Хотя Хао Фэй понимал, что Дин Вань так послушно угодил в ловушку исключительно ради того, чтобы выудить у старика информацию, наблюдая, как тот протягивает сто юаней, он всё равно искренне сочувствовал потере его денег.
Испытывая некоторое недоумение, Хао Фэй тайком спросил серебристоволосого косплеера:
— Откуда у него вообще деньги?
— Валюта во всём мире единая. В безопасных зонах за пределами Подземелья, перед тем как запустить главный сюжетный квест, все денежные премии, выдаваемые за прохождение, принадлежат к одной финансовой системе, — объяснил серебристоволосый косплеер. — Точно так же, как и в реальном мире: отправляясь в путешествие в другое место, ты можешь спокойно пользоваться своими кровными деньгами.
Прикинув всё это, Хао Фэй вспомнил, что Дин Вань — наёмник, к тому же занимающий первое место в игровом рейтинге. Для него какая-то сотня юаней — сущие гроши, так что неудивительно, что он вёл себя столь щедро.
Щедростью щедростью, но Хао Фэй также заметил, что Дин Вань вовсе не собирался просто отбывать номер: он всерьёз принялся копаться в той куче ракушек.
Время от времени он даже слегка постукивал пальцами по раковинам, словно выбирал арбуз.
Вскоре простодушный юноша Дин Вань уже отобрал три жемчужные ракушки и протянул их старику:
— Вот эти.
— Хорошо, — охотно отозвался старик, принимая их. — Выбрать ещё парочку?
— Не нужно, — ответил Дин Вань. — Только в этих есть товар.
Хао Фэй, наблюдавший за всем процессом: ?
Старик на мгновение замер, тоже почувствовав неладное, но всё же взял нож для разделки моллюсков и споро принялся за работу.
Лезвие вклинилось в щель между створок, и с помощью ловкого усилия раковина раскрылась.
Когда оттуда повеяло резким тухлым запахом, лицо старика переменилось, но вовсе не из-за привычного амбре — а потому, что внутри раскрытой ракушки на сероватом мясе моллюска отчетливо лежала круглая, сияющая белизной жемчужина!
Поднялся шум: одной этой жемчужины было достаточно, чтобы Дин Вань полностью отбил свои затраты.
Судя по качеству, даже если бы он понёс её в главный городской сектор и продал NPC, ценность камня оказалась бы куда выше сотни.
А вот выражение лица самого Дин Ваня ни капли не изменилось:
— Ого, а мне и впрямь везёт.
В голосе слышалось удивление, но интонация осталась абсолютно ровной.
Он попросту определил наличие жемчуга по стуку ещё до того, как вскрыл раковины, даже не утруждая себя хоть какой-то игрой на публику.
Если бы Дин Вань не открыл эти ракушки, старик позже вскрыл бы их сам, так что выигрыш Дин Ваня означал чистый убыток для старика. Сейчас старик нутром чуял неладное и уже не хотел продолжать, но делать было нечего — пришлось вскрыть и оставшиеся две ракушки.
Самое абсурдное заключалось в том, что внутри них тоже обнаружился жемчуг: пусть и не самый лучший по качеству, но в сумме он явно стоил не меньше тысячи юаней.
С каждой новой жемчужиной лицо старика становилось всё мрачнее. Когда все три камня легли перед ним, он позеленел от злости, но отыграть назад уже не мог.
Не успел он скрепя сердце протянуть жемчуг Дин Ваню, как тот внезапно произнёс:
— Ладно, мне они ни к чему. Продам-ка я их вам обратно за двести юаней.
Старик остолбенел, едва сдерживая дикий восторг на лице:
— Продашь мне за двести?
— Мне толку от них никакого, в морских деликатесах я не разбираюсь, сбыть всё равно негде, так что забирайте за две сотни, — с улыбкой сказал Дин Вань.
Хао Фэй: [...]
Да уж, не разбираешься. Из той телеги ты безошибочно выудил именно те три ракушки, в которых был жемчуг.
Старик, разумеется, не был способен просчитать всё до мелочей. Заполучить три жемчужины всего за двести юаней было невероятно выгодно, и он тут же выудил из кармана мятую сторублёвую купюру и с молниеносной быстротой сунул её вместе со своей сотней прямо в руки Дин Ваня.
Опасаясь, как бы тот не передумал, старик поспешно распихал все три жемчужины по собственным карманам:
— По рукам!
— По рукам, — снова улыбнулся Дин Вань.
Затем он вдруг замер, словно привлечённый чем-то посторонним, и с любопытством спросил:
— Эй, дедушка, а это что у вас на тыльной стороне ладони?
Дин Вань и без того обладал привлекательной внешностью, а когда улыбался, становился до того мягким и располагающим к себе, что очаровать мог кого угодно. Что уж говорить о старике, только что выменявшем у него троицу драгоценных жемчужин за бесценок — теперь он был готов ответить на любой вопрос.
Заметив интерес Дин Ваня, старик тут же сжал правую руку в кулак и протянул тыльную сторону ладони прямо перед его лицом:
— Вот это? Мы зовём это Морской Глаз. Это благословение Бога Моря, дарованное жителям Деревни Шичжу.
На тыльной стороне руки старика красовалась точно такая же отметина, как у них, только выпуклая и гораздо более отчётливая, а её очертания проступали резче.
С первого взгляда казалось, будто на руке вырос мёртвый рыбий глаз.
— Благословение Бога Моря жителям Деревни Шичжу? — озадаченно переспросил Дин Вань. — Тогда почему эта штука есть и у меня?
Он протянул старику собственную руку для сравнения.
— Бог Моря — наш защитник и покровитель. Каждый месяц мы возжигаем благовония в Его честь в Храме Бога Моря. У каждого уроженца Деревни Шичжу с рождения на тыльной стороне ладони есть печать Бога Моря.
— Если у тебя есть Морской Глаз, тебе не страшны бури, и стаи рыб на тебя не нападут, — пояснил старик. — Ты чужак, но у тебя проявилась эта печать — значит, у тебя есть связь с Богом Моря. Пройдёт немного времени, и твой Морской Глаз полностью сформируется, тогда ты сможешь свободно выходить в море.
— Но если эта штука растёт на руке, разве люди за пределами этих мест не сочтут меня монстром? — поинтересовался Дин Вань.
— Уйти отсюда? Об этом даже не думай, — старик оскалился, обнажив почерневшие и пожелтевшие от табака зубы.
Глава 2. Жемчужные русалки (2)
— Обзаведясь Морским Глазом, ты становишься подданным Бога Моря и больше не сможешь покинуть океан. Стоит тебе удалиться от него, как ты почувствуешь всеобщее иссушающее жжение, невыносимую муку, а чуть позже — смерть.
— Раньше многие молодые люди пытались уйти: кто-то погибал на чужбине, но большинство всё же возвращалось назад.
— Впрочем, мы живём у самого моря, в изобилии и достатке, так что никакой нужды уходить куда-то нет, — с улыбкой добавил старик.
— А? Разве так можно? — актёрское мастерство Дин Ваня наконец-то включилось на полную мощность, и на его безупречном лице отразилось искреннее замешательство. — Но я ведь не местный, мне нужно уходить! Есть ли способ избавиться от этого благословения на моей руке?
Хотя вёл он себя предельно вежливо, старик моментально взъярился:
— Вы, чужаки, получаете благословение Бога Моря — и это величайшая милость, а вы ещё смеете от него отказываться?! Убирайся! Не хочу больше произносить с тобой ни единого слова!
Хотя разгневанный старик прогнал их, базовую информацию они уже добыли.
И впрямь, метки на их руках оказались тем самым ключом, который не позволял им покинуть Деревню Шичжу. Если не избавиться от печати на тыльной стороне ладони, при попытке уйти из деревни они зачахнут и умрут, так что им в любом случае придётся пробиваться через Подземелье.
Те плачущие статуи, что они видели у каждого магазина, судя по всему, и были тем самым Богом Моря, которому поклонялся каждый житель Деревни Шичжу, как говорил старик.
Чтобы снять благословение Бога Моря, старик упомянал Храм Бога Моря — скорее всего, зацепку следует искать именно там.
Рассерженный старик уже укатил свою тележку, а Дин Вань, оставшись с двумястами юанями в руках, всё же решил заглянуть на рынок.
Едва ступив на торговую улицу, он увидел множество лотков с нехитрой снедью. Бросив беглый взгляд по сторонам, он заметил, что на многих вывесках красуется надпись [Свежая рыба].
Перед тем как отправиться в Деревню Шичжу, Дин Вань собирал кое-какие сведения, но из-за крайней изоляции этой маленькой рыбацкой деревушки на восточном берегу информации было исчезающе мало. Впрочем, упоминание о том, что в Шичжу водится свежая рыба, ему на глаза попадалось.
Впрочем, где это видано, чтобы в рыбацкой деревне не водилась свежая рыба? Тогда Дин Вань решил, что автор той заметки просто высасал новость из пальца и вставил её ради объёма. Теперь же казалось, что всё обстоит иначе.
Он подошел к ближайшему прилавку, где под вывеской [Свежая рыба] значилось: Уха, рыба на гриле, паровая рыба. Поразмыслив, Дин Вань попросил у торговца порцию рыбы на гриле.
— Рыбу на гриле? Без проблем. Только свежей рыбы у нас нет, — ответил продавец. — Подойдёт другая?
— Что значит — нет свежей рыбы? — уточнил Дин Вань. — А какая тогда есть?
— Свежая рыба — это наша особая шичжуская рыба, гордость нашей деревни, — пояснил торговец. — Она по вкусу совсем не похожа на остальную рыбу: мясо необычайно нежное, с легким солоноватым привтечением, её любят даже те, кто рыбу на дух не переносит.
— Раньше к нам то и дело приезжали купцы из других мест за этой рыбой, но в последние годы её добывают всё меньше. Попадается лишь изредка, да и на вкус она уже далеко не такая жирная, как раньше, — вздохнув, добавил продавец.
— Как же так? — спроил Дин Вань. — Что-то произошло?
— Кто ж его знает! — с унылым видом отозвался торговец. — Мы издавна кормимся за счет моря. Наверное, те люди вели себя слишком неблагочестиво и прогневали владыку морей — вот он больше и не желает жаловать нам свежую рыбу.
— Какие люди? — допытывался Дин Вань. — Что они сделали?
Очевидно, вопросы Дин Ваня показались торговцу излишне бестактными: тот нахмурился и чуть было не вскипел точно так же, как старик с жемчужинами.
Однако, взглянув на выдающееся лицо собеседника, торговец сдержал гнев, лишь махнул рукой и бросил:
— Больше не спрашивай. О таком лучше не расспрашивать и вслух не говорить.
Побродив по рынку ещё немного и не узнав больше ничего полезного, группа временно покинула торговые ряды.
Стоило им вернуться на главную улицу, как они увидели идущего им навстречу Тан Цзю.
Даже при том, что его роль ограничивалась статусом босса, а за душой, скорее всего, не было ничего, кроме бездумной способности швыряться деньгами, нельзя было не признать: Тан Цзю, точно так же как и Дин Вань, принадлежал к тем редким красавцам, которые выделяются в толпе с первого же взгляда.
Пока он шёл по дороге, даже случайные прохожие невольно бросали на него взгляды.
Непонятно почему, но Тан Цзю шагал с таким вызывающим видом, будто дефилировал по подиуму.
Когда Тан Цзю наконец остановился рядом с Дин Ванем, тот окинул его взглядом:
— Ну как?
— Всё, что нужно было спросить, я узнал, — с довольным видом произнёс Тан Цзю. — Бог Моря — божество, которому они поклоняются. В деревне есть Храм Морского Владыки, он находится в бухте под рифовым пляжем впереди. В первый и пятнадцатый дни лунного месяца во время великого отлива открывается проход, ведущий к храму. Внутри установлена статуя Бога Моря, и раньше деревенские ходили туда с молитвами.
— Но в последние годы из-за опасности пути они почти перестали туда ходить. Вместо этого неподалёку от Храма Морского Владыки они соорудили небольшую алтарную нишу, где и возжигают благовония, испрашивая благословения, — продолжил Тан Цзю.
— Если говорить о нас, то нам, судя по всему, необходимо добраться именно до того настоящего Храма Бога Моря, — заключил он.
http://bllate.org/book/29749/3619391
Готово:
