Он убрал Цингуй обратно в море духи, немного подумал и почтительно поклонился стоявшему перед ним человеку.
— Господин Бай Шилан.
Незваный гость сделал шаг вперед, мгновенно оказавшись перед Хэ Фуданем — их разделяло лишь небольшое расстояние.
— Откуда юный друг знает, кто я?
В его тоне слышалось легкое любопытство, но ни капли враждебности.
На самом деле этот непрошенный гость улыбался с самого начала: хотя он и назвал его юным другом, внешне он выглядел молодым и красивым, а его манера держаться была непринужденной — казалось, перед ним добрый и приятный ровесник.
— У Реки Байши живет Бай Шилан, впереди плывет речной божок, а позади за ним рыбы спешат.
Хэ Фудань тоже дружелюбно улыбнулся ему:
— Вода чиста до предела — и в ней нет рыбы, но стоит появиться вам, как они тут же оживают. По дороге сюда я слышал, как простые люди у реки пели эту песню, и тогда думал, что это лишь легенда, а теперь вижу, что каждое слово — правда.
Гость кивнул, подтверждая свою личность, и сам завел разговор о цели визита.
— Мне ведомо абсолютно всё, что происходит везде, где текут воды Реки Байши. Я давно слышал о кровавом преступлении на Горе Нюйцзи, и хотя мои земли лежат в другом месте, душа моя горит от тревоги.
Лицо Хэ Фуданя просветлело:
— Значит, сиятельный божественный цзюнь пришел нам помочь?
Бай Шилан скромно отговорился:
— Не стоит называть меня божественным цзюнем, я всего лишь скромный речной бог, разве достоин я столь великого титула?
— Тогда...
— Зови меня просто Бай Шиланом.
— Как вовремя вы пришли, господин! Мы как раз собирались дождаться рассвета и отправиться к реке, чтобы расспросить семьи, искушенные в музыке. Не посоветуете ли кого-нибудь?
Бай Шилан уже собирался ответить, как их беседу прервал вскрик боли.
— Тц-с, ши.
Хэ Фудань оглянулся на звук и увидел, что сидящий за столиком позади Дугу Минхэ слегка нахмурился, а на кончиках его пальцев алеют пятна крови.
Грех мой, тяжкий грех! Обещал же защищать главного героя ценой жизни, а сам заболтался и совсем про него забыл.
Хэ Фудань торопливо подошел к нему.
Глянув на цитрэ с семью струнами, он заметил на ней несколько капель алой крови — одна из струн лопнула, и, судя по всему, Минхэ порезался именно в тот момент, когда она порвалась.
Достав целебную мазь, он принялся аккуратно накладывать ее на пальцы Минхэ, попутно то и дело спрашивая, сильно ли болит.
Вообще-то из-за простого пореза пальца не стоило поднимать такую бурю, но раз уж такой стойкий и несгибаемый герой дошел до того, что вскрикнул от боли, возможно, эта цитрэ была каким-то диковинным артефактом, способным наносить людям внутренние раны.
Бай Шилан молча понаблюдал за ними какое-то время, а затем внезапно взмахнул рукавом, и с его кончиков пальцев — хотя они даже не касались окровавленных струн — полилась прекрасная мелодия.
Слушая ее, Хэ Фудань почувствовал, как мир вокруг прояснился, словно внимает музыке небожителей.
— Предлагаю свою кандидатуру. Что скажет юный друг?
Это был ответ на его недавний вопрос.
Хэ Фудань обрадовался сверх всякой меры, отпустил Минхэ, повернулся и произнес:
— Не станет ли это слишком обременительным для господина?
— Танец юного друга чист и несравненен. Если еще немного потренироваться, это непременно призовет Богиню Ланьсян. Но вот эта музыка...
Оба разом уставились на Дугу Минхэ.
Лицо того помрачнело, но он продолжал сквозь зубы изображать широту взглядов:
— Какова же музыка? Прошу, говорите прямо. Я сызмальства люблю слушать правду о своих недостатках.
Бай Шилан легко усмехнулся и не стал отвечать сразу, словно подбирая подходящее определение, и лишь спустя долгое время произнес:
— Полагаю... этот инструмент наложил на себя руки от горя и гнева.
— ...
Заметив, как главный герой сел в лужу, Хэ Фудань почувствовал легкую жалость, похлопал его по плечу в знак утешения, а затем сказал Бай Шилану:
— Господин добр духом и готов протянуть руку помощи, мы бесконечно благодарны вам. Зовут меня Хэ Фудань, я ученик Секты Сюаньду, а мой Учитель — Цзюнь Хэнцин из Дворца Ваншу. Час уже позден, боюсь, как бы Учитель не призвал меня, поэтому позвольте проститься с вами, господин. Завтра в этом самом месте и в этот же час я буду почтительно ждать господина Бай Шилана.
— Цзюнь Хэнцин? Я наслышан о его грозном величии. Похоже, сколь бы приятной ни была наша сегодняшняя встреча с юным другом, она не сможет удержать твое стремление поскорее вернуться домой.
— Господин знаком с моим Учителем?
— Как же мне не знать его? Путь даоса в Царство Мертвых ради рассечения Древа Возвращения Душ много лет назад прогремел на весь свет.
Белый силуэт постепенно растаял, и в прозрачной воде снова заплескались рыбы.
— До завтра, юный друг Фудань.
Перед ним никого не осталось, но Хэ Фудань все еще не мог прийти в себя.
— Надо же, кого в этом мире не знает Цзюнь Хэнцин...
Если уж быть статистом, то дослужиться до уровня его Учителя — это значит прожить жизнь не зря.
Сзади внезапно раздался резкий звук лопающихся шелковых струн. Вздрогнув, Хэ Фудань резко обернулся и увидел, что Дугу Минхэ с силой вцепился в оставшиеся шесть струн и единым рывком оборвал их все до одной.
— Минхэ? Что ты...
Он не успел договорить, как его поразил взгляд поднявших на него глаз собеседника.
Дело было вовсе не в том, сколь свирепым казался этот взгляд, — нет, в нем крылась сложная глубина.
Она была темной, словно скопившаяся буря, готовая в следующую же секунду обрушиться сокрушительным ливнем;
и в то же время хрупкой, как весенний лед, настолько тонкой и почти прозрачной, что казалось, стоило лишь какой-нибудь рыбке легко коснуться его губами, как он мгновенно разлетится на куски.
Заметка автора:
Глава 11
Слишком похоже.
Похоже на то, как впервые увидел его, заклинателя демонов, на церемонии совершеннолетия; похоже на то, как выводил кистью одно за другим письма; похоже на то, как смотрел на безэмоциональных служанок во Дворце Ваншу.
Такая же благожелательность, мягкосердечность и искренность до мозга костей, позволяющая вручить человеку все свое доверие при самой первой встрече.
Будь то заклинатель демонов, небожитель или марионетка — в его глазах между ними, похоже, не было никакой разницы.
Он ко всем относился одинаково хорошо.
А та защита и особое отношение в начале их знакомства теперь казались совершенно не стоящими упоминания.
Дугу Минхэ медленно поднял голову.
По мере того как менялся угол наклона, мрачная тень в его глазах рассеялась, и они вновь стали лучистыми и насмешливыми, словно всё, что было перед этим, и впрямь оказалось лишь игрой света и тени.
— Я тебя испугал? На этот раз я ведь не пострадал.
Он поднял руку и помахал ею — ладонь была чистой, на ней действительно не было никаких ран.
— Эти струны свиты из лунного света, собранного жэнь-юй, а сами жэнь-юй уже тысячу лет не показывались в миру, и лунную нить теперь просто неоткуда добыть. Стоит порваться одной струне, как остальные шесть тоже приходят в негодность. Вот я их все разом и оборвал — подыщу струны нового, подходящего вида и заменю.
Хэ Фудань с облегчением выдохнул:
— А я уж думал, ты сердишься.
Улыбка Дугу Минхэ слегка дрогнула:
— С чего бы мне сердиться?
— И правда, с чего бы тебе сердиться?
— ...Я не сержусь.
— Тогда давай вернемся. Уже очень поздно, Юаньбин наверняка волнуется.
— ...
Всю дорогу Дугу Минхэ хранил молчание.
Шедший рядом человек, возможно, из-за мыслей о подножии горы даже не заметил его странного поведения и, уткнувшись носом вперед, спешно шагал.
И хотя его чистая, подобная нефриту рука все еще крепко сжимала его ладонь, душа этого человека, должно быть, давно улетела бог весть куда.
...Он разозлился еще сильнее.
На дороге лежал обломок камня, и он с некоторым раздражением пнул его ногой; отлетевший далеко камень издал глухой стук, показавшийся в тишине зимней ночи особенно унылым и тоскливым.
И дело было вовсе не в страхе за Би Юаньбина — он скорее боялся, что об этом узнает Ло Хэнцин.
Только сейчас Дугу Минхэ вспомнил: каждый раз, когда Хэ Фудань заступался за него и защищал, противником неизменно оказывался Ло Хэнцин.
Он не желал, чтобы его друг-заклинатель демонов пострадал, но еще меньше хотел расстраивать или волновать своего Учителя.
Дугу Минхэ заставлял себя не думать о том, равны ли чаши этих весов, но чем сильнее он подавлял свои мысли, тем отчетливее понимал —
Он ко всем относится одинаково хорошо...
И лишь Ло Хэнцин был исключением.
Наконец они добрались до подножия горы, где уже выросло несколько походных шатров.
Самый большой главный шатер как раз перегораживал дорогу к повозке, направлявшейся во Дворец Ваншу; в нем горел свет, и, судя по всему, находившиеся внутри люди заседали всю ночь.
На белых полотнах ширмы проступало несколько силуэтов, и Хэ Фудань издалека узнал восседающего на главном месте Учителя, отчего слегка занервничал. Он впервые совершал дурной поступок так близко от Учителя, а потому невольно крепче сжал руку спутника.
Спутник на мгновение замер, словно соревнуясь с ним, и в ответ сжал его ладонь с удвоенной силой.
Они прокрались на цыпочках... точнее, на цыпочках крался один Хэ Фудань, в то время как Дугу Минхэ шел открытой, размашистой походкой прямо мимо шатра Цзюнь Хэнцина.
Внезапно изящный силуэт на белой ткани повернулся в их сторону, и Хэ Фудань от испуга едва не лишился чувств. К счастью, Учитель просто брал кисть с подставки и тут же отвернулся обратно.
Наконец проскользнув в повозку и отдернув полог, Хэ Фудань почувствовал знакомое тепло и рухнул прямо на мягкие ковры.
Дугу Минхэ презрительно фыркнул:
— Стоило ли так убиваться? Неужели ты так боишься Ло Хэнцина, неужто он тебя сожрет?
— Ты ничего не понимаешь.
Уткнувшись лицом в ковер, Хэ Фудань глухо ответил:
Властный главный герой из мира культиваторов издавна превосходил ленивых лентяев, и хотя в мелких мирах уже бессчетное количество лет никто не прорывал пространственные границы, сценарий этого плана прямо предписывал Учителю непременно вознестись в Высший мир.
Что такое Высший мир?
Пространство Главного Бога и есть Высший мир!
Кто знает, может быть, в будущем Учитель станет его коллегой!
Ах нет, так говорить — значит принижать Учителя.
Кто знает, может быть, в будущем Учитель станет его начальником!
К тому же Учитель был старшим, годами строго наставлял его и бессчетное число раз заставлял принимать чудодейственные пилюли, от которых он корчился в невыносимой боли.
Особенно во время Омовения Костного Мозга и Очищения Меридианов: хотя прошло уже двадцать лет, при одной мысли об этом его до сих пор охватывала рефлекторная дрожь. Если бы не тяжелая болезнь после того очищения, возможно, он и по сей день продолжал бы терпеть суровую программу тренировок Учителя.
Именно поэтому он благоговел перед Учителем и одновременно боялся его.
Этот страх был едва ли не равен любви.
На следующий день Хэ Фудань поднялся ни свет ни заря: не дожидаясь, пока Учитель придет с проверкой, он сам тихонько заглянул в шатер к Учителю.
Во-первых, чтобы искупить вчерашнее чувство вины за то, что действовал втайне наперекор запретам.
Во-вторых, чтобы разузнать зацепки о Богине Ланьсян.
Ночное время приходилось по большей части тратить на разучивание мечевого танца, и времени на беседы с Бай Шиланом оставалось немного, так что каждое слово должно было бить точно в цель.
В шатре Цзюнь Хэнцин сидел за столиком, читая послание, доставленное духовным голубем, и, заметив приближение Хэ Фуданя, отложил письмо и протянул к нему руку.
Усевшись рядом с Учителем, Хэ Фудань послушно вытянул запястье, позволяя Учителю прощупать пульс.
Внешне он сохранял невозмутимое спокойствие, но в душе жутко трепетал.
http://bllate.org/book/29701/3613896
Готово:
