Невозможно…
Нужно подтвердить ещё одну вещь.
Невластное над собой сердце развеяло всю скрытность Нин Юаньчжао.
Он разжал пальцы, отпустив ветку, и полетел вниз, притворившись, будто оступился. Тело его было лёгким, словно перо, а движения — на редкость изящными и непринуждёнными. Если бы Инь Чжу находилась здесь, она бы наверняка изо всех сил осыпала его похвалами, назвав лихим и обаятельным удальцом.
Он с удивлением встретился взглядом с принцессой Чэньюэ, словно только что заметил здесь кого-то постороннего. Спустя мгновение он почтительно отвесил поклон Гу Цзинъи.
— Приветствую вас, ваше высочество.
Гу Цзинъи слегка повела изящными бровями, её лицо оставалось бесстрастным, являя собой абсолютное императорское величие.
Столь невозмутимая, она, думалось ему, и при обрушении гор не изменилась бы в лице, не говоря уже о встрече с таким случайным прохожим, как он. Нин Юаньчжао мысленно вздохнул: поистине восхитительная женщина.
Чэньюэ не ответила, что можно было расчесть за молчание, которым она подтвердила сказанное им.
Раз уж кто-то гуляет в ночной час с фонарём, да ещё и облачен в белые одежды из Шёлка Тканых Облаков, поставляемого исключительно для императорской семьи, любой, кто хоть немного разбирается в делах, легко узнает её.
— Кто ты? — равнодушно произнесла Гу Цзинъи.
Её голос звучал столь мелодично, что трудно было понять, мужской он или женский.
Рука Нин Юаньчжао, висевшая вдоль тела, сжалась в кулак, и в голове мгновенно словно пелена спала.
Это она…
Ошибки быть не может.
Тот, кто спас его… Оказывается, женщина?..
Он-то думал…
Выходит, он снова всё понял не так.
Лёгкое смятение промелькнуло в его мыслях и тут же исчезло.
Уставившись на Гу Цзинъи, он тихо произнёс:
— …Я, ваш слуга, Нин Юаньчжао из Поместья маркиза Сюаньчжэн, прибыл в обитель, чтобы вознести молитвы о благополучии семьи.
— О, так это молодой маркиз Нин, а я вижу тебя впервые, — Гу Цзинъи слегка улыбнулась. — К чему эти церемонии.
Нин Юаньчжао отозвался сдержанным мычанием.
Выпрямившись, он внезапно обнаружил то, что привело его в немалое смятение.
Рост принцессы казался чуть ли не на голову выше его собственного?
— Ночь темна и роса обильна, что молодой маркиз забыл в Роще Бодхи?
— Любуюсь луной, — выпалил Нин Юаньчжао, но тут же посчитав свой ответ слишком поспешным и небрежным, добавил: — Серп луны прекрасен, звёздное небо подобно живописному полотну, мне очень нравится…
Гу Цзинъи с очаровательной улыбкой промолвила:
— У молодого маркиза изысканный вкус. Выходит, это я помешала вам.
Нин Юаньчжао покачал головой и тихо спросил:
— А вы? Почему вы здесь одна, и стражи не видно…
Гу Цзинъи с досадой и в то же время нежностью произнесла:
— Мой питомец потерялся, должно быть, ускользнул погулять. Он труслив, а я боюсь, что от шума стражи он испугается и спрячется ещё дальше, поэтому пришла сама.
Нин Юаньчжао предложил:
— Давайте я помогу вам поискать.
Гу Цзинъи ответила:
— Что ж, пожалуй. Думаю, он где-то в этой роще, здесь его любимое место для игр.
Любит играть, ускользает… Кто же питомец принцессы — котёнок, щенок или птичка? В прошлой жизни он даже не догадывался, что принцесса держит животное… В сердце Нин Юаньчжао мелькнула тень разочарования.
Он уже собирался расспросить о внешности, породе и окрасе этого питомца, как вдруг услышал едва уловимое сипение.
Чуть приподняв веки, он заметил на стволе дерева за спиной Гу Цзинъи ярко-изумрудное пятно, из которого высовывался алый раздвоенный язык.
Бамбуковая гадюка!
Для невежественного мажора он ещё неплохо разбирался — смог распознать эту ядовитую змею по характерным приметам.
Храм Путиси поистине благословенное место: и горы хороши, и воды, раз уж даже такие разборчивые твари слетаются сюда со всей округи.
Он как раз опасался подобных ситуаций, поэтому захватил с собой из дому лишний осколок фарфора.
Сама Гу Цзинъи совершенно не замечала смертельной опасности, таившейся у неё за спиной.
Не глядя на змею, Нин Юаньчжао самым обычным тоном спросил:
— Принцесса, ваш питомец зелёного цвета?
Гу Цзинъи чуть покачала головой.
— Я так и думал.
Получив ответ, Нин Юаньчжао мгновенно метнул зажатый в руке фарфоровый осколок прямо в семидюймовую уязвимую точку гадюки, перерубив её пополам.
Извинившись, он взял принцессу за рукав и отвёл подальше от того дерева.
Опустив взгляд, Гу Цзинъи увидела две всё ещё извивающиеся и сжимающиеся половинки змеиного тела.
Нин Юаньчжао с силой отпихнул их подальше.
В этот момент к ним подбежал пухлый евнух. Круглый и белый, с плотной кожей, на которой при ближайшем рассмотрении проступали мелкие, еле заметные морщинки, он походил на плохо вымешанный пшеничный пампушка.
Нин Юаньчжао уже видел его — в своих снах.
Толстый евнух отрапортовал Гу Цзинъи:
— Ваше высочество, этот раб нашёл Сюань Ни и уже велел стражникам отвезти его обратно в Зал Баосинь.
Гу Цзинъи облегчённо выдохнула:
— Вот и хорошо.
Смягчив лицо, она обратилась к евнуху:
— Сан Си, это молодой маркиз Нин Юаньчжао. Он любовался луной в роще и случайно спас меня.
Евнух Сан Си только теперь заметил бамбуковую гадюку на земле и шумно ахнул, всем своим видом выражая пережитый ужас.
Нин Юаньчжао потёр нос, почему-то ощущая некоторую неловкость.
Питомец принцессы нашёлся, и оставаться здесь больше не было причин.
Отвесив поклон, он собрался распрощаться: в этот вечер он не только повстречал двух змей, но и неожиданно столкнулся со своей спасительницей, о которой грезил денно и нощно. Его чувства были слишком бурными и запутанными, и он боялся, что если останется с принцессой дольше, то совершит какую-нибудь глупость.
Принцесса кивком выразила согласие, но когда Нин Юаньчжао уже повернулся, чтобы уйти, тихо окликнула его.
Нин Юаньчжао обернулся, а Гу Цзинъи подняла руку, направляя ладонь к его щеке.
Знакомый аромат, присущий только ей одной, в тот же миг хлынул в его сердце, заполняя всё вокруг.
Ошеломлённый, он смотрел на Гу Цзинъи. Сколько бы раз он ни видел её прежде, ему всегда казалось, что принцесса Чэньюэ… невероятно прекрасна… На её лице не было и тени выражения, однако от него исходило некое очарование, способное свести с ума, отчего в голове у него сделалось совершенно пусто.
Он вспомнил прошлую жизнь: тогда он не мог разглядеть лицо Гу Цзинъи, мог лишь касаться её спадающих волос или слышать её тихий шёпот.
В те времена он о многом размышлял, порой даже подумывая о смерти, но стоило ему почувствовать её рядом, как на душе становилось удивительно спокойно.
Ему так хотелось снова коснуться её волос.
Увидеть её щеку, погладить её волосы.
Нин Юаньчжао изо всех сил напряг волю, сдерживая себя.
Пальцы принцессы замерли всего в лине от его щеки.
http://bllate.org/book/29712/3615889
Готово:
