Се Цин ухватил второе тело за ноги и прямо спросил дворецкого, куда нужно отнести эти два трупа.
Дворецкий наконец заговорил:
— В Родовую кумирню.
Когда они добрались до Родовой кумирни и оказались перед пятью гробами, окруженные стенами, увешанными трупами, Шэнь Бай и Се Цин с удивительным единодушием притворились, будто зашли сюда впервые, и принялись громко звать слуг.
Услышав шум, Ли Няньюй, стоявшая снаружи, подыграла им и крикнула:
— Брат Сяо Бай, брат Се Цин, что у вас там случилось?
— Ни... ничего особенного, Сяо Юй, стой там у входа и ни в коем случае не заходи внутрь, — запинаясь, наставил Шэнь Бай.
— Эти трупы… — Се Цин сделал вид, что ему не по себе смотреть на них.
Дворецкий пояснил:
— Те, что на стене, — это прежние слуги и работники усадьбы маршала. А те, что в гробах… — дворецкий намеренно сделал паузу, прежде чем продолжить: — Маршал и его четыре наложницы.
— Почему они здесь? — спросил Шэнь Бай.
Дворецкий усмехнулся:
— Кто знает.
— Э? — Се Цин изобразил потрясение. — Почему имена на этих поминальных табличках кажутся мне знакомыми? Кажется, так звали гостей, которые погибли.
— Это не обычные поминальные таблички, — голос дворецкого приобрел странный, зловещий оттенок. — Это стелы долголетия. Только благодаря им они могут жить.
— Кто может жить? — машинально спросил Шэнь Бай.
Голос дворецкого вернулся к обычному тону, а на лице появилась добродушная улыбка:
— Благодарю вас, гости, за то, что помогли перенести трупы. Завтрак скоро остынет, прошу, возвращайтесь скорее в Главный зал.
Стало ясно, что больше от него ничего не добиться, поэтому Шэнь Баю и Се Цину пришлось покинуть Родовую кумирню.
Едва они дошли до порога, как услышали голос дворецкого:
— Еще немного, еще чуть-чуть — и они проснутся…
Шэнь Бай и Се Цин одновременно замерли и, обернувшись, молча посмотрели на дворецкого. Тот стоял у гроба Маршала Лю, и всё его лицо выражало нетерпеливое ожидание.
Обменявшись взглядами, они осторожно, стараясь ступать как можно тише, вышли из Родовой кумирни.
Ли Няньюй, увидев их, только хотела спросить, что произошло, но Шэнь Бай жестом велел ей молчать. Она тут же зажала рот и молча последовала за ними.
Отойдя на безопасное расстояние, Се Цин заговорил:
— После завтрака нам нужно проследить за дворецким.
— Что с ним не так? — удивилась Ли Няньюй.
Шэнь Бай объяснил:
— Его слова в Родовой кумирне не дают мне покоя. Он сказал: еще немного, еще чуть-чуть — и они проснутся.
— Кто должен проснуться? Госпожа Бай? — Ли Няньюй окончательно запуталась.
— Скорее всего, не госпожа Бай, — быстро ответил Се Цин. — Я подозреваю, что он говорил о Маршале Лю.
Ли Няньюй инстинктивно почувствовала, что это невозможно. Ведь во всей этой истории Маршал Лю — главный злодей, с чего бы дворецкому пытаться воскресить такого человека?
После завтрака дворецкий вовремя появился в Главном зале и напомнил троим оставшимся Игрокам:
— Сегодня погода плохая. Возможно, пойдет снег, гостям лучше не выходить на улицу.
Предупреждение о том, что в снегопад лучше не выходить, звучало вполне обычно, но из уст дворецкого оно казалось подозрительным.
— Тот толстяк умер или пропал без вести? — Ли Няньюй беспокоилась о бесследно исчезнувшем толстяке.
— Забудь о нем, дворецкий ушел, — бросил Се Цин и поднялся, чтобы последовать за ним.
Шэнь Бай подумал и сказал Ли Няньюй:
— Сначала проследим, куда идет дворецкий. Если он не вернется в свою комнату, воспользуемся моментом и обыщем её, может, найдем еще какие-то зацепки.
— Хорошо, — кивнула Ли Няньюй.
Троица последовала за дворецким на кухню. Они видели, как он снял с деревянной полки пищевой контейнер и, неся его, направился к Родовой кумирне.
Ли Няньюй, увидев это, бросила: — Я пойду обыщу его комнату, — и убежала.
— Идем здесь, — Се Цин потянул Шэнь Бая другой дорогой, чтобы обогнать дворецкого и пробраться в Родовую кумирню, где они спрятались за алтарем.
В кумирне не было окон, и иначе следить за действиями дворецкого было бы невозможно.
Дворецкий толкнул дверь и вошел. Сначала он осмотрелся, и, убедившись, что всё в порядке, подошел к гробу Маршала Лю.
Он поставил контейнер на пол, достал из него сердце и вложил его в грудную клетку Маршала, где зияла пустота.
Дворецкий медленно заходил вокруг гроба, что-то нашептывая, будто проводя некий ритуал.
Затем он вложил другое сердце в грудь другого человека.
— Скоро, всё почти готово.
— Еще три, осталось еще три…
Когда дворецкий ушел, Шэнь Бай и Се Цин вылезли из-за алтаря и подошли к гробу Маршала.
Серовато-белое лицо Маршала приобрело розоватый оттенок, словно он оживал.
Шэнь Бай проверил другую наложницу в гробу — с ней происходило то же самое.
Он поднял глаза на трупы на стене. В этот миг до него дошло.
На пустых поминальных табличках должны были быть имена умерших людей из поместья Маршала. Когда умирает Игрок, один из слуг воскресает, а имя на табличке меняется.
Точно так же, если заменить сердца Маршала и его четырех наложниц сердцами Игроков, они смогут воскреснуть.
По сути, это ритуал обмена жизни на жизнь.
Се Цин стоял у гроба, пристально глядя на Маршала Лю, а затем протянул руку…
Шэнь Бай обернулся и увидел, как Се Цин запустил руку в грудь Маршала и вырвал сердце.
Шэнь Бай: «...»
— Чего застыл? — Се Цин швырнул сердце Шэнь Баю. — Возьми, покорми собак, или ты правда хочешь, чтобы Маршал Лю воскрес?
Шэнь Бай, держа сердце в руках, смотрел, как Се Цин вынимает следующее, и думал, что Се Цин порой слишком эксцентричен.
Увидев, что Шэнь Бай во все глаза смотрит на него, Се Цин улыбнулся и протянул ему второе сердце:
— Сяо Бай, давай, вот тебе мое сердце~
Шэнь Бай без колебаний послал его куда подальше и, продолжая держать сердца, ушел.
— Ты правда не хочешь? — Се Цин поплелся следом, явно напрашиваясь на неприятности. — Это же искреннее сердце~
Небо затянуло тучами, казалось, вот-вот пойдет снег. Шэнь Бай и Се Цин закопали сердца под первым попавшимся деревом и поспешили вернуться в свой двор.
Ли Няньюй вернулась раньше и теперь ждала их у ворот.
Увидев, что они вернулись, она с облегчением выдохнула и помахала им рукой, показывая, что у нее есть новости.
Они зашли в комнату, Шэнь Бай запер за собой дверь и только хотел заговорить, как Ли Няньюй выпалила:
— Я подозреваю, что дворецкий — это тот самый мастер, которого нанимал Маршал Лю.
Оказалось, что в комнате дворецкого Ли Няньюй нашла ритуальное облачение и кучу талисманов с начертанными на них странными письменами.
Более того, на потолочной балке она нашла деревянную шкатулку, а в ней — бумаги с данными о регистрации домохозяйства. Там было указано, что дворецкий и Маршал Лю — родные братья.
— Я сфотографировала всё это, посмотрите, — Ли Няньюй достала телефон и открыла снимки для Шэнь Бая и Се Цина.
Фотографии были четкими. Шэнь Бай и Се Цин просматривали их одну за другой, пока взгляд не остановился на бумаге о регистрации.
— Теперь мотив дворецкого становится ясен, — Се Цин вернул телефон Ли Няньюй. — После смерти Бай Чжэньчжу стала свирепым призраком и начала мстить всем обитателям поместья. А дворецкий, будучи младшим братом Маршала Лю, конечно, хотел помочь своему старшему брату. Поэтому он сделал всё, чтобы Бай Чжэньчжу не нашла покоя, и решил воскресить Маршала.
Шэнь Бай продолжил мысль Се Цина:
— Мы видели, как он вложил сердца, извлеченные из Игроков, в тела Маршала и наложницы, и пробормотал, что осталось еще три. Эти трое — скорее всего, мы.
— Значит, сегодня ночью дворецкий обязательно нападет на нас, — Ли Няньюй нахмурилась, пытаясь понять: — Но каковы условия нападения?
— Возможно, не придется ждать ночи, — напомнил Се Цин. — Ты забыла? Дворецкий сказал, что будет снег, и просил не выходить на улицу.
Только он это сказал, как за окном полетели снежинки.
Порыв ледяного ветра распахнул дверь, врываясь в комнату и мгновенно вытесняя всё тепло.
Ли Няньюй вздрогнула и поспешила закрыть дверь. Но когда её взгляд упал на каменный колодец во дворе, она замерла.
— Что такое? — Шэнь Бай и Се Цин медленно подошли к дверям.
— Посмотрите на колодец, — голос Ли Няньюй заметно дрожал.
Им не нужно было подсказывать — они всё видели сами.
Из каменного колодца медленно выбиралась Бай Чжэньчжу. Снежинки падали на нее, окрашиваясь в красный цвет от крови на ее одежде, и превращались в капли кровавой воды, стекающие на землю.
Прежде чем Бай Чжэньчжу успела посмотреть в их сторону, Се Цин захлопнул дверь, оставив лишь узкую щелочку, чтобы наблюдать за происходящим снаружи.
— Хань-ван уже захватил земли, со всех сторон слышны песни чуских войск, дух великого царя угас, как жить дальше этой несчастной наложнице… — она напевала эти строки, медленно направляясь к воротам двора.
Кровавый след тянулся за ее шагами, уходя далеко за пределы двора.
— Как она выбралась? — Ли Няньюй подняла глаза на Шэнь Бая.
— Куда она идет? — Шэнь Бай посмотрел на Се Цина.
Се Цин опустил взгляд на Шэнь Бая:
— Думаю, она идет к дворецкому.
— Зачем ей дворецкий? — Ли Няньюй никак не могла взять в толк.
Се Цин положил руку на плечо Шэнь Баю и ткнул пальцем его в щеку:
— Если я не ошибаюсь, госпожа Бай идет к дворецкому, чтобы взыскать долг крови.
— Вот это поворот! — Ли Няньюй выпрямилась, обернулась и увидела, как Се Цин тычет Шэнь Бая в щеку, невольно расплываясь в улыбке.
Шестое чувство подсказывало ей: намерения брата Се Цина в отношении брата Сяо Бая — совсем не невинные!
— Что тут такого удивительного? — Шэнь Бай смахнул руку Се Цина. — Дворецкий был в числе тех, кто причинял госпоже Бай страдания. Это он сковал гроб железными цепями и заточил ее на дне колодца, лишив надежды на перерождение. Теперь, когда все обитатели поместья мертвы, остался только он. Если госпожа Бай не убьет его, она не сможет упокоиться с миром.
Ли Няньюй вдруг с горечью произнесла:
— Она не упокоится с миром, даже если убьет дворецкого, потому что мы-то еще живы.
http://bllate.org/book/29711/3615738
Готово:
