Тридцать минут спустя Жо Цзюньчжоу, вытирая пот снятой рубашкой, искоса поглядывал на Херта.
Староста, которому было поручено следить за ним, также посмотрел на него со стороны, в его взгляде читалось нескрываемое презрение:
— Господин Жо, начиная с сорок второго круга, ваша техника бега стала небрежной…
— Слушай, — Жо Цзюньчжоу прервал его, — староста, завтра уже начинаются экзамены, и я уверен, что госпожа Мэри не станет отпускать нас в медпункт.
Херт, чей безупречный вид и манеры создавали образ элиты, поднял взгляд от голографического экрана с записями и, не дрогнув, встретился глазами с Жо Цзюньчжоу:
— Господин Жо, вынужден вас предупредить: драки во дворе, коридорах, на площадках и других местах, не предназначенных для тренировок, нарушают правила академии.
— Звучит так, будто в прошлый раз первым полез в драку я. Ой-ой, староста, у тебя плохая память?
Жо Цзюньчжоу усмехнулся. Херт фыркнул и молча развернулся, уходя прочь.
— Такой грозный снаружи, а на деле — пшик, — Жо Цзюньчжоу покачал головой, явно наслаждаясь тем, что удалось кого-то задеть, но тут же его взгляд упал на Сязо, который всё ещё стоял рядом.
— …Ты почему до сих пор здесь?
— …
Сязо обдумывал ответ три секунды, после чего прямо заметил:
— Ты видел меня еще очень давно.
Значит, версия о том, что он только сейчас заметил его присутствие, была исключена.
— Мы сейчас не об этом говорим, верно? И когда это я тебя видел? Ты что, считаешь себя звездой? — Жо Цзюньчжоу с пренебрежением фыркнул.
— Только что, когда староста говорил про сорок второй круг, — Сязо привел доказательство. — Можно поднять видеозаписи, которые делал староста.
— …Ты ужасно раздражаешь.
— Мгм.
Жо Цзюньчжоу был готов крушить всё вокруг. Что это за нелепый ответ? Он что, гордится тем, что раздражает, и считает позорным быть приятным в общении?
— Забудь… — Страж потер лоб и пробормотал себе под нос: — Чего это я с этим смазливым мальчишкой связался? Скоро обед, надо идти в столовую…
Он развернулся и не увидел, как у юноши за его спиной загорелись глаза при слове обед, а при упоминании столовой они стали еще ярче.
Еда.
Пища.
Эти два слова наполнили Искусственного человека радостью из самой глубины души. За полмесяца он уже узнал, насколько богат и разнообразен мир современной пищи — в сравнении с ней он уже начал испытывать физическое и психологическое отвращение к питательным смесям из лаборатории, — поэтому каждый день он больше всего ждал времени приема пищи.
Поэтому, когда Жо Цзюньчжоу выбрал направление и двинулся вперед, он, не колеблясь, последовал за ним.
Шаги Сязо были очень тихими. Жо Цзюньчжоу помнил, как этот парень ходит: сначала на носочки, потом бесшумно опускается пятка, перенос веса, следующий шаг.
Каждое движение было невероятно плавным и приятным для глаз, хотя обычный человек, пытаясь так ходить, выглядел бы крайне нелепо.
Он не удержался и выпустил ментальную энергию, стимулируя улитку уха, стараясь уловить тот самый едва слышимый звук шагов, недоступный для обычного человека.
Раз, другой, третий.
Подождите… какого черта, он же хотел его игнорировать?!
Глубоко вздохнув, Жо Цзюньчжоу резко обернулся и рявкнул:
— Можешь перестать… ходить за мной?
На последнем слоге напор в голосе начал слабеть, а к концу фразы он стал тихим, как писк комара. Стоило ему встретиться с сияющим взглядом Сязо, как сердце Жо Цзюньчжоу сначала бешено подскочило, а потом замерло, вынуждая его схватиться за грудь.
О, о… как мило!
Действительно, его идеал… подождите, что за ерунду он несет?!
Юноша яростно тряхнул головой, пытаясь избавиться от розового головокружения.
И тут он услышал голос Сязо:
— …Обед.
— …
Это были самые обычные, лишенные какой-либо эмоциональной окраски слова, всё верно! Почему у него возникло иллюзорное ощущение, что этот смазливый парень с ним заигрывает? Неужели он так давно не заглядывал в бар пообщаться с девушками-Проводниками, что его чувства притупились?! Да, точно, должно быть, именно так…
Хлоп!
Сязо с недоумением наблюдал, как Жо Цзюньчжоу отвесил сам себе пощечину.
Узкий шрам, перечеркнутый ярко-красным следом от ладони, выглядел очень выразительно.
Успокоившись, молодой Страж бесстрастно произнес:
— Я провожу тебя в столовую.
— Мгм.
Жо Цзюньчжоу, с окаменевшим лицом, развернулся и вдруг услышал, как человек позади него выдержал двухсекундную паузу и добавил:
— Спасибо.
— …Не за что.
…Черт возьми.
Уголки губ поползли вверх, и он не мог это остановить.
В итоге Жо Цзюньчжоу появился в столовой с таким видом, будто только что совершил что-то неприличное.
Из-за заминки по пути, когда они вошли, мест почти не осталось.
Жо Цзюньчжоу был своего рода знаменитостью в академии: знатное происхождение, но при этом любовь к компании парней из низов. Это не было бы проблемой, если бы не тот факт, что он прочно занимал первое место на курсе.
Космический пехотный факультет на войне — это, конечно, пушечное мясо.
Но элита этого факультета ценится иначе.
Если опираться на современные военные теории, например, на абордажные бои флотов, то неповоротливые линкоры лишь контролируют поле боя, тогда как пехота становится основной ударной силой. Боевые экзоскелеты пехотинцев способны даже нанести залп позитронной пушкой, способной уничтожить линкор, — правда, всего один раз.
Этого достаточно, чтобы асы-пехотинцы могли склонить чашу весов в любом сражении.
Сила, которую Жо Цзюньчжоу проявлял в академии, заставляла многих верить, что через пять лет он обязательно станет одним из асов… если, конечно, выживет на передовой Цзиньшуйсина.
Военные академии отличаются от обычных учебных заведений. Если на первом курсе еще можно было выбирать, то к началу второго личные дела тех, кто не отчислился, уже передавались в Министерство обороны, и по статусу они уже были военными.
Это означало, что междоусобная борьба фракций в армии перекинулась и в стены академии.
В армии принято сравнивать боевые заслуги, а в военной академии… таланты, которые удалось переманить в свою фракцию.
Жо Цзюньчжоу как раз и был таким талантом.
Сколько старшекурсников и младшекурсников пытались его завербовать, но потерпели поражение.
Сколько преподавателей, кураторов и даже уборщиков пытались поговорить с ним по душам, но в итоге уходили в слезах.
Сейчас, уже на третьем курсе, Жо Цзюньчжоу всё ещё не состоял ни в одном студенческом союзе, и каждый раз, когда он прогуливался по кампусу, бесчисленное множество людей мечтали воткнуть ему нож в спину.
Однако в академии было немного тех, кто мог бы сразиться с ним на равных. После того как они наняли одного старшекурсника с отличными показателями с Космического пехотного факультета, чтобы тот устроил засаду, а на следующий день узнали, что этот старшекурсник дрожит на больничной койке в медпункте, остальные желающие связываться с ним поостыли.
Хм, если мы не можем с ним справиться, разве мы не можем просто избегать его?
Об этом «психологическом приеме» Жо Цзюньчжоу не знал, но своей цели — внушить страх — он добился. Все могли лишь молча терпеть, как этот первоклассный студент, который постоянно опаздывал, уходил раньше времени, прогуливал занятия и хранил запрещенку (сигареты и алкоголь), вальяжно расхаживает по кампусу, лишь скрежеща зубами от бессилия.
Поэтому сегодня, увидев шрам на лице Жо Цзюньчжоу и яркий отпечаток пощечины, все вокруг почувствовали небывалое ликование.
Всеобщая радость!
Триумф!
Даже на внутреннем форуме академии за считанные секунды появилось множество заголовков:
Экстренная новость! Жо Цзюньчжоу, предположительно, пытался приставать к кому-то, но получил отпор!
Бог наконец открыл глаза! Я же говорил, что возмездие настигнет этого типа.
Пресс-центр: расследование о Проводниках, состоящих в сомнительных отношениях с Жо Цзюньчжоу.
Заметив, что большинство людей в столовой замерли при его виде на три секунды, а затем начали вызывать голографические экраны, Жо Цзюньчжоу, только сейчас осознавший свой неопрятный вид, дернул щекой. Он надел белую рубашку, которая до этого висела на плече, и присмотрел место. Когда он пнул ножку стула, группа Стражей, сидевших там и уставившихся в свои экраны, подняла глаза, увидела его и тут же схватила свои подносы, разлетаясь в разные стороны, словно стая птиц.
Сязо: «…»
У Искусственного человека возникло сильное желание что-то сказать, такое чувство обычно называют желанием съязвить.
Он сдержался.
Юноша сел напротив Жо Цзюньчжоу. Только сейчас люди в столовой заметили его невысокую фигуру. Оглядывая худощавое тело Сязо, многие решили, что он Проводник.
Так это и есть причина инцидента? У этого Жо неплохой вкус, выглядит таким маленьким и красивым. Возраст тоже подходящий. С какого он факультета? Он вообще совершеннолетний?
Не то чтобы никто не задумывался о том, что Сязо может не быть Проводником, но разве бывают Стражи невысокими и щуплыми?
Что касается обычных людей… не будем даже упоминать, что в современном обществе обычные люди — большая редкость, чем панды. Да и что обычному человеку делать в их университете?
Не будем упоминать о будущей боли от осознания своей неправоты, но сейчас Сязо просто сидел за столом, выпрямив спину, не двигаясь.
Выбрав блюда в меню на экране, Жо Цзюньчжоу поднял голову и вопросительно посмотрел на него.
Двое встретились взглядами и тут же, из-за необъяснимого притяжения, заставили себя отвернуться.
— Эй, ты что, не умеешь делать заказ?
— Умею.
Сязо ответил без малейшего смущения.
Жо Цзюньчжоу оставалось лишь глубоко дышать.
— Ты хотя бы интерфейс вызови!
Сязо попытался понять его слова. Через мгновение Искусственный человек достал свой терминал.
Страж с мертвым взглядом уставился на этот гаджет — он еще не знал, что такие терминалы, внешне похожие на смартфоны, которыми пользовались люди на Земле много лет назад, выдают только не пробужденным, — и пробормотал:
— Ты что, первобытный человек?
— Нет.
Жо Цзюньчжоу беспомощно выхватил терминал Сязо и долго тыкал в экран.
— …Что за чертовщина, почему функция оплаты не активна…
Сязо напротив выглядел так, будто совсем не понимает, о чем речь. Жо Цзюньчжоу, интуитивно чувствуя, что этот человек послан небесами, чтобы стать его погибелью, смог лишь заказать Сязо порцию еды со своего аккаунта.
Он был настолько мелочен, что выбрал в столовой самый невкусный рис с жареной свининой.
Результат —
Сязо поднял ложку, зачерпнул огромный кусок и отправил в рот.
Вкусно!
Жо Цзюньчжоу напротив: «…»
Черт возьми, у этого смазливого мальчишки так блестят глаза.
До самого возвращения в общежитие Жо Цзюньчжоу пребывал в состоянии полного душевного краха.
Предметы первой необходимости, одежда и учебные принадлежности, выданные академией для Сязо, уже были доставлены. Шкаф Сязо был забит вещами Жо Цзюньчжоу, поэтому Стражу пришлось помогать с уборкой.
Стоит отметить, что среди доставленных вещей была найдена карта памяти. После установки в терминал она разблокировала все функции, и первым делом Сязо вернул деньги за обед.
Молодой Страж на секунду замер, затем уголки его губ скривились в ироничной улыбке.
— А я уж подумал, что ты даже не знаешь, что за еду надо платить.
— …
Ли… сестра всё-таки объясняла ему основы жизни, подумал Сязо.
Закончив со всем, Сязо тихо и спокойно забрался на верхнюю полку. У Жо Цзюньчжоу, который хотел было поскандалить из-за распределения мест, не нашлось повода для конфликта. Почувствовав, что присутствие лишнего человека в комнате начинает его раздражать, он вышел из общежития и с грохотом захлопнул дверь.
В ту ночь он так и не вернулся.
http://bllate.org/book/29762/3621305
Готово:
