Лицо женщины на фотографии менялось! Прежде оно было холодным, а теперь жутко ухмылялось.
— Тц! — рефлекторно отдернув руку, Шэнь Бай перевернул рамку лицом вниз и забормотал: — Я убежденный материалист…
Однако не успел он договорить и пары фраз, как снова поставил рамку на место и даже отвесил ей поклон.
— Я искренне ищу услугу общения с компаньоном, добро пожаловать! — стремление Шэнь Бая умереть было предельно набожным.
Отлично! Еще на шаг ближе к смерти, какая радость!
Из шкафа донесся странный звук, глаза Шэнь Бая загорелись, и он широкими шагами направился к нему.
Неужели началось?
Неужели так быстро удастся снова испить объятия смерти?
Он резко распахнул створки шкафа, но оттуда с испуганным писком выскочили две потрепанные крысы и бросились наутек.
Лицо Шэнь Бая застыло, и он с глубоким разочарованием проводил взглядом убегающих грызунов.
Обычные крысы?
Почему именно крысы?
Неужели не могло быть…
Взгляд Шэнь Бая привлекла фотография, лежавшая в самом углу шкафа.
Наклонившись, Шэнь Бай поднял ее.
На снимке снова была совместная фотография: та же самая красивая женщина, но мужчина рядом с ней — вовсе не тот старик в военной форме.
Это был высокий молодой человек в халате с длинными рукавами.
Правда, его лицо расплылось, и черты совершенно неразличимы.
Шэнь Бай повернул голову в сторону комода, затем снова посмотрел на снимок в своей руке и принял смелое решение — положить всё это у изголовья кровати.
Сложив все подозрительные вещи возле себя, он непременно привлечет внимание смерти.
Ночь была прохладной, как вода, а висевшая в небе аватара кровавой луны казалась еще багровее.
Легкий ветерок шевелил ветви, стараясь раскачать старую деревянную дверь, которая издавала унылый скрип.
Пламя свечи погасло от порыва ветра, и двор постепенно погрузился во тьму.
Лишь тот самый колодец, освещенный лунным светом, излучал странное, неестественное сияние.
Шэнь Бай проснулся от плача. Крепко обнимая одеяло, он перевернулся на другой бок и пробормотал:
— Кто там? Нельзя ли перестать реветь среди ночи?
Вскоре до него дошел смысл происходящего, и он, распахнув глаза, резко сел на постели.
Плач доносился из-за двери. Это был не надрывный вопль ужаса, а тихие, подавленные всхлипывания.
В тишине ночи такие звуки казались донельзя зловещими.
Неужели пришло? Шэнь Бай соскочил с кровати и в два счета оказался у двери, распахивая ее.
То самое, что должно решить его Жизнь и Смерть, наконец-то явилось, верно?
Однако за дверью не было ни души, а плач продолжался.
Глава вторая
Неизвестно, когда именно во дворе поднялся туман. В этой белесой пелене едва угадывался тусклый свет фонарей, висевших под карнизами.
Шэнь Бай простоял в дверчах добрых несколько минут, после чего с легким сожалением вернулся в комнату и затворил дверь.
Только он повернулся, собираясь снова лечь в постель и досмотреть сон, как заметил у края кровати пару туфель.
Это были вышитые туфельки цвета слоновой кости, аккуратно стоявшие рядышком прямо на полу.
Зрачки Шэнь Бая сузились, и он с трудом проглотил готовое сорваться с языка ругательство.
Откуда взялись эти туфли?
Кто-то заходил в комнату, пока он спал?
Бред! Только что здесь абсолютно точно не было никакой обуви!
Шэнь Бай сглотнул слюну и, выбирая между тем, чтобы броситься вон из комнаты или сделать вид, что он ничего не замечает, предпочел поднять туфли и положить их к изголовью!
Уже прилегла обратно, Шэнь Бай счел это решение не совсем верным, поэтому передвинул вышитые туфельки от изголовья прямо к подушке и даже заботливо укрыл их краем одеяла.
Вот так-то лучше, — Шэнь Бай похлопал поверх одеяла по туфелькам, зажмурился и погрузился в крепкий сон.
Раз уж дошло до такого, а босс всё еще не явился за ним, это было бы уже откровенным неуважением…
— А-а-а — убили! — пронзительный визг прорезал небеса. Шэнь Бай от испуга подскочил как ошпаренный, и еще до того, как успел открыть глаза, уже оказался на полу под кроватью.
Погодите-ка! Стоп!
Шэнь Бай распахнул глаза, пружинисто поднялся с пола, ощупал себя с ног до головы, а затем повернулся и принялся шарить на кровати в поисках вышитых туфель.
Туфли исчезли, а сам Шэнь Бай по-прежнему был жив и здоров, хоть сейчас пускайся в пляс.
Это что же…
За дверью стоял невообразимый галдеж: крики ужаса, плач и ругань слились в сплошной гул.
Шэнь Бай яростно потер лицо, толкнул дверь и вышел наружу.
Во дворе толпа людей окружила каменный колодец. Протиснувшись сквозь щели между зеваками, Шэнь Бай увидел распростертое у самого края тело, вокруг которого растекалась лужа крови.
Ли Няньюй обнимала за плечи испуганную девушку, тихонько успокаивая ее.
А та самая девушка прятала лицо в ладони, горько плача и сотрясаясь от мелкой дрожи.
— Братец Шэнь Бай? — Ли Няньюй заметила его и торопливо помахала рукой.
Шэнь Бай направился к ней:
— Кто-то умер?
— Угу, — Ли Няньюй кивнула. — Прямо у колодца.
— Ли Юнь мертв, они начали убивать! Кто следующий, неужели я? — внезапно сорвалась на истерику девушка, прижатая к Ли Няньюй. — С меня хватит, я больше не хочу играть в эту игру, я хочу домой!
Ли Няньюй ничего не ответила, но ее лицо говорило само за себя.
Случайность в этой игре зашкаливала: никто не знал, не окажется ли он следующим трупом, и никто не мог поручиться, что удастся отыскать подсказки и успешно пройти уровень.
— Уважаемые гости, — медленно приближаясь, произнес дворецкий. — Завтрак готов, прошу всех пройти в столовую.
Его взгляд скользнул по бездыханному телу у колодца, и он тяжело вздохнул:
— Похоже, еще один непослушный гость.
Наклонившись, дворецкий ухватил мертвеца за ноги и поволок прочь.
Только тогда Шэнь Бай разглядел лицо покойного: оно было искажено от пережитого запредельного ужаса.
А ступни у трупа начисто отсутствовали — края ран выглядели рваными и неровными, словно ноги кому-то оторвали живьем.
К ним подошел Цзинь Пэн. Заметив, что Ли Няньюй стоит рядом с Шэнь Баем, он тут же помрачнел. Шагнув вперед, он грубо схватил девушку за руку и потащил за собой, с гневом требуя объяснить, какого черта она крутится возле Шэнь Бая.
Ли Няньюй сочла претензии Цзинь Пэна нелепыми: здесь и места-то всего ничего, хочешь не хочешь, а постоянно сталкиваешься нос к носу.
Заметив, что конфликт этой парочки грозит перерасти в бурю, девушка, которую только что утешала Ли Няньюй, поспешила их разнять, попросив обсудить всё спокойно.
Шэнь Бай же, неотрывно глядя на каменный колодец, даже не заметил разыгравшейся сценки.
Вскоре все разошлись, и в огромном дворе остался лишь один Шэнь Бай.
Прошлой ночью Шэнь Бай обратил внимание на то, что горловина этого колодца затянута железной сеткой, но сейчас никакой сетки на нем не было.
Черный провал зиял пустотой, напоминая бездонную пучину.
Иными словами, на дне колодца нечто обитало, и это нечто выбралось наружу, чтобы совершить убийство.
Потирая подбородок, Шэнь Бай обошел вокруг каменного колодца круг за кругом, затем огляделся по сторонам, удостоверившись, что поблизости никого нет, отступил на пару шагов назад и, набрав разгон, собрался сигануть вниз.
Шэнь Бай уже всё для себя решил: если обитатель колодца и есть тот самый главный босс, то если он вот так легко и непринужденно преподнесет себя на блюдечке, его ждет гарантированная смерть.
Но реальность вечно идет вразрез с мечтами. В самый момент, когда Шэнь Бай уже оттолкнулся для прыжка, из-за угла стрелой вылетел какой-то тип и сгреб его поперек туловища.
Твердое плечо незнакомца угодило Шэнь Бай прямо в живот, едва не заставив того вывернуть завтрак наружу.
Погодите-ка, откуда вообще взялся этот чёрт? — ошарашенно подумал Шэнь Бай.
Таинственный незнакомец оттащил брыкающегося Шэнь Бая подальше от злосчастного колодца и только тогда опустил на землю.
Обретя твердую почву под ногами, Шэнь Бай исподлобья окинул спасителя взглядом.
Рост самого Шэнь Бая составлял сто восемьдесят шесть сантиметров, что считалось весьма солидным среди обычных людей, однако этот мужчина возвышался над ним на полголовы. Он был одет в серый туристический костюм, его волосы вились легкими волнами, кожа поражала белизной, а черты лица казались настолько точеными, будто он сошел со страниц картины, а не был живым человеком.
Шэнь Бай обратил внимание на светлые, с сероватым отливом глаза незнакомца — такие редкие оттенки вряд ли встретишь у обычного смертного.
— Эй, дружище, ты вообще кто такой? — искренне поинтересовался Шэнь Бай.
Раз уж Шэнь Бай задал вопрос от всего сердца, собеседник ответил с той же честностью:
— Се Цин. Се в смысле «благодарю небеса и землю», а Цин — как «великий неподкупный судья».
Шэнь Бай: — …
Вовсе не обязательно вдаваться в такие подробности.
— Ты что, собирался прыгнуть в колодец? — с любопытством уточнил Се Цин.
Шэнь Бай почесал затылок:
— Да я просто хотел проверить, нет ли там каких-нибудь подсказок… — не признаваться же ему в том, что он целенаправленно шел сводить с утаенными намерениями счёты с жизнью? Ужасно неловко вышло бы.
Се Цин поверил словам Шэнь Бая и неодобрительно покачал головой:
— Никто не знает, что таится на дне. Вот так очертя голову лезть туда — безумие.
Шэнь Бай виновато улыбнулся:
— Спасибо за предупреждение, я учту.
Он повернулся, собираясь уйти, но, сделав два шага, замер, обернулся и сообщил Се Цину:
— Меня зовут Шэнь Бай, рад знакомству.
И добавил с искренним чувством:
— Спасибо.
Шэнь Бай решил, что Се Цин неплохой парень — пусть даже этот хороший парень нагло прервал его попытку самоубийства.
Из-за утреннего происшествия атмосфера в главном зале царила унылая: временные группы игроков кучковались за столиками, перешептываясь меж собой.
Едва переступив порог, Шэнь Бай заметил машущую ему Ли Няньюй, в то время как сидевший рядом с ней Цзинь Пэн сверлил его недобрым взглядом.
Се Цин, шествовавший за спиной Шэнь Бая, неожиданно предложил:
— Не хочешь объединить усилия и поискать подсказки вместе?
Шэнь Бай оглянулся на него и без всяких церемоний отказал:
— Нет.
Се Цин, видимо, никак не ожидал столь прямолинейного отказа, и на его лице на мгновение мелькнуло растерянность.
В зале вновь появился дворецкий. С мягкой улыбкой он обратился к собравшимся:
— Покончив с трапезой, гости могут свободно прогуляться по поместью, главное — вернуться до наступления темноты.
Свободно прогуляться? Интересно, насколько широко они понимают эту свободу.
— Запомните! — тон дворецкого неожиданно стал зловещим, а в глазах блеснул странный огонек. — В родовую кумирню на заднем дворе соваться запрещено.
При этих словах глаза Шэнь Бая буквально засияли.
Запрещено? Значит, туда определенно стоило заглянуть!
— Сяо Юй, как думаешь, в родовой кумирне могут быть подсказки? — обратился Цзинь Пэн к Ли Няньюй.
Та немного поколебалась:
— Но дворецкий сказал, что туда нельзя ходить.
Цзинь Пэн пренебрежительно фыркнул:
— Мало ли что он сказал? А вдруг мы упустим важную улику?
Шэнь Бай как раз подошел ближе и случайно услышал их разговор. Бросив на Цзинь Пэна взгляд, он заметил:
— Места, куда ходить не велят, лучше обходить стороной.
Хотя сам Шэнь Бай намеревался преподнести свою голову на блюдечке первому встречному монстру, он искренне считал, что в подобных играх жизненно важно беспрекословно слушать NPC.
— Тебя не спрашивают! — с вызовом рявкнул Цзинь Пэн, вскипая от злости. — Какого чёрта ты постоянно крутишься возле моей девчонки?
http://bllate.org/book/29711/3615729
Готово:
