Не только это, но и Лансы ел и пил ничуть не лучше, каждый день перебиваясь всего парочкой рыб.
Уж лучше бы Лансы вернулся в реку собирать улиток и есть водяные травы.
— Устал. Вода, — с мрачным лицом бросил Си Суйюю Лансы, недовольно взмахнув рыбьем хвостом.
— Не уйду. Вода, — снова произнес Лансы.
Си Суйюй посмотрел на несчастную рыбку-малыша, одновременно смущенный и слегка извиняющийся:
— Серьезно? А если ты сбежишь — что тогда? Где мне тебя искать? Назови-ка мне свой домашний адрес.
Сидевшая рядом женщина-напарница, уже державшая в руке цепь: «...»
Хотя это русал был им крайне нужен, но вот язык у командира Си и правда был довольно вредным.
Ах ты злой человечишка! Он ведь столько времени терпеливо сопровождал этих людей и даже никого не ранил. В итоге ему даже нельзя спуститься в реку — в сердце Лансы вспыхнуло яростное пламя.
Они что, приняли его за слабую рыбку?
Заметив, как у рыбки-малыша показались острые зубы, Си Суйюй поспешно засюсюкал:
— Ладно-ладно, спускайся тогда, только не забудь вернуться! Быстро прячь обратно зубы, а то некрасиво.
Лансы разозлился еще сильнее! Кто это некрасиво?! Острые зубы — символ свирепости, а плоские зубы служат скорее для красоты.
Подумав, что тот торопится, Си Суйюй загреб его длинными руками и швырнул в реку, одновременно бросив напарнице:
— Приготовься в любой момент вытянуть обратно.
— Угу, — кивнула женщина.
В речной воде Лансы почувствовал себя намного комфортнее и вовсе не желал спать на твердой земле. В воде было так мягко и уютно! Лансы с наслаждением забил рыбьим хвостом.
Медуза тоже ожила. Спрятавшись под водой, она начала увеличиваться в размерах и остановилась, лишь когда выросла почти до метра в высоту. Бесчисленные щупальца радостно шевелились — в воде было так здорово!
Плыть под водой Лансы было гораздо приятнее, чем идти по суше, и он стремительно помчался вперед.
Си Суйюй прибавил шагу, побежав так, чтобы держаться с Лансы наравне.
Командир побежал — и остальные напарники тоже подтянулись. Троица заговорщиков, разумеется, бросилась следом.
Лансы обернулся и увидел семерых или восьмерых бегущих людей.
— …?
Спустя полчаса Лансы выбрался на берег. Рядом тяжело дышало несколько человек, сильнее всех запыхались Линь Цзинфэн, Нянь Вань и та троица.
Дыхание Си Суйюя было чуть сбитым, а лицо после пробежки слегка покраснело, но в остальном — ничего особенного.
Лансы качнул кончиком рыбьего хвоста, в глубине его глаз мелькнуло одобрение.
Этот человек неплох, скорость у него отменная. Он поспевает за ним даже в воде — пусть дело и не дошло до боя, но обычный человек или рыба за такой скоростью не угнатся.
Лансы любил сильных.
Если бы удалось переманить этого парня к себе в толковые помощники...
Разве это не избавило бы его от большей части хлопот при входе на базу?
Сказать-то легко, мысль хорошая, да вот на практике сложно. Лансы не стал долго ломать над этим голову — представится случай, разберется.
— Это ты мелкую закуску из реки выловил? — Си Суйюй заметил на плече у Лансы пристроившуюся мягкую медузу. Он вытащил тонкую ветку и слегка ткнул ее.
Это была Львиногривая медуза.
Взгляд Си Суйюя потемнел, в нем проступили серьезность и мрачность.
Это оказалась красная Львиногривая медуза, похожая на алую розу посреди океана — дивная и великолепная.
После разрушения океанской экосистемы обитатели глубоких вод действительно нередко заплывали в реки и озера, к чему все уже давно привыкли, но сама по себе Львиногривая медуза обладала огромной силой, а если добавить к этому Мутацию...
Лансы шлепнул по деревянной палке и заявил:
— Моя.
— Это легкая закуска или хороший друг? — снова спросил Си Суйюй.
— Пе-друг, — ответил Лансы. Чуть раньше Шуйбао жаловалась в реке, как неудобно быть крошечной — все люди вокруг казались огромными-преогромными, просто колоссальными, и ей приходилось постоянно таращить глаза, чтобы уследить за каждым.
И правда, крошечной капельке воды смотреть снизу вверх на гигантских людей было жутко утомительно. Лансы мысленно пожурил себя за то, что он, как король, не подумал об этом, и тут же поделился с ней улитками поровну.
Львиногривую медузу звали Шуйбао — это имя ей дал Лансы.
В конце концов, раны его зажили, драться он не боялся. Лансы велел Шуйбао увеличиться настолько, чтобы она могла устроиться у него на плече.
— О-о, друг, значит, — Си Суйюй с облегчением выдохнул. Главное, чтобы это не был внезапно явившийся сюда высший Морской монстр. Разнообразие морских и сухопутных животных было огромным, а в сочетании с различными уровнями и направлениями Мутации это приводило к появлению самых причудливых чудовищ.
Например, бурый медведь B-класса обладал такими способностями к мутации, как две головы, жесткая шерсть и поразительная прыгучесть. Но у некоторых бурых медведиц просто возрастала скорость, что помогало им спасаться бегством.
К тому же, при том же B-классе, у этого медведя тяжелой зоне заражения подверглась голова, из-за чего он превратился в двуглавого зверя, а у другого медведя зоной заражения могли оказаться лапы, превратившись в пять конечностей — всё было непредсказуемо.
— Ну тогда развлекайся с ней как следует, смотри только не урони на землю, а то затопчут, — Си Суйюй предупредил рыбу на будущее. — Сегодня мы вернемся на Человеческую базу, доберемся примерно к вечеру. Не бойся, я тебя защищу.
Малышу иметь компанию тоже неплохо.
Си Суйюй повернулся и напомнил напарникам, чтобы они не вздумали без нужды трогать медузу на плече русала.
Лансы боялся до чертиков? Пф! Единственное, чего он боялся, так это того, что эти люди станут возиться и тянуть время, отказываясь возвращаться на Человеческую базу. Если бы не необходимость скрывать свою истинную силу, он бы эту восьмерку давно связал веревкой, закинул на плечо и помчался на Человеческую базу со страшной скоростью — при условии, что он знал бы дорогу.
При таком расстоянии он бы сбегал туда и обратно за день, работая без продыху.
Лансы просто не хотелось препираться с противными людишками.
Час спустя отряд расположился на отдых у раскидистого дерева.
Линь Цзинфэн, услышав, что у Лансы есть маленький друг, страшно заинтересовался, однако суетиться не смел и разглядывал Львиногривую медузу на расстоянии.
— Я слышал об этих медузах, они жутко сильные! — в условиях полуапокалипсиса почти каждый владел базовыми знаниями о морских и сухопутных животных. Линь Цзинфэн не сводил глаз с плеча Лансы.
Лансы кивнул: конечно, его Шуйбао сильная.
Но...
— Медленно.
Лансы не понимал, почему они опять отдыхают.
Линь Цзинфэн открутил фляжку и сделал глоток:
— Если идти быстрее, мы тут от усталости подохнем.
Какие же слабаки.
Лансы со скучающим видом уселся на большой валун, пожевал несколько листьев, а затем заметил Си Суйюя:
— Слишком медленно.
Си Суйюй извлек на свет сигарету и с усмешкой протянул:
— Заторопился вернуться с нами?
Лансы кивнул.
И правда, не научишь говорить — не узнаешь. А эта рыбка ведь и впрямь предвкушает визит на Человеческую базу.
Си Суйюй чиркнул зажигалкой, и кончик сигареты ярко вспыхнул алым:
— Скоро, скоро.
Это задание заняло на день-два больше, чем планировалось, растянувшись на целую неделю, и всё лишнее время ушло на борьбу с капризами погоды. Си Суйюй тоже порядком устал: куда сильнее битв изматывало отсутствие нормальных условий для сна, отчего уставал любой человек.
Впрочем, этот поход того стоил, подумал Си Суйюй, глядя на Лансы.
Зажженная сигарета быстро тлела, в воздухе клубился серовато-белый дым, источая горелый запах — одновременно пряный, едкий и горький.
Какая вонь!
И в нос шибает!
Лансы тут же уставился на Си Суйюя, переведя взгляд на штуковину, похожую на палочку.
Это напоминало резкий запах, исходивший от сильно загрязненной морской воды. Лансы знал: эту штуку называют реагентом, а может, и как-то иначе. Во всяком случае, такой запах не мог появиться в природе — океан калечили именно такие непонятные вещи.
Неужели... Си Суйюй и есть тот самый злодей, что распространяет загрязнение?
Лансы потер острые зубки, свирепо уставившись на него. На кончиках его пальцев выросли длинные, бритвенно-острые когти, и он стремительно полорнул ими в сторону Си Суйюя.
Непонятно с чего, но рыба вдруг переменилась в лице.
Си Суйюй инстинктивно отпрянул, уклоняясь, но на щеке все равно остался порез, из которого сочилась кровь.
Ничего не понимающий Си Суйюй спросил:
— В чем дело?
Лансы холодно бросил:
— Вонь. Загрязнение.
Это была страшная и противная вещь, дело рук виновника морского загрязнения, тот самый враг, которого он должен был убить.
Си Суйюй был озадачен с головы до ног: с чего это от него воняет?
Лансы вовсе не собирался давать Си Суйюю время на раздумья. Его двухметровый рыбий хвост легко взметнулся в воздух и безжалостно обрушился на мужчину.
Хлоп!
Раздался звонкий удар.
Одежда на левом плече Си Суйюя мгновенно разобщалась, обнажая свежий кровавый рубец.
Видя кровь, остальные члены отряда не смогли усидеть на месте и исподволь приготовили оружие.
Лицо Си Суйюя осталось беспристрастным, он словно даже не чувствовал боли.
— Можно я схожу искупаться в реке? Ты будешь за мной следить, — попытался воззвать к разуму рыбы, у которой за секунду сменилось настроение, Си Суйюй.
Лансы и вовсе не желал иметь дел с этим человеком. В памяти его все еще свеж был образ упавшей на землю сигареты, и он со злости хлестнул мощным хвостом по тому самому месту, где она валялась.
Мало того, он еще и выплевнул лужу морской воды. Глядя на то, как окурки растворяются и почти исчезают в грязи, Лансы все равно чувствовал тревогу.
Что это черт возьми такое? Не понимая до конца, Лансы уронил капли Очищающей воды и успокоился лишь тогда, когда убедился, что всё полностью уничтожено.
А теперь следовало преподать урок Си Суйюю.
Глядя на эту сцену, Си Суйюй примерно догадался, почему эта рыба вдруг взбесилась и отказалась узнавать его.
— Это всего лишь обычная сигарета, она не причинит вреда ни тебе, ни другим маленьким животным, — помолчав, произнес Си Суйюй. В условиях полуапокалипсиса общаться не составляло труда даже с трехлетними детьми — рожденные в опасную эпоху, они с пеленок знали, что такое слаженность и подчинение. И вот теперь, пытаясь растолковать что-то наивному русалу, он ощутил в глубине души мимолетное, но непреодолимое чувство бессилия.
Тот просто боялся загрязнения.
Лансы не поверил словам Си Суйюя. Пусть он не разбирался в человеческих изобретениях и поделках, но крепко усвоил: любое проявление загрязнения подлежит уничтожению.
Хвост русала напрягся, его обычно колыхавшиеся плавники замерли, а все тело излучало готовность к атаке.
Линь Цзинфэн попытался сделать шаг вперед, чтобы все объяснить Лансы — за эти дни общения он успел почувствовать, что русал вовсе не злой, а напротив, очень наивный, раз уж даже кошачий брелок на его собственном рюкзаке вызывал у того неподдельное любопытство.
— Да нет же... — сухо начал было Линь Цзинфэн, но не подобрал других слов. Как правильно объяснить запах сигарет? Использовать какие-то научные термины? Русал же все равно ничего не поймет!
Однако Нянь Вань тут же пресек движение Линь Цзинфэна, понизив голос до предупреждающего шипения:
— Ты вообще соображаешь, чего стоишь? Жить надоело, в самоубийцы записался?
Командир Си и оба бойца A-класса даже не шелохнулись, а он собрался лезть на рожон — неужто не терпится узнать, как отправляются на тот свет?
Нянь Вань повидал в отцовской лаборатории немало раненых животных и низших морских монстров, а также насмотрелся на то, как отец получал ранения и истекал кровью, когда на него во время сеансов исцеления совершали внезапные нападения.
http://bllate.org/book/29728/3617393
Готово:
