На крыше недостроенного здания Шэнь Бай допил последнюю бутылку пива, поставил её и медленно подошёл к самому краю.
Недострой — отличное место, чтобы сброситься вниз.
Сюда обычно никто не ходит, а значит, прыгнув отсюда, он не заденет ни в чём не повинных прохожих.
Поэтому Шэнь Бай решил спрыгнуть именно здесь, чтобы покончить со своей жалкой жизнью.
— Прощай, этот чёртов мир. — Шэнь Бай шагнул в пустоту, широко раскинув руки, словно готовясь заключить в объятия саму землю.
Но встретили его не холодные и твёрдые объятия земли, а наполненный металлическими нотками мужской голос:
— Игра запущена. Игрок Шэнь Бай, желаете войти в игру?
А? Что за чёрт?
Перед глазами Шэнь Бая возникла световая панель, на которой красовались всего два квадрата с живыми черными иероглифами: Да и Нет.
Хоть он и не понимал, что происходит, Шэнь Бай без малейших колебаний выбрал Нет!
Сегодня, даже если сам Небесный Владыка явится сюда, ему не помешать Шэнь Баю обрести холодные и твёрдые объятия земли!
— Уважаемый игрок, добро пожаловать в игру Жизнь и Смерть. Задание загружается, пожалуйста, подождите.
Бесстрастный механический голос развеял любые надежды сделать выбор между да и нет.
Ночь была черна, как тушь, тяжёлые тучи медленно разорвались, обнажая багровую луну. Её глубокий, жуткий оттенок казался пропитанным кровью, излучая зловещее сияние, от которого замирало сердце.
Заброшенный двор погрузился в тишину и мрак, лунный свет пал на разбитые плиты из синего камня, отбрасывая пятнистые тени.
В центре двора громоздилась куча валунов, и именно рядом с ней сейчас стоял Шэнь Бай, потерявший дар речи от такого поворота.
Ну зачем всё это из-за простого прыжка с крыши?
— Задание загружено, пожалуйста, игроку пройти уровень как можно скорее.
— Подсказка: жизнь дается лишь раз, игру нельзя начать сначала. Успешное прохождение задания означает жизнь, провал — смерть. Пожалуйста, берегите свою жизнь, старайтесь изо всех сил пройти уровень и получите шанс выжить.
Провал означает смерть?
Шэнь Бай обдумал эти слова, и на его лице появилась странная улыбка.
Разве может существовать столь прекрасная вещь?
Двор внезапно изменился: ветхий пейзаж постепенно растворился, а на смену ему пришли яркие огни и шум толпы.
— Гость, как вы здесь оказались? — К нему направлялся мужчина средних лет в традиционном халате времён Китайской Республики, одетый на манер дворецкого. — Скорее следуйте за мной в Главный зал, все уже там.
Шэнь Бай не раздумывая последовал за дворецким.
Хотя он всё еще не понимал, что происходит, Шэнь Бай с нетерпением ждал дальнейшего развития событий.
В конце концов, в любой игре должен быть босс, и в такой игре, как Жизнь и Смерть, босс просто обязан оказаться крайне жестоким, верно?
Шэнь Бай погрузился в задумчивость.
Следуя за мужчиной средних лет в так называемый Главный зал, Шэнь Бай обнаружил, что внутри уже сидит немало людей.
Судя по всему, все они были игроками.
Шэнь Бай пересчитал их: ровно двенадцать человек, ни больше ни меньше.
Шэнь Бай оглядывал присутствующих, а они, в свою очередь, разглядывали его.
— Гость, присаживайтесь здесь. — Дворецкий проводил Шэнь Бая к свободному месту за круглым столом и жестом предложил сесть.
Слева от свободного места сидела на вид совсем юная девчушка едва ли двадцати лет, а справа — толстый дядька с массивной золотой цепью на шее.
Толстяк бросил на Шэнь Бая мимолётный взгляд и продолжил беседу с сидевшим справа от него парнем, зато девочка необычайно дружелюбно поприветствовала Шэнь Бая.
Усевшись на своё место, Шэнь Бай сам завёл разговор с девчушкой:
— Где мы находимся?
— Судя по всему, вы в этой игре впервые? — Девочка улыбнулась, её глаза превратились в лучики, вызывая невольную симпатию.
Шэнь Бай на мгновение замер.
Эта девочка напомнила ему младшую сестру.
— Это игра ужасов. — На вопрос Шэнь Бая ответил сидевший слева от девочки парень примерно её возраста.
Из разговора Шэнь Бай узнал, что эти двое — молодая пара. Девочку звали Ли Няньюй, а парня — Цзинь Пэн.
От этой парочки он также узнал, что игра под названием Жизнь и Смерть является хоррором, который также называют игрой на выживание.
Для них это уже третье погружение в игру.
Здесь нет никаких подсказок к заданиям, игрокам приходится отыскивать их самостоятельно.
В процессе поисков неизбежно сталкиваешься с самыми разными опасностями, и каждая из них, независимо от масштаба, смертельна.
Если игрок случайно погибнет в игре, он умрёт и в реальной жизни.
— Вот оно как...
Улыбка на лице Шэнь Бая казалась несколько зловещей.
Отлично, теперь он понял, как следует играть в эту игру.
— Братец Шэнь Бай, вы... — Ли Няньюй недоговорила.
Разве первой реакцией новичка не должен быть страх?
Почему этот человек выглядит таким воодушевленным?
Цзинь Пэн ткнул Ли Няньюй в локоть:
— Хватит с ним болтать, он выглядит не совсемнормальным.
Улыбается так жутко, с ним явно что-то не так!
— В этой игре много уровней? — поинтересовался Шэнь Бай.
— Должно быть, много, но сколько именно — никто не знает. — Ли Няньюй вздохнула с некоторой долей беспомощности. — Стоит успешно пройти один уровень, как всего через два-три дня попадаешь на следующий. Быть может...
Голос Ли Няньюй упал до шёпота:
— У этой игры нет конца, и всё закончится лишь со смертью...
— Пожалуй, эта девочка права, — вмешался в разговор толстый дядька с золотой цепью. — Если считать этот раз, то я уже на шестом уровне, а конца края не видно.
Шэнь Бай только хотел расспросить их о прошлых погружениях, как тот самый мужчина средних лет в традиционном халате появился снова.
— Поздняя ночь уже наступила, гостевые комнаты готовы, прошу всех следовать за мной. — Тут дворецкий, словно что-то вспомнив, предостерёг: — Ночью здесь не совсем спокойно, если кто-то услышит какие-то звуки, ни в коем случае не открывайте дверь.
Он намеренно выделил интонацией слова ни в коем случае не открывайте дверь.
Все присутствующие, разумеется, уловили скрытый смысл в этом предостережении.
Шэнь Бай — тоже.
Но!
Раз уж ты сам об этом заговорил, ночью придётся хоть разок приоткрыть дверцу.
— Братец Шэнь Бай, — Ли Няньюй прониклась к нему симпатией. — Давайте поселимся в соседних комнатах, так мы сможем приглядывать друг за другом, если что случится.
Поскольку Шэнь Бай был новичком, она опасалась, что тот по неведению активирует смертельное условие и быстро отдаст концы.
Однако доброта Ли Няньюй не нашла отклика у её парня:
— Зачем ты с ним носишься? Такой новичок и до сегодняшней ночи не дотянет.
— Сяо Пэн... — Ли Няньюй дёрнула Цзинь Пэна за рукав, призывая не болтать лишнего.
Шэнь Бай принял доброе намерения Ли Няньюй, но от предложения поселиться по соседству отказался:
— Вдруг что случится, не хочу стать для вас обузой. Пусть распределят случайно.
На самом деле Шэнь Бай боялся, что если он решит почудить среди ночи, то ненароком навлечёт беду на эту добрую девочку.
— Но... — Ли Няньюй попыталась еще что-то сказать, но Цзинь Пэн грубо оттащил её в сторону.
Цзинь Пэн даже принялся отчитывать девушку:
— Тебе обязательно о нём заботиться? Неужели он тебе приглянулся своей красотой и ты решила навязаться?
— Сяо Пэн, как ты можешь такое говорить? Разве мы сами не были новичками? — Ли Няньюй крайне раздражало его привычка чуть что приниматься за нотации.
Шэнь Бай, молча плевшийся позади них, то и дело приподнимал брови.
Серьёзно, как такой тип вообще смог обзавестись девушкой?
Честно говоря, если бы его младшая сестра нашла себе вот такого... лишённого манер ухажёра, на порог их дома тот бы не ступил.
Смеет отчитывать сестрёнку? Зубы выбью!
Дворецкий выделил каждому из двенадцати гостей по отдельной спальне. Располагались эти комнаты как раз вокруг того самого двора, где прежде громоздилась куча валунов.
Теперь же на месте камней красовался каменный колодец.
Колодец был затянут железной сеткой, и с первого взгляда от этого зрелища веяло мраком и жутковатым холодом.
Шэнь Бай вошёл в спальню, обернулся и бросил взгляд наружу — колодец находился прямо напротив двери.
— Почему этот колодец смотрит прямо на дверь? Жутко до мурашек! — Судя по всему, не один Шэнь Бай заметил эту деталь.
Выходит, та груда камней раньше служила засовом, чтобы удерживать колодец взаперти?
Шэнь Бай погрузился в раздумья.
Планировка спальни была типичной для эпохи Китайской Республики: смесь китайского и западного стилей, традиционный уклад с налетом заморской роскоши.
У окна возле входа стоял комод с пятью ящиками, а на нём красовалась фоторамка со снимком в чёрно-белых тонах.
С фотографии на мир смотрели красивая женщина в европейском платье и военный в мундире.
Мужчина обладал крайне суровыми чертами лица и выглядел уже зрелым человеком.
Отец и дочь? — предположил Шэнь Бай.
Впрочем, Шэнь Бай тут же отбросил эту догадку.
Мужчина на фото обнимал женщину за талию, усадив её себе на колени.
Ни в древности, ни в современности отцу и в голову не придет позировать со взрослой дочерью в подобной позе.
Тогда...
Младшая жена? — Шэнь Бай отложил фотографию и повернулся, чтобы осмотреть остальную обстановку.
Новая независимая женщина, получившая образование за границей, и военный диктатор — реликт феодального прошлого?
Вполне возможно.
Погодите-ка! Шэнь Бай попятился назад и снова взял в руки фоторамку.
Он в упор всмотрелся в женщину на снимке, и его глаза постепенно расширились.
http://bllate.org/book/29711/3615728
Готово:
