Он собирался было одним взмахом рукава отшвырнуть её на добрых три чжана, но в прошлый раз, когда он так поступил, она рыдала так отчаянно, что её плач до сих пор звенел у него в ушах. Чэнь Юйбай уже получил урок: стиснув зубы, он оставил юную девушку, всё ещё с закрытыми глазами ожидающую поцелуя, мгновенно собрал в себе всю внутреннюю силу — все десять цзинь — и одним прыжком перемахнул через высокую стену резиденции Чжэньнаньского князя. И исчез.
* * *
Он вернулся в резиденцию Верховного жреца с мрачным лицом. Старый управляющий издали уже спешил ему навстречу и, сияя от радости, доложил:
— Господин, шестой принц пожаловал!
— Пусть катится, — отрезал Верховный жрец. Сейчас ему не хотелось видеть никого.
Старый управляющий уговорил его, и он всё же направился в зал «Ваньцяньтан» принимать гостя.
Когда Верховный жрец вошёл, шестой принц развлекался, подбрасывая в воздух свой маленький топорик. Его беззаботное, глуповатое выражение лица напоминало кого-то другого — и это мгновенно разожгло гнев Чэнь Юйбая. Взмахнув рукавом, он так резко отклонил топорик, инкрустированный красными рубинами, что тот едва не рассёк щёку шестого принца.
Му Жунъсун взвизгнул и подскочил с кресла.
— Эй! Я ведь так долго тебя ждал! Как ты смеешь так со мной обращаться!
У Чэнь Юйбая не было и тени дружелюбия:
— Я не просил шестого принца ждать меня.
— Да кто тебя ждал! Если бы не приказ брата перед отъездом, я бы и ногой не ступил в твоё проклятое место! — фыркнул принц и с досадой толкнул стоявший рядом ларец. — Держи! Брат передал мне это и велел лично вручить Верховному жрецу!
Чэнь Юйбай холодно протянул руку. Указательным пальцем слегка дёрнул — и в ларце оказались аккуратно сложенные книги, корешки наружу: «Сны весенней спальни», «Кто согреет в ночном холоде», «Дождь и ветер на горе Ушань»…
Хлоп!
Только что приоткрытая крышка ларца захлопнулась с такой силой, что Му Жунъсун, заглядывавший внутрь, едва не подпрыгнул от испуга!
— Что там… такое? — спросил принц, ещё больше заинтригованный переменой в лице Верховного жреца. — Брат заставил меня дать страшную клятву, что я не посмею подглядывать… Что же там такое, скажи?!
Брат, передавая ларец, заставил его поклясться: если подглядишь — вырастешь таким же красивым, как посланник Дуаньми! От такого угрожающего проклятия Му Жунъсун и впрямь испугался и честно не заглядывал. Но теперь любопытство терзало его изнутри!
Верховный жрец медленно поднял глаза и спросил, стараясь сохранять спокойствие:
— Ты был в резиденции Чжэньнаньского князя?
— Был, конечно! — беззаботно ответил принц. — У брата есть ещё один ларец для Цзи Сяо Ли, я тайком отнёс ей!
Лицо Верховного жреца мгновенно обледенело. Он пристально уставился на принца, и Му Жунъсун почувствовал, как по спине побежали мурашки.
— Ты чего… Не смей меня пугать! — заикаясь, пробормотал он. — Помни, я всё-таки принц! Ты только попробуй!
Верховный жрец вдруг улыбнулся!
— Шестой принц и второй принц — такие близкие братья. Это трогает до глубины души.
— Ну конечно! Так что не смей мне больше подсыпать всякой гадости! Когда брат вернётся, он тебя не пощадит! — обрадовавшись его улыбке, Му Жунъсун взял да и пригрозил.
— Как можно? Сейчас ведь здесь нет посланника Дуаньми. Если я дам тебе лекарство, кто же его развеет? — легко бросил Чэнь Юйбай.
— Ты!.. — Принц вспыхнул. Этот эпизод оставался единственным пятном на его безупречной жизни, и стоило только упомянуть — он тут же выходил из себя! Он выхватил топорик из-за пояса!
Но улыбка Верховного жреца… стала ещё нежнее!
Неизвестно почему, но Му Жунъсун почувствовал: эта улыбка страшнее прежнего холода!
— Не смей… Не улыбайся! — закричал он.
Верховный жрец послушно перестал улыбаться и даже вздохнул.
— Второй принц сейчас в Западном Лине, шестой принц, верно, сильно скучает по нему.
Му Жунъсун фыркнул:
— Всё это твоя вина! Это ты уговорил отца послать брата в армию!
— Да, я недостаточно обдумал последствия. Обязательно всё исправлю, — мягко улыбнулся Чэнь Юйбай, обращаясь к человеку с занесённым топориком.
— Правда?! — глаза принца засияли. — Ты сможешь вернуть брата?!
Западный Линь — место холодное и пустынное, там ни вкусной еды, ни развлечений. А местные жители грубы и жестоки, да и война — дело опасное! Уже несколько дней принц пытался упросить отца вернуть брата.
Верховный жрец улыбнулся ещё теплее и мягко заверил:
— Я обязательно устрою вам воссоединение с вторым принцем.
Му Жунъсун от радости подпрыгнул, тут же убрал топорик и даже поклонился Верховному жрецу с искренней благодарностью.
Потом он весело запел и ушёл.
Через полмесяца император издал указ о доставке продовольствия и припасов армии в Западном Лине, а сопровождать обоз назначили… шестого принца.
* * *
Но это — позже. А пока шестой принц радостно напевая покинул резиденцию Верховного жреца. В ту же ночь, в Башне Наблюдения за Звёздами, свечи горели до самого утра.
Южное окно было распахнуто. У окна, на ложе, возлежал Верховный жрец — образец благородства и изящества, с книгой в руке, освещённый светом лампы.
За окном — глубокая ночь, роса тяжела, звёзды низко над землёй. В комнате — прохладный ветерок, лёгкие занавеси колышутся.
Идеальная картина звёздной ночи.
Хозяин дома протянул изящную, словно нефрит, руку, налил оставшуюся половину чашки холодного чая и одним глотком осушил её. Затем, закрыв глаза, он некоторое время восстанавливал дыхание и лишь потом аккуратно убрал последнюю книгу — «Судьба наставника и ученицы у Озера Персиковых Цветов» — в ларец.
Эта книга повествовала о любви между наставником и его ученицей, встретившихся у Озера Персиковых Цветов. Стиль был плавным, сюжет — правдоподобным, а сцены… страстными, будто читатель сам оказался на месте героев. Особенно после свадьбы: целая половина книги была посвящена подробному описанию того, что наставник делал со своей маленькой ученицей ночь за ночью…
Му Жунъянь! Ты злодей! Когда вернёшься, я тебе этого не прощу!
Но сейчас Му Жунъянь не имел значения. В сердце Верховного жреца сейчас царило лишь раскаяние: почему он ушёл? Почему не остался? Разве она не ждала его, припав к подушке?...
Кровь Верховного жреца закипела, и он с досадой вздохнул.
* * *
Война в Западном Лине обострилась. При дворе разгорелась борьба фракций, обстановка накалилась. Императрица-вдова Дуаньми замышляла переворот. В последние дни Империя Дае переживала неспокойные времена.
Император доверял Верховному жрецу и часто вызывал его во дворец для обсуждения стратегии. Десять дней пролетели незаметно.
На десятое утро Верховный жрец проснулся рано. Мальчик Сяо Тянь помогал ему одеваться.
Стоя с закрытыми глазами и вытянутыми руками, Чэнь Юйбай вдруг спросил:
— А та одежда?
— Какая? — сначала растерялся Сяо Тянь, но тут же сообразил: у Верховного жреца было всего два наряда — тот, что на нём, и ещё один. — А! Та, что сшила для вас девушка Сяо Ли? Я её убрал! Сегодня наденете? Конечно! Ведь вы сами поедете за ней! Если наденете одежду, сшитую её руками, она наверняка обрадуется!
Мальчик выпалил всё это за один раз, включая и реплики, и внутренние монологи.
К счастью, сегодня настроение у Верховного жреца было хорошее, и он не стал его отчитывать. Молча переодевшись, он вышел из дома.
В резиденции Чжэньнаньского князя Цзи Тин и его сыновья Цзи Си с Цзи Бэем были на учениях в лагере. Супруга князя находилась у принцессы Яньян и уговаривала больную принцессу хоть немного выпить лекарства. Сяо Ли тоже помогала ухаживать за ней.
Вдруг вбежала няня Цянь и торопливо доложила:
— Госпожа! Верховный жрец прибыл! И с ним сам главный евнух императора, господин Су! Я уже послала гонца в лагерь, чтобы предупредить князя и молодых господ вернуться скорее! Госпожа, поторопитесь привести себя в порядок!
Верховный жрец редко посещал дома подданных, а господин Су был первым доверенным лицом императора — как можно заставлять их ждать? Это касалось чести всего дома Чжэньнаньского князя. Принцесса Яньян с трудом приподнялась и слабым голосом воскликнула:
— Сестра, скорее иди! Со мной всё в порядке!
— Хорошо, но ты должна выпить это лекарство! Если будешь и дальше отказываться от еды и питья, кто займётся свадьбой Цзи Дуна? Я ведь не умею этим заниматься! — воспользовалась моментом супруга князя.
Принцесса Яньян вздохнула, в её глазах снова заблестели слёзы, но она всё же выпила лекарство.
Супруга князя поспешила переодеваться и приводить себя в порядок. Сяо Ли дождалась, пока принцесса выпьет лекарство, и только потом направилась к выходу. У дверей её встретил мальчик Сяо Тянь.
— Сяо Тянь! — радостно окликнула она. — Ты тоже пришёл за мной?
Мальчик тайком сбежал от Верховного жреца, чтобы найти её. Увидев Сяо Ли, он вытащил из-за пазухи коробочку и вложил ей в руки:
— В прошлый раз вы сказали, что если можно вылечить Сяо Хуэя, значит, можно и вашего старшего брата. Вот это лекарство я дал Сяо Хуэю. Отдайте его вашему брату!
Они разговаривали у двери, а на ложе принцесса Яньян, только что проглотившая лекарство и сосавшая леденец, вдруг вскочила:
— Что это за вещь?! Сяо Ли! Быстро неси сюда!
Сяо Ли ещё не поняла, в чём дело, но уже пошла к принцессе вместе с мальчиком.
Сяо Тянь почтительно поклонился принцессе и замер, не смея дышать. Сяо Ли поднесла коробочку к ложу.
Няня Ци поспешно взяла коробочку, открыла, понюхала, намазала немного на руку и внимательно осмотрела. Затем она сказала принцессе, с тревогой смотревшей на неё:
— Это… мазь от ран.
— Мазь от ран?! — принцесса Яньян обессилела и снова рухнула на подушку.
— …Мазь от ран?! — воскликнула Сяо Ли, ошеломлённая.
Мальчик растерянно ответил:
— Да, это особая мазь от ран из нашей резиденции. Она отлично заживляет порезы. Я ранил Сяо Хуэя из рогатки — у него было повреждено крыло, — и сразу же обработал рану этой мазью. Через несколько дней он полностью выздоровел!
Голова Сяо Ли гудела. Она прекрасно слышала каждое слово Сяо Тяня, но принять это было невозможно.
— Сяо Хуэй… не умер? Он не умер?! Значит, это не воскрешение?! — она стояла как оглушённая, бормоча про себя: — Тогда какое же у наставника волшебство?
Принцесса Яньян вздохнула и притянула к себе растерянную девушку, лёгонько щёлкнув её по лбу:
— Глупышка! Наверняка и во дворце Верховного жреца ты постоянно болтаешь всякую чертовщину! Он просто устал и решил тебя подразнить!
— Принцесса врёт! — громко возразила Сяо Ли. — Мой наставник — божество!
Принцесса Яньян вздрогнула от неожиданного крика и, прижав руку к груди, раздражённо сказала:
— Какое божество! Чэнь Юйбай — всего лишь гадатель! Этот парень, как и ты, сирота, без отца и матери. Старый Верховный жрец привёз его во дворец ещё до моего замужества — я всё знаю! Божество? Воскрешение? Да не смешите! Если он такой могущественный, почему не воскресил своих родителей и учителя?
— Потому что… потому что… — Сяо Ли уже было на грани слёз. — Во всяком случае, вы врёте!
— Хорошо, — принцесса Яньян презрительно фыркнула и указала на Сяо Тяня. — Ты скажи! Твой Верховный жрец — божество?
Сяо Тянь уже понял, что натворил беду. Он стоял на коленях, бледный как смерть. Когда принцесса указала на него, он не мог ни соврать, ни сказать правду и лишь с мольбой смотрел на Сяо Ли.
Но и без слов Сяо Ли всё поняла: наставник обманул её.
http://bllate.org/book/2973/327805
Готово:
