Учитывая, что главный герой объяснил эту удивительную силу ничтожными демоническими фокусами, Хэ Фудань мог лишь сухо посмеяться и похвалить их Мир Демонов за поистине богатую фантазию.
Когда они остановились, Дугу Минхэ, как и всегда, выглядел невозмутимым и спокойным, в то время как Хэ Фудань опирался на его плечо и легко отдувался.
Дело было вовсе не в усталости — просто его переполняло волнение. Впервые в жизни он ослушался приказа Учителя.
На душе было ужасно тревожно.
Но от этого становилось еще интереснее!
Двери и окна кумирни были наглухо заколочены, и изнутри доносился еле слышный плач.
Хэ Фудань и Дугу Минхэ переглянулись и, взявшись за руки, одновременно применили технику смены формы и тени.
При виде двоих людей, свалившихся прямо с небес, плач в кумирне на мгновение оборвался.
Хэ Фудань как раз ждал, пока главный герой проявит свое личное обаяние, но стоило Дугу Минхэ сделать лишь шаг вперед, как обе девушки в испуге забились за статую божества.
Ладно, он совсем забыл, что образ главного героя — этакого распахнувшего одежды и обнажающего грудь иноземного демонического юнца — производит на консервативных горных жителей Средней Равнины чересчур сильное впечатление.
Он шагнул вперед и поправил воротник плаща Дугу Минхэ, скрывая извивающиеся татуировки на груди.
Опасаясь, как бы главный герой не истолковал это ложно как предвзятость к его вкусам, Хэ Фудань поспешил сбивчиво оправдаться:
— Поздняя ночь выдалась холодной, я боюсь, как бы ты не простудился.
Затем он вышел вперед в одиночку, сложил руки в приветственном жесте и поклонился.
— Не бойтесь, две юные госпожи. Мы оба — ученики Секты Сюаньду, прибыли сюда, чтобы расследовать дело злого бога, вырывающего сердца.
Образ юноши с волосами, собранными нефритовой заколкой, и стройной, словно изваянной из нефрита фигурой выглядел куда более благопристойным, чем у какого-то повесы. Девушки постепенно умерили бдительность, утерли слезы и вышли наружу.
Услышав его предложение занять их место в качестве жертвы, они сначала радостно зажмурились, но тут же помрачнели.
Они бросили испуганный взгляд на стоявшую позади статую божества, но все же набрались храбрости и заговорили:
— Прежде божество не принимало в жертву людей. Просто в этом году гора не принесла никакого урожая, и как бы мы ни молились, божество не откликалось. Они потеряли терпение, и только поэтому потребовали отдать им живых людей. Предыдущие подношения состояли лишь из быков, овец, фруктов, заколок да украшений, и единственное, чем мы отличаемся от почитателей других богов — это ритуальный танец.
— Ритуальный танец?
— Божество любит танцы и музыку, поэтому во время каждого жертвоприношения горные жители исполняют для него танец в течение трех дней. Мы обе с детства обучались танцам именно для того, чтобы подготовиться к ежегодному ритуалу. Если молодой господин желает заменить нас в роли жертвы и выманить божество, ему потребуется исключительное мастерство, иначе ничего не выйдет. Умеете ли вы танцевать?
Хэ Фудань: «……»
Исключительное мастерство?
А?
Он?
Хэ Фудань моргнул.
Внезапно вспомнив, что смазливое личико главного героя с иноземными чертами выглядело так, будто он прекрасно умеет петь и танцевать, Хэ Фудань сделал шаг назад, намереваясь уступить эту звездную роль.
Оглянувшись, он обнаружил, что стоявший рядом главный герой тоже отступил на шаг.
Поскольку главный герой и без того держался позади него, в итоге вперед снова вышел именно он.
Он вздохнул:
— Мы не умеем.
Дугу Минхэ добавил:
— Умеем только махать копьями да палками.
Девушка призадумалась:
— Танец с копьями? Наверное, тоже подойдет. Я слышала от стариков в деревне, что много лет назад старший, вернувшийся из-за гор, исполнил танец с мечом, и божество, кажется, осталось очень довольно: оно ниспослало благодатный снег, и три года подряд урожай был изобильным.
— Танец с мечом? Разве это не ремесло моего друга? — Дугу Минхэ приобнял спутника за плечи. — Он невероятно усерден, каждый день встает с первыми петухами, чтобы упражняться с мечом.
Хэ Фудань торопливо зашептал ему на ухо:
— Не говори глупостей. Танец с мечом и фехтование — это совершенно разные вещи. Лучше попробуй свой танец с копьем.
Будучи главным героем, он наверняка должен уметь переломить любую ситуацию независимо от того, какой танец исполняет, верно?
Но девушки, судя по всему, не поняли, что под утренними упражнениями с петухами подразумевались вовсе не те танцы, о которых они подумали, и их лица заметно прояснились.
— Вот и прекрасно! Останется лишь выучить несколько движений, призывающих благословение, и, возможно, нам действительно удастся явить чудо божества. — Они взволнованно опустились на колени. — Бессмертный Наставник, если вы встретите божество, умоляем, попросите его не покидать нас!
Хэ Фудань поспешно помог им подняться.
Столкнувшись с такими полными надежды взглядами, он больше не мог отказываться и был вынужден скрепя сердце согласиться.
Затем начался мучительный этап обучения танцу.
Две маленькие наставницы выложились по полной, и предложенные ими движения для моления о благословении оказались невероятно сложными: не успеешь сделать стремительный прыжок в воздухе, как нужно кружиться на месте на семьсот двадцать градусов, да еще и изгибать тело, словно лапшу.
Только теперь Хэ Фудань понял, что его знакомый из Секты Тяньцзи, который утверждал в прошлой жизни, что Хэ Фудань — круглое бревно, судя по всему, и впрямь был искусным прорицателем.
Едва они с горем пополам освоили несколько движений, как снаружи послышались шаги.
Это горные жители, не до конца успокоившись, пришли проверить, как идет учеба.
Девушки помрачнели, и от их недавней непринужденной улыбки не осталось и следа.
Воспользовавшись последними мгновениями, они наставительно произнесли:
— Ритуальный танец не может исполняться без музыкального сопровождения. Как только забрезжит рассвет, молодой господин сможет отыскать жилые дома у Реки Байши у подножия горы и попросить местных научить вас игре на барабанах и музыке. Почитаемое там божество зовется Бай Шилан, оно больше всего любит мелодии и ритмы, поэтому на берегу реки каждый умеет играть на духовых и струнных инструментах и петь.
Хэ Фудань согласился, взял Дугу Минхэ за руку, и их фигуры мгновенно растворились в воздухе.
Они внезапно появились на древнем алтаре.
Это место находилось достаточно далеко от основных сил у подножия горы, поэтому можно было позволить себе небольшую вольность и пустить в ход колдовство.
Дугу Минхэ взмахнул рукавом Вселенной, и после пронесшегося порыв ветра перед ними мгновенно возникли столик, стулья и чаши с вином, а на столе покоилась цитра о семи струнах.
Хэ Фудань удивился:
— Минхэ умеет играть на цитре? В сценарии об этом не было ни слова.
Дугу Минхэ улыбнулся:
— Не только умею, но даже выступал на улицах в Мире Людей. Веришь?
— И сколько заработал?
— Играл три дня, проходящий мимо нищий сжалился надо мной и бросил две медные монетки.
— Пфф… Ничего страшного. Можешь играть как придется, лишь бы помочь мне поймать нужный ритм.
Цитра оказалась превосходной: стоило его изящным пальцам бегло тронуть струны, как оттуда полились звуки, подобные журчанию горных ручьев.
Но даже при этом по обрывистым, сбивающимся нотам было легко догадаться, что у того, кто перебирает струны, из семи отверстий в голове открыты дай бог шесть.
Хэ Фудань подумал: окажись он на месте того доброго нищего, он, пожалуй, добавил бы от силы еще одну монетку. Не больше.
Приспосабливаясь к этой тяжеловесной, беспричинно жалобной мелодии, он огляделся по сторонам в надежде почерпнуть хоть какое-то вдохновение.
Приемы владения мечом, которым его обучил Учитель, были безжалостными и несли неминуемую смерть при первом же ранении, каждое движение отличалось суровой резкостью, тогда как молитвенные пассы, показанные девушками, выглядели поразительно мягкими. Соединить их воедино новичку было невероятно сложно.
Хотя алтарь и был древним, вокруг царила идеальная чистота — судя по всему, кто-то совсем недавно здесь убирался.
В кумирне царило то же самое: к предстоящему через три дня ритуалу уже вовсю готовились, и в каждом углу не было видно ни пылинки. Жизнь в горах была бедной, и у большинства местных жителей не водилось в домах лишней монетки, однако подол статуи божества сплошь покрывали наклеенные листочки сусального золота.
Если не считать позолоченных одежд, в самой статуе не было ничего необычного: опущенный взгляд, полная покорности и бесконечного сострадания поза.
Не заметив как, Хэ Фудань уже сошел с алтаря и остановился у расположенного неподалеку родника.
Прозрачная до дна вода казалась совершенно пустой, а стоило коснуться ее кончиками пальцев, как она отзывалась леденящим холодом. На берегу возвышалась каменная стела с высеченными на ней тремя иероглифами: Источник Белого Камня. Рядом с ней вода беззвучно собиралась в ручеек и журча утекала вдаль.
Пожалуй, именно это место те две девушки называли истоком Реки Байши.
Легкий ветерок рябил гладь родника, и в лунном свете вода мерцала чешуйчатым блеском.
Рыба…
Разве рыба не сочетает в себе ледяную гибкость и бесплотную мягкость?
Между бровей сверкнул серебряный узор, и в следующее мгновение в его руке уже оказался Меч Цингуй. К Хэ Фуданю пришло вдохновение, он вытащил клинок и пустился в пляс, взмахивая мечом так, что среди взлетающих и опадающих полотнищ одежды сверкали вспышки стали.
В танце по-прежнему не хватало мягкости, но именно благодаря этому он приобрел неповторимую, своеобразную красоту.
Аккомпанемент на цитре на секунду замолк, а затем зазвучал ровно и сосредоточенно, хотя мастерство музыканта практически не улучшилось.
В отличие от игры на цитре, осанка Дугу Минхэ куда сильнее завораживала: его десять пальцев то легко сжимали струны, то нежно перебирали их, а сам он то и дело поднимал взгляд, встречаясь глазами с танцующим перед ним человеком.
В его зрачках отражались пляшущие огоньки свечей из подсвечника, и он походил на настоящего одержимого музыканта, в чьих глазах, помимо слившегося с ним душой танцора, не могло уместиться больше ничего.
Неизвестно когда начался дождь.
Спешные нотки в звучании цитры будто погасли под каплями холодного дождя, сменившись на более размеренный темп.
Нити дождя пропитали ткань Ласточкиного Пера, окрашивая бледно-лиловый оттенок в более глубокий багрово-фиолетовый цвет, словно растворяя его в наступающей ночи.
Влажные рукава потяжелели, и во время вращений в них уже не было прежней легкости плывущих облаков; под влиянием заунывной мелодии цитры свет меча слегка замедлил движение.
Если раньше, при легком темпе музыки, в стремительных пируэтах и прыжках он напоминал проворную скользящую рыбу, то теперь он походил на ласточку, чьи крылья намокли под дождем. Когда он низко проносился над самой гладью воды, лунный свет играл на влажных маховых перьях — разбитый, прохладный, он невольно вызывал у зрителя щемящую жалость.
Несмотря на столь медленный темп, музыкант даже успел выкроить свободную руку, чтобы налить себе вина.
Глядя на то, как непринужденно и широко тот прикладывается к чаше, Хэ Фудань почему-то тоже почувствовал жажду.
Стоило его взгляду на мгновение задержаться на кубке в руке Дугу Минхэ во время очередного вращения, как тот сразу всё понял, налил еще одну чашу и с улыбкой произнес:
— Чаша моя, подойди ближе!
Хэ Фудань невольно улыбнулся в ответ, кончиком меча надежно подхватил летящую к нему чашу, легко подбросил ее вверх, сделал витиеватый круговой взмах и снова поймал обратным хватом.
Вино скользнуло по клинку прямо к острию, он согнул руку в локте и, возвышаясь на высоком помосте с грацией журавля, осушил чашу до дна.
Винная влага опустилась в горло, заставив легко дрогнуть аккуратный округлый кадык…
Музыка внезапно оборвалась.
В замешательстве Хэ Фудань взглянул на музыканта, решив, что тот просто устал играть, и, разведя руки и согнув колени, отвесил поклон в знак завершения номера.
Этому движению его тоже научили те две девушки, это была финальная поза любого ритуального танца.
Поскольку она никак не переплеталась с движениями меча и не требовала продуманной координации, пожалуй, это выходило у него наиболее аутентично и мягко.
Выпрямившись, он уже собирался подойти к Дугу Минхэ, как боковым зрение заметил, что в Источнике Белого Камня блеснуло серебро — точно так же, как если бы выпрыгнула рыба.
Вглядевшись повнимательнее, он обнаружил, что вода в роднике стоит неподвижно и гладко, однако у каменной стелы появился неизвестно откуда взявшийся человек в белых одеждах.
В тот миг Хэ Фудань чуть не лишился чувств от страха, но, разглядев лицо незнакомца, он наконец с облегчением выдохнул.
Это был не Учитель.
Но, судя по всему, и не человек.
http://bllate.org/book/29701/3613895
Готово:
