Чу Сяочэнь должен был представлять звездных игроков Академии Альянса на встрече с абитуриентами. Хэ Сяоцзя лежал на маленькой кроватке и мог слышать, как Чу Сяочэнь слово за словом репетирует завтрашнюю речь.
Лунный свет за окном струился, словно вода, а легкий ветерок время от времени касался занавесок, колыша белый тюль. Голос Чу Сяочэня доносился из окна, то приближаясь, то удаляясь.
Раньше Хэ Сяоцзя видел немало людей, выступавших на сцене — таких уверенных, похожих на восходящие звезды, но все они уступали Чу Сяочэню.
Голос Чу Сяочэня звучал поистине прекрасно, однако сам он вовсе не стремился привлекать к себе подобное внимание. Сегодня Хэ Сяочэнь даже спрашивал у Чжан Эньнуо, как быть, если завтра все забудешь, и почему тому удается удерживать в памяти столько драматических реплик.
На это Чжан Эньнуо ответил встречным вопросом: А что случится, если ошибешься? Никто не в праве меня судить.
— Если я оговорюсь, все будут разочарованы, — спустя долгое время произнес Чу Сяочэнь.
По правде говоря, за что бы ни брался Чу Сяочэнь — будь то роль представителя Академии Альянса, пост председателя благотворительного фонда или должность генерального директора корпорации Юаньчан — он со всем справлялся блестяще. Хэ Сяоцзя очень хотел сказать Чу Сяочэню, что во всем, за что бы он ни взялся, он был безупречен.
Он навсегда останется лучшим.
Речь Чу Сяочэня подошла к концу, в зале раздались громовые аплодисменты.
Люди тут же обступили его со всех сторон, принявшись забрасывать мистера Чу вопросами и заслоняя Хэ Сяоцзя обзор. Цун Сяо продолжала восхищаться тем, как чертовски привлекателен был бы босс, снимись он в какой-нибудь свежей дораме про любовь парней, а Хэ Сяоцзя мог лишь рассеянно поддакивать.
Хэ Сяоцзя очень хотел сказать, что в студенческие годы Чу Сяочэнь выглядел куда более дерзким и воодушевленным, но, подумав, сдержался — узнай Цун Сяо, что они были однокурсниками, она бы наверняка замучила его расспросами.
Хэ Сяоцзя чувствовал, что однажды сможет рассказать Цун Сяо правду, но сначала ему нужно было собраться с мыслями. Что касается времени... Он бросил взгляд на обратный отсчет на экране телефона: его заявка уже была одобрена, и до получения свидетельства о разводе оставалось восемьдесят девять дней. Время исцелит все раны.
Стоило им выйти из актового зала, как телефоны обоих словно по сговору одновременно зазвонили.
Цун Сяо приняла сообщение от старшего менеджера: появилась срочная работа. Не успела она протяжно и недовольно протянуть свое «а-а~», как менеджер Мен словно заранее все предвидел.
— Оплата за сверхурочные в пятикратном размере.
Цун Сяо аж встрепенулась всем телом.
Принято! Пожалуйста, не приступайте к работе до моего приезда!
Хэ Сяоцзя уже привык к ее мгновенным перевоплощениям. Цун Сяо с беззаботной улыбкой вызвала такси и потащила его за собой к выходу.
— Кто это тебя ищет? — она заглянула через его плечо в экран. — Ну как, неужели есть новости насчет личного дела?
Хэ Сяоцзя достал телефон — никаких новостей не было, и он удивленно издал неопределенный звук.
Цун Сяо указала на другой квадратный контур в его кармане: Вот это, вот это!
То старое.
Тот телефон Хэ Сяоцзя обычно использовал только для работы и связи с Чу Сяочэнем. Съехав из особняка, он перестал держать его включенным постоянно, но сегодня, собираясь в университет, прихватил старый аппарат с собой.
Обычно ему никто не писал, поэтому Хэ Сяоцзя с недоверием разблокировал экран. Аватарка с песиком в ветрозащитных очках непрерывно мигала.
Хозяин Люка: Старшекурсник, вы приехали на юбилей университета?
Хозяин Люка: Кажется, я видел вас в актовом зале Чжиюань.
Хозяин Люка: Не хотите сегодня вечером поужинать вместе^^
В памяти всплыл миловидный, жизнерадостный юноша, и Хэ Сяоцзя тепло улыбнулся: оказывается, это был тот самый дружелюбный сосед.
Люк был лучшим другом собаки по кличке Сяобай.
Хотя Сяобай и была самой обычной дворовой собакой, которую не составляло труда содержать, у нее была на редкость пугливая душонка. Еще щенком она играла в парке, где ее потрепал внезапно бросившийся питбуль, и с тех пор ее лапа немного хромала. После того случая Сяобай стала до безумия привязанной к хозяину и наотрез отказывалась ходить в многолюдные места.
Хэ Сяоцзя ничего не оставалось, как выгуливать ее исключительно внутри жилого комплекса. Однако другие жены из Тяньяв Хуафу держали в основном породистых, изнеженных собак с роскошными прическами и без особой надобности на улицу не выводили. Сяобай же, будучи обычным дворняжкой, целыми днями кувырбалась в траве.
И хотя вокруг зеленели обширные просторы с лужайками, ручьями, цветами и деревьями, Хэ Сяоцзя все равно тревожился: в отсутствие сородичей ему казалось, что Сяобай ужасно одиноко.
Переломный момент наступил солнечным весенним днем, когда в вотчину принцессы Сяобай пожаловала мраморная бордер-колли.
Поначалу Сяобай немного испугалась и жалась к штанинам Хэ Сяоцзя. Стоило бордер-колли сделать шаг вперед, как та от испуга подпрыгивала, и обе собаки долгое время принюхивались друг к другу.
Заметив это, Хэ Сяоцзя бросил игрушечный мяч. Бордер-колли тут же взмыла в воздух, перехватила его на лету, стрелой вернулась обратно и выплюнула мяч прямо перед Сяобай. Сяобай посмотрела то на папу, то на большую собаку с пронзительными голубыми глазами, и во взгляде ее читалась горькая обида.
Она не понимала, почему папа отдает ее мяч чужой собаке.
Хэ Сяоцзя с улыбкой замахнулся снова и нарочито спросил:
— Не хочешь поиграть, Дорис?
Бордер-колли завиляла хвостом и приветливо улыбнулась им. Хэ Сяоцзя запустил мяч по красивой дуге, Люк подобрал его и снова выплюнул рядом с Сяобай.
После нескольких таких попыток Сяобай тоже осмелела. Хэ Сяоцзя бросил мяч чуть ближе и ниже, Сяобай бросилась вперед и схватила его. Хэ Сяоцзя громко расхваливал Дорис за то, какая она молодец, умница и умничка, а Люк рядом радостно вилял хвостом.
У Люка был на редкость мягкий характер, и вскоре они с Сяобай уже вовсю резвились вместе. Пожалуй, это был самый счастливый день в собачьей жизни Сяобай: две собачки носились друг за другом, напоминая два маленьких серо-черных грузовичка, и кругами с безумной скоростью бегали вокруг Хэ Сяоцзя.
Когда солнце уже клонилось к закату, Сяобай все еще не хотела уходить, то и дело оглядываясь и наотрез отказываясь возвращаться домой. С тех пор в положенное время для прогулки Сяобай неизменно сидела у двери, царапая ее лапами и требуя вести ее к Люку.
Хозяин Люка, Жань Юйчжо, оказался обаятельным, общительным юношей. Он был очень занят на работе и обычно нанимал людей выгуливать собаку, но ради счастья Сяобай Хэ Сяоцзя специально обменялся с ним контактами и с радостью взял на себя обязанность выгуливать Люка.
Хэ Сяоцзя прекрасно справлялся с этой задачей до тех пор, пока три месяца назад все это не оказалось окончательно заброшено.
Хэ Сяоцзя все еще раздумывал, что же ответить, как вдруг до его слуха донесся жалобный собачий скулеж. Хэ Сяоцзя машинально опустил голову, думая, что это пришел Люк, но, взглянув в сторону, увидел лишь Цун Сяо, которая восторженно визжала.
Перед тем как отправиться зарабатывать сверхурочные, Цун Сяо обрисовала Хэ Сяоцзя план действий на ближайшее время, выделив три главных пункта.
Во-первых, не нужно суетиться с работой — со своими друзьями она поговорит сама, ему не о чем беспокоиться.
Во-вторых, диплом, конечно, важен, но убиваться из-за него не стоит. Даже без этой бумажки у них найдутся другие пути, так что незачем подвергать себя лишнему стрессу.
Хэ Сяоцзя догадался, что Цун Сяо заметила его баночки с лекарствами, раз решила так долго гулять с ним. Они были знакомы меньше трех лет, но она умела сказать такие теплые и заботливые слова. В этот тяжелый момент его жизни Хэ Сяоцзя был искренне рад, что рядом оказался столь чуткий друг.
Глубоко растроганный, он широко раскинул руки, желая обнять Цун Сяо. Но та мгновенно вернулась к своему обычному амплуа.
Она подняла палец, давая понять, что речь еще не окончена и не стоит ее перебивать.
— В-третьих, — она вытащила пачку талонов на питание и сунула их Хэ Сяоцзя. — Сейчас же, сию секунду отправляйся на ужин с этим парнем в ветрозащитных очках! Хотя я и осуждаю сидение на двух стульях, но даже если ты, будучи моей тайной страстью, станешь крутить шашни с сотней людей, я все равно скажу, что ты молодец.
Сними свое паршивое кольцо! Хватит цепляться за эту подделку от Гарри Уинстона восьмивековой давности, ясно?
Цун Сяо нахлобучила на Хэ Сяоцзя собственные солнцезащитные очки, скрывая его опухшие и покрасневшие от недавних слез глаза.
Хэ Сяоцзя попытался сослаться на аллергию на морепродукты, но Цун Сяо безжалостно разоблачила его, заявив, что он страдает исключительно из-за сердечных дел.
Младше и с собакой, красивый, богатый да еще и с заграничным лоском, да к тому же любит, когда его зовут хозяином, и сам зовет тебя на свидание! Хэ Сяоцзя, приведи в порядок волосы и хватай его, поняла?
Профессор Цун яростно захлопала в ладоши:
— Шевелись, шевелись! Вперед! Вперед! Вперед!!
Хэ Сяоцзя чувствовал, что Цун Сяо все не так поняла — хозяин Люка было просто примечанием к имени Жань Юйчжо в его записной книжке, а вовсе не из-за каких-то его особых склонностей... Но Цун Сяо уже захлопнула дверцу машины и, прежде чем сорваться с места, грозно качала кулаком из окна автомобиля.
Хэ Сяоцзя! Жду отчета! Обязательно отчитайся!!
Хэ Сяоцзя порой думал, что излишне гладкая жизнь — это тоже сомнительное благо. Неужели от такого потока слов у нее самой не начинается кислородное голодание?
Не ожидая встретить здесь знакомых лиц, Хэ Сяоцзя немного подумал и все же ответил.
Сяоцзя: Я в Чжиюане.
Жань Юйчжо ответил мгновенно:
: Слава богу, вы еще не ушли.
: Я поднялся в Купольный зал.
: Где старшекурсник? Я подойду.
Хэ Сяоцзя огляделся по сторонам: после ремонта он едва узнавал местность и не мог толком объяснить, где находится. Купольный зал он знал как свои пять пальцев, поэтому написал ему: «Не нужно», — и сам зашагал обратно.
И надо же было такому случиться, что, зайдя внутрь, он снова столкнулся с незваным гостем. Шаги Хэ Сяоцзя споткнулись, но он стиснул зубы и продолжил идти вперед.
Чу Сяочэнь снова объявился здесь.
Мужчина стоял в коридоре, ведущем на террасу, и с закинутой головой разглядывал висящие в стеклянных рамках портреты выдающихся личностей — как исторических, так и современных, среди которых была и его бабушка. Окружавшие его люди в строгих костюмах что-то увлеченно объясняли, жестом показывая на свободное место на стене, куда предстояло повесить и его собственный портрет.
Какой-то мужчина шепнул что-то стоящему за его спиной Чу Сяочэню, и тот поднял голову, прямо встретившись взглядом с Хэ Сяоцзя.
Хэ Сяоцзя слегка помахал А Ляну, приветствуя его.
Толпа на несколько секунд затихла. Чу Сяочэнь велел спутникам идти дальше, а сам уверенно направился прямо к нему.
Хэ Сяоцзя хотел было отступить, но ноги словно вросли в пол, и в мгновение ока мужчина оказался совсем близко.
Чу Сяочэнь остановился и заглянул ему в лицо.
Однако он никогда не заговаривал первым — между ними всегда было не о чем говорить.
Хэ Сяоцзя снова вспомнил тот год, тот самый небольшой проход, где его заслонила правая рука Чу Сяочэня. Тогда ему показалось, что молодой господин бросил его, но, открыв глаза, он снова увидел его перед собой.
Возможно, из-за того, что прошло столько времени, он наложил на воспоминания тех лет романтический, приукрашенный фильтр: казалось, будто без Хэ Сяоцзя Чу Сяочэнь тогда и с места бы не сошел, будто если бы Хэ Сяоцзя не проснулся, он продолжал бы терпеливо ждать на прежнем месте.
До чего же сладок вкус надежды!
Ради мимолетного сладкого сна человек и впрямь готов влачить существование в бесконечных и томительных ожиданиях.
Хэ Сяоцзя судорожно сжал край одежды и попытался выжать из себя голос. Он спросил:
— Ты ведь получил это... уведомление о разводе?
Чу Сяочэнь по-прежнему никак не отреагировал, лишь слегка кивнул. Прядка его волос упала на лоб, и Хэ Сяоцзя до боли захотелось поправить ее, но он сдержался.
— Ну, — он изо всех сил старался выглядеть таким же безразличным, как Чу Сяочэнь, и небрежно взмахнул рукой. — Тогда ладно.
Ловя глубокий взгляд Чу Сяочэня, Хэ Сяоцзя почувствовал, как дрогнули его губы. Ему хотелось задать столько вопросов: почему Чу Сяочэнь ни капли не растерян, почему ему не больно и не грустно, почему он всегда так жесток и всегда держит такой равнодушный вид? Но он проглотил их все.
http://bllate.org/book/29723/3616993
Готово:
