Хотя Юэ Яо и был мужчиной, вся его ежедневная физическая нагрузка сводилась к паре кругов по тренировочной комнате. С его тонкими руками и ногами рассчитывать на особую силу не приходилось.
— Может, всё-таки пересыпать немного обратно? — осторожно предложила Анни.
Юэ Яо помедлил и трезво оценил собственные возможности.
— Хорошо… Только совсем чуть-чуть.
Когда корм наконец разделили, настало время идти к креветочному пруду. С ужасом Юэ Яо обнаружил, что до него больше восьмисот метров. Для него это было самое-самое-самое огромное расстояние во всём мире.
На улице стояла жара за тридцать градусов. Стоило ступить на дорогу, как жар прямо-таки ударил по ногам. Через несколько шагов Юэ Яо уже обливался потом.
Он то и дело перекладывал ведро из одной руки в другую, словно нелепый клоун.
Возможно, из-за травмы правая рука очень скоро перестала слушаться, и всю нагрузку пришлось переложить на левую. Но под конец левую руку тоже сводило, распирало и пронзало болью, будто в неё залили раскалённое железо.
— Тебе помочь? — спросила Анни.
Юэ Яо поспешно затряс головой.
— Н-н-нет, не надо.
После нескольких мучительных минут они наконец добрались до пруда. Юэ Яо казалось, что обе его руки онемели настолько, словно уже умерли.
— С берега корм до креветок в середине пруда не долетит, поэтому кормить нужно, зайдя в воду, — объяснил режиссёр.
Юэ Яо: «…»
Анни было неудобно заходить в воду. Так что эта тяжёлая обязанность досталась Юэ Яо.
Поверхность пруда мерцала на солнце так, что у него кружилась голова.
Он прикинул глубину воды. Недавно прошли дожди, и теперь пруд был глубиной больше метра — примерно по пояс.
Юэ Яо поставил ведро на берег и осторожно начал спускаться в воду, похожий на толстую, неуклюжую, медленно передвигающуюся панду.
Он совсем не ожидал, что берег окажется таким скользким. Не успел опомниться, как наступил на комок мягкого ила, нога с чавканьем поехала вперёд, и он целиком рухнул в пруд.
Раздался громкий всплеск. Брызги взлетели вверх, и лицо Юэ Яо тут же залепило грязью. Но ему было не до этого: колено пронзила сильнейшая боль.
Наверное, он ударился коленом о твёрдый камень.
С болезненным шипением он упёрся руками в илистое дно и, дрожа, поднялся. Кожа и мышцы на колене подёргивались от боли.
— Ты в порядке? — Анни протянула руку, чтобы помочь ему.
Стиснув зубы, Юэ Яо ответил:
— В порядке…
— Тогда осторожнее.
— Угу.
Из-за падения вода залилась внутрь защитного костюма. Тёплая, мокрая ткань липла к коже, вызывая отвратительное ощущение.
Юэ Яо из последних сил терпел, подхватил ведро и, то проваливаясь, то выныривая из ила, побрёл к середине пруда.
Чем дальше он заходил, тем глубже становилось. Вода уже поднялась выше пояса, и он промок насквозь.
К тому же в середине пруда вода оказалась особенно мутной и источала сильный горячий рыбный смрад. Словно ему засунули в рот тухлую рыбу, пролежавшую несколько дней.
Ужаснее не придумаешь.
Когда Юэ Яо наконец рассыпал весь корм, сил у него совершенно не осталось.
Едва выбравшись на берег, он забыл обо всём на свете, присел на корточки и начал давиться сухими рвотными позывами. Казалось, ещё немного — и он вывернет наружу даже желчь.
Камера по-прежнему была направлена на него, запечатлевая всё это унижение.
Юэ Яо насквозь промок, волосы прилипли ко лбу, лицо стало бледным и измождённым.
Режиссёр испугался, что случится беда, и велел поскорее отвести Юэ Яо помыться.
*
Выйдя из душа, Юэ Яо отошёл в сторону и позвонил менеджеру Линю. Он сказал, что больше не хочет сниматься и собирается возвращаться.
— Сяо Юэ, ну так же нельзя! Что это такое — посреди съёмок взять и уехать? К тому же шоу сейчас на пике популярности. Ты просто спокойно делай там свою работу, не капризничай. Потом ещё сколько новых поклонников появится…
Юэ Яо слушал, и злость внутри только росла. Впервые он нажал отбой, даже не сказав привычного «до свидания».
Затем он нашёл номер Фан Мина, но, посмотрев на него, так и не смог придумать, что сказать. Пришлось отказаться от звонка.
На кухне набилась целая толпа людей, все готовили. Юэ Яо не хотел туда заходить, поэтому нашёл укромное место и сел, надеясь, что никто его не заметит. Увы, один из постоянных участников шоу всё-таки обнаружил его, подошёл и принялся излагать свои взгляды на игру.
— А ты как считаешь? — спросил участник.
Юэ Яо был страшно раздражён и подумал, что смотреть можно только глазами. Но говорить такое, наверное, невежливо, поэтому он просто закивал:
— Угу, угу.
Незнакомец на некоторое время замолчал, а затем ушёл. Юэ Яо с облегчением вздохнул, подпер щёку и уныло уставился в пустоту.
Уже давно он не чувствовал себя так плохо. Он думал, что теперь сможет справляться с такими ситуациями, но оказалось, что нет. Ему по-прежнему не удавалось стать своим среди других людей.
На кухне долго хлопотали. Наконец еда была готова, все собрались обедать, но тут режиссёр их остановил.
— Перед едой сыграем в одну игру, — объявил он и принялся убирать блюда со стола.
Юэ Яо с тоской проводил взглядом уносимый гамбургер.
— Будем угадывать песни на скорость. Кто первым правильно ответит, первым выберет себе еду. У каждого только три попытки. Если трижды ошибётесь, будете выбирать последними, — изложил режиссёр правила.
Услышав их, Юэ Яо почувствовал, как сердце у него упало.
Он плохо угадывал песни, а уж выкрикивать ответы наперегонки с другими умел ещё хуже. Похоже, сегодня он останется без обеда.
Режиссёр включил вступление первой песни. Не прошло и нескольких секунд, как кто-то поднял руку и быстро выкрикнул название.
— Правильно! Выбирай первым.
Юэ Яо про себя отчаянно молился, лишь бы этот человек не взял гамбургер.
Но его молитвы никогда не исполнялись. Тот прямиком забрал гамбургер и широко раскрыл рот, откусив огромный кусок.
Юэ Яо будто услышал в голове пронзительный вопль умирающего гамбургера. На душе стало очень тяжело.
Ему хотелось по старой привычке зажать уши руками, но здесь так делать было нельзя.
Поэтому он улёгся на стол, прижал одно ухо к руке, а другой ладонью незаметно прикрыл второе.
Соревнование шло оживлённо. Вскоре без еды остались лишь трое, и Юэ Яо, разумеется, был среди них.
— Дадим вам немного поблажки, — сказал режиссёр.
Зазвучала мелодия…
Дан-дан, дан-дан-дан, дан…
До боли знакомое вступление. Юэ Яо вздрогнул, выпрямился и поднял руку.
Наконец-то песня, которую он знал!
Но, повернув голову, он увидел, что двое других тоже подняли руки.
— Братец Чэнь поднял первым. Братец Чэнь, отвечай.
Братец Чэнь уверенно объявил:
— «Хороший день»!
— Правильно.
Юэ Яо: «…»
— Вас осталось двое. — Режиссёр достал паровую булочку маньтоу. — Это последняя булочка. Кому не удастся ответить правильно, тот, к сожалению, останется без обеда.
— Включаю последнюю песню… — Не успел режиссёр договорить и даже не включил музыку, как стоявший рядом участник громко выкрикнул:
— «Пусть придёт удача»!
— Правильно! — объявил режиссёр.
Юэ Яо: «???»
Победитель поднялся и объяснил:
— «Хороший день» и «Пусть придёт удача» обычно ставят подряд. Я так и подумал, что вы загадаете вторую.
Юэ Яо: «…»
Он утешил себя тем, что вполне понятно, почему он не угадал. Ведь начиная с сегодняшнего дня удача к нему так ни разу и не пришла.
Когда съёмочная группа сказала, что оставшемуся без победы еды не дадут, это оказалось чистой правдой. Юэ Яо действительно не накормили.
Он уже начал размышлять, не умрёт ли от голода, когда братец Лицзы поделился с ним половиной своего обеда.
Юэ Яо был безмерно благодарен, но тут братец Лицзы добавил:
— Когда в следующий раз встретитесь с нашей командой на соревнованиях, не бейте нас так жестоко. Хоть всухую не громите.
Юэ Яо замер, отложил гамбургер и подвинул к нему тарелку.
— Я больше не голоден, — серьёзно сообщил он, выпрямившись на стуле.
Братец Лицзы: «…»
Он не ожидал, что Юэ Яо примет шутку так близко к сердцу, и сразу рассмеялся:
— Да ладно тебе, я же пошутил!
Юэ Яо шутку смешной не счёл, но всё-таки ради приличия пару раз засмеялся.
— Ха-ха.
— Давай ешь. У нас ещё дела после обеда.
Юэ Яо колебался, словно всерьёз обдумывал, означает ли съеденный гамбургер, что теперь ему придётся поддаваться в матчах.
— Я правда шутил! У меня вообще-то тоже есть принципы киберспортивной честности, — заверил его братец Лицзы.
Лишь тогда Юэ Яо успокоился и откусил гамбургер.
Но в ту же секунду режиссёр сказал:
— Правила игры нужно соблюдать. Нельзя тайком есть.
Юэ Яо застыл с кусочком гамбургера во рту и растерянно посмотрел на режиссёра.
— Нельзя есть украдкой. Таковы правила, — ещё раз объяснил тот.
Юэ Яо не знал, ни жевать ли дальше, ни выплюнуть ли еду. Он оказался в совершенно безвыходном положении.
— Да бросьте, режиссёр, зачем так? — вступился братец Лицзы.
— Когда вы соревнуетесь, разве не нужно честно принимать исход? Уметь и побеждать, и проигрывать? — возразил режиссёр.
Юэ Яо вздрогнул, стиснул зубы и, превозмогая себя, положил гамбургер обратно.
— Я больше не ем тайком.
Братец Лицзы: «…»
Когда остальные доели, режиссёр объявил следующее задание.
http://bllate.org/book/29719/3804739
Готово:
