, пригласил служанку на допрос, но снаружи те самые ученые мужи начали разносить весть по округе, рассуждая о случившемся с таким жаром, словно сами видели трагедию своими глазами. Поскольку большинство из них происходили из бедных семей, в их сердцах рождалась лишь ненависть к тем, кто кичится своей властью. Лишь когда стражники из ямыни вышли, чтобы разогнать толпу и потребовать тишины, они, покричав напоследок, разошлись по своим делам.
Поскольку клан Вэй оказывал тому чиновнику покровительство, он в спешке послал людей уведомить Вэй Чжэня, главу министерства.
— Недостойный сын! Ты совсем лишился рассудка! Обычно ты предавался разгулу и ничем путным не занимался, и мы с матерью не были к тебе строги. Но кто же знал, что ты дойдешь до такого беззакония и устроишь скандал, о котором теперь знает весь город? — Вэй Чжэнь, разъяренный до предела, не обращая внимания на то, что Вэй Чуньюй болен, стащил его с постели и потребовал ответа: — Я спрашиваю тебя еще раз: ты принуждал ту госпожу из семьи Цзи?
Вэй Чуньюй, едва собрав мысли в кучу, бледный от болезни, лишь сухо пробормотал:
— Нет... Какая еще госпожа Цзи? Откуда мне знать, кто она такая?
— Тогда почему нефритовый кулон с твоим именем — Вэй Второй — оказался у неё?
— Понятия не имею! После возвращения из монастыря Цзиньюань кулон пропал. Я боялся гнева отца и матери, поэтому скрыл это. — В голове Вэй Чуньюя звенело. Как бы он ни любил погулять, он всегда придерживался принципа взаимного согласия. К тому же, обладая яркой внешностью, он никак не мог оказаться в роли насильника, преследующего добропорядочную девушку. Да и госпожу Цзи он никогда в глаза не видел. Он не понимал, в чем подвох: хоть он и был ветреным, но такой не он один, почему же для чернения выбрали именно его?
Видя, что отец лишь холодно хмыкнул, Вэй Чуньюй добавил, оправдываясь:
— К тому же, в свободное время меня сопровождают сестрица Цин Лэ и другие девушки, зачем мне было лезть к какой-то госпоже Цзи? Я знал, что она помолвлена с одним из гостей клана Пэй, как бы я посмел её трогать?
Вэй Чжэнь немного успокоился. Он бросил своей жене, которая заливалась слезами: Перестань плакать, — а затем с легким раздражением пнул сына в плечо:
— Твое легкомыслие делает тебя ходячей мишенью. Дело не в том, совершал ты это или нет. Это недоброжелатели решили использовать тебя как повод, чтобы доставить мне неприятности!
С этими словами он, не теряя времени, потащил сына к ямыню вместе со стражниками.
Чиновника звали Чэнь Цинчжэн, он занимал пост столичного градоначальника третьего ранга. До того как стать чиновником, он был учеником одного из гостей в поместье Вэй и получал много поддержки от Вэй Чжэня. Испытывая благодарность, он выслушал служанку, обвинявшую сына клана Вэй, но в качестве доказательства увидел лишь нефритовый кулон — иных свидетелей не было. К тому же служанка пришла сама, без участия главы семьи Цзи, словно они не договаривались. Да и то, что она кричала о несправедливости прямо на улице — если это и была преданность хозяйке, то уж слишком странный способ, не считаясь с репутацией самой девушки. Чэнь Цинчжэн почувствовал неладное и вызвал Вэй Чжэня и Вэй Чуньюя на допрос.
Едва стражники привели семью Вэй, как все увидели, что глава министерства буквально гоняется за собственным сыном, пытаясь его побить.
Вэй Чжэнь кричал:
— Негодник! Ничем не занимаешься, только развлекаешься! Твое имя как повесы уже у всех на устах, даже если ты этого не делал, кто теперь поверит?!
— Отец! Господин чиновник! Я правда никогда не видел госпожу Цзи!
Началась полная неразбериха. Чэнь Цинчжэн уже хотел вмешаться, но, взглянув на лицо второго молодого господина Вэй, передумал и даже отогнал стражников, пытавшихся разнять их.
Вэй Чжэнь, видя, что сын смеет уворачиваться, впал в еще больший гнев и замахнулся сильнее, но тут послышался жалобный крик служанки:
— Господин Чэнь! Прошу, восстановите справедливость ради моей госпожи и ради законов Дае! Именно этот распутник довел мою госпожу до смерти!
Чэнь Цинчжэн нахмурился, его тигриные глаза расширились:
— Ты хорошо разглядела? Это и есть тот злодей, что погубил твою госпожу?
Служанка вздрогнула под его взглядом, исполненная страха и спешки, она уткнулась лицом в пол и зарыдала:
— У этого Вэй Второго за ухом есть родимое пятно в форме звездного сияния, ярко-красного цвета. Я видела его раньше и запомнила очень хорошо из-за своей ненависти, не могла ошибиться! Прошу, арестуйте этого негодяя, чтобы успокоить душу моей госпожи!
— Ты уверена? — спросил Чэнь Цинчжэн, и его взгляд заставил её похолодеть.
Помня о поручении хозяина, служанка подняла голову и дрожащим голосом произнесла:
— Абсолютно уверена!
В этот момент в толпе, собравшейся у ямыня, раздался голос:
— Вот и славно!
Юноша в красных одеждах раздвинул толпу и уверенно вошел внутрь. Волосы его были собраны в тугой пучок, осанка была прямой, а взгляд — открытым и полным юношеского задора. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: у него не может быть дурных намерений.
Он вежливо поклонился и сказал:
— Приветствую вас, господин чиновник! Отец! Я — Вэй Чуньюй. Услышал, что меня ни за что поливают грязью, и пришел доказать свою невиновность.
Служанка остолбенела, толпа замерла. Один мужчина из народа озадаченно спросил:
— Он — Вэй Чуньюй, а кто тогда тот господин, что был в зале до этого?
Вэй Чжэнь уже поправил складки своего халата, и его недавняя агрессивность исчезла, словно её и не было.
Лже-господин, получив знак, поклонился и доложил:
— Господин, этот простолюдин по имени Чжэн Гуфэн два дня назад приехал в Дае, чтобы найти родственников. Мой брат работает в поместье господина Вэй. Услышав сегодня, что молодого господина Вэй порочат, я в пылу решил притвориться им, чтобы разоблачить обманщиков. Прошу, господин, проявите милосердие.
Он предъявил подорожную грамоту. Чэнь Цинчжэн внимательно изучил её и кивнул:
— Верно, прибыл в город два дня назад.
— Девушка, человек, на которого ты указала, не мог совершить это преступление. Почему ты солгала? И зачем тебе понадобилось впутывать второго молодого господина Вэй?
Служанка, едва завидев настоящего Вэй Чуньюя, поняла, что план провалился. Она представила свою участь — даже если наказание за лжесвидетельство и не лишит её жизни, хозяин, стоявший за этим, не позволит ей умереть легкой смертью. Отчаявшись, она собрала последние силы и крикнула:
— Я не лгала! Я лишь была ослеплена горем и впопыхах ошиблась! Если это не Вэй Второй, то откуда у него кулон? Умоляю, господин, верните справедливость моей госпоже!
С этими словами она бросилась на колонну, но стоявший ближе всех стражник успел схватить её. Впрочем, она уже потеряла сознание от удара.
Очнувшись позже, служанка наотрез отказалась называть того, кто стоял за её спиной. Просидев под арестом всего несколько дней, она приняла яд. Черная кровь, сочащаяся из её губ, прервала её жизнь и перекрыла путь к дальнейшему расследованию.
В поместье Вэй Чжэнь был уверен на семьдесят-восемьдесят процентов, что во всем замешан старый плут Пэй. Из-за различий в политических взглядах и позициях они уже давно конфликтовали.
Этот старый плут Пэй когда-то пользовался благосклонностью третьего принца, а теперь втайне собирал для него людей и оружие, готовясь к мятежу. Вэй Чжэнь же был человеком, которого император вырастил сам, он поддерживал волю государя и стоял за наследника. Однако наследник, по сравнению с другими принцами, не отличался особыми талантами и к тому же страдал от врожденного недуга, поэтому в последние годы, по мере старения императора, он сталкивался с все большими провокациями. Главным противником Вэй Чжэня в этом противостоянии был именно Пэй Хун.
Вспомнив донесения своих людей о том, что госпожа из семьи Цзи действительно была помолвлена с одним из приближенных клана Пэй, Вэй Чжэнь утвердился в своих догадках. Клан Пэй вовсе не собирался всерьез тягаться с ним с помощью ложного обвинения — они просто хотели доставить ему неприятностей и внушить народу, что клан Вэй кичится своей властью.
От удара по чайнику на столе из красного дерева пошли трещины. Вэй Чуньюй вздрогнул и поднял голову, но не успел разглядеть выражение лица отца, как тот прогремел еще громче:
— Если сегодня они смогли так тебя подставить, то это целиком и полностью твоя вина, потому что ты вечно ведешь себя как шалопай! Если бы заказчик не относился к делу спустя рукава и не просто хотел мне насолить, разве ты сейчас сидел бы здесь, а не в тюрьме? Люди проклинали бы не только тебя, но и меня, говоря, что в клане Вэй царят дурные нравы! Ты — потомок клана Вэй, как ты можешь быть таким никчемным и позорить нас своим поведением? Вэй Чуньюй, не превращайся в гниль изнутри!
С этими словами он достал из-за ширмы длинный кнут, собираясь наказать его семейной карой.
Вэй Чуньюй перепугался. Видя, что отец вне себя от ярости, он подумал: служанка наговорила кучу лжи, его репутация чуть не погибла, и только-только истина восторжествовала, как старик снова решил его высечь. Разве это не чистой воды сорванное на нем зло?
Но ничего не поделаешь — пришлось бегать и уворачиваться.
— Отец! Не бей — папа! Папа! Больно!
— Я больше не пойду в Баухиниевый терем! И на те верфи, куда я ходил, тоже больше не сунусь!
Вэй Чжэнь, глядя на своего вечно доставляющего хлопоты бестолкового сына, холодно усмехнулся и замахнулся снова, но его руку перехватили.
Обернувшись, он увидел Вэй Хэнцзина.
Тот защитил младшего брата и с жалостью произнес:
— Отец, в этот раз Чуньюй тоже пострадал. Хотя он и любит повеселиться, но всегда знает меру.
К счастью, Вэй Чжэнь не собирался всерьез калечить второго сына. Он позволил ему опустить кнут и спросил:
— Не потакай ему! Через несколько месяцев у него церемония совершеннолетия, парню двадцать лет, а он такой ветреный. Если не выбить из него дурь, есть ли способ лучше?
— Может, как сказал тот даос, отправить Чуньюя в монастырь, чтобы он закалил свой характер?
Снова монастырь?
На вид — вроде как ради него стараются, но кто знает, не задумали ли они снова его погубить.
Словно силы были потрачены на мольбы о пощаде, Вэй Чуньюй стоял с ошеломленным видом за спиной Вэй Хэнцзина, как в детстве, когда смотрел, как старший брат прогоняет обидчиков.
http://bllate.org/book/29769/3622039
Готово:
