— Разве? А я думал, ты мне не рад.
— Ты мой друг, как я могу тебе не быть рад?
Хэ Фудань немного приподнялся. У него всё ещё кружилась голова, поэтому сил было маловато, а голос звучал хрипло, но он всё же через силу улыбнулся незваному гостю.
— Только постарайся в эти дни никуда не бродить. Сюда прибыло немало людей из Восьми сект и шестнадцати врат, я боюсь не суметь тебя защитить.
— С твоим-то хилым тельцем ты еще надеешься защитить...
Эта насмешка оборвалась на полуслове. В глазах только что проснувшегося человека плескалась такая мягкая нежность, что даже у самого черствого и сурового человека сердце обратилось бы в расплавленный воск. Дугу Минхэ отвернулся, избегая этого лучистого взгляда, и бормотал:
— Я понял.
— И больше не зли Учителя, он и так в эти дни достаточно занят.
— ... — С чего это он разозлил Ло Хэнцина? Когда это Ло Хэнцин не затевал ссору первым? Дугу Минхэ стерпел обиду. — Мгм.
— А еще...
— Пользуешься тем, что я уступаю? Мгм?
— Ладно, больше ничего нет. — Хэ Фудань невольно рассмеялся. — Вот так Мин Хэ ведет себя очень послушно.
Стоило ему сказать всего пару слов, как его снова одолела дремота и глаза начали слипаться. Он уже собирался улечься на коленях у Би Юаньбина, но кто-то резко дернул его к себе на колени.
— Как бы то ни было, разве сидеть на мне не удобнее, чем опираться на этого марионеточника? Или тебя не смущает, что тебя тычет в бока кусок трухлявого дерева?
И впрямь было очень удобно.
Мягкая шуба из меха, теплой груди Хэ Фудань не имел сил сопротивляться и позволил делать с собой всё что хочется.
Ощущая, как рука главного героя, то и дело поигрывавшая длинным копьем, легко массирует ему голову, он сквозь полудрему упорно продолжал заступаться за своего слугу-марионетку:
— Не говори так о Юаньбине... Ну и что, что дерево? Меня ведь в прошлом тоже называли деревяшкой.
— О? Правда? — легко усмехнулся Дугу Минхэ. — У кого же был такой отменный вкус, разглядевший в тебе кусок дерева?
— Младший внук главы Секты Тяньцзи, он изучает искусство гадания и нагадал, что в прошлой жизни я был деревом.
— С таким-то семейным бэкграундом, похоже, он одарен природой свыше.
— Природные задатки... средненькие, из десяти гаданий девять мимо.
Дугу Минхэ не удержался от смеха: — ...Тогда это и правда весьма посредственно. То гадание, что оказалось верным, небось как раз и было про то, что ты деревяшка? Но кто же может точно знать, что было в прошлых жизнях?
Хэ Фудань пробормотал: — Да уж, кто это может знать точно. Поэтому, стоит мне только признать, что в прошлой жизни я был деревяшкой, как у него из десяти гаданий останется всего девять промахов.
Дугу Минхэ смолк, а затем не смог сдержать улыбку.
Рана на спине, оставленная Клеткой Расколотой Чешуи, снова начала ныть. Две ноги в конце концов не могут тягаться с конем и повозкой, и чтобы поспеть вовремя, неизбежно пришлось заплатить определенную цену.
Вообще-то ему не нужно было тащиться в эту ледяную снежную глушь.
Он вполне мог с комфортом оставаться во Дворце Ваншу и ждать возвращения Хэ Фуданя. Хэ Фудань так сильно любил его, что даже решился прыгнуть ради него в Клетку Расколотой Чешуи — неужели он мог изменить свои чувства лишь из-за одной поездки?
Даже если бы Ло Хэнцин попытался нанести удар первым в пути, что с того?
Если за десятки лет тот так и не смог заставить младшего ученика воспылать к нему чувствами, неужели он смог бы добиться этого за несколько дней?
И всё же он пришел.
Когда он смотрел, как удаляется повозка, на душе было тревожно и муторно. А догнав ее и увидев, как Хэ Фудань жмется к своему заклятому врагу из прошлой жизни, он не только не нашел ответов на те странные чувства, но и почувствовал себя еще более раздраженным.
Но сейчас, когда мягкое и благоуханное тело оказалось заключено в его объятиях, когда этот нежный хрипловатый голос был слышен только ему одному, а те наивные и трогательные воспоминания рассказывались только ему, бушевавшее по дороге на сердце беспокойство вмиг испарилось.
Вместе с заготовленными в пути репликами и тщательно обдуманными доводами, призванными продемонстрировать ехидство и твердость характера, всё было выброшено из головы.
Даже боль в плечах и спине благодаря этому чувству сытости была хозяином забыта начисто.
Головная боль унялась от мягких и умелых прикосновений, и Хэ Фудань постепенно погрузился в сон. Долго не дожидаясь от сидевшего позади человека каких-либо слов, он позволил себе окончательно провалиться в царство сновидений.
Сквозь полусон ему показалось, будто кто-то со вздохом легко и тихо прошептал:
— Даже если ты деревяшка...
— То всё равно красивая деревяшка.
Откинув полог повозки, когда он снова открыл глаза и обнаружил, что главного героя рядом нет, Хэ Фудань испугался и разом протрезвл.
Он торопливо бросился искать его и, едва приподняв занавеску, увидел сидящего на облучке и закинувшего ногу на ногу Дугу Минхэ.
Его длинные ноги свисали вдоль дышла, носком ботинка он легко постукивал о землю, а завидев гостя, тут же озарил лицо улыбкой — до чего же лихой был вид.
Копье Души скрыло исходящую от него демоническую ауру, а с помощью маскировки удалось спрятать и алые глаза. Если не считать излишне дерзкого стиля одежды, сейчас он ничем не отличался от обычного человека.
Хэ Фудань с облегчением вздохнул, подошел и встал рядом с главным героем, глядя вместе с ним на перепалку людей у костра неподалеку.
Стояла глухая ночь, одну волну людей за другой приводили на допрос, но столь же быстро и отпускали.
Послушав немного, Хэ Фудань наконец уразумел, что же здесь произошло на самом деле.
Всего за те два дня, пока они добирались сюда, в тайной области Горы Нюйцзи погибли еще пять человек, а вдобавок к прежним жертвам их набралось уже сорок восемь.
Какова бы ни была истина, здешние коренные жители наотрез стояли на своем, утверждая, будто все эти сорок восемь человек расстались с жизнью из-за того, что прогневали горную богиню, за что и понесли жестокую карающую плату.
— Они принесли дары! И разрушили храм богини! Богиня прогневалась, и вот почему она забирает их жизни в уплату за нынешний год!
— Как раз исполнилось ровно пятьдесят лет с тех пор, как был построен храм, и богиня не успокоится, пока не убьет ровно пятьдесят человек, а теперь как раз не хватает двоих! Если не собрать их всех, то вся Гора Нюйцзи обречена на бедствия!
Похоже, непрекращающаяся череда убийств и впрямь до смерти перепугала их: эти горные жильцы, в обычные дни такие гостеприимные и радушные, теперь выглядели безумными и не церемонились даже с Бессмертными Наставниками, которых прежде почитали пуще всего.
Они толкнули вперед двух маленьких девочек в красных платьях.
— Пусть они станут последними двумя жертвами! Стоит только умилостивить богиню, как бедствия на горе прекратятся!
— Верно! Принесем их в жертву!
Обе девочки, внезапно оказавшись под прицелом всеобщего внимания, исступленно дрожали от страха, глаза их наполнились слезами, но они упрямо отказывались позволить им пролиться.
Старейшины различных сект помрачнели, хмуря брови, и их взгляды один за другим устремились на даосов из Секты Тяньцзи.
Долгое время глава Секты Тяньцзи Хуай Хуэйцзы молча качал головой, беззвучно вздыхая.
Гадание по-прежнему не давало ответов, а раз так — сколь бы нелепыми ни казались слова местных жителей, им оставалось лишь временно поверить им.
Пусть и с тяжелым сердцем, но сейчас им волей-неволей приходилось проводить этот ритуал жертвоприношения в надежде, что таким удастся выманити истинного злодея из тени.
Бормоча проклятия сквозь зубы, горцы уже собирались направляться в храм для проведения ритуала, как вдруг среди этого шума и гама раздался чей-то легкомысленный, но звучавший весомо голос:
— Среди тех сорок восьми погибших были и мужчины, и женщины, и старики, и дети, так что сразу видно: эта богиня исповедует равенство всех живых существ и не страдает заскоками насчет мальчиков и девочек. Раз дело обстоит так, с какой стати вам заставлять двух маленьких девочек прислуживать ее высочеству?
Дугу Минхэ, скрестив руки на груди, по-прежнему сидел на облучке повозки. С непринужденным видом он с усмешкой разглядывал селян, удерживавших девочек.
— Погляжу я на тебя... и на тебя тоже — оба вы рослые, крепкие да молодецеватые парни, почему бы вам самим не заменить их? У взрослых язык куда подвешен лучше, чем у детей, скажете пару ласковых слов — глядишь, на будущий год на Горе Нюйцзи не только не будет бед и напастей, так еще и урожай вдвое увеличится.
Горцы разъярились и свирепой поступью двинулись вперед.
Только что перед лицом благообразных Бессмертных Наставников они еще ухитрялись сохранять некое подобие рассудка. Но этот дерзкий сопляк, несший такую ахинею... Во-первых, он был одет во всё черное, из-за чего почти сливался с ночной тьмой, во-вторых, при нем не было никакого оружия, и выглядел он донельзя заурядно — и этот тип посмел поучать их!
Да еще и проявил неуважение к их священному обряду!
Сбившись в кучку, они направились к нему, намереваясь задать взбучку этому зарвавшемуся пришлому пацану. Но стоило Дугу Минхэ подняться на ноги, как шаги шедших впереди горцев мгновенно стали нерешительными и робкими.
До этого паршивец всё время сидел на облучке, и его рост не бросался в глаза. Теперь же, когда он встал, до них дошло, насколько же он высок.
Стиснув зубы и подойдя ближе, разглядев его дьявольски красивое лицо, смуглую кожу и причудливые узоры, покрывавшие всё его тело, эти разъяренные селяне внезапно сообразили:
Если судить исключительно по внешности, этот негодяй на самом деле выглядит куда опаснее остальных.
Словно улыбающийся владыка подземного мира — яньло.
— Проваливайте.
Владыка ада вынес приговор, и в его изогнутых в улыбке глазах не осталось ни капли эмоций — он смотрел на них как на покойников.
Стоявшего в самомпереди горца словно разом лишили жизненной силы: у него подогнулись колени, и он чуть не рухнул на землю. Стоявшие сзади в панике подхватили его и, наполовину волоча, наполовину поддерживая, поспешно отступили назад.
После их ухода воцарилось молчание — казалось, все были ошеломлены тем, что только что выдал главный герой.
Спустя долгое время кто-то из заклинателей подал голос с легкой ноткой насмешки:
— Этот товарищ по практике и впрямь добр душой, раз бросается столь праведными словами. Но кто же не умеет красиво говорить? Если предложить тебе заменить тех двух девчонок в качестве жертвы, ты, боюсь, не согласишься.
— Почему же нет? Я отправлюсь прямо сейчас.
Дугу Минхэ с улыбкой сощурил глаза, глядя на этого человека.
— Только вот для жертвоприношения нужно двое. Одного я уже занял, а что насчет второго — не пожелает ли многоуважаемый товарищ составить мне компанию?
Сорок восемь расколотых табличек с именами погибших всё еще лежали на столе, у того заклинателя не хватило духу согласиться, но и придумать возражение он не смог — от злости у него покраснели лицо и шея.
Дугу Минхэ презрительно усмехнулся и не стал больше его задирать. Время не ждало, и препираться дальше было некогда.
Другие заклинатели тоже намеренно или случайно обошли молчанием эту словесную перепалку и принялись обсуждать, как действовать дальше.
Дугу Минхэ посчитал это скучным и вернулся в повозку.
Подойдя ближе, он заметил, что Хэ Фудань смотрит на него во все глаза, невольно улыбнулся и махнул рукой:
— Душа моя — вернись. О чем это ты так усердно думаешь?
У Хэ Фуданя сияли глаза.
— Мин Хэ, как же ты крут!
— Только сейчас заметил? Тебе следовало сказать это в первый же день нашего знакомства.
— Я вовсе не о том, что ты красивый... то есть ты, конечно, очень красивый... Я имею в виду, что ты только что так здорово их приложил! Просто невероятно мощно!
Это было так ураганно, так в точку — этих адептов людоедских феодальных предрассудков и надо было так ставить на место! Ну прямо вылитый главный герой, ни дать ни взять!
http://bllate.org/book/29701/3613893
Готово:
