Колодец оказался куда больше, чем представлял себе Шэнь Бай. Стены его поросли мхом, воздух был пропитан сыростью, а от самого помещения исходил тяжёлый, неприятный запах.
— Кажется, здесь есть проход, — Се Цин указал на левую сторону, привлекая внимание Шэнь Бая.
Там действительно обнаружилась узкая тропа, прорубленная прямо в толще скалы — шириной не более чем для одного человека. Идя друг за другом, они выбрались к каменным дверям.
— Почему здесь дверь? — Шэнь Бай посветил фонариком мобильного телефона на створки. — Знаки, высеченные на них, похожи на заклинания, не так ли?
— Как думаешь, босс может быть прямо за дверью? — Се Цин начал ощупывать стену, явно пытаясь найти механизм открывания.
Шэнь Бай усмехнулся:
— Если босс и правда там, то наша удача просто невероятна. Стоит купить лотерейный билет, чтобы отпраздновать такое везение!
На стене обнаружился выступ. Се Цин осторожно нажал на него, и, убедившись, что тот поддаётся, велел Шэнь Баю отойти к стене поближе к проёму. Если из открывшейся двери что-то вырвется, у них будет хоть какая-то фора.
Се Цин с силой вдавил выступ. Раздался глухой щелчок, и каменная дверь с тяжёлым скрежетом начала медленно открываться внутрь.
В центре помещения стоял красный гроб, плотно обмотанный толстыми железными цепями, на которых были наклеены жёлтые талисманы. Шэнь Бай и Се Цин довольно долго стояли у порога, прежде чем решились подойти ближе.
— Такое я видел только в фильмах ужасов, — Шэнь Бай жестом указал на гроб. — Только с очень злобными призраками обходятся подобным образом.
— Открываем? — Се Цин сжал топор, сгорая от нетерпения.
Шэнь Бай крепче перехватил железный прут:
— Раз уж мы здесь, уходить, не заглянув внутрь, было бы неправильно.
Не раздумывая, Се Цин в пару ударов разрубил цепи. Перед тем как поднять крышку, Шэнь Бай наклеил два талисмана на себя и на спутника. Заметив странный взгляд Се Цина, он лишь пояснил:
— На всякий случай.
Они вместе надавили на крышку гроба. Увидев содержимое, оба невольно задержали дыхание. Внутри лежала Бай Чжэньчжу с фотографии — в нарядном платье, но на ногах её были кроваво-красные расшитые туфли.
— Почему ты здесь? — тихо спросил Шэнь Бай.
Ответа не последовало.
— Возможно, один человек знает ответ на этот вопрос, — задумчиво произнёс Се Цин.
Шэнь Бай обернулся:
— Ты про управляющего?
— Именно, — Се Цин щёлкнул пальцами. — Он здесь главный, и всё, что здесь происходило, должно быть ему известно.
— А что, если он не захочет говорить? — вспомнив управляющего, Шэнь Бай невольно представил сцену в Родовой кумирне.
Се Цин лишь пожал плечами:
— Он всего лишь игровой персонаж. Если не захочет по-хорошему, применим силу.
— Справедливо.
Шэнь Бай и так собирался найти управляющего, а раз уж всё равно возникли вопросы, стоило сразу во всём разобраться. Прежде чем вернуть крышку гроба на место, Се Цин внезапно снял с ног Бай Чжэньчжу те самые расшитые туфли. Судя по всему, они были важным игровым предметом, и лучше было прихватить их с собой.
Друзья пробыли внизу довольно долго, и Ли Няньюй начала не на шутку тревожиться, опасаясь, что они могли там сгинуть. Когда они наконец выбрались, она смогла облегчённо вздохнуть.
— Ну что там? — поинтересовалась она.
Шэнь Бай кратко обрисовал ситуацию.
— Гроб на цепях и талисманы? — удивилась Ли Няньюй. — Насколько же они боялись, что она вернётся мстить?
— Спрячь вещи, мы идём к управляющему, — сказал Шэнь Бай. — Нужно выяснить, почему Бай Чжэньчжу оказалась на дне колодца. Возможно, это ключ к завершению игры.
Управляющий пил чай в своей комнате. Он выглядел благообразным и добродушным стариком, совершенно не похожим на того человека, что отдавал распоряжения о вырезании сердец в Родовой кумирне. Увидев троицу, он радушно пригласил их присесть и разделить с ним чаепитие.
— Благодарим за угощение, но мы пришли расспросить вас кое о чём, — взяла инициативу на себя Ли Няньюй.
Девушка была мила и улыбалась так, что любой терял бдительность. Управляющий предложил спрашивать о чём угодно — он обещал ответить на всё, что ему известно.
— Расскажите нам о пятой жене, госпоже Бай Чжэньчжу, — сразу перешла к делу Ли Няньюй.
— Пятая жена? — управляющий тяжело вздохнул. — Это была удивительно добрая женщина. Жаль только, что она так и не узнала в этой жизни счастья, вот так безвременно сгинув.
Управляющий подробно описал все несчастья, выпавшие на долю пятой жены: гибель семьи, смерть любимого. Тот, кто забрал её в дом, быстро охладел к ней, и вскоре её начали травить другие жёны, а затем и слуги. В одну снежную ночь, не выдержав унижений, Бай Чжэньчжу убила одного из слуг, который над ней издевался, после чего, вся в крови, надела то самое платье, в котором впервые встретила Гу Чанцина, и туфли, что долго хранила.
Кровь из ран быстро окрасила её белые расшитые туфли в красный цвет. Оставляя кровавые следы, она дошла до каменного колодца и бросилась вниз, покончив с собой.
— После её смерти в поместье стало неспокойно. По ночам из её двора слышался плач, а люди видели призрак женщины, прыгающей в колодец. — На лице управляющего появилась жуткая улыбка, а голос стал леденящим. — Через полмесяца главнокомандующий не выдержал и пригласил известного мастера. Тот сказал, что пятая жена полна ненависти, и обычными способами её не утихомирить. Единственный путь — устранить причину её ненависти.
А причина была проста: тот, кого она ненавидела больше всего, должен был умереть. Главнокомандующий понял, что речь о нём, но умирать не хотел и спросил, есть ли другие варианты. Мастер вызвал своего наставника, и они заперли дух женщины в колодце, сковав гроб цепями, чтобы она не могла обрести покой во веки веков.
— И что потом? В доме воцарился мир? — спросил Се Цин.
Управляющий покачал головой:
— Мир был, но через полгода начались странности. Сначала слуги, что издевались над ней, словно обезумев, перевешались в Родовой кумирне. А затем и сам главнокомандующий сошёл с ума в день своего рождения, перестрелял остальных жён и пустил себе пулю в лоб. Так и рассеялся великий дом.
Шэнь Бай и раньше догадывался, что Бай Чжэньчжу уничтожила род главнокомандующего, теперь это подтвердилось. Как и сказал Се Цин, ненависть превращает людей в злых духов, приходящих за отмщением.
Выйдя от управляющего, Ли Няньюй со слезами на глазах спросила:
— Брат Шэнь, что нам делать?
Шэнь Бай обратился к Се Цину:
— Каково твоё мнение?
Се Цин задумчиво произнёс:
— Кажется, управляющий что-то недоговаривает.
— Ты хочешь сказать… — Шэнь Бай вспомнил про гроб и Поминальные таблички.
Се Цин оглянулся на комнату управляющего и увидел, что тот стоит у окна и смотрит им вслед с ледяной ухмылкой.
— Как думаете, какую роль во всём этом сыграл сам управляющий? — спросил Се Цин, отводя взгляд.
Ли Няньюй почувствовала, как по спине пробежал холодок:
— Ты намекаешь, что он тоже замешан?
— Какая смышлёная девочка, — Се Цин слегка щёлкнул её по лбу.
Ли Няньюй промолчала.
Поскольку у управляющего больше ничего не удалось выяснить, троица решила отправиться к матери Гу Чанцина. Её дом нашёлся быстро — старое здание из синего кирпича, чистое и ухоженное, с защитными изображениями божеств на воротах.
— Кто там? — сгорбленная старушка вышла из дома и с любопытством воззрилась на гостей. — Что вам нужно?
— Здравствуйте, госпожа. Мы друзья Чанцина, — не моргнув глазом, соврал Шэнь Бай.
— Друзья Чанцина? — старушка утратила бдительность и пригласила их войти. — Мой мальчик давно не заглядывал, не знаю уж, где он пропадает.
Се Цин подхватил:
— Мы как раз поэтому и пришли — навестить вас, раз уж он сам задерживается.
— Да что на меня смотреть? — хотя старушка и говорила так, в её глазах читалась радость. — Передайте ему, что у меня всё хорошо. Пусть занимается своими делами и не беспокоится обо мне.
— Мы обязательно передадим ваши слова, — Шэнь Бай подал знак Ли Няньюй.
Та, поняв всё без слов, подошла к старушке и, придерживая её за локоть, начала расспрашивать о Бай Чжэньчжу. Услышав это имя, старушка просияла:
— Хорошая была девушка. Много ей пришлось вытерпеть из-за моего Чанцина. Ох, кстати, у меня есть кое-что для неё, помогите передать, пожалуйста.
Старушка подошла к сундуку и вскоре вернулась с небольшим свёртком из чистой тёмно-синей ткани.
— Чанцин говорил, что ей пришлись по душе туфли, которые я для неё сделала, — проговорила она, вкладывая свёрток в руки Ли Няньюй. — У меня больше нет талантов, кроме как обувь шить. Передайте это Чанцину, пусть он отдаст ей.
Ли Няньюй держала свёрток в замешательстве. Шэнь Бай, заметив это, улыбнулся и спросил:
— Можно взглянуть?
— Конечно, конечно.
Старушка развернула свёрток. Внутри оказались расшитые туфли лотосового цвета, украшенные изящным узором из лотосов.
— Как красиво! — воскликнула Ли Няньюй.
Старушка улыбнулась и добавила:
— И передайте Чанцину, чтобы берёг госпожу Бай, чтобы не обижал её.
И госпожа Бай, и старушка, и сам Гу Чанцин — все они были лишь игровыми персонажами, но Шэнь Баю стало невыносимо грустно за них.
http://bllate.org/book/29711/3615735
Готово:
