Женщина нанесла последний удар резцом и тихо произнесла: Опять ускользнула.
Едва затихло эхо голоса, как она с беспристрастным выражением лица со всей силы вонзила резец в лицо деревянной куклы, взметнув целое облако мелкой стружки.
Раздался глухой стук — деревянную поделку небрежно швырнули на пол.
Женщина поднялась на ноги, платочком тщательно стерла с рук древесную пыль и пробормотала себе под нос: Надо пойти поискать её.
А-Чжао спасает красавицу
Тихая комната в Храме Путиси.
Нин Юаньчжао замер в прежней позе, не смея шевельнуться, и в упор глядел на Маленькую Черную Змею.
Что за кровоточащая рана красуется на его голени, теперь стало совершенно ясно: его цапнула водяная змея, да еще и тяпнула два раза подряд!
То, что он до сих пор жив, могло объясняться лишь двумя причинами: либо водяная змея была неядовитой, либо её яд оказался слишком слабым, чтобы убить человека.
Но отсутствие яда у водяной змеи вовсе не означало, что эта черная змеюка перед ним безобидна.
Если только она и была той самой змеей, что укусила его в воде!
Иначе, судя лишь по её наивным круглым глазкам-бусинкам и красивой чистокровно-черной чешуе, можно было с уверенностью сказать: яд у неё невероятно мощный!
Нин Юаньчжао без лишних движений ухватил пустую пиалу из-под лекарства, лежавшую рядом.
В следующее мгновение Маленькая Черная Змея действительно разинула пасть, обнажив острые зубы, и попыталась цапнуть его за злосчастную ногу.
Но одновременно с этим Нин Юаньчжао изо всех сил запустил в змею пиалой.
Снаряд угодил точно в цель. Маленькая Черная Змея тут же прекратила попытку укуса и даже немного отпрянула назад, словно от удара потеряв дар речи.
В её круглых глазах-бусинках промелькнуло легкое недоумение — трудно было поверить, что у змеи может быть столь осмысленный взгляд, если не видишь этого своими глазами.
Тело рептилии внезапно качнулось, и Нин Юаньчжао весь напрягся, решив, что она сейчас пойдет в новое нападение.
Однако змея лишь с явным сожалением окинула его взглядом, после чего легко, словно струйка воды, ускользнула в щель у изножья кровати и исчезла.
Змея пропала, но Нин Юаньчжао не осмеливался расслабляться ни на йоту.
Кто знает, в какой именно угол она забилась, и кто поручится, что в этой комнате нет второй такой же!
Он быстро поднялся, накинул верхнее ханьфу, напрочь забыв о каком-либо сне или отдыхе.
Пиалу, которой он запустил в гадину, после удара отбросило на пол, и она разлетелась на несколько осколков разного размера. Нин Юаньчжао подобрал один из самых мелких, спрятал его в рукав и зашагал к выходу.
Прямо в дверях он столкнулся с Инь Чжу, который спешил к нему.
— Молодой господин, я слышал шум в вашей комнате... — начал Инь Чжу.
— Верно, ко мне в комнату забрела маленькая змейка. Я кинул в нее пиалу, змея сбежала, а пиала разбилась.
— Что?! Змея всё еще у вас в покоях?
— Не знаю.
— Тогда я немедленно пойду к дежурным монахам, может, удастся переселить нас в другую комнату, — выпалил Инь Чжу, тут же подхватил во дворе какую-то палку и бегом бросился прочь.
Уходя, он попытался утешить господина: Не бойтесь, я скоро вернусь. Если появится еще одна змея, просто бегите — если только это не оборотень, ни одна змея в мире не сможет обогнать ваше легкое цынгун.
Нин Юаньчжао хотел было сказать, что вовсе не боится, но Инь Чжу удрал с такой стремительностью, что он попросту не успел.
Сегодня лунный свет струился чисто и ярко, заливая его небольшой дворик сияющим светом.
Он поднял голову, взглянул на мягкую луну и протянул руку, чтобы коснуться уголка собственного глаза.
Подумалось, что зрение его, пожалуй, и вправду ухудшилось — без такого мягкого света ему становилось не по себе.
Пока он ждал Инь Чжу, то взмыл в воздух, опустился на черепичную крышу и принялся со всей тщательностью любоваться серпом луны.
Вскоре поплыли темные тучи и наполовину закрыли светило; Нин Юаньчжао тоже поднял руку и заслонил правый глаз.
Он опустил руку лишь тогда, когда туча полностью скрыла луну.
Небо погрузилось во мрак.
Нин Юаньчжао это не понравилось.
Пусть свет будет мягким или слепящим — ему обязательно нужно было видеть сияние.
Непослушные тучи слегка разозлили Нин Юаньчжао, однако именно благодаря их пелене он заметил неподалеку дворец, в окнах которого всё еще горели свечи.
Спустя мгновение одинокий огонек превратился в несколько, и вокруг всё ярко осветилось — зрелище было крайне необычным для храма, где с наступлением ночи гасили все огни.
Ни один монах не смел пресечь столь неуместное своевольство хозяина дворца.
Вывеска над входом отчетливо выделялась в отблесках свечей — три искусно выписанных иероглифа: Зал Баосинь.
Обитель Принцессы Чэньюэ.
Монахи не имели полномочий вмешиваться.
Нин Юаньчжао дотронулся пальцем до собственного виска, а на его лице промелькнуло выражение легкой задумчивости. Вскоре, приняв какое-то решение, он на цыпочках соскользнул с крыши вниз и направился в сторону Зала Баосинь.
...В прошлой жизни принцесса приложила колоссальные усилия, чтобы помочь Поместью маркиза Сюаньчжэн смыть с себя обвинения в заговоре и измене государству.
Дело было неблагодарное.
Нин Юаньчжэн полагал, что эта принцесса обладает поистине добрым и милосердным сердцем, раз решилась на подобный шаг.
Ему хотелось повидать ее.
К тому же принцесса отличалась редкой красотой, а на добросердечных красавиц Нин Юаньчжао всегда был готов смотреть бесконечно.
Он без труда отыскал то место, где находилась Принцесса Чэньюэ, и ловко взгромоздился на ветку неподалеку от нее — на раскидистое дерево бодхи.
Это была Роща Бодхи перед Залом Баосинь.
Принцесса Чэньюэ в простых белых одеждах стояла в полном одиночестве с фонарем в руке, будто что-то выискивая.
Ее черные, подобные шелку волосы рассыпались по плечам, казаясь особенно нежными в лучах осколков лунного света.
Ладони Нин Юаньчжао слегка зачесались, и он машинально ухватился за соседнюю ветку, которая издала едва слышный хруст: «хрусь».
...Чэньюэ заметила это!
Она бросила взгляд на дерево бодхи, где он прятался, и неспешно направилась туда.
Нин Юаньчжао сосредоточился, полностью затаив дыхание, и больше не издал ни звука.
Со всех сторон его окружали ветви и листья бодхи, чья природная древесная свежесть окутала его с ног до головы.
По мере приближения Принцессы Чэньюэ густой, завораживающий шлейф духов настойчиво вклинился в лесной аромат и тонкими нитями оплел его.
Этот запах... Нин Юаньчжао вмиг лишился всякой защиты и, словно потеряв контроль над собой, позволил аромату Гу Цзинъи поглотить и укрыть его целиком.
Как могло случиться, что запах, который он истово искал и о котором грезил всем сердцем, оказался точь-в-точь таким же, как у Гу Цзинъи?
Ответ казался очевидным.
Нин Юаньчжао прижался лбом к стволу дерева и подумал, что он, пожалуй, чудовищно заблуждался.
С самого момента перерождения он беспрестанно боялся ошибиться в запахе и перепутать человека, но лишь когда этот аромат действительно оказался рядом, он наконец осознал: запах и ощущения, ради сохранения которых в памяти он отдал последние крупицы жизни, спутать было просто невозможно.
http://bllate.org/book/29712/3615888
Готово:
