Большинство комнат в замке рассчитаны на двоих. Здесь пространство гораздо меньше, так что большая и маленькая кровати — это нормально. Гу Тинхань подошел к столу, на деревянной полке над ним стояло немало лечебных снадобий.
Открыв два ящика стола, он обнаружил внутри кое-какие повседневные инструменты для ремонта, а также несколько книг по изгнанию духов. Углы большинства этих книг были загнуты, должно быть, управляющий часто сидел здесь и просматривал их.
И Цзиньчао же перешагнул к кровати и без всяких церемоний откинул одеяло и матрас. Под ними оказалась лишь деревянная доска, из которой состояло ложе, и больше ничего.
— Странно, в комнате управляющего совсем нет ничего необычного. Неужели мы и вправду ошиблись на его счёт? — пробормотал себе под нос И Цзиньчао.
— Поищем ещё, должно здесь найтись то, что нам нужно, — сказал Гу Тинхань. Окинув взглядом всю комнату, он заметил висевшую на противоположной стене картину маслом. Подойдя ближе, он снял её, осмотрел и полотно, и стену за ним — ничего необычного, после чего повесил её обратно.
— Что, приглянулась картина? Запала в душу та женщина? — И Цзиньчао пододвинулся ближе и поддразнил его: — Должен признать, вкус у тебя отменный, она очень красива.
— Мне не нравятся женщины, — ответил Гу Тинхань.
— Вот как…
Оказывается, он всё не так понял.
Погодите… Если женщины ему не нравятся, значит, ему нравятся мужчины.
Разве в таком случае он не в большой опасности?
Вспомнив, как они когда-то делили одну лошадь на двоих, И Цзиньчао судорожно сглотнул, подавляя внутреннее смущение:
— Время уже не раннее. Управляющий закончил обрабатывать рану Шэнь Пина и наверняка скоро вернётся положить на место лекарства. Нам нужно уйти отсюда до его возвращения.
— Приведи кровать в порядок, мы немедленно уходим, — скомандовал Гу Тинхань.
— Хорошо. — И Цзиньчао вернулся к постели, аккуратно словил простыню и уже собирался вернуть подушку на место, как его пальцы наткнулись на что-то твердое и угловатое.
— И Цзиньчао, в чём дело? — спросил Гу Тинхань, заметив, что тот замер.
И Цзиньчао принялся мять и теребить подушку обеими руками, пока не сдвинул к самому шву запрятанный внутри полуэллиптический предмет с зеленоватым отливом. Только тогда он понял, что это кусок нефрита.
Чем дольше И Цзиньчао вглядывался в него, тем более знакомым он ему казался.
— Тот зелёный нефрит, что ты подобрал, он сейчас при тебе? — спросил он.
Гу Тинхань кивнул, вытащил те несколько осколков разбитого зелёного нефрита и подошел, чтобы сравнить их с выпуклостью на подушке: оба материала обладали уникальным бирюзоватым оттенком, а в некоторых следах прослеживалось явное сходство.
Завернув их в ткань, И Цзиньчао соединил их вместе в ладони и смутно различил узор из цветков лавра. Что же до остальных причудливых древних узоров, распознать их он уже не смог.
И всё же, цветки лавра…
Неужели между Аароном Грином и управляющим что-то было?
Хотя нет, если говорить о событиях двадцатилетней давности, отец нынешнего управляющего, должно быть, ещё не отошёл от дел. Неужели старый управляющий и Аарон Грин тайком крутили какие-то дела за спиной у всех?
Пока И Цзиньчао предавался бурной фантазии, сверху донесся звук открывающейся двери.
Это вернулся управляющий.
— Быстро прячься под кровать!
И Цзиньчао вернул подушку на место, а Гу Тинхань тем временем погасил свет, и оба стремглав нырнули под кровать в кромешной тьме.
— С теми доказательствами, что у нас есть, мы вполне можем противостоять ему лицом к лицу, — тихо произнес Гу Тинхань.
— Если управляющий узнает, что мы шныряли по его комнате, он с нами церемониться не станет. Тогда мы, пожалуй, даже оставаться в замке не сможем — не забывай о его силе, — услышав приближающиеся шаги, И Цзиньчао больше не смел издать ни звука.
В комнате зажлся свет. Пара начищенных кожаных туфель приближалась издалека, остановилась у стола, и кто-то сел. Затем из ящика достали книгу, и под тихий шелест переворачиваемых страниц время от времени раздавались вздохи. Секунда за секундой тянулось время.
И Цзиньчао застыл в одной позе, тело онемело, а ноги, видимо, придавили кровеносные сосуды, и от неприятного покалывания стало невмочь.
Сидевший рядом Гу Тинхань заметил его состояние и беззвучно спросил:
— В чём дело?
И Цзиньчао посмотрел вниз, чуть шевельнул ногой и беззвучно шевельнул губами:
— Онемела.
Заметив это, Гу Тинхань поджал губы, подался назад и нажал ему на голень.
Волны покалывания пронзили ногу, и И Цзиньчао тут же зажал рот ладонью, заглушая тихий вздох, сорравшийся с губ.
Управляющий посидел так ещё какое-то время, затем положил книгу обратно в ящик, встал, подошел к той самой картине маслом и, простояв перед ней несколько минут, погасил свет и направился наверх.
Как только сверху послышался звук закрывающейся двери, И Цзиньчао заехал коленом Гу Тинханю по подбородку, торопливо вылез из-под кровати и произнес:
— Понятия не имел, что ты такой извращенец.
Гу Тинхань тоже поднялся, потирая покрасневший и опухший подбородок:
— Если бы ты сам не намекнул, что тебе нужна помощь, я бы и не стал облегчать тебе онемение.
— Я тебе намекал? Я вообще-то отвечал на твой вопрос!
И Цзиньчао перевел дыхание — онемение в ногах и правда почти исчезло. Он потоптался на месте, подошел к стене и бросил последний взгляд на картину маслом. На худой бледной женщине со светлыми волосами, стоявшей среди кустов белых роз, на открытых участках кожи виднелись странные кривые мазки, которые с первого взгляда напоминали какие-то шрамы.
— Прихвати этот нефрит, сначала уйдём отсюда, а там видно будет.
Историю с зеленым нефритом так или иначе придется обсудить с управляющим лично, чтобы добыть побольше зацепок.
Гу Тинхань уже собирался напрямую отправиться к управляющему, но И Цзиньчао схватил его за запястье:
— Хоть ты сейчас меня жутко бесишь, но, учитывая, что до сих пор мы действовали сообща, я всё же должен тебя предупредить: в таких делах ни в коем случае нельзя рисковать собой. Не забывай, между управляющим и свирепым призраком до сих пор существует какая-то неведомая нам связь.
— И кто же, по твоему мнению, должен этим заняться? — Гу Тинхань скользнул взглядом по лукавой усмешке на губах И Цзиньчао, отчего у него по спине пробежал холодок. — Ты хочешь сказать…
— Разве Шэнь Пин не единственный из нас троих, кто люто ненавидит управляющего и при этом больше всех жаждет пройти испытание?
Из-за поднявшейся высокой температуры Шэнь Пин проспал до самого вечера и пришел в себя только тогда.
Однако утренний разговор И Цзиньчао и Гу Тинханя за обеденным столом он слышал от начала до конца. Стоило ему вспомнить, что этой ночью его жизнь висит на волоске, как он, волоча тело, всё еще охваченное жаром, приплелся в комнату к этой двоице.
В комнате И Цзиньчао как раз что-то записывал в свой окровавленный блокнот. Услышав стук в дверь, он переглянулся с Гу Тинханем, который сидел в изголовье кровати и читал книгу о призраках.
— Мы ещё не успели его найти, а он сам пришёл к нам на порог.
— Разве это не тебе на руку?
И Цзиньчао захлопнул блокнот, подошел к двери и, увидев согнувшегося в три погибели Шэнь Пина с пропитанными кровью бинтами на запястьях, не удержался от слов:
— Чего тебе не отдохнуть? Твои раны всё ещё очень серьёзны.
— Как бы ни были серьёзны раны, это лучше, чем лишиться головы сегодня ночью.
Шэнь Пин выдохнул облачко горячего воздуха и откинул со лба влажные слипшиеся пряди:
— Выкладывайте всё, что вам известно, особенно насчёт этого ублюдка-управляющего… кхм, кхм…
Стоило Шэнь Пину излишне эмоционально взволноваться, как у него со лба тут же градом полился пот. И Цзиньчао про себя подумал, что на этого парня надежды мало, но всё же отступил в сторону, пропуская его внутрь.
Шэнь Пин вошел и уселся на стул И Цзиньчао. Его налитые кровью глаза, в которых бушевала едва сдерживаемая ярость, скользнули по двум мужчинам, замершим в нерешительности:
— Расскажите мне всё, что знаете.
Переглянувшись, они достали осколки зелёного нефрита, и Гу Тинхань вкратце обрисовал предысторию:
— В комнате управляющего мы нашли кусок зеленого нефрита, который идеально совпадает с тем, что был подобран на руинах поместья Аарона Грина.
Шэнь Пин соображал туго:
— К чему вы клоните? Что вы пытаетесь этим доказать?
— Что управляющий, а точнее его отец — старый управляющий, был тесно связан с Аароном Грином. Если зайти в предположениях ещё дальше, то, возможно, в поджоге поместья Скаро двадцать лет назад старый управляющий тоже замешан.
И Цзиньчао выразился мягко, но серьезно. И, как и ожидалось, лишённый склонности к размышлениям Шэнь Пин при этих словах тут же воспламенился гневом:
— Я с самого начала чувствовал, что с этим управляющим что-то не так! Еще когда мы только вошли в замок, надо было прижать его к стене и выбить всю правду… Нет, ещё не поздно, я сам пойду и потребую у него объяснений!
Шэнь Пин вскочил на ноги, выхватил из рук Гу Тинханя осколки разбитого нефрита и решительно направился к выходу.
И Цзиньчао лишь спокойно констатировал:
— Похоже, всё идет даже глаже, чем мы предполагали.
Гу Тинхань заметил:
— В конце концов, сегодня для Шэнь Пина истекает последний срок прохождения испытания, он пойдёт на всё, чтобы заставить управляющего выложить правду.
И Цзиньчао кивнул:
— Пойдём-ка проследим за ним.
Увы, когда они добрались до лестницы, то увидели, что Шэнь Пин, который должен был отправиться допрашивать управляющего, сам был прижат им к стене так, что не мог пошевелить ни единым суставом.
И Цзиньчао чуть не забыл, что боевые навыки управляющего среди всех игроков были просто на недосягаемой высоте.
— Предатель, пусти меня!
Шэнь Пин отчаянно извивался, и на бинтах вокруг его запястий снова выступила кровь.
Управляющий не испытал к нему ни капли жалости:
— Предатель? По сравнению со мной, бросить товарищей в беде и использовать вчера ночью одного из них как живой щит — вот за что тебя действительно следовало бы казнить.
— Тьфу! — Шэнь Пин плюнул ему в лицо. — Управляющий, к чему теперь эти оправдания? Какие у тебя отношения с тем поджигателем Аароном Грином, мне уже всё известно!
Это из-за того, что старый управляющий выступил тогда сообщником и прикрывал его изнутри, Аарону Грину и удалось сжечь половину этого замка!
Тело управляющего резко задрожало, после чего он процедил:
— Где ты вообще услышал такую чушь?
Глава 12. Поместье Свирепых Призраков (часть 12)
На самом деле историю о том, что старый управляющий был предателем, И Цзиньчао полностью выдумал на ходу. Всё ради того, чтобы разозлить Шэнь Пина и лишить его рассудка.
Хотя нет, называть это выдумкой было бы слишком громко. В конце концов, в голове И Цзиньчао эта версия словно нитью связала разрозненные кусочки улик воедино, а уж правдива ли она…
— Судя по всему, ты вполне мог угадать правильно, — произнес Гу Тинхань, наблюдая за странной реакцией управляющего.
— Угадал? Ты о мне только такого мнения? — И Цзиньчао изогнул бровь и покосился на него. — Раз уж этот обломок зеленого нефрита обнаружился на пепелище поместья Аарона Грина, это доказывает, что он существовал уже двадцать лет назад. А нынешний управляющий заступил на эту должность всего десять лет назад, так что единственным возможным владельцем этого нефрита мог быть лишь старый управляющий.
Если рассуждать так, то при содействии старого управляющего, действовавшего изнутри в качестве сообщника, Аарону Грину не составило бы труда проникнуть в глубь замка, устроить пожар и беспрепятственно скрыться.
http://bllate.org/book/29726/3617220
Готово:
