В группе из трёх человек кто-то озадаченно спросил:
— Мы только что опросили несколько человек и ничего не узнали, откуда ты добыл такую подробную информацию?
— О, вон там школа, — улыбнувшись, ответил Тан Цзю. — Студенты же совсем не бдительны с красавчиками.
Дин Вань: «……»
Когда Тан Цзю говорил, он то и дело поглядывал на выражение лица Дин Ваня. Непонятно почему, но этот босс так осторожно следил за реакцией нанятого им же наёмника. Во всяком случае, заметив недовольный вид Дин Ваня, он тут же замолчал.
Дин Вань не стал заострять на этом внимание и сразу вернул разговор к теме Подземелья:
— Глаз, который находится у нас в руках, можно считать своего рода заразной болезнью. Если мы покинем Деревню Шичжу с этой штукой, то начнем быстро слабеть и даже умрём. Так происходит со всеми жителями Деревни Шичжу.
Ключ к решению проблемы, судя по всему, кроется в настоящем Храме Морского Владыки. Завтра — пятнадцатое число, поэтому давайте поспешим привести в порядок снаряжение и отправимся туда на разведку ещё до рассвета.
Слова Дин Ваня заставили поле зрения Хао Фэя поплыть, и перед его глазами внезапно вновь возник тот жёлто-чёрный экран, который недавно показывал таблицу лидеров.
-[Разрешена основная задача: Исследовать Храм Морского Владыки (0/1)]
Хао Фэй уже успел оцепенеть от этого экрана. Любопытство к другому вопросу пересилило, и он осмелился поднять руку:
— Божество Дин, откуда вы знаете, что завтра как раз пятнадцатое?
Дело в цвете неба? В фазе луны или в каком-то загадочном и чудесном эзотерическом искусстве?
— Дата совпадает со временем в главной городской зоне, — произнес Дин Вань. — Вообще-то я не запоминал даты по лунному календарю, но в переговорной на стене висел отрывной календарь, там всё было написано. Разве ты не видел такие крупные цифры?
Хао Фэй: «……»
А.
Бывалые игроки Свитка гор и морей хорошо знакомы с механикой Подземелий: снаряжение для их прохождения нужно готовить самостоятельно. Обычно самое необходимое берут с собой сразу, а остальное докупают на месте, сообразуясь с обстановкой, уже после сбора информации о Подземелье.
Например, в этот раз они отправлялись в Храм Бога Моря. Поскольку вход в него обнажается только после сильного отлива, сам храм, скорее всего, находится под уровнем моря, и входить в него и выходить придется вброд. Им необходимо было подготовить оборудование для подводного дыхания.
Согласовав время вечернего сбора, обе группы разошлись за снаряжением. Было заметно, что друг к другу они относятся весьма настороженно. Тот парень с серебряными волосами в странной одежде тоже ушел сам, и на месте остался лишь новичок, растерянно стоявший столбом.
.
— Только что в игре? — подумав, сам спросил новичка Дин Вань. — Как тебя зовут?
Попасть сразу после входа в игру в сложное Подземелье с общим на весь мир прогрессом для новичка равносильно попаданию в ад. Если бы Дин Вань оставил его без внимания, тот, скорее всего, здесь бы и погиб.
Хао Фэй как раз переживал. Увидев, что Дин Вань и Тан Цзю всё еще стоят на прежнем месте, он даже раздумывал, не упасть ли им в ноги и не умолять ли спасти ему жизнь. Однако он никак не ожидал, что Дин Вань заговорит с ним первым, да еще и таким дружелюбным тоном.
Хао Фэй поспешно закивал, охваченный трепетом и страхом:
— Да, я новичок, божество Дин. Меня зовут Хао Фэй, однокурсники зовут меня Дафэй.
— Не называй меня божеством, — с улыбкой оборвал его Дин Вань. Эта улыбка сильно отличалась от той мягкой ухмылки, что он только что демонстрировал жителям Деревни Шичжу, в ней чувствовалась живость и яркость. — Можешь звать меня по имени или братом Дином.
Хао Фэй поспешно закивал, но обратиться к нему так вслух у него бы духу не хватило, поэтому, закончив кивать, он смог лишь продолжить кивать.
Дин Вань бросил взгляд на стоявшего рядом Тан Цзю:
— Отведи его купить снаряжение.
Хао Фэй: ?
В смысле?
Божество Дин... брат, ты что, заставляешь своего босса покупать снаряжение для новичка?
.
К неожиданности для всех, Тан Цзю и впрямь согласился. Дин Вань же выглядел так, будто ему лень говорить с Тан Цзю лишние слова, и, отдав распоряжение, тут же ушел.
Тан Цзю повернулся к Хао Фэю и произнес:
— Пошли, Сяо Фэйфэй, куплю тебе новичковую экипировку.
Хао Фэй: «……»
Всё бы ничего, но что за Сяо Фэйфэй?
Хао Фэй вообще-то обладал тонкой чувствительностью и находил отношения между Дин Ванем и Тан Цзю весьма странными.
Они почти не общались и казались не слишком близкими, но их взаимопонимание выглядело таким безупречным, словно они знали друг друга целую вечность.
Однако что именно представляла собой эта странная смесь близости и отчужденности, Хао Фэй понять не мог.
—
Хотя перед Дин Ванем Тан Цзю вечно ходил с улыбкой и был весьма разговорчив, когда они шли с Хао Фэем, он хранил молчание. Сам же Хао Фэй и вовсе боялся лишний раз открыть рот. Он крайне послушно следовал за Тан Цзю по узким улочкам, пока они наконец не остановились перед рыболовным магазином.
Хозяин сидел за прилавком и, совершенно не заботясь о судьбе клиентов, яростно дымил сигаретой.
На стенах висели сачки, якоря и прочие знакомые Хао Фэю рыболовные снасти, а также какие-то изогнутые крюки причудливой формы и вещицы, названия которых Хао Фэй даже не знал. Тан Цзю отобрал внутри рюкзак, спасательный жилет, кислородный баллон, дыхательную трубку и целую гору другого снаряжения, а затем перебросился с хозяином парой слов. Хозяин поднялся с места и провел его в задний склад, откуда Тан Цзю вскоре вышел с коротким клинком в руках.
— Умеешь обращаться с ножом? — спросил Тан Цзю.
— А? А? — Хао Фэй опешил от такого вопроса и лишь спустя полминуты ответил: — Ес... если вы имеете в виду боевое применение, то нет. Но я занимаюсь спортом, физическая форма у меня нормальная, так что управлению, наверное, научусь быстро.
— Пойдет, — Тан Цзю протянул короткий клинок Хао Фэю. — Бери этот.
— Короткий нож подходит новичкам: у него средняя убойная сила, но к нему быстро привыкаешь. Воспользуешься при необходимости, — пояснил Тан Цзю.
Хао Фэй принял клинок. Ледяная рукоять легла в ладонь, не вызывая у него ни малейшего ощущения реальности — в конце концов, за всю свою жизнь он рубил разве что арбузы.
Он послушно взял протянутый Тан Цзю нож и, подумав, засунул его за пояс точь-в-точь как видел в телевизоре. Наблюдая за тем, как он проделывает всё это от начала и до конца, Тан Цзю заботливо подсказал:
— Засунь нож чуть больше назад, так его получится выхватить быстрее.
Хао Фэй: «……»
Постойте, вы что, всерьёз?
Хотя происходящее по-прежнему казалось нереальным, Хао Фэй заставил себя побыстрее вжиться в роль. Он неуклюже помахал ножом, пробуя его в деле, как вдруг заметил, что среди груды рыболовных снастей на стене висит складной лук со стрелами.
— Эм... брат Тан, — колеблясь, Хао Фэй указал на лук со стрелами на стене. — Если придется сражаться, можно мне взять вон то?
— М? — проследив за взглядом Хао Фэя, Тан Цзю перевел глаза обратно и с любопытством приподнял бровь. — Умеешь стрелять из лука?
— Чуть-чуть, — ответил Хао Фэй.
До того как его затащило в игру, Хао Фэй был лучником-спортсменом специализированного профиля и талантливым атлетом, завоевывавшим золото на соревнованиях национального масштаба.
— Без проблем, оружие, конечно, должно быть по руке, — Тан Цзю попросил хозяина снять лук со стрелами и передал его Хао Фэю. — А ты крут, Сяо Фэйфэй.
Хао Фэй: «……»
.
Купив снаряжение, они вернулись в Гостевой дом Шичжу. Тан Цзю помог Хао Фэю снять комнату для отдыха. Стоявшая за стойкой администраторша бросила вскользь фразу о том, что сегодня у них полно постояльцев, и Тан Цзю с улыбкой перекинулся с ней парочкой фраз, продемонстрировав незаурядную коммуникабельность. Затем он проводил Хао Фэя прямо до дверей номера и сказал, что заглянет за ним позже, а пока велел отдохнуть.
Сжимая в руках лук со стрелами, Хао Фэй испытывал глубочайшую благодарность:
— Хорошо, брат Тан, огромное вам спасибо.
— Пустяки, — Тан Цзю всё так же улыбался. — Раз твой брат Дин велел, я должен это исполнить.
Хао Фэй: «……»
Он поспешно затянул про себя мантру о том, что не следует смотреть на то, что не положено, слушать то, что не положено, лезть не в своё дело и расспрашивать о том, о чём не спрашивают.
.
Номер в гостевом доме оказался маленьким и старым, но вполне чистым.
Хотя Хао Фэй понимал, что ночью предстояло серьезное дело и лучше бы подремать днем, незнакомая обстановка, диковинные обстоятельства и угроза смерти — всё это смешало возбуждение с напряжением, напрочь лишив его сна.
Поворочавшись какое-то время на узкой односпальной кровати, он обнаружил, что его внимание невольно привлекает та самая рыбья чешуйка на собственной руке. От долгого разглядывания становилось жутко, тогда он брал лук, принимал стойку и пытался вернуть привычное ощущение оружия, но, опасаясь растерять силы, тут же принуждал себя снова лечь.
Хао Фэй прикупил в лавке сигарет. Сам он курил редко, но прибегал к этому, когда требовалось сконцентрироваться.
Поняв, что никак не может уснуть, он испугался, что к нужному моменту растеряет все силы, и выпалил одну за другой несколько сигарет.
После нескольких таких заходов за окном стемнело, и вскоре в дверь постучали.
Откликнувшись, Хао Фэй бросился к выходу и, уже собираясь открыть, вдруг почувствовал неладное.
Проявив осторожность, он заглянул в глазок.
Тусклый свет коридора осветил картину, от которой у Хао Фэя волосы встали дыбом по всему телу.
По ту сторону двери стоял не Тан Цзю, а человекоподобное чудовище. Череп был обтянут слоем высохшей, сморщенной кожи, в глазницах мерцал фосфоресцирующий свет. Когда Хао Фэй посмотрел на него, чудовище подняло свои неестественно длинные, иссохшие пальцы и снова забарабанило в дверь...
Глава 3. Жемчужные русалки (3)
— А-а-а-а-а! — с криком ужаса Хао Фэй едва не лишился рассудка. В таком тесном пространстве лук со стрелами был бесполезен, и он в панике выхватил короткий клинок, подаренный Тан Цзю.
В этот короткий миг он ни о чем другом не думал — единственным его намерением было оказать хоть какое-то сопротивление, прежде чем умереть, если эта тварь всё же выломает дверь.
Однако, стоило лишь клинку покинуть ножны, как из-за двери донесся голос Тан Цзю:
— Что случилось? Есть опасность?
.
?
Весь мир словно замер.
Мозг Хао Фэя на секунду опустел: хотя минуту назад он едва не сошел с ума от страха, голос Тан Цзю вернул ему каплю здравого смысла.
Застыв у двери с занесенным клинком, он не смел шелохнуться, сомневаясь, не слуховая ли это галлюцинация.
Вокруг стояла мертвая тишина, и Хао Фэй слышал лишь собственное тяжелое дыхание и бешеный стук сердца.
— Ты как? — снова послышался голос Дин Ваня. — Если не ответишь, мы войдем.
Набравшись храбрости, Хао Фэй еще раз глянул в глазок.
Он смертельно боялся снова увидеть то чудовище — на эту гадость хватило бы и одного раза на всю жизнь, — но к счастью, на сей раз ничего подобного не было.
В коридоре находились только Тан Цзю и Дин Вань. Из-за его недавнего вопля Тан Цзю уже собирался выбить дверь ногой.
Больше в проходе никого не было, и чудовище, померещившееся Хао Фэю пару секунд назад, казалось лишь плодом воображения.
— Я... со мной всё в порядке, — заикаясь, отозвался Хао Фэй и поспешно распахнул дверь.
Он вовсе не исключал, что стоящие перед ним Тан Цзю и Дин Вань могут оказаться лишь мороком, но бесконечно кружить в хороводе подозрений не имело смысла — происходящее давно вышло за рамки его понимания и способностей к осмыслению.
http://bllate.org/book/29749/3619392
Готово:
