— Я никогда не беру учеников.
Хэ И сделал вид, будто ничего не расслышал, повернулся к девушке и спросил:
— Как тебя зовут, сколько тебе лет, откуда ты?
— Кэ Цин, семнадцать лет, скитаюсь по свету.
— Скитаешься по свету... Интересно, как интересно! Кэ Цин, не хочешь ли ты стать ученицей моей названой старшей сестры?
Наставник Кэ Цин с малых лет отличался крайней придирчивостью, поэтому всем боевым искусствам она обучалась исключительно под руководством отца. Судя же по всему, боевые навыки этой женщины были самыми посредственными, к тому же она явно страдала каким-то скрытым недугом — как ни посмотри, на роль наставницы она никак не годилась. Девушка уже хотела было отказаться, но, вспомнив, что та спасала её жизнь уже дважды, подумала, что поступление в ученики станет неплохой возможностью отблагодарить её в будущем.
— Хочу.
— Я не...
Заметив, что названая старшая сестра собирается отказаться, Хэ И тут же сунула ей в рот оставшуюся в руке зелёную мармеладку и выпалила первой:
— Вот и решено! Никаких церемоний посвящения в ученики устраивать не нужно, отныне будешь жить здесь, на Горе Ушань.
Сказав это, она стремглав бросилась к выходу, даже не оглядываясь, с грохотом захлопнула дверь и крикнула из коридора:
— Старшая сестра, не переживай насчёт обучения! Я сама помогу тебе выучить твою ученицу!
Во рту у Сы Мо застряла зелёная мармеладка, так что возразить она не смогла. В её взгляде промелькнула беспомощная досада — эта её названая младшая сестра была едва ли не единственным человеком в мире, способным вывести её из себя.
Вот так двое людей, одна из которых не хотела брать ученицу, а другая не горела желанием учиться, курьёзным образом стали наставницей и ученицей. Только теперь Сы Мо внимательно оглядела свою новоявленную ученицу по имени. Несмотря на суровую зиму, та была одета лишь в тонкие, похожие на дымку белые одежды. Стоя среди бескрайних снегоров, она казалась единым целым с небом и землёй; её красота была изысканной и несравненной, но от неё исходил такой отстранённый холодок, что смотреть на неё прямо было невольно робеюще. Воистину, она была чиста, как снег, и холодна, как лёд. Неудивительно, что в первую же встречу Янь Син испугалась так, что не могла связать и двух слов.
Заметив, что та наконец соизволила посмотреть на неё открыто, Кэ Цин почувствовала, как лёд в глубине её глаз словно немного оттаял:
— Теперь можешь сказать своё имя?
— Сы Мо.
Кэ Цин следовало бы назвать её наставницей, но неведомо почему эти два слова никак не срывались с её губ. Помолчав немного, она спросила:
— Как мне называть тебя в дальнейшем?
Сы Мо опустила взгляд, больше на неё не глядя:
— Как хочешь. Ничему научить тебя я всё равно не смогу.
— Почему ты так говоришь?
— Я с детства слаба здоровьем и не владею боевыми искусствами, поэтому, естественно, ничему не смогу тебя научить.
Услышав это, Кэ Цин протянула руку и легко коснулась её левого плеча:
— Это точка Ци-ху?
Сы Мо покачала головой, перехватила её руку и чуть сдвинула вправо:
— Вот здесь. А то, что ты тронула только что, — точка Юнь-мэнь.
Пальцы этой женщины казались ещё холоднее её собственных. Кэ Цин отдернула руку, однако на её лице по-прежнему запечатлелось безмятежное выражение:
— Раз ты так хорошо разбираешься в акупунктуре, можешь ли обучить меня этому?
— Разумеется.
Они направились друг за другом в комнату Сы Мо. Подойдя к двери, Сы Мо внезапно остановилась, убрала руку, уже готовую толкнуть створку, и на её лице промелькнуло мимолётное колебание.
— Что такое?
— Ничего.
Стоило только распахнуть дверь, как в лицо ударил густой запах лекарственных трав. Кэ Цин постояла на пороге, привыкая к нему добрую минуту, и посмотрела на Сы Мо, которая снова уставилась на ложе, погрузившись в глубокие раздумья. В её душе закралось легкое недоумение: чего же она всё-таки опасается?
Хотя ложе было всего одно, Сы Мо, разумеется, не могла заставить Кэ Цин спать на полу. И дело даже не в том, что оставшийся в теле Кэ Цин холодный ци повредит её первородную основу, если та ляжет на холодный пол — достаточно было одного того факта, что теперь она её ученица, чтобы произнести подобные слова стало просто невозможно.
Как же пережить эту ночь?
Когда настало время ужина, Кэ Цин заметила, что Сы Мо даже не собирается двигаться с места. В раздумьях о причинах этого она увидела Янь Син, которая постучала в дверь, неся в руках небольшой лакированный поднос с едой.
— Младшая соученица наставника, пора ужинать! Наставник велела мне принести еду и для младшей соученицы Кэ Цин.
Оказывается, Сы Мо не трапезничала вместе со всеми. Из-за слабого здоровья в её пищу добавляли лекарственные травы, превращая её в целебное кушанье, поэтому все три приема пищи Янь Син готовила отдельно и приносила прямо к ней в комнату.
— Оставь там.
Янь Син немного помедлила, а перед уходом произнесла:
— Младшая соученица наставника, вы должны есть побольше, иначе как же поправится ваше здоровье?
— Знаю.
Каждый раз она отделывалась от нее подобными отговорками. Янь Син вздохнула, с тяжёлым сердцем аккуратно закрыла за собой дверь и удалилась.
Кэ Цин приподняла крышку ланч-бокса, откуда тотчас пахнуло лекарственным отваром. На сердце у неё сразу всё прояснилось: это была целебная еда. Похоже, здоровье этой женщины оказалось даже хуже, чем она предполагала.
Сы Мо сделала глоток супа из фарфоровой пиалы. На вкус он оказался чуть горьковатым, и этот приём пищи мало чем отличался от приёма лекарства.
— Ты тоже поешь.
Аппетит у обеих был небольшой, и после трапезы большая часть еды осталась нетронутой. Пламя свечи на столе трепетало, освещая лишь малую часть комнаты; окутанная полумраком Сы Мо плотно сжала губы и хранила молчание. Во время еды не разговаривают, а ко сну не беседуют — даже теперь, когда рядом появился еще один человек, делящий с ней трапезу, всё оставалось точно так же, как и прежде.
— Я отнесу поднос.
Кэ Цин явно не привыкла заниматься домашними делами: она неаккуратно поставила фарфоровую пиалу, и едва успела поднять её, как суп расплескался по всему коробу.
Сы Мо достала из-за пазухи платок, протянула его девушке и, глядя, как та протирает поднос, словно о чём-то вспомнив, произнесла:
— В следующий раз напомни мне вылить оставшийся там суп.
— Хорошо.
Когда Кэ Цин дошла до небольшой кухни и вернула поднос Янь Син, та заглянула внутрь, обнаружила пустую пиалу и расплылась в улыбке:
— Ого, сегодня младшая соученица наставника выпила всё до капли!
Глядя на сияющую от радости девушку, Кэ Цин вдруг вспомнила слова Сы Мо: в следующий раз напомни мне вылить. Хоть наставница по-прежнему выглядела холодной и неприступной, теперь в её поступках чувствовалась какая-то неожиданная трогательность.
Она думала, что эта женщина холодна до мозга костей, но никак не ожидала, что та окажется столь внимательной к мелочам.
Вернувшись в комнату, Кэ Цин обнаружила, что посередине прежде пустого ложа появилась тонкая полупрозрачная вуаль, разделяющая постель надвое. Сы Мо лежала за этой занавесью лицом к стене, и Кэ Цин могла разглядеть лишь её смутный силуэт со спины.
Всегда считалось, что люди цыхуа и цзянху не придают значения условностям — не говоря уж о двух женщинах, порой даже мужчина и женщина делили одно ложе. Но встретить кого-то вроде Сы Мо доводилось крайне редко.
http://bllate.org/book/29718/3616553
Готово:
