Союз Пурпурной Луны невероятно богат, поэтому Хоу Цинчжо прекрасно умеет тратить деньги. Обычное с виду судно, которое он приготовил, изнутри поражало воображение своей роскошью. Если говорить только об этой комнате перед глазами Ситу Чунмина, то расшитые бусинами занавеси излучали ослепительное сияние сокровищ, антикварные серебряные светильники в виде куриных лап заливали помещение ярким светом, а из нефритовой курильницы с двойными ушками и на трех ножках клубился сизый дым. Тонкий аромат смешивался с прохладным ветерком, проникавшим сквозь узорчатые оконные решетки, и мягко овевал всё вокруг — насыщенный и чистый, он заставлял человека невольно погрузиться в чары этого роскошного мира.
И вот хозяин столь великолепного корабля вдруг оказывается в глуши и требует у незнакомца печеного кролика — как ни посмотри, это крайне подозрительно. Однако Хоу Цинчжо вел себя настолько открыто и непринужденно, что любой, кто попытался бы заподозрить его, невольно впадал в замешательство. Протянув руку и налив Ситу Чунмину чашку вина, Хоу Цинчжо в каждом своем движении небрежно являл природную элегантность:
— Это превосходное вино «Тысяча осеней», сваренное на осенней росе и сотне цветов. Не знаю, придется ли оно тебе по вкусу?
Стоило ли позволять кому-то наливать ему вино после стольких забот и оказанной любезности?
Ситу Чунмин молча взял кувшин и сам наполнил свою чашку, а затем поднял голову и произнес самым мягким тоном:
— Между нами не нужно соблюдать такие формальности.
Какая между ними может быть связь? Разве что связь между врагами? Ха, такое отчуждение — Ситу Чунмин и впрямь смутно догадался о его истинной личной сути, старший ученик Павильона Меча оказывается не так-то прост.
— Это я был излишне резок.
Хоу Цинчжо слегка опустил ресницы, скрывая глубокие мысли на дне глаз, и сделал шаг назад, весьма непринужденно отдернув руку, державшую чашку. Невозмутимо отпив глоток вина, он с легкой улыбкой проговорил:
— Кстати, я ведь еще не представился Ситу должным образом. Меня зовут Хоу Цинчжо, я человек заурядный и никому не известный в Цзянху. Поскольку мой покойный отец был в некоторых дружеских отношениях со старшим Мэном с Судна Железных Костей, я и приехал за тысячи ли на этот праздник полной луны. Мой дом находится заставой на севере, и я уже давно не бывал к югу от Янцзы, поэтому здешние обычаи и пейзажи мне совершенно незнакомы. Я слышал, что у реки Бичэн открываются дивные виды, не согласится ли брат Ситу оказать мне честь и стать моим проводником?
Поняв, что его недавнее поведение, пожалуй, было не слишком уместным, Ситу Чунмин как раз терзался раскаянием, но, услышав последние слова Хоу Цинчжо, он мгновенно воспрянул духом.
С самого начала их общения Хоу Цинчжо только и делал, что помогал ему и терпел все его выходки, и вот сейчас, именно в этот самый момент, ему наконец представилась возможность отплатить за добро!
Ни в коем случае нельзя упускать этот шанс!
Из-за излишнего волнения божество Сыту весь напрягся, и лишь спустя добрых полпалочки благовоний он наконец заговорил, отрывисто выцедив одно единственное слово:
— Хорошо.
Хоу Цинчжо: ……Не ожидал, что он будет так долго сомневаться. Похоже, отвращение Ситу Чунмина ко мне просто написан у него на лице.
Ситу Чунмин: Выражение лица Хоу Цинчжо на мгновение окаменело. Что делать? Наверняка всё из-за того, что мой тон прозвучал слишком резко! Есть ли какой-нибудь способ исправить положение?!
Эти двое, чьи головы были забиты самыми разными мыслями, но совершенно не совпадали друг с другом, так и доели этот ужин, толком не ощущая вкуса еды.
Вернувшись в свою комнату, Ситу Чунмин стал думать о произошедшем, и всё казалось ему неправильным. Одолеваемый сильнейшей тревогой, он несколько раз кругом обошел комнату, как вдруг его озарило.
Дом Хоу Цинчжо находился заставой на севере, а это значит, что он северянин. Как говорится: на юге передвигаются на лодках, на севере — на лошадях. Хоу Цинчжо наверняка не привык плавать по воде! Если вспомнить, за ужином он действительно почти ничего не ел и едва притронулся к еде, осилив лишь малую пиалу риса.
Подумав об этом, Ситу Чунмин тут же принялся рыться в заплечном мешке с лекарствами и быстро откопал завалявшуюся на самом дне склянку с таблетками от укачивания.
Поскольку он не мог сразу найти Хоу Цинчжо, то просто оставил пузырек на столе в чужой комнате, а заодно заботливо приложил записочку: «Я не проронил об этом ни слова. Береги себя».
Всё верно, даже чувствуя себя дурно, он из последних сил держался перед ним и его подчиненными и ничего не говорил — Хоу Цинчжо определенно человек, для которого гордость превыше всего. Желая поберечь самолюбие нового товарища, Ситу Чунмин решил навсегда сохранить в тайне то, что Хоу Цинчжо укачивает на воде, и не проронить об этом ни звука ни одному из его людей.
Поэтому, когда Хоу Цинчжо вернулся в свою комнату, его взору сразу же предстали два предмета: любовно оставленный божеством Сыту пузырек с лекарством и заботливая записка.
Проронил? Что именно он не проронил?
Хоу Цинчжо посмотрел на эти размашистые, полные силы и энергии иероглифы, и в его сердце шевельнулось смутное подозрение. Пробормотал он про себя:
— Это лекарство… судя по всему, оно специально от морской болезни?
Вот оно что...
Приподняв бровь, Хоу Цинчжо мысленно всё понял.
Он выдумал собственное происхождение, и эта легенда должна была быть безупречной — даже при тщательной проверке никто не смог бы найти в ней и изъяна. Но Ситу Чунмин с первого же взгляда разглядел изъян: если человек с севера, то почему при путешествии по воде у него не проявилось ни малейшего недомогания?
И тем не менее этот человек явно раскусил его ложь, но не стал разоблачать, а лишь молча подбросил эту маленькую скляночку лекарства в знак предупреждения. Береги себя… Хм, неужели Ситу Чунмин хочет убедить его одуматься и прекратить безумства? Невозможно, этот человек вовсе не из тех глупцов, что станут проявлять снисходительность к врагам. Безжалостный и холодный нрав Ситу Чунмина, наряду с его непревзойденным искусством владения мечом, широко известен в Цзяньху.
Раз так, то зачем Ситу Чунмину разыгрывать с ним эту фальшивую любезность? О-хо-хо, как забавно, поистине забавно: он никак не может понять, чего же именно добивается Ситу Чунмин. Прекрасно, только такой противник и достоин того, чтобы бросить вызов ему, достопочтенному левому стражу Союза Пурпурной Луны.
Совершенно не подозревая, что из-за простой бутылочки лекарства Хоу Цинчжо способен в одиночку додумать целую драму, Ситу Чунмин, который уже застелил постель и собирался спать, вдруг поежился от легкого озноба и с удивлением покосился на окно.
Оно же было плотно закрыто! Почему ему вдруг показалось, будто по спине пробежал холодок?
Спать не хотелось, и он решил встать, чтобы еще раз проверить тот подарок, который ему передал Мо Юань.
Это был меч — абсолютно черный, простого старинного покроя. На клинке едва угадывались сложные темные узоры, и стоило чуть изменить угол наклона, как они вспыхивали переливчатым сиянием.
Без сомнений, это отличное оружие, однако для подарка на праздник полной луны оно совершенно не годилось, будучи орудием убийства. Ситу Чунмин тогда попытался возразить, но Мо Юань лишь окинул его насмешливым взглядом и загадочно произнес:
— Десять лет назад у меня с Мэн Сячуанем было одно соглашение, и этот меч — лишь свидетельство тому.
Помолчав, Мо Юань добавил:
— К тому же, если Мэн Сячуань и правда рассвирепеет и тебя начнут гонять с топорами, этот меч очень пригодится для самообороны. Разве не чудесно?
…………Куда уносится ветер, взмывая на девять тысяч ли вверх?
На лице Ситу Чунмина застыло выражение полного безразличия.
У всех наставники как наставники, и только его собственный — настоящая ходячая катастрофа. Но учитель есть учитель: будучи правильным молодым человеком с крепкими моральными устоями и глубоким почтением к старшим, Ситу Чунмин мог лишь прижимать к груди меч, отправляясь на праздник полной луны к чужому ребенку, и втайне молиться, чтобы хозяева дома не выставили его вон с позором.
Что же касается того уговора…
Проведя в Павильоне Меча столько лет, Ситу Чунмин прекрасно усвоил: о чем не следует спрашивать — о том спрашивать не нужно. Мо Юань большую часть времени был весьма разговорчив, но стоило ему заупрямиться, как вытянуть из него хоть слово правды становилось невозможным.
Поглаживая ножны, Ситу Чунмин погрузился в глубокие раздумья. В этот момент за дверью внезапно поднялся шум. Ситу Чунмин тут же вскочил на ноги и увидел, как в комнату врывается Хоу Цинчжо.
— Брату Ситу не о чем беспокоиться, — уголки губ Хоу Цинчжо изогнулись в улыбке, полной живого интереса. — Всего лишь мелкий воришка.
— Воришка? — Ситу Чунмин слегка нахмурился, собираясь расспросить подробнее, как вдруг в помещение вталкали растрепанную женщину.
Она сдавленно пискнула и не смела поднять глаз, а ее лицо пылало ярким румянцем стыда (или волнения). Разглядев ее лицо, Ситу Чунмин едва заметно нахмурился.
Хоу Цинчжо наблюдал за происходящим со стороны холодным взглядом.
Эта особа обладала выдающимися боевыми навыками и неотступно следовала за ними, прицепившись к днищу корабля. Если бы она не вылезла в поисках еды, ее, пожалуй, так и не поймали бы. Подумать только, возможно, это тайный агент, подосланный Ситу Чунмином следить за ним.
Притворившись несведущим и приказав схватить лазутчицу, Хоу Цинчжо хотел посмотреть, как отреагирует Ситу Чунмин в подобной ситуации. И действительно, брови Ситу Чунмина сходились всё круче, а лицо мрачнело на глазах.
Спустя долгое время Ситу Чунмин заговорил леденящим душу голосом:
— Вэнь Нин, ты самовольно покинула школу! Ты осознаешь свою ошибку?
Женщина, опустив голову, исподлобья бросила на Хоу Цинчжо молчаливый и яростный взгляд, после чего потерла уголки глаз и жалобным, преисполненным горькой скорби голосом произнесла:
— Старший брат, но мы ведь не виделись уже целых три дня и два часа! Вэнь Нин просто хотела увидеть тебя.
Ситу Чунмин: ……
Она покинула Павильон Меча, а поскольку Вэнь Нин не смогла найти другого подходящего объекта для своих розыгрышей, то увязалась за ним следом! Насколько же сильно его младшая сестрица его ненавидит?!
— Это сестра брата Ситу? — на лице Хоу Цинчжо мелькнуло извиняющееся выражение. — Вот оно как… Госпожа Вэнь, я Хоу Цинчжо, друг вашего старшего брата. Прошу прощения за плохое гостеприимство: на судне есть горячая вода, так что, пожалуй, позвольте сперва проводить госпожу Вэнь в покои, чтобы она могла сменить одежду и освежиться, а также немного поесть, а после вы сможете вдвоем продолжить беседу?
Вэнь Нин поднялась с колен и перед лицом соперницы мгновенно перешла в боевую готовность. Сделав изящный поклон, она даже в потрепанной дорожной одежде излучала хрупкую грацию и мириады изысканных чар: ее каждое движение, каждый вздох и улыбка напоминали клонящуюся под ветром плакучую иву.
— Благодарю молодого господина Хоу.
Ситу Чунмин слегка кивнул, соглашаясь с предложением Хоу Цинчжо, и наставительно бросил Вэнь Нин:
— Раз уж приехала, оставайся здесь. Находясь вдали от дома, не позволяй себе лишних капризов.
Послушно кивнув, Вэнь Нин последовала за Хоу Цинчжо к выходу.
Хоу Цинчжо бросил многозначительный взгляд на закрывшуюся дверь, а в душе его росло скрытое восхищение.
Когда его тайный план был раскрыт, Ситу Чунмин не выказал ни капли паники или замешательства и за столь короткий срок с совершенно невозмутимым лицом сочинил ложь, которую невозможно было сразу проверить. О, этого противника поистине нельзя недооценивать.
— Эй, — приблизившись к корме корабля, Вэнь Нин неожиданно заговорила. На ее лице не осталось и следа прежней мягкости и кротости, а помрачневший взгляд внушал почти суеверный ужас. — Хоу Цинчжо, кажется? Советую тебе хорошенько запомнить, кто ты такой, и больше не сметь приближаться к моему старшему брату. Неужели ты думаешь, что после содеянного Цзяньху Цзюньюаня оставит тебя в покое?
Так и есть! Ситу Чунмин раскрыл этой девице по имени Вэнь Нин правду о том, что он принадлежит к Союзу Пурпурной Луны, а затем, чтобы не спугнуть добычу, решил с одной стороны лично удерживать его любезностями, а с другой — подослать эту девицу тайком следить за судном?
— Боюсь, я не понимаю, о чем говорит госпожа Вэнь, — уголки губ Хоу Цинчжо изогнулись в презрительной усмешке, и он холодно бросил: — Не стоит разбрасываться словами без единого доказательства.
Вэнь Нин холодно усмехнулась:
— Раз уж ты не собираешься отступать, что ж, ладно. Посмотрим, чем всё закончится.
Бросив эту угрозу, Вэнь Нин развернулась и зашагала прочь, в ее голове уже созрело окончательное решение.
Она заставит этого наглеца, посмевшего зариться на старшего брата, сгинуть без погребения. И как же именно это сделать…
Хм, почему бы не обозвать его шпионом Культа Демонов из Союза Пурпурной Луны?!
http://bllate.org/book/29707/3615254
Готово:
