Сяо Смельчак... Тц, — Чжу Хуань захлопнул книгу, взглянул на имя автора на обложке, после чего резко швырнул её и засунул под диванную подушку.
Чистя зубы, он не смотрел в зеркало, лишь упрямо вглядывался в пену на дне раковины. Вдруг капля ярко-алой крови смешалась с белоснежной пеной. У Чжу Хуаня похолодело на сердце. Подняв голову, он уставился на отражение: из зеркала на него смотрели лишь его собственное бледное лицо, приоткрытый рот с зажатой в зубах зубной щеткой и кровоточащие десны.
— Мать твою! — Напугать человека — хуже убийства.
Прополоскав рот, он торопливо выключил свет и вернулся в спальню.
Диван, в недрах которого скрывался товарищ Сяо Смельчак, со всех сторон казался смертельно опасным. Простой донельзя текстильный двуспальный диван в этот момент источал поистине жуткую атмосферу.
Глубоко вздохнув, Чжу Хуань вытащил книгу и, даже не глядя на обложку, выбросил её в окно.
Только после этого он лег спать.
Однако на следующий же день, едва открыв глаза, он горько пожалел о своем поступке.
Новейшее подарочное издание, первый тираж, да еще с автографом автора и закладкой в виде черепа — так легко выбросить такую вещь было просто непростительно.
А главное — он ведь еще не дочитал историю.
Успев кое-как умыться, он побежал во двор на поиски. Под его окном сидел старик-сборщик утильсырья и с огромным удовольствием листал то, что еще вчера было личной собственностью Чжу Хуаня.
Чжу Хуань понимал, что нельзя лишать классового брата духовной пищи, но уходить вот так просто ему жутко не хотелось.
Он тихонько подошел к старику со спины. Тот был целиком поглощен чтением: шла десятая глава, самый разгар захватывающего действия, момент нагнетания атмосферы. Дедушка так нервничал, что его седые брови сошлись на переносице.
— Бутылки сдавать будете? — хлопнул он старика по плечу.
В тот день жители жилого комплекса Фуцян проснулись от протяжного, полного скорби вопля.
И вовсе не Чжу Хуань был тому виной — он всего лишь повышал свой профессиональный уровень!
Профессиональный?
Именно так, его работа как раз и заключалась в том, чтобы пугать людей.
Слыхали что-нибудь о Темном путешествии? Это крупнейший в городе дом ужасов, расположенный в самом большом парке развлечений. Из десяти главных аттракционов Темное путешествие занимало почетное пятое место.
Чжу Хуань был заведующим Темного путешествия, эдаким мелким начальником, автором концепций новых сезонов и главным заводилой по части пугалок, или, проще говоря, профессиональным призраком.
Профессия эта навлекала на себя немало кулаков, да его и впрямь регулярно лупили, но всё это оформлялось как производственная травма с полным возмещением расходов.
Парк развлечений процветал, умело подстраивая маркетинговую стратегию под смену времен года: летом делался упор на водные прохладные маршруты, зимой устраивались ледяные скульптуры и хэллоуинские спецвыпуски, так что зарплата была вполне приличной. К тому же Чжу Хуань искренне любил свою работу.
Вообще-то Чжу Хуань трусил похлеще других: в обычной жизни он избегал даже фильмов ужасов, а случайно выползший таракан мог напугать его до полусмерти. Но при этом он безумно любил притворяться — напускать на себя невозмутимый вид было его коронным трюком. Частенько от страха у него буквально подкашивались ноги, но на лице застывало ледяное выражение. Жить с такой маской было тяжело, но за столько лет он привык и уже не мог ничего изменить. К тому же подобная показуха порой оказывалась чертовски полезна: например, столкнешься со злобной собакой — главное вести себя спокойно, и она не укусит.
Изначальной причиной, по которой Чжу Хуань устроился на эту работу, было желание побороть собственную трусость.
Все вокруг твердили, что поход в дом ужасов — лучшее испытание для нервов. А что, если запереть себя там на целый день? Разве это не закалит характер?
Судя по личным наблюдениям Чжу Хуаня — ничуть.
Его иммунитет к ужасам распространялся исключительно на ту зону, за которую он отвечал лично. Стоило перешагнуть порог любого другого дома ужасов, пусть даже с безобидной Красной Шапочкой в основе, и он трясся от страха. Тьфу ты, послушать только, как воет этот серый волк — до чего же жутко! Всё это лишний раз доказывало, что страх перед фильмами ужасов у него во многом строился на звуковых эффектах.
Разумеется, в глазах коллег он по-прежнему оставался хладнокровным и надежным руководителем.
Тематика Темного путешествия регулярно обновлялась.
Каждый ремонт Чжу Хуань контролировал лично, проверяя и утверждая все детали — если бы он заранее не изучил декорации во всей красе, то умер бы от разрыва сердца на рабочем месте, как тогда вообще трудиться?
Идеи для новых тем тоже рождались у него — по той же самой причине.
Приближались летние каникулы, и руководство созвало совещание всех ответственных за летние направления: тут тебе и водные прогулки, и лунные прогулки под дождем, и бурные сплавы — собрались все мелкие начальники, включая Чжу Хуаня, ведь дом ужасов тоже считался отличным средством от летней жары.
В конце концов главный управляющий потребовал, чтобы каждый подготовил план летней тематики, разумеется, исключительно для своего проекта.
Чжу Хуань тут же вспомнил о гремевшей повсюду серии романов Бездна. Множество тамошних идей идеально подходило для Темного путешествия. Кто-то на совещании робко возразил: — Послушайте, а как же авторские права? Нам разве не нужно получить разрешение у первоисточника?
Чжу Хуань отрезал наотрез: — Это всего лишь дом ужасов, к чему столько сложностей, да и автор всё равно не узнает.
Сказано — сделано. Пылая энтузиазмом, Чжу Хуань приобрел первый том Бездны, после чего его от страха едва не хватил кондратий — именно с этого и началась история с выброшенной книгой.
И пусть его напугали до чертиков, желание скопировать идеи из Бездны стало еще сильнее. Эта книга словно создавалась специально для его Темного путешествия! Даже названия идеально подходили — судьба, не иначе!
Всего серия Бездна насчитывала десять томов.
В центре сюжета — компания молодых людей, любителей диких похождений, которые случайно натыкаются на природную пещеру. Десятеро входят внутрь, но выбираются лишь девятеро — один загадочным образом пропадает в недрах горы. Девять товарищей возвращаются на поиски, однако, излазив всю пещеру вдоль и поперек, так и не могут обнаружить пропавшего. Тут им становится не по себе, и в этот момент во всей красе проявляются их истинные характеры.
Одни заявляют, что искать нужно непременно, ведь они не имеют права бросить друга одного в беде, партийное воспитание велит нам то-се... это типичные бывшие комсорги школьных времен. Другие предлагают сперва вернуться и заявить в полицию, у правоохранителей точно найдутся средства... это трусливые натуры, бегущие чуть что жаловаться учителям. Третьи бьют себя в грудь со словами: поддерживаю такого-то, хотите ищите, хотите нет, а я иду внутрь! — и уверенно шагают в темноту... это бравые глупцы, готовые броситься на помощь по первому зову.
И вот девять человек снова возвращаются в пещеру, но замечают, что ее внутреннее устройство изменилось по сравнению с прошлым разом... А затем кто-то из них с ужасом осознает, что эта гора живая...
Мамочки, да почему же эта книга так затягивает!
История этого Сяо Смельчака сильно отличалась от обычных ужастиков или приключенческих романов: легкий язык, оригинальные задумки, а пугающая атмосфера тонко переплеталась с романтикой, дружбой и недвусмысленными интрижками — короче говоря, книга цепляла мертвой хваткой, заставляя читать дальше.
Он ведь даже первый том не дочитал, и понятия не имел, что будет дальше. Сумеют ли все десять человек выбраться живыми?
...Ой! Всего же токов десять, неужели в финале погибнут все до единого?
Мысли Чжу Хуаня постоянно возвращались к книге, из-за чего он немного рассеянно выполнял свои обязанности.
— Эй-эй, последняя партия пришла, — коллега по имени Сяо Ли ткнула его локтем, не сводя глаз с монитора.
Чжу Хуань пришел в себя и глянул на экран: несколько молодых людей воодушевленно предъявляли билеты на входе.
Чжу Хуань прищурился и без лишних слов поднялся на ноги: — За работу!
— Есть! — радостно воскликнула Сяо Ли и первой нырнула в подготовочную комнату. Как тут не радоваться? Они ведь еще не выполнили дневную норму криков!
Только не поймите нас неправильно, речь вовсе не о том, что посетители дома ужасов обязаны непременно дойти до нервного срыва — просто у обслуживающего персонала были свои маленькие капризы.
Вспомните работников аттракционов вроде американских горок: все эти мертвые петли и головокружительные взлеты вызывают у публики дикий восторг, но сами сотрудники уже до тошноты сыты этим зрелищем. Они с точностью до секунды знают, когда вагонетка зависнет на краю. И когда аттракцион наскучит, на что им остается смотреть? Только на лица людей.
Вот и Чжу Хуань с Сяо Ли в будничный вечер около шести-семи часов, когда клиентов почти не было, отчаянно нуждались в ком-нибудь, кто помог бы им взбодриться.
Но к выбору жертв подходили с умом.
Он бросил прощальный взгляд на монитор: три парня и две девушки.
Ему не нравились те, кто с первого взгляда казался чересчур истеричным и готовым орать по любому поводу, например молодые девушки; не привлекали его и те, кто откровенно дрожал от страха — с такими неинтересно, ведь они могли в любой момент потребовать остановить игру. А в таком случае им пришлось бы прерывать представление и зажигать свет. Ощущения после этого оставались мерзкие, словно во время мастурбации не удается достичь оргазма — сплошное разочарование!
Больше всего он любил нападать на парочки, особенно если парень сам выглядел довольно слабым. Такие кавалеры густо краснели и судорожно прижимали к себе хрупких спутниц, изо всех сил пытаясь сохранить лицо. Стоило в этот момент легонько тронуть такого парня за шею, как в награду получалась полная ладонь холодного пот и оглушительный вопль.
К сожалению, на этот раз парочек среди посетителей не наблюдалось.
Однако внимание Чжу Хуаня привлек один конкретный парень: в ярко-желтой футболке, темно-синих джинсах, белых кедках и с наполовину опустошенной бутылкой колы в руке.
Он был высоким и ладно скроенным, с красивыми чертами лица. При такой внешности полагалось иметь легкий загар, но этот молодой человек отличался неестественной, пугающей белизной кожи.
Именно так — товарищ Чжу Хуань поддался на чары этой лишенной солнечного света бледности и совершил роковую ошибку в оценке.
Этим парнем оказался Сяо Лин, он же легендарный Сяо Смельчак.
http://bllate.org/book/29764/3621533
Готово:
