Восьмого августа, Столица.
На небе легкие облака, восходит утреннее солнце — выдался на редкость погожий день.
Карета, озаренная утренними лучами, отъехала от поместья маркиза Сюаньчжэн и направилась в сторону храма Путиси, что на окраине Столицы. Порыв ветра приподнял край занавески, на мгновение открыв лицо человека внутри. Это был белокожий, мягкий на вид юноша. По всем правилам, в таком возрасте от человека должно исходить бурлящее жизнелюбие, однако юноша выглядел вялым, а в его взгляде читалась едва уловимая свирепость.
Если бы в этот момент мимо проходил кто-то из детей знатных семейств, он непременно узнал бы этого пассажира. Это был Нин Юаньчжао — знаменитый в Столице повеса и Молодой маркиз поместья маркиза Сюаньчжэн.
— Молодой господин, вас снова мучили кошмары этим утром? — прошептала служанка Инь Чжу, накрывая колени Нин Юаньчжао шерстяным пледом.
Нин Юаньчжао лишь хмыкнул и ничего не ответил, словно всё еще пребывал в оцепенении, пытаясь отойти от сновидений.
Инь Чжу беззвучно вздохнула. Несколько дней назад, когда наступила осень и подул холодный ветер, Нин Юаньчжао простудился. Болезнь была пустяковой, но, как назло, после неё его начали преследовать ночные кошмары. Каждый раз, просыпаясь, он чувствовал себя всё хуже, а его состояние становилось всё более отрешенным.
Кое-кто поговаривал, что ослабленный болезнью Нин Юаньчжао стал уязвим для призрачных сил, бродящих по свету в седьмом лунном месяце, оттого и не мог найти покоя. Старая госпожа Нин, тревожась за внука, навещала его много раз и, как только ему стало хоть немного лучше, настояла на том, чтобы тот отправился в храм Путиси погостить несколько дней.
Во-первых, чтобы воскурить благовония и вознести молитвы, а во-вторых — чтобы отогнать нечисть и излечиться от недуга.
— Старая госпожа сказала, что под светом Будды все злые духи рассеиваются. Вам нужно пожить в храме Путиси несколько дней в уединении, чтобы полностью очиститься от призрачной скверны, — проговорила Инь Чжу.
Спустя долгое время Нин Юаньчжао ответил:
— …Хорошо.
На лице Инь Чжу промелькнуло удивление. Молодой господин никогда не любил буддийские храмы. По его собственным словам, он не верил ни в богов, ни в демонов, ни в Будду, считая всё это лишь обманом. Если молодой господин что-то решил, его упрямство не смогли бы сдвинуть даже восемьсот лошадей, а тут он внезапно изменил свое мнение…
Заметив выражение лица Инь Чжу, Нин Юаньчжао догадался о её мыслях. Он опустил глаза, снова вспоминая те кошмары, что мучили его каждую ночь.
Это были не сны.
Только он сам знал, что это была его прошлая жизнь. Некрасивая, если не сказать — скорбная.
В той жизни седьмой принц Гу Янь, выйдя победителем в борьбе за престол, захватил власть и взошел на трон. Возможно, и сам Нин Юаньчжао приложил к этому руку. Он был слишком глуп, считал Гу Яня своим другом и добровольно помогал ему, поддерживая во всем.
И как же Гу Янь отплатил ему?
Он приказал истребить весь род маркиза Сюаньчжэн… заточил его самого в кромешную тьму тюремных застенков… а затем даровал ему отравленное вино, приготовленное по особому рецепту.
Нин Юаньчжао помнил вкус того вина — оно было противным, словно яд исказил сам вкус напитка. Это был очень коварный яд: он не убивал мгновенно, а сначала лишал зрения и дара речи, принося невыносимые муки во всем теле. Боль нарастала, наслаиваясь одна на другую, пока в конечном итоге человек не умирал от её нестерпимости.
Но Нин Юаньчжао оказался слишком живуч — одной чаши отравленного вина не хватило, чтобы отправить его на тот свет. Он выдержал эту боль.
И тогда его заставили выпить вторую чашу… третью… пока яд полностью не разрушил его тело.
Нин Юаньчжао резко зажмурился. Нельзя думать об этом…
Стоило лишь немного вспомнить, как та пронизывающая до костей боль снова начинала терзать его плоть.
— Молодой господин… — голос Инь Чжу вырвал Нин Юаньчжао из омута воспоминаний.
http://bllate.org/book/29712/3615883
Готово:
