Лу Чжоу собирал и мыл посуду.
Ли Диньюань придержал его за руку:
— Я сам.
Лу Чжоу не уступил.
Вдвоём они отнесли тарелки и палочки на кухню. Ли Диньюань проворно завязал поверх халата новенький фартук, висевший на стене.
Он двигался чётко и споро, так что Лу Чжоу почувствовал себя неумелым на его фоне.
Но позволить гостю заниматься хозяйством, да еще после того, как его угостили не самым лучшим образом, Лу Чжоу было неловко.
Ли Диньюань споро мыл посуду и между делом спросил:
— Дома ведь редко готовишь?
Судя по тому, как неуверенно Лу Чжоу разогревал жареные пельмени ранее и какими простейшими приправами обходился, было сразу понятно — его уровень максимум начальный.
Лу Чжоу ответил:
— Есть немного.
Ли Диньюань продолжил:
— Что любишь есть? Острые раки, шашлыки, большая тарелка курицы, лапша с тушеной картошкой и говядиной...
Стояло лето, шашлыки были повсюду.
Ли Диньюань на одном дыхании перечислил множество популярных в Аньси блюд, словно зачитывал меню. Аньси был очень открытым городом, где собирались люди со всех концов страны, а еда отличалась невероятным разнообразием.
Лу Чжоу даже сглотнул слюнку от его слов, подумав, что, пожалуй, сможет заказать доставку, когда Ли Диньюань уйдет.
Он не любил раков, считая, что в них мало мяса, да и чистить их — сплошная морока. Лучше всего есть крупных креветок, а всяких лобстеров он никогда не пробовал — слишком дорогое удовольствие.
Ли Диньюань продолжал:
— Всё это я умею готовить, как-нибудь приготовлю тебе? Спасибо, что выручил сегодня, ведь дальний родственник не заменит близкого соседа...
Лу Чжоу ответил:
— Пустяки, на моем месте любой бы помог.
На предложение Ли Диньюаня он отвечать не стал.
Помощь помощью, но Лу Чжоу помнил, что Ли Диньюань — друг Цзян Ши, а если и не друг, то вращается в том же кругу. Ему не нужны такие пересекающиеся круги общения.
Вытирая посуду, Ли Диньюань бросил взгляд на паренька, тихонько стоявшего рядом, и понял, что получил отказ, а возможно, и скрытое недоверие. Наверное, дело было в его излишней настойчивости.
Действительно, когда незнакомец приходит к тебе готовить, это выглядит пугающе.
Развивать эту тему он больше не стал: закончив с плитой, он даже вымыл пол, забрал ключи, которые в то время принес Сяо У, и ушел.
Когда этот рослый, крепкий мужчина удалился, Лу Чжоу почувствовал, как во всем доме стало намного свободнее.
Хотя Ли Диньюань был весьма любезен, его мощную энергетику и властный характер скрыть было невозможно, да и сам он был таким крупным, что с ним квартира казалась тесноватой.
Поискав купоны, он заказал порцию крупных креветок.
Пока ждал заказ, заглянул на кухню: как же чисто! Ощущение того, что поел и не нужно ничего убирать, было просто прекрасным.
Лу Чжоу подумал о том, что надо усердно зарабатывать деньги.
Было бы здорово в будущем нанять горничную, которая отлично готовит. У него не было грандиозных амбиций или страстей — хотелось лишь спокойно и сытно есть, да хорошо высыпаться.
Пряные креветки оказались очень вкусными.
Он еще не успел убрать со стола после еды, как раздался стук в дверь.
Лу Чжоу открыл и увидел того самого мужчину в чистой черной футболке и повседневных брюках — высокого, красивого, с выразительными бровями и ясным взглядом.
Мужчина бросил взгляд на маслянистые перчатки в руках Лу Чжоу, затем заглянул ему через макушку в гостиную, где на журнальном столике возвышалась гора панцирей от креветок, и чуть приподнял брови.
Только что он накормил человека лапшой быстрого приготовления и ушел, а следом сам уплетал крупных креветок — Лу Чжоу почувствовал себя почему-то виноватым.
Ли Диньюань заговорил первым и протянул вверх коробку с черешней:
— На работе выдали, две коробки. Как раз по одной на человека.
Вообще-то в городском управлении действительно давали по коробке на нос.
Но ту коробку, что предназначалась ему, Ли Диньюаню было лень забирать — он оставил ее на службе на общую радость, всё равно холостяком жил, некого домой вести.
А эта коробка была на несколько порядков лучше той, что выдавали на работе, ее прислали люди матушки.
Лу Чжоу отказался: он не хотел иметь дел с Ли Диньюанем.
Была у него странность: если кто-то попадал в беду, Лу Чжоу обычно не отказывал в помощи, но стоило человеку жить припеваючи, как он становился придирчивым и начинал видеть во всем хлопоты.
Ли Диньюань улыбнулся.
Когда он не улыбался, от его вида у преступников подкашивались ноги, но в его чистой, доброжелательной улыбке было столько светлого и привлекательного обаяния:
— Мало, что ли? Принести вторую коробку? Если я не отблагодарю за услугу, ночью уснуть не смогу.
Лу Чжоу не умел отказывать людям и принял коробку свободной от перчатки рукой.
Ли Диньюань произнес:
— Оказывается, ты любишь больших креветок. Отварные, тушеные в масле, пряные, хрустящие в золотистой панировке — я всё это умею готовить.
Лу Чжоу сильно сомневался в правдивости этих слов: среди всех его знакомых с самого детства в девяноста девяти процентах случаев готовкой и домашним хозяйством занимались женщины.
Наверное, это было связано с тем, что работа на земле требовала много сил, мужчины пахали за двоих, и вести хозяйство женщинам казалось само собой разумеющимся — каждый вносил свой вклад.
Позже, поступив в университет, он с удивлением узнал, что многие парни тоже умеют готовить.
Теперь-то он привык.
Но как ни привыкай, а Ли Диньюань выглядел сгустком чистейшего тестостерона, совсем не похожим на того, кто способен управляться с воком. Впрочем, вспомнив, как ловко тот мыл посуду...
Лу Чжоу ко всему относился сдержанно, и на лице его редко отражались эмоции, из-за чего многие считали его холодным.
Но по роду своей деятельности Ли Диньюань легко разглядел в его глазах удивление и капельку неверия.
Какой же он всё-таки наивный мальчишка, до чего милый.
Он пояснил:
— У нас дома готовил старик, меня с детства гонял к плите, приговаривая, что без умения готовить я себе жену не найду.
Слова Ли Диньюаня заставили Лу Чжоу улыбнуться.
У Лу Чжоу были типичные миндалевидные глаза: когда он улыбался, они слегка изгибались, уголки чуть сужались, а длинные ресницы подрагивали. В этой красоте сквозила легкая прохлада, словно от нежного цветка, покачивающегося в лучах утренней зари.
Он вежливо ответил дежурной фразой:
— С вашей внешностью вы вряд ли о таком беспокоитесь.
Ли Диньюань усмехнулся:
— Тогда спасибо за добрые пожелания.
Вроде бы в этих словах крылся какой-то подтекст, а вроде бы это было обычное вежливое приветствие. После этого он распрощался, словно и впрямь заходил лишь затем, чтобы передать подарок.
После этого дня Лу Чжоу время от времени сталкивался с Ли Диньюанем то по дороге домой, то когда сам куда-то уходил.
Раз уж они были знакомы, волей-неволей приходилось здороваться.
Мало-помалу они привыкли друг к другу.
Лу Чжоу не знал, как лучше обращаться к Ли Диньюаню, но, к счастью, они лишь изредка перекидывались парой слов о погоде или дежурным «поел ли ты», так что называть друг друга по имени не было нужды.
Звал его всегда исключительно Ли Диньюань.
Иногда, заметив, что Ли Диньюань смотрит в другую сторону, Лу Чжоу намеренно не привлекал к себе внимания, делая вид, что тоже не замечает соседа, и понятия не имел, что Ли Диньюань, пройдя какое-то расстояние, оборачивается.
В июле привезли письменный стол, который служил одновременно и для кабинета, и для гостевой спальни.
Это была последняя крупная вещь для дома Лу Чжоу. С этого момента его жилище можно было считать полностью обустроенным.
Он позвонил Чжоу Бохэ и пригласил его на новоселье.
Вообще-то это застолье полагалось устроить в самый первый день, когда зажгли плиту, но дебют кухонной утвари достался жареным пельменям и лапше быстрого приготовления.
Для Лу Чжоу это новоселье было скорее простой формальностью, на которой не стоило зацикливаться.
Встречу назначили на вечер выходного дня.
Хотя Лу Чжоу теперь работал на фрилансе, опасаясь раскачаться и потерять форму, он, как и офисные работники, отдыхал два дня в неделю, только дни отдыха подстраивал под себя.
Выходной день он полностью освободил, а после обеда отправился за продуктами.
В основном он набрал напитков, снеков — больше всего тех вяленых закусок, что любил Чжоу Бохэ, — а еще прихватил несколько полуфабрикатов, салат романо, пекинскую капусту и картофель.
Жареный картофель слайсами, салат из романо с чесноком и тушеная в уксусе капуста были тремя блюдами, в которых Лу Чжоу был уверен на все сто.
Он планировал приготовить что-то из этого.
Что же касается мясного, помимо закусок из лавки, он решил заказать на вынос большую тарелку курицы, а к ней добавить рыбу или креветок.
В итоге набралось два больших пакета.
Стояла жара.
К счастью, Лу Чжоу больше боялся холода, чем жары, а поскольку из дома выходил редко, то даже наслаждался палящим солнцем, если только сумки не были слишком тяжелыми.
Ли Диньюань вышел из подъезда и издали заметив Лу Чжоу, направился к нему, чтобы забрать пакеты:
— Сколько всего набрал, немало. Гости будут?
Если бы Ли Диньюань просто отметил количество покупок, Лу Чжоу, пожалуй, отделался бы неопределенным «угу». Но тот спросил про гостей, а характер Лу Чжоу был таков, что он либо молчал, либо говорил правду.
Правда, приглашать Ли Диньюаня он не собирался — в конце концов, они были едва знакомы, — поэтому бросил лишь:
— Друг придет.
И отстранился, не давая Ли Диньюаню забрать пластиковые пакеты:
— Они не тяжелые, разве ты не собирался уходить?
Ли Диньюань ответил:
— Никуда не спешу, спустился побродить, погреться на солнышке.
Он был долговязым, и как ни старался Лу Чжоу увернуться, пакеты с покупками все равно перекочевали в руки Ли Диньюаня — по одному в каждую руку. Руки у Лу Чжоу оказались пусты, и он даже почувствовал себя как-то непривычно.
Вещей было много, пакеты тяжелые, особенно тот, в котором лежала половинка арбуза. Ладони Лу Чжоу уже успело натереть, а после того, как ноша сменила хозяина, жжение сменилось онемением и покалыванием.
Он разжал ладонь и взглянул на нее: там алел красный след.
Ли Диньюань бросил на руку мимолетный взгляд и спросил:
— И впрямь набрал полно всего. Отлично умеешь выбирать, в следующий раз возьмешь меня с собой? Вечно у меня всё, что ни куплю, портится.
Обустроив дом, Лу Чжоу перетаскал столько товаров, что набрался опыта:
— Наверное, выбираешь спустя рукава? Некоторые овощи изначально с гнильцой, если не присмотреться, сразу и не заметишь.
Район здесь был благополучный, неподалеку находился большой супермаркет.
Но в каком бы хорошем супермаркете ни делались покупки, там всегда находились просроченные товары, вялые овощи и продукты, которые выглядели аппетитно, но внутри уже давно испортились.
Лу Чжоу как-то купил мини-пекинскую капусту, которая снаружи казалась безупречной, а внутри почернела, хлеб с истекающим сроком годности и манго со скрытым под крошечной наклейкой огромным черным пятном...
Ли Диньюань удивился:
— Серьезно?
У него было умное, красивое лицо, но в этот момент — по крайней мере, в глазах Лу Чжоу — он выглядел простоватым здоровяком.
Лу Чжоу не любил лезть не в свое дело.
Но, вспомнив, что Ли Диньюань помог ему донести сумки, и решив, что парень он в общем-то неплохой, он обронил:
— В следующий... в следующий раз пойдем за покупками вместе.
Тут он вспомнил слова Цзян Ши о том, что продукты им домой доставляют специальные люди, и в разговоре тот с большим презрением отзывался о том, что продается в супермаркетах.
И при этом Ли Диньюань жил в таком обычном жилом комплексе, каждый день ходил на работу, задерживался сверхурочно — вылитый рядовой работяга. Неужели он из нелюбимых детей в семье, или его род обеднел?..
Лу Чжоу думал об этом всю дорогу, но расспрашивать не стал.
Излишним любопытством он не страдал и чужие тайны выпытывать не любил. Однако, поразмыслив так, он проникся к Ли Диньюаню толикой жалости.
Неудивительно, что в тот раз он сидел на самом дальнем месте.
Если подумать, стоило лишь бросить взгляд на стол, и становилось очевидно, что Ли Диньюань там — самый яркий. Что ни говори, а в вопросах рождения и судьбы справедливости порой нет.
http://bllate.org/book/29740/3618628
Готово:
