Приемщик торопливо затряс головой:
— Нет! Просто мне не так давно показалось, будто кто-то проносил нечто похожее, возможно, глаза подвели.
Ван Цзяньшань сидел на диване, потягивая чай, и усмехнулся:
— А может, и не подвели!
Приемщик не смел поддержать этот разговор, лишь улыбнулся и произвел:
— Я сейчас же велю экспертам во всем разобраться.
Ван Цзяньшань кивнул и сделал небольшой глоток чая.
Когда результаты экспертизы были готовы, подававший чай слуга склонился к уху приемщика и тихо шепнул:
— Хозяин этой вещи — другой слуга из нашего заведения. Мы только что отправляли людей на поиски, но его уже и след простыл.
Приемщик нахмурился, бросив на него взгляд. Тот кивнул, подтверждая, что дело обстоит именно так. На лбу приемщика проступили капельки холодного пота, он невольно промокнул их белым платком, а лицо покрылось алыми пятнами. Поднявшись на место, он налил чаю Ван Цзяньшаню, согнулся в поношении и с извиняющейся улыбкой произвел:
— Прошу прощения...
Ван Цзяньшань искоса взглянул на него и поинтересовался:
— Надеюсь, вы не собираетесь заявить, что его не найти?
Приемщик сухо кашлянул и виновато улыбнулся:
— Нашли.
Ван Цзяньшань, глядя на него, спросил:
— Кто это?
Приемщик поставил чайник на стол:
— Один из слуг нашего заведения, но он уже сбежал. Мы ручаемся, что до случившегося ничего об этом не ведали. Скажите, по какому поводу вы разыскиваете хозяина этой вещи?
Ван Цзяньшань усмехнулся:
— Эта штука прошлой ночью напала на меня и попыталась утащить мои вещи. Как думаете, по какому поводу?
Приемщик на мгновение опешил, шумно втянул воздух, нахмурился и со вздохом произвел:
— Ваньбаолоу полностью возместит ущерб. Скажите, чего бы вы хотели?
Ван Цзяньшань немного подумал:
— Прошлой ночью я пострадал, а сегодня мне нужно идти на банкет.
Приемщик вытер пот и кивнул:
— Я понял.
Ван Цзяньшань получил денежную компенсацию в десятикратном размере стоимости полуготовой змеиной пилюли, двадцать порций пилюль продления жизни, два парадных наряда для банкета и именной пропуск на бесплатное разовое посещение горячих источников.
Забрав пилюли продления жизни, он раздал их по очереди куклам, сидевшим в его комнате. Чу Пиньянь очнулся, остальные же всё еще пребывали в бесчувственном состоянии. Обнаружив, что он превратился в куклу, Чу Пиньянь крайне удивился:
— Что здесь происходит?
Ван Цзяньшань улыбнулся ему:
— Народу слишком много, я не смог бы забрать вас всех разом, поэтому временно уменьшил вас.
Чу Пиньянь кивнул и расслабился:
— Вот оно как.
Он бросил взгляд за окно, прищурился и, не удержавшись, потянулся всем своим крошечным телом, со вздохом заметив:
— Словно в другой жизни побывал.
Ван Цзяньшань вернул ему прежний облик:
— Раз ты уже пришел в себя и можешь свободно двигаться, то я оставлю заботу о них на тебя,детка?
Чу Пиньянь кивнул:
— Я Первый старший соученик, и заботиться о младших соучениках — мой прямой долг.
Ван Цзяньшань с улыбкой произвел:
— Сидеть здесь в одиночестве, пожалуй, скучновато. Хочешь чего-нибудь? Я вскоре собираюсь отправиться на банкет, может быть, удастся принести что-нибудь интересное.
Чу Пиньянь широко распахнул глаза, проявляя любопытство:
— На какой банкет?
Ван Цзяньшань загадочно улыбнулся:
— На праздничный банкет, устроенный местной торговой гильдией после уничтожения демонов в особняке с призраками.
Чу Пиньянь шумно втянул воздух от изумления:
— Разве это не вчера было? Банкет устраивают уже сегодня? У них такие быстрые осведомители? Просто невероятно!
Ван Цзяньшань кивнул:
— Я тоже так думаю.
Чу Пиньянь усмехнулся:
— Раз мы рядом, нам бояться нечего, даже если что-то случится.
Ван Цзяньшань на мгновение замер, опустил взгляд и кивнул.
Чу Пиньянь внезапно произвел:
— У меня есть пара бабочек парного полета — парные Духовные инструменты. Я хочу поддерживать с тобой связь. Возьми одну из них на банкет, как тебе?
Ван Цзяньшань моргнул:
— Хорошо.
Чу Пиньянь извлек наружу бабочку и протянул ее Ван Цзяньшаню. Та шевельнула крылышками и выглядела чрезвычайно изящно: размером с ладонь, черно-белая, при первом взгляде она походила на огромный глаз.
— Можешь сказать окружающим, что это брошь, — глядя на бабочку, посоветовал Ван Цзяньшаню Чу Пиньянь.
Ван Цзяньшань кивнул и прикрепил бабочку к груди. Та замерла неподвижно, и впрямь напоминая изысканное украшение. После этого он переоделся в парадный костюм и вместе с Чу Дайюй отправился на банкет.
На банкете глава торговой гильдии с бокалом вина в руке произнес перед собравшимися долгую дежурную речь. Ван Цзяньшань тем временем лакомился угощениями. Когда глава гильдии закончил, он с лучезарной улыбкой подошел к Ван Цзяньшаню с бокалом:
— Эту историю благополучно разрешили во многом благодаря вам! Если бы не вы, еще неизвестно, сколько бы та нечисть бесчинствовала в наших краях. Вы — наш главный спаситель!
Ван Цзяньшань улыбнулся, сохраняя полнейшее спокойствие на душе:
— Стечение обстоятельств, не более. Мой долг.
Глава гильдии громко рассмеялся.
Увидев, что председатель лично поднял бокал за Ван Цзяньшаня, остальные гости тоже подтянулись и окружили его со всех сторон, наперебой требуя выпить с ними. Ван Цзяньшань не мог сразу вырваться, поэтому послушно присоединился к выпивке: в конце концов, что вино, что вода — пить всё равно приходится, разве что от вина больше вкуса.
Какое-то время спустя гости стали расходиться. Неожиданно объявился один из богатых купцов торговой гильдии: с сильным запахом крепкого алкоголя, исходившим от бокала в его руке, он с лукавой улыбкой приблизился к Ван Цзяньшаню и обратился к нему:
— Это вино домашнего приготовления, все хвалят. Сделайте олость, отпейте хоть глоточек?
Ван Цзяньшань принял бокал, принюхался и уловил в нем смутно знакомый шлейф демонической ци. Чуть поразмыслив, он понял: не тот ли это самый дух, с которым они столкнулись вчера ночью в особняке? Но ведь тот демон уже погиб, откуда же взяться неостывшей ауре?
Чу Дайюй заметил это и сказал купцу:
— Он уже выпил немало, вряд ли осилит еще и ваше домашнее вино. Я осушу бокал за него, а вы больше не настаивайте.
Купец на миг замер. Чу Дайюй продемонстрировал свой собственный бокал и единым духом выпил вино до дна. Купец выглядел одновременно озадаченным и досадливо-тревожным:
— Разве ж это одно и то же? Мое вино намного лучше любого другого! Если не попробовать, пропадет такое добро, со временем вкус уже будет не тот.
Повернувшись к Ван Цзяньшаню, купец сунул ему в руку бокал и поторопил:
— Прошу вас, выпейте же! Это отборнейший нектар, в обычные дни такого никому не отведать, я приберег его специально для вас. Вы же великий герой, вам пить такое вино — совсем другое дело!
Заподозрив неладное, Чу Дайюй нахмурился и преградил тому путь:
— Что за манера насильно спаивать людей?
Купец проигнорировал его и уставился на Ван Цзяньшаня. Ван Цзяньшань осушил бокал до дна, после чего купец с облегчением удалился. Передав пустой бокал Чу Дайюю, Ван Цзяньшань произвел:
— Раз он так настойчиво заставлял меня выпить, здесь определенно есть какой-то умысел. Я намерен выяснить, что он затевает. Приглядывай тут за всем, а я поднимусь наверх в комнату отдохнуть. Если кто станет спрашивать, так и отвечай.
Чу Дайюй кивнул, принимая бокал, и протянул ему пилюлю Очищения сердца:
— Хорошо, будь осторожен.
Ван Цзяньшань вошел в отведенную для гостей банкетную комнату и запер дверь. Чу Пиньянь хмуро поинтересовался:
— Как ты себя чувствуешь?
Ван Цзяньшань прилег на кровать и прикрыл глаза:
— В голове тяжесть и туман, в том вине действительно что-то было.
— Что я могу сделать? — Чу Пиньянь небрежным взмахом руки установил защитный купол вокруг всех присутствующих в комнате и поднялся, готовясь поспешить к Ван Цзяньшаню.
Ван Цзяньшань медленно произвел:
— Я прикинусь спящим, защищай меня.
— Хорошо.
Ван Цзяньшань стал продвигаться вперед.
По полу комнаты побежал слабый лиловый свет, активируя телепортационный массив. Ван Цзяньшань исчез с кровати и мгновением позже очутился в мрачном, сыром подвале. Неподалеку двое мужчин о чем-то беседовали, но с его появлением умолкли, приблизились, подхватили его под руки и крепко привязали к столбу.
— Что делать с этим на сей раз? Он уже раскололся? — спросил один.
— Сначала прикончим, — ухмыльнулся второй, — а потом вырежем сердце и печень на закуску, чтобы были хрустящими. Я уже приготовил ледяную воду, скорее срывайте с него одежду, пора распахивать грудь!
Ван Цзяньшань слушал их с закрытыми глазами, а когда те плеснули ему на грудь холодной воды и занесли над ним клинки, мысленно отдал приказ Чу Пиньяню через бабочку парного полета:
— Сейчас!
Чу Пиньянь тут же материализовался рядом и взмахом руки метнул два талисмана, которые с резким хлопком прилетели обоим головорезам прямо в затылки. Те мгновенно застыли со столбняком во всем теле и ошеломленными лицами, а Чу Пиньянь принялся развязывать путы Ван Цзяньшаня.
Освободившись, Ван Цзяньшань уселся прямо перед ними и поинтересовался:
— На кого работаете?
Глава 13
Оба бандита переглянулись, не в силах вымолвить ни слова.
Ван Цзяньшань холодно усмехнулся, в деталях описал внешность того богатого купца и спросил, знаком ли им этот человек. Осторожно кивнув, те подтвердили знакомство. Ван Цзяньшань продолжил допрос:
— Раз так, неужели вам нечего сказать?
Помолчав немного и обменявшихся многозначительными взглядами, подельники заговорили разом, выкладывая всё, что знали, словно горох из прорванного мешка:
— Мы всего лишь мелкая сошка, многого не ведем и чужих секретов не вынюхиваем. Нам и в голову не приходило навлекать на себя неприятности, всё дело в приказе свыше. А отдал нам этот приказ как раз тот самый купец, о котором вы упомянули.
Он выкупил нас и держал дома на особой дрессировке, поручая исполнять именно такие грязные дела.
Лица обоих побелели как мел, щечные мышцы периодически подергивались, а когда они разговаривали, создавалось впечатление, будто под кожей у них извивается железный червь.
— Сколько раз вы провожали людей подобным образом? — окинув взглядом сваленные вокруг горы трупов, спросил Ван Цзяньшань.
Они виновато усмехнулись:
— Мы просто исполнители, честно говоря, счету не вели.
Ван Цзяньшань прищурился:
— Выходит, не раз и не два.
Не зная, стоит ли кивать или мотать головой, оба застыли на месте, точно превратившись в ледяные изваяния.
Ван Цзяньшань собрал элементы одежды со множества трупов, сложив их отдельно, после чего попросил Чу Пиньяня связать оставшихся двоих негодяев, заткнуть им рты и сопроводить его обратно на банкет, который, судя по всему, еще не закончился.
Вернувшись к месту проведения торжества, охранники у входа крайне изумились при виде Ван Цзяньшаня:
— Разве вы не заходили внутрь ранее?
Ван Цзяньшань с улыбкой пояснил:
— Я выходил встретить друга.
Стражники кивнули, но тут же поинтересовались:
— А эти двое позади вас... кто они?
Ван Цзяньшань неторопливо произнес:
— Подарок.
Их беспрепятственно пропустили внутрь.
Стоило им переступить порог, как присутствующие замерли в удивлении. Особенно сильно переменился в лице тот самый купец, что упорно заставлял Ван Цзяньшаня пить вино: он мгновенно побелел и попытался незаметно шмыгнуть к выходу.
Ван Цзяньшань тут же крикнул Чу Дайюю:
— Перехвати его!
Прекрасно поняв задумку с полуслова, Чу Дайюй в два шага оказался у дверей, преградил путь пытавшемуся скрыться купцу, крепко ухватил его за руку и с лучезарной улыбкой потащил обратно в зал, подводя прямо к Ван Цзяньшаню.
— Праздник еще в самом разгаре, куда же ты спешишь? — приподняв бровь, поинтересовался Чу Дайюй.
Купец виновато заулыбался, тщетно пытаясь высвободить руку, но не рассчитал сил и зачастил дежурными фразами:
— Да вовсе я не...
http://bllate.org/book/29737/3618348
Готово:
