Чу Чжочжо хоть тоже ужасно мучилась жаждой, но пил холодный напиток медленно, маленькими глоточками. Услышав слова Чжан Бо, он поправил его:
— Это не лимон, это лемонграсс.
Следом он добавил:
— Моя фамилия — Чу, а моего друга — Чжан, благодарю за помощь.
Заметив, что собеседники уже представились, он понял, что по идее сейчас должен был назвать их имена Чжан Бо, но тот сидел растерянный и даже не подумал об этом. Всё-таки Чжан Бо недавно окончил учебу, имел мало жизненного опыта и почти не вращался в светских кругах, тогда как Чу Чжочжо с малых лет рос среди людей, а потому сам завязал разговор и представился.
Сюань Сяодун взглянул на него, и в его глазах мелькнула улыбка:
— Здравствуйте, господин Чу и господин Чжан. Это медовая вода с лемонграссом. Аромат лемонграсса похож на лимонный, поэтому его еще называют лимонной травой.
Чжан Бо тоже улыбнулся:
— Ох, лимонная трава, кажется, где-то слышал... Ах да, Сяодун, ты ведь местный? Не подскажешь, где тут поблизости есть чистая небольшая закусочная? Возвращаться в город далековато, а в этих местах я плохо ориентируюсь.
Сюань Сяодун улыбнулся:
— Я как раз собираюсь обедать. Если вы не брезгуете, может, пообедаете со мной? Пусть изысков нет, но всё свежее и чистое.
Чжан Бо обрадовался:
— Как-то неудобно...
Он украдкой глянул на Чу Чжочжо. Они общались уже довольно давно, и Чжан Бо знал его причуды: Чу Чжочжо ни за что бы не переступил порог какой-нибудь придорожной забегаловки. Хоть здесь и выглядело чисто, кто знает, не нарушит ли это еще какие-нибудь его правила. Чу Чжочжо немного помедлил и сказал:
— Мы компенсируем тебе стоимость продуктов?
Сюань Сяодун покачал головой и усмехнулся:
— Всё прямо с грядки, каждый день столько не съедаем, не стоит церемониться. Просто приготовлю пары блюд больше, да и кажа уже готова.
С этими словами он повернулся и направился на кухню. Вскоре он вынес кастрюлю с кашей, поставил ее на край длинного стола и с улыбкой сказал:
— Это кукурузная каша. Не знаю, привыкли ли вы к ней. Если нет, я могу сварить вам белого риса или приготовить обычный обед.
Чжан Бо знал, что местные любят кукурузную кашу, но опасался за Чу Чжочжо, поэтому принялся уговаривать:
— Местные живут долго, и говорят, всё потому, что они постоянно едят грубые крупы. Эту кукурузу высушили, измельчили и сварили — каша получается очень сладкой, господин Чу, попробуйте.
Чу Чжочжо заглянул в глиняный горшок — там действительно белела желтоватая кукурузная каша, от которой исходил сладковатый аромат. Видимо, он проголодался сильнее обычного: хотя видел такое блюдо впервые, отторжения оно не вызвало. Он лишь сказал Сюань Сяодуну:
— В гостях подчиняются хозяину, я не против.
Сюань Сяодун улыбнулся:
— Дело тут совсем не в долголетии и заботе о здоровье. На самом деле просто из-за бедности. Кукурузную кашу смешивают с белым рисом, чтобы сэкономить, но если питаться ею постоянно, ей далеко до белого риса по количеству полезных веществ.
Он достал из стоявшего рядом шкафчика несколько белоснежных больших фарфоровых чашек и поставил перед ними.
Сюань Сяодун вышел, и вскоре из кухни снова донесся шум готовки. Вскоре на стол одна за другой легли тарелки с едой.
Чжан Бо уже налил несколько чашек каши и, взглянув на угощение, немало удивился: он никак не ожидал, что за столь короткое время хозяин успеет состряпать три блюда и суп.
Среди мясных блюд был нарезанный вяленый свиной окорок, обжаренный с сельдереем — его аромат просто сбивал с ног. На другой тарелке красовались жареный свиной фарш с баклажанами и зеленым перцем: красные, зеленые и темно-фиолетовые краски слились в яркое, очень аппетитное сочетание. Рядом стояла тарелка простой зелени кайлан — тоже радующая глаз своей сочной зеленью.
Порции были очень щедрыми. Суп представлял собой взбитые яйца с нежными листьями перца — нежно-желтые и ярко-зеленые оттенки источали чистый аромат. Если присмотреться, в супе обнаружились еще и сушеные гребешки. В качестве холодной закуски подали тарелку нарезанных соленых утиных яиц, из желтков которых обильно сочилось масло, а также миску битых огурцов с мелко нарезанным острым перцем чили — красно-зеленых и очень привлекательных на вид.
Увидев, что Сюань Сяодун сел за стол, Чжан Бо тут же подскочил, принялся наливать ему суп и с улыбкой произвел комплимент:
— И эти соленые утиные яйца деревенские жители делают сами? Из каждого масло так и капает! Ну и мастерство же у вас.
Сюань Сяодун ответил:
— Ничего особенного, все местные знают: если при засолке утиных яиц использовать рассол от вымачивания медуз, они обязательно будут маслянистыми.
Чжан Бо уже схватил свою пиалу с кашей и принялся шумно ее хлебать. Он в один присест осилил полчашки, прежде чем взяться за палочки для еды — судя по всему, он был жутко голоден. Чу Чжочжо же лишь лениво помешивал палочками кашу в пиале, явно ломая голову над тем, как к ней подступиться. Есть ее так же просто и прямолинейно, как Чжан Бо, казалось ему верхом невоспитанности. Заметив его колебания, Сюань Сяодун протянул ему фарфоровую ложку.
Тот принял ложку, поднял глаза и увидел, что Сюань Сяодун с доброй улыбкой наливает ему пиалу супа. Чу Чжочжо невольно удивился чуткости и внимательности парня, кивнул:
— Спасибо.
После этого он медленно опустил голову и стал зачерпывать кашу фарфоровой ложкой.
Овощи были сорваны с грядки буквально только что, так что об их свежести и хрусте нечего было и говорить. Этот Сюань Сяодун явно обладал большим кулинарным опытом: блюда снимали с огня ровно тогда, когда исчезал сырой привкус, поэтому они получались нежными, хрустящими и невероятно яркими. Соленый свиной окорок отдавал богатым пряным вкусом, битые огурцы приятно кислили и остро хрустели, жидкая кукурузная каша идеально сочеталась с такой едой, а нежнейшие листья перца в супе таяли во рту, оставляя после себя свежий рыбный вкус с легкой, присущей только им горчинкой.
Чжан Бо съел целых три пиалы кукурузной каши и выпил большую миску супа, взмок от пота, но тут же почувствовал невероятную легкость во всем теле. Окончательно наевшись, он неохотно отложил палочки, блаженно откинулся на спинку стула и неожиданно для самого себя проникся легкой завистью к Сюань Сяодуну.
Не удержавшись, он вздохнул:
— Мы целыми днями мотаемся повсюду в поисках еды и валимимся с ног от усталости, совсем не то что ты — сам вырастил, сам съел, красота. И воздух тут прекрасный, и никакого стресса.
Сюань Сяодун с улыбкой утешил его:
— Самообеспечение — это, конечно, хорошо, но в нынешнем обществе действует правило: кто не идет вперед, тот катится назад. Без стремления к росту и накоплений, не стараясь изо всех сил построить карьеру в молодости, потом обременишь собственных детей.
У Чжан Бо как раз подрастала дочка, которой едва исполнилось годик. Весь этот год он трудился в поте лица как раз ради того, чтобы обеспечить ей прекрасное будущее. Услышав такие слова, он тотчас почувствовал сильнейшее родство душ:
— Верно! Если бы не желание сделать так, чтобы ребенок не проиграл еще на старте, кто стал бы так убиваться! Послушай меня, братишка, сейчас тебе кажется, что ты живешь комфортнее меня, но в будущем — учеба ребенка, больницы, если взрослые заболеют — все эти ресурсы всё равно сосредоточены в крупных городах! Пока ты молод, нельзя поддаваться лени и искать покоя. Если действительно залечь на дно, другие мигом растопчут тебя!
Чу Чжочжо слегка нахмурился, посчитав, что Чжан Бо ведет себя бестактно: они еще недостаточно близко знакомы для таких откровенных разговоров, он совершенно не чувствовал границ. Бросив взгляд на Сюань Сяодуна, он удивился еще больше: тот вовсе не выглядел рассерженным, на его лице по-прежнему играла мягкая улыбка, словно слова Чжан Бо его ни капли не задели.
— Ты прав, — ответил Сюань Сяодун.
Густые ресницы бросали тень на глаза, в которых не читалось ни тени недовольства — вид у него был поистине добродушный. Повернувшись и заметив, что Чу Чжочжо смотрит на него, он приветливо улыбнулся:
— Господин Чу тоже закончил трапезу?
http://bllate.org/book/29692/3612516
Готово:
