— Пойдёмте, — произнес Дин Вань. — Мы пойдём сюда.
Хотя раньше никто не возражал против слов Дин Ваня, стоило ему заявить: «Пойдём сюда», как тут же нашлись недовольные.
Мужчина из парочки игроков изначально был недоволен Дин Ванем, а теперь и вовсе выпрыгнул вперёд:
— Сюда? Ты уверен? Оставляем нормальную дорогу и идём к реке, в которой неизвестно что водится?
Остальные хоть и молчали, но в душе думали примерно то же самое, что и этот мужчина.
В конце концов, человек по умолчанию чувствует себя в большей безопасности на суше, не говоря уже о том, что альтернативой выбиралась Тёмная река, спрятанная в гробнице, где не было видно ни направления, ни дна.
Хао Фэй, стоя у самого края Тёмной реки, чувствовал, как у него от страха сводит икры.
Кто-то из тройки игроков тоже поддержал их:
— Наставник Дин, пойти сюда можно, но не мог бы ты объяснить свои причины?
— Ранее босс Тан, возвращаясь после разведки, говорил, что эта Тёмная река справа проходима, — ответил Дин Вань.
Тан Цзю вовремя добавил:
— Дорога слева на первый взгляд и правда выглядит ровной, но от неё исходит какое-то странное ощущение.
— И это вся причина? — мужчина из парочки сразу взбеленился. — Словам твоего босса можно верить? По-твоему, это звучит разумно? Ты что, решил поставить на нас здесь эксперимент?
Настрой Дин Ваня оставался совершенно спокойным:
— Это действительно моя причина, а босс Тан только что нашёл свечи, и я доверяю его суждению. Вы можете не верить: кто хочет следовать за мной — пусть следует, не хотите — без проблем.
Сказав это, Дин Вань больше не стал обращать внимания на остальных. Он снял верхнюю одежду, аккуратно сложил её и убрал в рюкзак, а затем достал из рюкзака несколько сложенных спасательных жилетов, надул их и привязал к своим рукам, ногам и рюкзаку.
Перед тем как отправиться в путь, Дин Вань подготовился к погружению в воду, поэтому его рюкзак и облегающая одежда были водонепроницаемыми. Даже во время плавания это не привело бы к переохлаждению или опасному падению температуры тела, к тому же такие приспособления помогли бы эффективно снизить затраты сил на плавание. Заодно он протянул один комплект и Тан Цзю.
Хотя остальные открыто сомневались в решении Дин Ваня, увидев, как он поступает, они тоже молча достали купленное снаряжение для преодоления водных преград.
Включая мужчину, который начал возражать Дин Ваню самым первым — он с таким же кислым лицом натянул ласты.
Свеча была закреплена Дин Ванем на рюкзаке: так он сможет толкать его перед собой, продвигаясь вперёд наподобие пловца, осваивающего брасс. Пусть скорость плавания при этом окажется чуть ниже, зато способ хорош тем, что не отнимает силы, устойчив и позволяет в любой момент отреагировать на внештатную ситуацию.
Перед тем как зайти в воду, Дин Вань вернулся к левому проходу и достал из рюкзака три светящиеся палочки. Стоило переломить такую вещицу, как она начинала источать мягкое зелёное свечение, очень заметное в темноте.
В привычном мире от подобных штуковин не было никакой пользы, кроме детских игрушек да концертов, но в столь сложной местности они могли послужить отличными ориентирами.
Дин Вань воспользовался ловким приёмом и закинул все три светящиеся палочки с левого спуска в трёх направлениях — налево, прямо и направо, — поскольку Тан Цзю предупреждал, что впереди на этом спуске может оказаться развилка.
Он действительно собирался посмотреть, к какому результату приведёт спуск по левой дороге.
Палочки покатились вниз очень быстро, зелёный свет мгновенно растворился из виду, судя по всему, никакой обратной связи пока ждать не стоило, и Дин Вань вернулся к Тёмной реке справа.
Тот камешек, что он бросил в Тёмную реку ранее, был нужен не только для проверки, не является ли вода галлюцинацией, но и для того, чтобы выяснить, нет ли в воде каких-нибудь агрессивных существ.
На данный момент казалось, что таковых не имелось, водная гладь оставалась спокойной, и Дин Вань первым шагнул в воду.
Хотя перепад высоты составлял целых метр, Дин Вань вошёл в воду очень изящно, словно рыба. Не успели спутники толком разглядеть его фигуру, как он, толкая перед собой рюкзак, уже невозмутимо погрузился в воду, а привязанные к левой и правой руке оранжевые надувные камеры напоминали выпуклые глаза золотой рыбки, выглядя даже чуточку забавно.
Тан Цзю последовал за ним вплотную, следом запрыгнул Хао Фэй, а остальные игроки вошли в воду один за другим.
Всплески воды ударялись о каменные стены, порождая гулкое пустое эхо в тесном преддверии, от которого у людей мурашки шли по коже.
Никто не произносил в пути ни слова, слышался лишь глухой плеск воды.
Хао Фэй понятия не имел, о чём думают сейчас возглавляющие отряд крутые игроки, но лично он, плывя вперёд, прокручивал в голове все до единой страшные истории, прочитанные с самого детства.
Вода казалась прохладной и скользкой, словно шёлк, касающийся его щиколоток, но от этого не становилось приятно — наоборот, по телу бежали мурашки, будто чьи-то руки гладили его ноги.
— Спасите! — снова истошно завопил Хао Фэй. — Кто-то хватает меня за ноги!
Шедший впереди всех Дин Вань немедленно обернулся, и в тот же миг находившийся рядом Тан Цзю уже развернулся.
Вода создавала сопротивление, и по идее движения каждого должны были стать неуклюжими, но техника передвижения Тан Цзю отличалась невероятной быстротой — он очутился перед Хао Фэем так легко, будто шагал по суше.
Тан Цзю мгновенно нырнул под воду. Хао Фэй ещё не успел толком сообразить, что произошло, как почувствовал лёгкость в лодыжках и одновременно услышал приглушённый вопль.
Тан Цзю уже легко вынырнул из глубины, быстрым движением стёр воду с лица и крикнул Дин Ваню:
— Не отвлекайся, я разберусь!
...Странно?
Практически одновременно с нападением на Хао Фэя в воде раздалось ещё три-четыре подозрительных всплеска, и следом за ними, сопровождая движение бульканьем, из воды одна за другой высунулись головы нескольких монстров.
Это были те самые чудища, которых Хао Фэй уже неоднократно видел в проходе за отелем и в преддверии подземного дворца. Теперь же, по мере усиления галлюцинаций, он наконец-то столкнулся с ними воочию.
Внешне они напоминали высохшие трупы, но из-за того, что находились в воде, от них исходил жутковатый сухой и упругий душок.
К какому именно виду они принадлежали, сказать было трудно, но в любом случае их можно было сходу отнести к категории водяных обезьян.
Глаза у этих монстров выглядели пугающе: глазницы мумий обычно пусты, но здесь в высохших и сморщенных глазницах застряли мутные, но яркие шарики.
Тела существ были тонкими и длинными, уши по бокам головы растопыривались наподобие рыбьих плавников, а на передних лапах торчали длинные острые когти, между которыми виднелись перепонки.
Обычно встреча с таким жутким монстром в воде гарантированно до смерти напугала бы любого, но поскольку перед самым появлением водяных обезьян Тан Цзю уже прикончил одну из них, уровень устрашения мгновенно упал практически до нуля.
В бой вступил не только Тан Цзю: остальные игроки, обладавшие боевым опытом, тоже ринулись в атаку, и вскоре с этими водяными обезьянами было покончено. Даже Хао Фэй в суматохе нанёс парой ударов ножом, неожиданно для себя сочтя это довольно захватывающим.
Однако в этот момент Тан Цзю проплывал мимо него и бросил между делом:
— Чего это ты вечно вляпываешься первым? Ты и правда невероятно везуч на неприятности.
— ...
Хао Фэй мгновенно сник.
После расправы с этой стайкой водяных обезьян в воде больше не появлялось никаких чудищ. Проплыв ещё с пару минут, отряд увидел впереди каменную дорогу и большую платформу — Тёмная река подошла к концу без новых происшествий.
Выбравшись на платформу, Дин Вань остро почувствовал, что свет как будто стал ярче. Он задул свечу, и действительно: вокруг вовсе не наступила тьма.
Стены здесь больше не были покрыты светопоглощающей краской, и освещение могло распространяться нормально. Заметив действия Дин Ваня, остальные игроки тоже тут же потушили свечи и включили фонарики.
Узнав, что огонь и дым могут усиливать галлюцинации, все теперь избегали этих свечей с жиром русалки как огня.
Платформа, где они остановились, оказалась довольно просторной, на ней были высечены грубые узоры из ракушек, рыбы и водных растений. Здесь игроки сменили водное снаряжение на сухую и лёгкую одежду.
Тан Цзю переодевался рядом с Дин Ванем, как раз натягивая верхнюю одежду. Фигура у него по-прежнему оставалась великолепной — рельефные мускулы выглядели выразительно, но без излишней громоздкости.
— ...
Дин Вань отвёл взгляд и внезапно заметил наверху, сбоку, каменный проход. Похожий на желоб для скольжения, он находился на некотором расстоянии от платформы — как по высоте, так и по горизонтали.
Он на мгновение замер, инстинктивно почувствовав неладное, и прищурился.
Глава 7. Жемчужные русалки (7)
Разница по высоте между этим каменным проходом и Дин Ванем составляла примерно два метра — ровно чуть выше его роста, а вот расстояние по горизонтали было изрядным. Дин Вань мысленно прикинул: примерно столько же, сколько разделяло левый и правый проходы в преддверии подземного дворца.
По всей видимости, это был выход из той самой левой развилки переддверия. Внимание Дин Ваня привлекло то, что на конце каменного желоба не имелось продолжения пути — он обрывался внезапно, словно крутой утёс.
При этом их собственная платформа не тянулась в сторону каменного желоба, а уходила прямо и вправо.
Включив фонарик, Дин Вань посветил вниз, под левый каменный желоб, и заметил, что там тоже плескалась вода. Впрочем, в отличие от Тёмной реки, эта водная гладь не казалась спокойной — доносился едва слышный плеск. Дин Вань слышал его и раньше, но думал, что это звуки от преодоления Тёмной реки членами их отряда, и лишь теперь осознал: шум доносился из воды под левым желобом.
Пока мужчина из парочки приводил в порядок снаряжение, он продолжал бормотать себе под нос:
— Хорошо ещё, что мы благополучно перебрались сюда, а те чудища чуть было не утащили нас с собой на тот свет.
В его словах звучал лёгкий сарказм: он намекал, будто утверждение Дин Ваня о безопасности правого пути было неверным, и если бы не их собственное мастерство и капля удачи, их вполне могло угробить по вине Дин Ваня.
Дин Вань отлично понял подтекст, но поленился отвечать — вместо этого он снова выудил из кармана небольшой камушек, собираясь бросить его в темноту слева, чтобы посмотреть, что именно там таится.
Камень ещё не успел сорваться с пальцев, как он внезапно заметил, как из верхнего каменного прохода на огромной скорости скользит вниз зелёная точка.
Это была та самая светящаяся палочка, которую Дин Вань выбросил ранее.
Зелёный огонёк тут же привлёк всеобщее внимание. На глазах у изумлённой публики палочка быстро докатилась до конца желоба и по инерции сорвалась вниз по крутой дуге.
Примерно в двух метрах ниже края платформы, сопровождаемый отчётливым звуком «бульк», взметнулся маленький фонтанчик брызг.
Зелёная светящаяся палочка замерла на воде, освещая изумрудным светом небольшой участок вокруг себя.
В следующую секунду под водной гладью промелькнула огромная тёмная тень.
Раздался всплеск, закрутились водяные воронки, и зелёное свечение палочки вмиг полностью исчезло.
Мужчина, который до этого продолжал о чём-то ворчать, мгновенно умолк.
Дин Вань как раз собирался метнуть туда ещё что-нибудь, чтобы проверить истинную силу скрывающейся на дне тени, как вдруг заметил, что на верхнем каменном желобе заскользили ещё две светящиеся палочки.
http://bllate.org/book/29749/3619397
Готово:
