Оценочный период длился пятнадцать дней.
Первый день — рукопашный бой, второй — бой против насекомых, затем, по очереди: стрельба из боевого оружия, энергетическое оружие, скрытное проникновение, выживание в дикой среде и управление симулятором Боевого Экзоскелета.
Из семи практических экзаменов Сязо занял первое место в двух дисциплинах рукопашного боя, а также в стрельбе из энергетического оружия и скрытном проникновении. В трёх остальных он оказался крепким середнячком. Жо Цзюньчжоу же стал первым в стрельбе из боевого оружия, выживании и управлении Боевым Экзоскелетом, а в остальных дисциплинах занял вторые места.
Студенты, которые опасались появления еще одного ненормального, невольно выдохнули с облегчением.
Стоит отметить, что у Чарльза Херта, собравшего целых семь третьих мест, лицо от злости перекосило так, что на него было больно смотреть.
Следующие восемь дней были посвящены теоретическим экзаменам — по одному в день. Сязо, еще не до конца осознавший важность этих тестов, но интуитивно не желавший проигрывать Жо Цзюньчжоу, после долгих мучений со своим терминалом наконец выяснил, где искать учебные материалы.
Терминал был подключен к университетской сети, открывая доступ к базе данных библиотеки. Подросток-Искусственный человек, ночами напролет зубривший теорию благодаря режиму ночного зрения, всякий раз, поднимая взгляд в темноте общежития, замечал, что Жо Цзюньчжоу до сих пор не вернулся.
Комната была небольшой: помимо двухъярусной кровати, в ней помещались только два шкафа, два письменных стола у противоположных стен и санузел. Общая площадь составляла пятнадцать квадратных метров. Даже когда Сязо был в комнате один, ему порой казалось, что здесь негде развернуться. Однако, глядя на экран терминала, проецировавший мягкий голубой свет, и слушая глухой бой колокола Башни Ночного Стража в полночь, он вдруг ловил себя на мысли, что комната кажется слишком пустой.
Подросток еще не понимал, что это чувство называется одиночеством.
Так начались теоретические экзамены.
Сязо видел Жо Цзюньчжоу только в аудитории. После того случая, когда Жо опоздал в первый раз, он начал приходить за полчаса до начала, став самым пунктуальным студентом в группе. Это немного изменило мнение преподавателей, которые изначально пренебрежительно относились к нему как к переводному студенту. Жо Цзюньчжоу же всегда приходил в последнюю минуту.
На внутреннем форуме университета ветка с обсуждением того, кто победит — Жо Цзюньчжоу или внезапно появившаяся темная лошадка — уже разрослась до пяти страниц.
Некоторые инструкторы практических дисциплин, увидев результаты Сязо на экзаменах, уже взяли его на заметку как перспективного бойца.
Во время неформальных посиделок преподаватели частенько обсуждали это и единодушно сходились во мнении:
— Совсем не похоже, что он родной сын Ли Долиня.
— Ли Долинь — потомок азиатов, а Сязо явно к ним не относится. У них вообще есть кровное родство?
— Разве он не приемный?
— Должен сказать, во времена Войны с насекомыми Ли Долинь действовал весьма неплохо. Хотя характер у него, конечно… но не до такой же степени, чтобы заводить внебрачных детей.
— А как же те громкие слухи о его романе с госпожой Президентом?
— Сразу после окончания Войны у всех были две иллюзии: первая — что Ли Долинь станет президентом, вторая — что Ли Долинь женится на Катерине.
— Я думал, у госпожи Президента был роман с тем… ну, нынешним главой штаба Ковчега, как его там?
— Су… или Сю? Не помню, что-то в этом роде.
— Кстати, сегодня же должны объявить результаты всех письменных экзаменов? — один из преподавателей вызвал голографический экран, снял очки, запотевшие от пара над чашкой кофе, протер их и снова надел, открывая страницу с оценками.
— Технология оружейного оборудования, первое место — Жо Цзюньчжоу.
— Опять этот малец.
— Когда он поступал на Космический пехотный факультет, я в него не верил. Взять хотя бы его деда или отца… они же из Министерства образования, верно? Как ни посмотри, парень был создан для изучения политологии и философии, чтобы потом работать чиновником.
— Его старший брат уже пошел в политику, видимо, семья Ке планирует сделать из Жо военного, чтобы он был им подспорьем.
— Тогда ему лучше было идти на факультет стратегического командования, не так ли? Связи у семьи есть. Я видел, как он играл в тактическом симуляторе с несколькими задирами с того факультета, так те чуть не позеленели от поражения, — преподаватель стратегического командования отставил чашку с чаем и с интересом добавил: — Хороший материал, отдайте его мне.
— Ну, вообще-то его личное дело изначально и отправляли на стратегическое командование.
— И что же?
— В итоге, когда начался семестр, он сам пришел и сменил факультет.
Слушатели затаили дыхание, ловя каждое слово.
— А семья не стала чинить препятствий?
Преподаватель, знавший подробности, развел руками:
— Семья Ке не вмешивалась, зато Жо Чуань приезжал и чуть не слег от ярости из-за собственного сына.
— Что ж, никто не знает, когда закончится этот его подростковый бунт… А, мы же обсуждали приемного сына Ли Долиня, его зовут Чизел… Сязо, кажется?
— Да, Харви, что с ним?
— Его оценки не то чтобы очень хороши.
Жизнь доказала: даже если ты Искусственный человек, прошедший генетическую модификацию, в вещах, требующих накопления знаний, невозможно превзойти других за одну ночь.
Даже если ты будешь сидеть ночами.
Сязо не удивился своим результатам, оказавшимся в конце списка. Ответы на большинство вопросов в экзаменационных листах были ему неизвестны, но, основываясь на тех заданиях, которые он все-таки выполнил, он мог сам оценить свою работу.
Отсутствие социальных навыков не означало отсутствие интеллекта.
Оценки рассылались на личные интеллектуальные устройства студентов, а также выводились на большой экран в холле учебного корпуса. Когда Сязо, прижимая к груди только что взятые в библиотеке книги, проходил через холл, многие смотрели на него и перешептывались.
Раньше, когда исследователи тыкали в него пальцами, он ничего не чувствовал, но теперь сероглазого подростка это поведение только раздражало.
Сестра говорила: не нужно нарываться на неприятности, когда вокруг много людей.
Подавив в себе агрессию, он решил вернуться в общежитие.
…И тут же наткнулся на Жо Цзюньчжоу.
Сязо посмотрел на молодого Стража, преградившего ему путь, и понял, что тот явно искал встречи. Это было странно: с тех пор, как десять дней назад прошел экзамен по рукопашному бою, они не обменялись ни словом. Даже встречаясь на экзаменах, они не приветствовали друг друга.
Однокурсники выложили на форум обрывки фраз, которыми те обменялись перед боем, и воображение пользователей сделало остальное — тема о том, как именно они стали врагами, снова оказалась в топе.
Самая популярная и правдоподобная версия гласила: летом Жо Цзюньчжоу встретил Сязо, принял его за Проводника, попытался принудить к связи, но в итоге сам огреб, и с тех пор они поклялись друг другу в вечной вражде.
Когда Жо Цзюньчжоу читал это на форуме, он подавился кофе и забрызгал экран.
Его подчиненный, которому Жо «отжал» половину общежития, простонал:
— Босс, я же только что вывесил сушиться простыни…
У Сязо не было привычки читать форум, поэтому он не знал об этих слухах, да и не придал бы им значения. Недоумевая, почему прохожие смотрят на него с таким жаром, он холодно спросил:
— Что-то нужно?
Жо Цзюньчжоу вывел в воздух несколько экранов с оценками всей группы — письменными и итоговыми.
— Ц-ц-ц, Технология оружейного оборудования. Сязо, двадцать одно очко, пятьдесят первое место. А я-то думал, что любой, кто не полный идиот, легко наберет больше восьмидесяти.
— …
Сязо молча посмотрел на девяносто пять очков у Жо Цзюньчжоу, занимавшего первое место, а затем перевел взгляд ниже. Чарльз Херт, второе место, семьдесят девять очков.
В коридоре со стороны внутреннего двора послышался грохот. Сязо скосил глаза и как раз увидел, как тот самый блондин-Страж по имени Херт выламывает дверь санузла.
Похоже, этот курс и правда был не из легких. А вот человек перед ним явно был не тем, кому можно доверять.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Сязо.
Жо Цзюньчжоу усмехнулся, явно довольный собой:
— В этот раз ты проиграл.
— А я когда-нибудь с тобой соревновался?
— Ой, господин Сязо, — Жо лениво развел руками и покачал головой. — Вы правда хотите сказать, что у вас не было желания со мной тягаться? По мне так все очевидно.
— …
— Все еще хочешь отрицать?
— …И?
— Э-э…
— Будет ведь еще и итоговый экзамен, верно?
— А, — Страж прищурился, — господин Сязо намекает на реванш?
— Решим всё в конце, — после небольшой паузы Сязо обратился к нему по правилам академии: — Господин Жо.
Сязо кивнул и широким, быстрым шагом направился прочь из внутреннего двора.
Жо Цзюньчжоу не сводил с него взгляда, пока подросток не скрылся за углом.
— Босс, — появился его подчиненный с факультета ремонта техники, — у вас такой свирепый взгляд.
— Эй, — Жо моргнул, возвращаясь в реальность, — правда свирепый?
— Как будто вы готовы прямо сейчас броситься догонять господина Сязо, чтобы предложить ему сразиться триста раундов.
— Ван Цэнь, вот этого ты не понимаешь, — Жо вытащил сигарету и закурил. — Разве мой взгляд можно назвать свирепым?
Ван Цэнь потерял дар речи:
— …А как тогда?
— Это называется… ожидание. Ожидание, которое даришь сопернику. Понял?
— …Босс.
— Чего еще?
— Вам уже двадцать лет, может, пора лечить синдром восьмиклассника? Не думайте, что это выглядит мило.
— Проваливай.
***
Так началась университетская жизнь Сязо.
Космический пехотный факультет не зря считался самым «пушечным мясом» и самым выматывающим местом. Потому что во всей школе только у них занятия шли пять дней в неделю без единого окна: утро, день, вечер, глубокая ночь — расписание было забито до отказа.
Теория, теория, теория. Практика, практика, практика.
С практикой все было в порядке, а вот с теорией Сязо справлялся с большим трудом. Он думал, что ему нужно лишь наверстать упущенное, но оказалось, что наверстывать нужно не только университетскую программу.
Ему пришлось искать помощи на стороне.
— Я собрала все учебники и пособия, по которым училась в начальной, средней и старшей школе, и отправила их тебе. Отправила не экспрессом, так что придут завтра, не забудь забрать на вахте, — улыбаясь, сказала Ли Чаогэ.
На заднем плане у неё явно было общежитие, мимо ходили девушки в легкой одежде, а одна с короткой стрижкой прислонилась к плечу Ли Чаогэ, с любопытством разглядывая Сязо.
— Сестренка, сестренка, — весело спросила девушка, — это кто? Новый парень? А я и не знала, что ты любишь таких… *холодных*?
— Не говори ерунды, — смущенно пояснила Ли Чаогэ. — Это мой младший брат.
— О, — девушка помахала Сязо: — Привет, младший братик из семьи Ли, зови меня сестрица Сари.
— Э-э…
— Ладно, — Ли Чаогэ пресекла её болтовню. — Ты проверила аппаратуру для вечеринки?
— Сейчас еще раз проверю!
Сари подпрыгнула и убежала.
Сязо с облегчением выдохнул, а Ли Чаогэ принялась за привычные расспросы о том, как он живет. Когда все было обговорено, она добавила:
— Не переусердствуй с учебой, посмотри, какие у тебя темные круги под глазами.
После того как связь прервалась, Искусственный человек замолчал.
Если не переусердствовать, то шансов победить Жо Цзюньчжоу в теории не будет.
Пока он размышлял, на терминал пришло сообщение:
[От учебного отдела, прочитать? Да/Нет]
Учебный отдел?
http://bllate.org/book/29762/3621308
Готово:
