Это был первый день Жу Хуаня после выхода на работу по окончании отгула. Руководство проявило о нём заботу, поставив в дневную смену — закончить можно было уже в шесть часов вечера. Однако, проведя на ногах весь день, он чувствовал себя до предела измотанным, и дело было вовсе не в физической усталости — измотана была его душа.
Всё это было тесно связано с тем, что говорил ему Сяо Лин.
Его бацзы были легкими, эта работенка не сулила добра, а царившая вокруг атмосфера так и норопила накопить нечистую энергию… Когда Жу Хуань, как обычно, затаился в темноте, вспомнились те слова, и вместо прежнего боевого задора на душе у него заскребла лишь глухая раздраженность. Командовать подчиненными ему призраками с привычной невозмутимостью уже не получалось. И даже когда Сяо Ли доложила, что эта партия гостей выдалась на редкость любопытной, его это ничуть не взволновало — доносящиеся неподалеку крики и вопли казались лишь источником лишней головной боли.
Вернувшись домой около семи вечера, он еще не успел достать ключ, как дверь отворилась сама. Его встретила сияющая улыбка Сяо Лина:
— Вернулся!
— А, я… вернулся.
Жу Хуань еще не привык к тому, что дома кто-то ждет. Столкнувшись с этим ясным, лучезарным лицом, он слегка растерялся:
— Эм-м, я ничего не купил к ужину.
Едва он это произнес, как до него донесся аппетитный аромат еды.
Озадаченно заглянув в гостиную, он увидел, что на длинном журнальном столике красуется с десяток тарелок с красными и зелеными блюдами, от которых поднимался пар.
— Я всё приготовил! — с видом победителя заявил Сяо Лин, а секунду спустя пояснил: — Купил внизу. Прикинул, когда ты вернешься, так что всё еще горячее.
Подгоняемый Сяо Лином, Жу Хуань пошел мыть руки в ванной. Даже намыливая пену, он продолжал чувствовать, что что-то здесь не так. Подняв голову, он наконец понял: зеркало исчезло.
— Днем я взял инструменты и всё-таки снял его, — произнес Сяо Лин, прислонившись к косяку снаружи, и не преминул подколоть его: — Чтобы ты в туалет ходить не боялся.
— С чего бы мне бояться туалета, — не остался в долгу Жу Хуань, но тут же добавил: — А как же тогда бриться? Ничего же не видно.
— Перенесешь сюда. — Сяо Лин, казалось, заранее знал, к чему тот придерется, и был готов к ответу, мимоходом указав рукой в сторону.
Жу Хуань проследил за его жестом и увидел сзади огромную серебристо-белую поверхность. Отражение в зеркале захватывало его целиком и полностью. Он нахмурился:
— Ты… почему повесил его сюда, да еще такое громадное?..
Это было полноразмерное зеркало, встроенное в стену прямо напротив душа. Теперь оно не отражало окно гостиной, зато во время мытья можно было разглядеть свое тело с головы до ног.
— И кто из нас тут такой нарцисс, ума не приложу, — заметил Жу Хуань.
Сяо Лин хмыкнул:
— Ничего не поделаешь, просто место самое подходящее. На удачу тебе вешаю.
— Серьезно? — Жу Хуань наполовину поверил, наполовину усомнился.
— Ладно, иди мыть руки, садимся ужинать, а то совсем остынет. — Сяо Лин ловко сменил тему.
Во время еды Сяо Лин внезапно положил палочками в пиалу Жу Хуаня кусок рыбы.
— Этот кусочек самый лучший, — пояснил он, и нежно-белое рыбное филе легло на дно.
Рука Жу Хуаня, державшая палочки, едва заметно дрогнула, но он сохранил невозмутимое выражение лица, поблагодарил соседа и, съев что-то другое, с явной неловкостью переложил злосчастную рыбину на край тарелки.
В их прежнем общении такого никогда не случалось.
Дальнейший ужин прошел для Жу Хуаня в состоянии непрекращающейся тревоги и колебаний.
Он ломал голову над тем, не ответить ли вежливостью на вежливость и не подкинуть ли Сяо Лину в ответ какой-нибудь лакомый кусочек.
Но…
Движения Сяо Лина до этого были такими привычными и непринужденными, будто он просто случайно заметил идеальный кусок филе без костей и меж делом кинул его в чужую пиалу. Если он вот так стремглав бросится «отдавать долг вежливости», не покажется ли это чересчур… ну, странным?
Чресчур каким?
Чресчур жеманным и нарочитым, вот каким.
Да, Жу Хуань был именно таким человеком — вечно всё усложняющим.
Он начал выжидать подходящий момент, надеясь подловить удобную секунду, чтобы тоже угостить Сяо Лина чем-нибудь с помощью палочек. Но что именно положить? Рыбу? Нет уж, увольте — тот очистил филе от костей, а у Жу Хуаня не было столь острого зрения, чтобы разглядеть, не таятся ли мелкие косточки под поверхностью мяса. Не дай бог подавиться, а потом давиться сухим рисом или заливать горло уксусом, чтобы размягчить кость — какая же это трагедия!
Раз уж он впервые в жизни решил кому-то положить еду в тарелку, требовалось гарантировать стопроцентный успех.
Взгляд Жу Хуаня принялся рыскать по стоящим перед ним блюдам. Курица Гунбао… нет, там сплошные мелкие кусочки, палочками не удержишь, как бы по дороге в чужую пиалу не уронить всё на стол.
Свиные ребрышки в кисло-сладком соусе… тоже не годится, они все в липком густом соусе, подцепить их трудно, чуть что — развалится целая каша, и на что это будет похоже?
Тушеная зеленая фасоль по-деревенски по определению отпадала из-за своей простоты.
Неужели оставались лишь грибы с куриным фаршем?
Жу Хуань никак не мог решиться.
Кончик палочек то тянулся вперед, то отдергивался назад. Может… всё-таки рыбу?
Сяо Лин прекрасно видел все его крошечные метания, и в голове у него крутилось лишь одно слово: «Милашка!»
Сдерживая улыбку, он с молниеносной быстротой подцепил по кусочку из каждого блюда и швырнул их в пиалу Жу Хуаня:
— Чего ты полчаса на еду таращишься? Ждешь, пока я сам тебе положу?
Жу Хуань замер с пиалой в руках, глядя на гору еды, и медленно нахмурился: теперь этот долг точно не вернешь…
После этого Жу Хуаню всё казалось, что Сяо Лин за ним наблюдает.
Это доставляло ему дискомфорт, пока он наконец не выдержал и не спросил:
— Чего ты всё пялишься?
Сяо Линвинвинно ответил:
— В комнате только мы двое, на кого мне еще смотреть, если не на тебя?
— … — Жу Хуань потерял дар речи. Уж на что-то, а на телевизор, книги или компьютер посмотреть было можно! Возражения пришли ему в голову лишь четверть часа спустя, но казалось, уже опоздали: сосед уткнулся в монитор, и заводить разговор заново выглядело бы мелочно.
Искупавшись перед кристально чистым полноразмерным зеркалом, Жу Хуань вышел из ванной и не удержался от вопроса к Сяо Лину:
— Сколько ты вообще собираешься здесь жить?
Сяо Лин оторвался от экрана и парировал встречным вопросом:
— Я тебе надоел?
— Э-э, нет, я просто хотел сориентироваться по срокам.
— А-а… — Сяо Лин снова уткнулся в компьютер. — Пока тебе не страшно, я могу уйти в любой момент.
Жу Хуань умолк, забыв даже возмутиться на словечко «страшно».
Как бы он ни держал лицо, боялся он или нет, трус он или храбрец — лучше него самого этого не знал никто.
С тех пор как Сяо Лин поселился здесь, жизнь Жу Хуаня во многом наладилась: прошли ночные кошмары, исчезла бессонница, прекратились… ночные походы в туалет.
Образ жизни Сяо Лина напоминал ночной дозор, о котором Жу Хуань никогда не расспрашивал. Но почему-то каждый вечер, закрывая дверь спальни перед сном, стоило ему заметить слабый свет, пробивающийся сквозь щель, на душе становилось спокойно. Словно даже если весь мир погружался во тьму, где-то там оставался человек, бодрствующий в теплом свете.
Приходилось признать: Жу Хуань страдал от острой нехватки чувства безопасности, а маска равнодушия была лишь средством защиты.
В ту ночь спалось ему тревожно. Сны были поверхностными, он то и дело просыпался, а приходя в себя, даже не мог понять, спал ли вообще.
По привычке перевернувшись на другой бок лицом к гостиной, он вдруг заметил, что сегодня из-под двери не пробивается полоска света.
Уже лег так рано?
Жу Хуань поднялся с постели и подошел к двери.
В гостиной никого не было. Маленькая раскладная кровать Сяо Лина стояла аккуратно сложенной, следов использования не наблюдалось, компьютер был выключен, в туалете тоже пусто.
Жу Хуань застыл в темноте пустой гостиной. Он привык жить один, но впервые почувствовал непривычность этого одиночества — в ночь, когда мужчина, который обычно стучал пальцами по клавиатуре за монитором, отсутствовал.
Даже постель не была застелена. Неужели он не вернется ночевать?
Жу Хуань подошел к еще не разложенной раскладушке, коснулся металлических ноек и вдруг подумал, что кровать и впрямь до смешного маленькая. Особенно сейчас, в сложенном виде — ну просто крошечный журнальный столик, а в разложенном вряд ли станет намного просторнее.
Он всё еще помнил то утро, когда бо́льшая часть одеяла валялась на полу, а широкое плечо мужчины обнажалось в прохладном воздухе. А потом тот, приснилось ему что-то или нет, вцепился в его собственный мизинец и принялся остервенело его сжимать… Спать так определенно было неудобно. Только в полном дискомфорте людям и снятся кошмары, и уж в этом-то Жу Хуань разбирался лучше кого бы то ни было.
Разве на большой двуспальной кровати удавалось толком выспаться? Что уж говорить об этой хлипкой, тесной раскладушке.
Чистое издевательство.
Но… он же сам напросился сюда, разве нет?
От их первой встречи у порога Темного путешествия до сегодняшних совместных ужинов за одним столиком и деления общего пространства… а сегодня тот еще и положил ему еды в тарелку — теперь-то их можно было назвать друзьями?
Нет, пожалуй, ближе чем друзьями. Характер Жу Хуаня не предполагал появления особо близких людей, но стоило такому человеку ворваться в его жизнь, как он мигом затмил всех бывших коллег и одноклассников из института и школы, взлетев на позицию лучшего друга. И единственного.
Но думал ли так же сам Сяо Лин?
Жу Хуань не был уверен.
Ему вечно казалось, что из-за той нелепой причины их отношения больше смахивают на связь врача и пациента — врача с тяжелыми бацзы и пациента с легкими.
Под утро Жу Хуану приспичило в туалет. Поднявшись, он бросил взгляд на всё такую же погруженную во мгу гостиную, потер глаза и снова лег спать.
http://bllate.org/book/29764/3621545
Готово:
