В прошлой жизни, после того как его бросили в тюрьму, Гу Янь напоил его отравленным вином, превратив в немого и слепого калеку. Он продержался несколько дней, но, наконец, в мучительной агонии потерял сознание, лишь чудом сохраняя крохи рассудка.
Тюремщики, перебраниваясь, подошли к нему, проверили пульс и дыхание, а затем, завернув в грязную циновку, выбросили на кладбище для бедняков.
Они были уверены, что он мертв.
Вскоре после этого Нин Юаньчжао окончательно перестал осознавать себя среди груды трупов.
Когда он пришел в себя, перед глазами по-прежнему была лишь тьма, но тело укрывало теплое, мягкое шелковое одеяло.
Откуда-то издалека до него донесся изысканный, почти дурманящий аромат. Такого запаха он никогда прежде не встречал — в нем чудилось что-то пугающее, сродни колдовским чарам.
Человек, от которого исходил этот аромат, приблизился и коснулся пальцами его щеки — они были очень холодными.
Нин Юаньчжао отчаянно хотел спросить: «Кто ты?», но уже утратил дар речи.
Незнакомец словно прочитал его мысли: его пальцы скользнули к самому уху Нин Юаньчжао, и тот услышал:
— Не нужно знать, кто я.
Голос был таким, что невозможно было понять, мужской он или женский.
Этот человек словно задался целью выходить его: в последующие дни он приложил немало усилий, лечил и заботился о нем... Увы, пережить ту зиму Нин Юаньчжао не удалось. Как не удалось и узнать, кем был тот спаситель: мужчиной или женщиной, и как его звали.
В прошлой жизни он, по-видимому, долго оставался слепым и немым. Те ощущения были слишком болезненными и незабываемыми, и теперь, переродившись, он обнаружил, что те же симптомы вернулись к нему, пусть и в гораздо более слабой форме... Поистине, беды так просто не уходят.
Похоже, у второго шанса на жизнь тоже есть своя цена.
Нин Юаньчжао, сохранив невозмутимое выражение лица, поднялся на последнюю ступень лестницы.
Ворота Храма Путиси были распахнуты, и поток паломников, не иссякая, входил внутрь, направляясь к самым дальним залам, где люди опускались на колени, моля богов исполнить их сокровенные желания.
Нин Юаньчжао тоже дошел до главного зала, где поклонялись божествам.
Огромная статуя Будды, погруженная в высокую тень, взирала на прихожан с милосердной улыбкой, отчего казалась пугающей.
Инь Чжу, переговорив с Нин Юаньчжао, отправился к монахам за сандаловыми благовониями.
Нин Юаньчжао остался стоять на месте, наблюдая, как одну за другой зажигают длинные и короткие палочки благовоний. Дым поплыл в воздухе, и до него донесся густой, тяжелый запах.
Не неприятный.
И все же не такой, как у того человека из прошлой жизни — тот был странным, и благовония, которые он использовал, были столь же необычными.
Нин Юаньчжао вдруг улыбнулся, сам не зная почему. Этот аромат сопровождал его в последние мгновения прошлой жизни, став одним из самых отчетливых воспоминаний.
Настолько отчетливых, что... казалось, он чувствует его снова.
Впрочем, не такой густой, не такой дурманящий...
...Да нет, не кажется! Он действительно его чувствует!
Нин Юаньчжао резко обернулся, выискивая в толпе источник аромата. Через несколько мгновений он выделил взглядом одну фигуру и, сделав шаг, направился следом.
Он коснулся плеча этого человека.
...Это был всего лишь обычный молодой монах.
Приблизившись, Нин Юаньчжао почувствовал, что запах вовсе не такой, как в его воспоминаниях — лишь отдаленно напоминает.
— Прошу прощения, — Нин Юаньчжао разжал пальцы. — Я ошибся человеком.
Монашек застенчиво улыбнулся, сложил руки в приветственном жесте, произнес: «Амитабха» — и зашагал дальше.
И голос был совсем другим, не таким, как в памяти...
Чуть погодя, когда монах удалился, Нин Юаньчжао, следуя за ним, вновь, стараясь не привлекать внимания, пошел следом.
В душе его все еще теплилось подозрение.
Он подозревал, что этот юный монах может быть как-то связан с тем, кто спас его в прошлой жизни.
Монах шел все дальше и дальше по тропинке, пока не оказался в безлюдных задних горах. Хотя это место называли задними горами, местность здесь была приятной: вовсе не холодно, а солнце припекало очень даже ласково.
Нин Юаньчжао прикрыл лоб рукавом и, щурясь от света, продолжал следовать за монахом.
И тут перед глазами Нин Юаньчжао возникло бескрайнее море розового цвета.
Здесь, в глубине гор, оказался огромный Лотосовый Пруд!
Сейчас был самый расцвет: переплетение розовых и белых лепестков на фоне изумрудных листьев выглядело величественно — даже в Столице было не сыскать столь прекрасного вида.
Присмотревшись, он заметил, что лотосы здесь не такие, как те, что выращивают повсюду.
Такого сорта Нин Юаньчжао еще не видел.
Именно ради этих лотосов и пришел сюда монах. Он ступил на маленькую лодку у берега и, покачиваясь, поплыл вглубь пруда собирать распустившиеся цветы.
Листья лотосов возвышались плотной стеной, и вскоре монах скрылся из виду в самой гуще пруда.
Нин Юаньчжао подошел к самой воде, и аромат лотосов мгновенно окутал его с головы до ног.
Тот же самый запах, что был от монаха...
Другими словами, монах просто напитался ароматом этих цветов. А сам он, возможно, лишь обычный послушник, собирающий лотосы для чая и подношений паломникам, и никак не связан с тем человеком.
Нин Юаньчжао вздохнул и протянул руку, чтобы сорвать лепесток лотоса. Это был цветок, который монах пропустил — он распустился слишком рано и уже начинал вянуть, хотя аромат ничуть не ослабел.
Он держал лепесток на ладони и не мог отделаться от мысли: а что, если эти лотосы и были тем самым сырьем для благовоний, поэтому запах так похож на тот, что он помнил?
Пока он предавался этим раздумьям, в голове слегка зашумело.
Неужели его тело настолько ослабло, что даже от яркого солнца становится дурно? Кажется, бабушка говорила, что лотосы помогают от жара...
Нин Юаньчжао положил лепесток лотоса в рот, надеясь облегчить недомогание.
Но в следующее мгновение головокружение резко усилилось. Не удержав равновесия, он качнулся вперед и полетел прямо в Лотосовый Пруд.
В икрах мгновенно отозвалась острая, почти незаметная боль — должно быть, он порезался о край острого стебля под водой.
Силы внезапно покинули его тело, словно вытекли без остатка. Он ясно ощутил, как ледяная вода сомкнулась над головой — она была глубже и холоднее, чем он ожидал. Он хотел выплыть на поверхность, но не мог даже пошевелить пальцем.
Проклятье!
Неужели он сегодня здесь утонет?!
Если бы сейчас была прошлая жизнь, если бы его отравили и выбросили на кладбище, если бы тот человек еще не спас его, он бы не возражал против того, чтобы найти вечный покой в этой бездонной тине...
Но сейчас все иначе...
Он переродился.
И он еще не знает, кем был тот человек...
http://bllate.org/book/29712/3615885
Готово:
