Сказав это, он сделал жест рукой: — Ну же, горшок с медом вот такой, даже больше, чем винный кувшин, в котором держат Чжуецин. Ешь сколько влезет!
Разве так легко заниматься пчеловодством? Тем более пчелами, которые собирают нектар только с целебных трав? В такую зимнюю стужу, как ни ухаживай за растениями, вряд ли дождешься цветов. Когда нектара не хватает, приходится покупать сахар и поить пчел густым сахарным сиропом. А тот запас лекарственного меда, что есть сейчас, был собран еще весной и летом.
— Так много? Я ведь не осилю.
Чжао Лянь поддакнул, парой фраз рассеяв неловкость Жуань Чаоцина.
Позже, на обратном пути в Столицу, Жуань Чаоцин без умолку болтал, а Чжао Лянь терпеливо отвечал на каждое его слово, в итоге так раззадорив собеседника, что тот уже не мог остановиться.
Когда экипаж прибыл к Резиденции Ци-вана, Жуань Чаоцин еще не успел выговориться — в конце концов, он больше месяца не беседовал так легко и непринужденно, разве могло у него не накопиться столько слов?
— Раз уж приехал, не хочешь зайти поужинать перед дорогой домой?
Стоя у главных ворот Резиденции Ци-вана, Чжао Лянь обратился к Жуань Чаоцину.
Жуань Чаоцин поначалу было загорелся желанием, однако, случайно взглянув в глаза Чжао Ляня, внезапно все понял и тут же торопливо замахал руками: — Нет-нет, отец ждет меня дома, как-нибудь в другой раз приеду к тебе в гости!
Услышав это, Чжао Лянь не стал настаивать и лишь сказал: — Передавай поклон старому господину.
— Хорошо, я понял. Заходи давай.
Чжао Лянь кивнул и действительно направился к воротам резиденции.
Увидев, что фигура Чжао Ляня скрылась за воротами, Жуань Чаоцин припустил бежать. Он мчался так, словно у него горело под хвостом, и, конечно, не оглядывался, а потому не заметил, как за воротами вновь показался знакомый силуэт.
Долго стоя в нерешительности, Чжао Лянь плотнее запахнул плащ и, развернувшись, ушел.
Тяжелые створки ворот Резиденции Ци-вана медленно закрылись, словно разделив мир на две части: снаружи остался шум проезжающих экипажей, а внутри воцарилась мертвая, гнетущая тишина глубокой усадьбы.
***
Второй час ночи. Жители Столицы уже погрузились в сон, готовясь к завтрашним трудам.
Во всем городе лишь кое-где теплились огни: то прилежные ученики корпели над книгами, то в увеселительных заведениях всю ночь звучала музыка. Резиденция Ци-вана на этом фоне выглядела обособленно.
— Тук-тук!
Стук в дверь заставил задремавшую служанку Су Лань вздрогнуть — она чуть было не опрокинула вазу на высокой подставке.
Су Лань открыла дверь. На пороге стоял дежурный Янь Цзюнь с подносом, на котором дымилась чаша с лекарством.
— Пришло время Ванъе принимать снадобье. В купальне уже прогрели пол, пусть Ванъе идет умываться, — Янь Цзюнь протянул поднос, повторяя слова слуги, принесшего весть.
Су Лань кивнула, приняла поднос и, прикрыв за собой дверь, направилась вглубь покоев.
В комнате, укрытый мягким одеялом, на кушетке полулежал Чжао Лянь. Он дремал, а рядом с ним валялась раскрытая наполовину бухгалтерская книга.
Всякий раз, когда на душе у Ци-вана было неспокойно, он принимался за отчеты, и в такие моменты старался никого не подпускать к себе, поэтому в кабинете, в отдалении, дежурила лишь Су Лань.
Поставив поднос на столик у лежанки, Су Лань, не поднимая глаз, убрала книгу и тихо позвала: — Ванъе, Ванъе, пора пить лекарство.
Однако человек, который раньше спал чутко и просыпался от малейшего шороха, никак не отреагировал.
Лицо Чжао Ляня горело неестественным румянцем. У Су Лань внутри все похолодело. Она осторожно коснулась тыльной стороной ладони руки Чжао Ляня и тут же отдернула ее — кожа, которая должна была быть привычно прохладной, сейчас пылала жаром.
Су Лань выбежала из комнаты и распахнула дверь: — У Ванъе снова жар! Скорее, зовите лекаря!
Услышав это, Янь Цзюнь поспешно приказал караульным стражникам поднять остальных слуг и, не сбавляя шага, вместе с Су Лань вбежал в кабинет.
Помогая переложить Чжао Ляня на спину Янь Цзюня и укрыв его одеялом, Су Лань тревожно спросила: — Сегодня в дворцовой страже дежурит Императорский лекарь Вэнь, может, сперва отправим кого-нибудь за врачом из аптеки Цзишитан?
В это время ворота дворца уже были заперты, и хотя Резиденция Ци-вана могла в любое время вызвать лекаря, жар у Чжао Ляня всегда поднимался стремительно и яростно — если ждать, пока удастся войти во дворец, болезнь может стать неуправляемой.
Янь Цзюнь уверенно нес Чжао Ляня, торопливо шагая к спальне: — Отвар Императорского лекаря Вэня слишком силен, другие врачи с этим не справятся. Сначала будем сбивать температуру, как обычно!
— Хорошо!
Будучи главной служанкой в Резиденции Ци-вана, Су Лань, поддерживая Чжао Ляня на спине Янь Цзюня, принялась четко отдавать распоряжения подоспевшим служанкам: — Цинь Сян, пусть люди из конюшни готовят лошадей и запрягают экипаж! Цинь Юй, проследи за кухней! Цинь Сюэ, веди остальных в опочивальню Ванъе и приготовь всё необходимое!
— Слушаемся! — отозвались служанки и бросились исполнять приказ. Лишь одна из них осталась освещать путь фонарем.
В Резиденции Ци-вана ярко горели огни, отражаясь теплым желтым светом в падающих хлопьях снега.
Вскоре процессия достигла спальни. Служанки тут же бросились стряхивать снег с одежды Чжао Ляня.
Су Лань командовала обтиранием, прикладыванием теплых полотенец к рукам и ногам. Янь Цзюнь, не теряя ни секунды, схватил дворцовый пропуск и во весь опор помчался к воротам дворца. Кучер следовал за ним в карете, ожидая, когда можно будет забрать Императорского лекаря Вэня.
Экипаж не мог проехать через ворота, поэтому Янь Цзюнь спрыгнул с лошади, предъявил страже пропуск Резиденции Ци-вана, и его немедленно пропустили. Кучер же остался у входа, пританцовывая от холода и дыша на руки, не смея расслабиться ни на мгновение.
Забрав Императорского лекаря Вэня, экипаж помчался обратно, оставляя снежную бурю позади, а старые кости лекаря то и дело отзывались на ухабах сухим стуком.
Грохот копыт и стук колес были настолько громкими, что в соседних домах привратники по очереди выглядывали из боковых дверей. Увидев, что это люди из Резиденции Ци-вана, они закрывались обратно, намереваясь завтра же доложить своим господам.
Помимо Резиденции Ци-вана, весь императорский город спал в мирном и безмятежном покое.
Глава 4. Маленький снежный человек
В Резиденции Ци-вана началась суматоха: стражники и слуги, каждый на своем месте, поддерживали работу огромного поместья.
В спальне дрожали свечи, их тусклый желтый свет падал на старческое морщинистое лицо.
Императорский лекарь Вэнь одной рукой держал Чжао Ляня за бледное запястье, а другой поглаживал седую бороду.
Прищурившись и на мгновение задумавшись, он кивнул и убрал руку.
Су Лань, стоявшая рядом, видя, что лекарь начал собирать свой медицинский ящик, склонилась в поклоне и спросила: — Императорский лекарь Вэнь, как мой Ванъе?
http://bllate.org/book/29738/3618484
Готово:
