Линь Чжи кивнула и подняла два пальца:
— Купим два — по одному на каждого.
Этот котёл был огромным и требовал уйму трав. Однако некоторые изысканные пилюли нельзя было варить большими партиями — для них нужен был более компактный и аккуратный котёл.
Но и этот большой котёл… тоже мог пригодиться.
Линь Чжи заглянула в своё хранилище. После того как она израсходовала целую уйму трав и уложила туда готовые пилюли, освободилось несколько ячеек.
Самое время положить туда и большой котёл, и новый, поменьше.
Линь Чжи, довольная как никогда, спустилась с горы вместе с Бай Фанху.
У подножия горы, где располагалась секта «Минсяо», находился посёлок, населённый даосами. Большинство из них — неудачники, не сумевшие поступить в секту, но упорно остававшиеся здесь год за годом в надежде всё-таки пройти отбор. Со временем их скопилось так много, что посёлок превратился в настоящий городок с рынком для культиваторов.
Здесь можно было найти всё что угодно. Поскольку многие из обитателей едва переступили порог пути бессмертия и ещё не достигли стадии, когда можно обходиться без пищи, на рынке свободно продавались обычные приправы и кухонная утварь.
Линь Чжи сказала, что купит два котла, но на деле приобрела сковороду, кастрюлю для супа, пароварку и ещё кучу мелких кухонных принадлежностей.
Бай Фанху с изумлением наблюдал за этим. Если бы совсем недавно он не видел собственными глазами, как она варила пилюли в огромном котле, то наверняка решил бы, что всё это она покупает для обычной готовки.
Но на самом деле Линь Чжи покупала всё именно для готовки.
В секте «Минсяо» имелась столовая, и Линь Чжи несколько раз там пообедала. Еда была настолько пресной, будто в неё вообще не добавляли никаких приправ.
На самом деле в мире даосов существовали специальные приправы для культиваторов — их делали из редких духовных трав и использовали вместо масла, соли, уксуса и прочего. Такие приправы были очень нежными на вкус, но почти не содержали примесей, что идеально подходило тем, кто стремился очистить тело от загрязнений.
Линь Чжи же не заморачивалась подобными тонкостями. Она была обычной смертной, у которой даже каналов не было, и ей было совершенно наплевать на всякие там примеси. Главное — чтобы вкусно было.
Она также купила на рынке несколько защитных талисманов и амулетов, пару простых защитных мантий с функцией самоочищения и потратила почти всю тысячу монет духа, полученную от Бай Фанху.
По дороге они услышали разговор двух учеников секты «Минсяо» на стадии сбора ци:
— Повар в столовой совсем обнаглел. Сегодня заявил, что кастрюли украли и готовить не будет.
— Да ладно, кто вообще поверит в такую отмазку? Уже совсем не уважают нас, учеников начального уровня.
— И правда, кому понадобилось бы красть кастрюлю из столовой? Даже если бы я захотел кого-то ударить, мне бы и то показалось, что у неё слишком слабая пробивная сила.
— Ладно, пойдём перекусим где-нибудь ещё.
Бай Фанху и Линь Чжи, проходя мимо, сохраняли полное спокойствие.
Линь Чжи вздохнула:
— Нравы падают.
Бай Фанху подхватил:
— Нравы падают.
Помолчав немного, он спросил:
— Ты убрала тот котёл, когда мы уходили?
— Убрала, — ответила Линь Чжи.
Бай Фанху с тоской посмотрел вдаль.
Что же привело его, кроткого алхимика, к такому моральному падению?
Конечно же, Линь Чжи! Только она!
Если бы не она захотела котёл, он бы никогда не пошёл на такое!
Под указанием Бай Фанху Линь Чжи зарегистрировалась в небольшом аукционном доме на рынке и выставила на продажу десять девятиоборотных пилюль преображения.
Через три дня она сможет забрать деньги за вычетом двадцати процентов комиссионных.
Линь Чжи показалось, что аукцион берёт слишком много.
Но Бай Фанху не разделял её возмущения:
— Тебе хоть платят. А я вообще продался секте «Минсяо». Получаю только жалованье, а все пилюли обязан сдавать в казну.
— Сколько ты получаешь в месяц?
Бай Фанху показал два пальца.
Линь Чжи позавидовала:
— Две тысячи?
Бай Фанху посмотрел на неё с изумлением:
— Я всего на две тысячи тяну?
— Ты же сам мне дал тысячу за спасение, — с грустью заметила Линь Чжи. — Значит, ты, наверное, и не стоишь двух тысяч.
— Ха! Спасение мной — это твоя удача! — возмутился Бай Фанху, надувшись, как индюк.
Позже Линь Чжи узнала, что его месячное жалованье составляет двадцать тысяч монет духа.
Она думала, что все бедны, но теперь, обойдя весь рынок, поняла: бедна только она одна.
Линь Чжи провела в секте «Минсяо» целый месяц, прежде чем получила известие, что глава секты вышел из закрытого культивирования.
На главной вершине секты она встретила того самого главу, о котором часто упоминал Бай Фанху, а также Чжан Жожо, которого не видела с тех пор, как вернулась в секту.
Едва Линь Чжи вошла в зал, на неё обрушилось невообразимое давление. Грудь сдавило так, что она чуть не вырвала кровью, но тут же это ощущение исчезло, словно весенний дождь растопил лёд.
Теперь она смогла разглядеть главу секты «Минсяо» — Чжан Цзымина, культиватора на ранней стадии дитя первоэлемента. Он выглядел вовсе не как могущественный мастер, а скорее как добрый дядюшка из соседнего двора.
Если бы не то ужасающее давление, которое она только что почувствовала, Линь Чжи могла бы принять его за обычного старика.
Она сразу заметила Чжан Жожо, стоявшего позади главы секты.
Его лицо стало ещё бледнее, чем в первый раз. Он стоял среди людей, но казался совершенно оторванным от этого мира — холодный, одинокий, неприступный.
Лишь увидев, как Линь Чжи входит в зал, он чуть оживился — в его глубоких, спокойных глазах вспыхнула искра тепла.
Чжан Цзымин с улыбкой посмотрел на хрупкую девушку:
— Малышка Линь, Бай-сяньшэн мне всё рассказал. — В его голосе звучало искреннее восхищение. — В таком юном возрасте уже достигла таких высот! Будущее за тобой!
Линь Чжи отвела взгляд от Чжан Жожо и скромно ответила:
— Глава секты слишком хвалит.
— Лес Уйу Юйлинь скоро откроется, — продолжал Чжан Цзымин, — и твои травы спасли нас в самый нужный момент. Скажи, какие у тебя планы дальше? Не хочешь ли остаться в секте «Минсяо»?
Чжан Жожо поднял глаза и с интересом посмотрел на Линь Чжи, ожидая её ответа.
Но Линь Чжи не спешила отвечать.
Все её мысли были заняты упомянутым лесом Уйу Юйлинь.
В оригинальной книге «Нечестивый повелитель эпохи» это место играло ключевую роль.
Янь Мин, достигший пика стадии золотого ядра, получил девятиоборотную пилюлю преображения за очки вклада и отправился в лес Уйу Юйлинь в поисках прорыва.
Там он случайно обрёл наследие древнего мечника и одним махом прорвался до стадии дитя первоэлемента, быстро достигнув поздней стадии этого уровня. Секта «Дунъюй» тогда громко заявила о себе, и положение Янь Мина в секте резко возросло.
И не только секта «Дунъюй» — в этом событии участвовали четыре великие секты: «Минсяо», «Кунтун», «Линъинь» и другие.
И самое страшное —
лес Уйу Юйлинь — это стабильная тайная земля, появляющаяся раз в десять лет где-то в шести провинциях Хэло.
Как хозяева, секта «Минсяо» должна была принимать делегации всех четырёх сект.
Линь Чжи мысленно выругалась.
Она знала, что лес Уйу Юйлинь находится в шести провинциях Хэло, но автор «Нечестивого повелителя эпохи» оказался настоящим извергом: тридцать тысяч иероглифов ушло только на описание внутреннего турнира, в котором участвовал Янь Мин.
Потом ещё десять тысяч — на реакции других персонажей, его ответы, унижения соперников и получение сокровищ внутри секты. И только потом началась сюжетная линия леса Уйу Юйлинь.
Кто мог подумать, что эти сорок тысяч иероглифов охватывают всего лишь чуть больше месяца? Линь Чжи совершенно не была готова к такому повороту.
Она взглянула на карту — красная метка, обозначающая Янь Мина, уже летела по небу и равномерно приближалась к секте «Минсяо».
Всё пропало.
Чжан Цзымин, человек исключительно наблюдательный, заметил, как Линь Чжи застыла на месте, погрузившись в задумчивость сразу после его вопроса.
Он вспомнил слова Бай Фанху о её таинственном происхождении.
Возможно, она — ученица какого-нибудь затворника-бессмертного или дочь знатного рода, тайком сбежавшая из дома. У неё могут быть свои причины и сложности.
Поэтому он мягко добавил:
— Не спеши с ответом, малышка Линь. Можешь пока погостить у нас в секте и хорошенько всё обдумать.
Погостить?
Не бывать этому.
Линь Чжи мрачно подумала, что ей хочется бежать с горы ещё этой ночью.
Чжан Цзымин отдал ей обещанную плату за травы. Линь Чжи пересчитала — больше десяти тысяч монет духа, даже больше рыночной цены, о которой упоминал Бай Фанху.
Она посмотрела на главу секты уже совсем другими глазами.
Это не глава секты — это живой бог богатства!
Вспомнив, что Бай Фанху получает двадцать тысяч в месяц, Линь Чжи спокойно убрала деньги.
В конце концов, она передала их алхимикам свой «семейный секрет» — метод варки пилюль в железном котле. Эти дополнительные монеты — вполне справедливая плата за обучение.
— Жожо, ступай и ты, — устало сказал Чжан Цзымин, потирая виски. — Мне нужно отдохнуть.
Чжан Жожо медленно сошёл с возвышения. Его холодная, отрешённая аура постепенно рассеялась, и он снова стал частью этого мира.
Он вышел вслед за Линь Чжи. Та сидела, поджав ноги, на облаке и задумчиво смотрела вдаль. Чжан Жожо следовал за ней на своём мече на небольшом расстоянии.
Прошло немало времени, прежде чем Линь Чжи очнулась и заметила его рядом. Она нахмурилась.
Чжан Жожо подумал, что она хочет напомнить ему о монетах духа, и слегка занервничал.
Но Линь Чжи спросила:
— Ты закрывался на культивирование вместе с главой секты?
Иначе как объяснить, что Чжан Жожо только вернулся, а глава секты сразу ушёл в закрытое культивирование — и всё это время его не было видно? А теперь, как только глава вышел, Чжан Жожо тут же оказался рядом с ним?
Закрытое культивирование?
Ну, в каком-то смысле — да.
Чжан Жожо кивнул, не выдавая эмоций:
— Да.
— Почему после выхода из культивирования ты выглядишь ещё хуже?
Линь Чжи махнула ему, чтобы подлетел ближе. Чжан Жожо, не понимая, зачем, всё же приблизился.
За это время она прочитала немало медицинских трактатов и убедилась, что её первоначальный диагноз верен: у Чжан Жожо действительно симптомы сильной потери крови.
Она взяла его за запястье и приложила пальцы к пульсу, сосредоточенно прислушиваясь.
Чжан Жожо слегка дрогнул ресницами и отвёл взгляд, но чётко ощущал нежное прикосновение её пальцев — мягкое, как шёлк.
— На тебе нет внешних ран, — сказала Линь Чжи, убирая руку и пристально глядя на него. — Откуда тогда такая потеря крови?
Когда её прикосновение исчезло, а она продолжала смотреть на него с таким сосредоточенным выражением лица, он почувствовал, как лицо залилось жаром, хотя в её взгляде не было ничего особенного.
— Всегда… не хватает, — тихо ответил он, глядя в сторону.
— А приступы жара, как в тот раз, случаются часто?
— Да, — кивнул Чжан Жожо.
Раз в месяц его мучили приступы. Иногда они длились всего четверть часа, иногда — целую ночь.
В тот раз на воздушном корабле он уже чувствовал приближение приступа, поэтому сразу заперся в своей комнате.
Но Линь Чжи всё равно пришла. Внутри у него возникло сложное чувство, которое он не мог определить.
Ему казалось, будто он заперся в доме, но кто-то всё равно постучал в дверь, открыл окно — и впустил внутрь тёплый солнечный свет.
Линь Чжи задумчиво протянула:
— Тогда иди со мной на гору Данься.
Чжан Жожо не стал спрашивать почему и без колебаний кивнул:
— Хорошо.
Линь Чжи отвернулась, и они немного отдалились друг от друга. Чжан Жожо с облегчением выдохнул.
Чжан Жожо был поистине поразительной личностью — и лицом, и мастерством. Даже его хрупкость и болезненность не делали его жалким; напротив, придавали ему особое величие, будто его невозможно сломить ни ветрами, ни метелями.
Если бы она не увидела его, то, может, и не переживала бы.
Но раз уж увидела — не могла допустить, чтобы он просто исчез из этого мира, став для других лишь упоминанием в разговорах: «Ах да, тот самый парень…»
Линь Чжи сразу повела Чжан Жожо в комнату, где временно остановилась.
Даже гостевые покои на горе Данься были оформлены в характерном для секты «Минсяо» стиле: зелёная черепица, золотые карнизы — выглядело невероятно роскошно.
Внутри же всё было просто: чистый деревянный пол, посреди комнаты — ложе для медитации с аккуратно сложенным одеялом, в центре — зелёная алхимическая печь, рядом — очаг с маленьким котелком, у окна — письменный стол с раскрытыми книгами.
Линь Чжи вошла, села за стол и нашла трактат «Записки о пульсе из Луань», в котором, как она помнила, описывался случай хронической потери крови.
Но, перелистав страницы, поняла, что симптомы не совпадают с состоянием Чжан Жожо.
Помолчав, она спросила:
— Ты пойдёшь в лес Уйу Юйлинь?
http://bllate.org/book/2971/327665
Готово:
