Мечник кивнул:
— Действительно, так оно и есть.
Байли Чунь похлопала его по плечу:
— Давай, любовь должна быть честной и открытой — никаких притворств!
Мечник скрестил руки на груди:
— Ты права. Я собираюсь признаться фее Цайся прямо на свадебном пиру Второго принца. Обязательно поддержи меня в тот момент!
«Что за ерунда! Это совсем не то! Прекрати свои самоубийственные выходки!» — мысленно завопила Байли Чунь.
Она уже собиралась его остановить, но синий мечник встал на свой гигантский клинок и мгновенно исчез.
Как порыв ветра пронёсся мимо — и Байли Чунь, Цзяньу Дицзюнь и даос Цзюйдэн остались стоять в полном недоумении, переглядываясь друг с другом.
Даос Цзюйдэн нарушил молчание:
— Он что, правда это сказал? Значит, когда ты просил у меня шёлк бамбука Дизи и гриб Бабао, всё это было ради феи Цайся?
Байли Чунь тут же зажала уши:
— Не слышу, не слышу! Не рассказывай мне секреты Дицзюня!
Цзяньу Дицзюнь, как обычно, проигнорировал даоса Цзюйдэна и с необычайно сложным выражением лица посмотрел на Байли Чунь:
— Ты выбрала картины или нет? Если не получается — забудь об этом.
— Какие картины? — тут же насторожился даос Цзюйдэн, уловив ключевую фразу. — Нельзя так просто отказываться!
Это ведь мой единственный шанс в жизни доказать, что я гений!
Цзяньу Дицзюнь холодно взглянул на него:
— Я разговариваю с госпожой Байли.
Байли Чунь указала на себя:
— Ты имеешь в виду — выбрать сто работ из десяти тысяч?
— Ты закончила?
— Да откуда же так быстро?! — возмутилась Байли Чунь. — Попробуй сам!
Цзяньу Дицзюнь с сочувствием посмотрел на неё некоторое время:
— Ладно, я понимаю. У тебя есть три дня.
Байли Чунь мотнула головой:
— Я умерла.
Цзяньу Дицзюнь усмехнулся:
— Можешь попросить у меня всё, что захочешь.
Байли Чунь:
— Я ожила!
— Брат, а как ты относишься к искусству? — спросила Байли Чунь за обедом.
— Искусство? — Байли Мо, держа в одной руке буддийские сутры, а в другой палочки для еды, повернулся к ней. — Зачем тебе это?
Байли Чунь надула губы:
— Просто вдруг подумала, что ты ешь с невероятной художественной выразительностью.
Байли Мо приподнял бровь, усмехнулся, отложил сутры и потрепал сестру по голове:
— Сладко заговариваешь зубы? Признавайся честно — опять хочешь, чтобы братец тебе помог?
Байли Чунь, зажмурившись от его прикосновения, увернулась:
— Так что, по-твоему, я тебя хвалю только из корыстных побуждений?
— А разве нет? — парировал Байли Мо. — Когда ты хоть раз искренне меня хвалила?
Байли Чунь с серьёзным видом сказала:
— Сейчас я искренне восхищаюсь тобой. Брат, ты реально крут!
Байли Мо рассмеялся, почесал подбородок и задумчиво произнёс:
— Раз уж ты напомнила… Похоже, сегодня я действительно стал круче на несколько пунктов. Отлично, продолжай в том же духе — скоро я стану самым крутым парнем на всех Девяти Небесах!
Байли Чунь хохотала до слёз. Байли Мо щёлкнул её по щеке:
— Говори уже, зачем тебе моя помощь? Пока настроение хорошее, выполню любую просьбу.
Байли Чунь, сжавшись от его щипка, невнятно пробормотала:
— Ты помнишь даоса Цзюйдэна?
Байли Мо убрал руку:
— Что с ним?
— Он устраивает выставку картин прямо на свадьбе Второго принца.
Байли Мо покачал головой:
— Этого не может быть. Я видел его работы — они совершенно не соответствуют эстетике Небесного Двора.
— Правда! — настаивала Байли Чунь. — Организатор — сам Цзяньу Дицзюнь.
Байли Мо присвистнул. Если уж Цзяньу Дицзюнь взялся за это дело, даже сам Небесный Император не посмеет ему отказать.
Но неужели нельзя было найти художника посерьёзнее? Ведь речь идёт о репутации как Императора, так и самого Дицзюня! Неужели он так безответственно подходит к делу?!
Байли Чунь добавила:
— А я отвечаю за отбор экспонатов.
Байли Мо так удивился, что палочки выпали у него из рук:
— И это всё… настолько небрежно?
Байли Чунь кивнула.
Байли Мо задумался:
— …Ты справишься?
Байли Чунь чуть не заплакала. Даже если не справлюсь — всё равно придётся! Ведь она уже получила двойную выгоду — и от Цзяньу Дицзюня, и от даоса Цзюйдэна! А Цзяньу Дицзюнь даже пообещал исполнить любое её желание!
Эта фраза показалась ей знакомой… Вспомни-ка! Ведь Чжан Уцзи тоже так обещал Чжао Минь! Это важнейший шаг на её пути завоевания расположения Дицзюня. Какими бы ужасными ни были картины даоса Цзюйдэна, она обязана их просмотреть!
Байли Мо спросил:
— Сколько уже отобрала?
Байли Чунь показала три пальца.
Байли Мо:
— Отлично! Уже тридцать штук — молодец, продолжай в том же духе, скоро закончишь.
— Три картины, — уточнила Байли Чунь. — От первой мне стало плохо, от второй — осталась психологическая травма, а третью я выбрала с закрытыми глазами.
Байли Мо:
— …Это вообще реально?
— Должно получиться, — выдавила Байли Чунь с натянутой улыбкой. — Хочешь, расскажу тебе одну историю?
Байли Мо удивился: его ленивая сестрёнка вдруг решила рассказывать истории? Он придвинул табурет поближе и приготовился слушать.
— Жил-был один знаменитый художник. Однажды он пригласил к себе множество гостей — учеников и поклонников, которые всегда восхищались его работами. Но однажды они увидели картину с крайне неумелыми мазками, подписанную его именем. Угадай, что случилось дальше?
Байли Мо:
— Они проигнорировали эту картину… и продолжили восхищаться…?
— Нет, — сказала Байли Чунь. — Первый подошёл и воскликнул: «Какая новаторская идея! Просто гениально!» Второй подхватил: «Да, это полный разрыв с традициями! Кажется, будто мазки случайны, но на самом деле всё продумано до мелочей! Настоящая рука мастера!» И так далее — все один за другим расхваливали эту картину до небес.
Байли Мо:
— …
Байли Чунь:
— А на самом деле эту картину нарисовал трёхлетний ребёнок.
Байли Мо подумал:
— Значит, мораль в том, что нужно быть честным и не говорить неправду…???
— Нет, — возразила Байли Чунь. — Эта история учит нас: чем выше статус человека, тем лучше он умеет вводить других в заблуждение.
— …
— Э-э… — Байли Мо наконец осознал. — А как это связано с нашим делом? Ты же просишь меня помочь отобрать картины?
— Нет-нет-нет! — Байли Чунь обхватила его руку. — Я не хочу, чтобы ты подвергал себя такому испытанию. Я хочу, чтобы ты на открытии выставки первым начал хвалить работы! Хвали от души, хвали во весь голос, возводи их до небес! Тогда все остальные последуют твоему примеру, и выставка будет наполовину успешной!
Байли Мо:
— …
«Это вообще нормально? Такое может сказать родная сестра?! А как же моё собственное достоинство?!»
Он прикрыл лицо ладонью:
— Может, всё-таки лучше я сам взгляну на работы даоса Цзюйдэна? Вдруг смогу чем-то помочь.
— Ни в коем случае! — Байли Чунь крепче прижала его руку. — Не делай глупостей, брат. Как сестра, я не хочу, чтобы ты переживал подобную травму.
— Не волнуйся за меня, — сказал Байли Мо. — Мне больше страшно за честь Небесного Двора… и за свою собственную!
— Раз ты так самоотверженно настроен, — Байли Чунь сложила руки в жесте уважения, — тогда я больше не стану тебя отговаривать. Береги себя!
Байли Мо:
— …Радуйся, если тебе весело.
После того как Байли Мо вызвался добровольцем, Байли Чунь почти не видела его. Но он и раньше часто запирался в своей комнате, погружаясь в изучение сутр, так что они по-прежнему занимались каждый своим делом, лишь изредка собираясь вместе на горячий горшок.
Срок, назначенный Цзяньу Дицзюнем, быстро подошёл к концу. За это время Байли Чунь совершила чудо: не только отобрала сто картин, но и научилась пользоваться Всесторонними Вратами даоса Цзюйдэна.
Правда, пока она умела открывать только две двери: одна вела в чайную на Небесной улице, другая — в их семейный склад.
Отобранные картины она сложила на склад и с радостным сердцем отправилась к Цзяньу Дицзюню с отчётом.
Цзяньу Дицзюнь по-прежнему жил в доме, парящем в облаках. Туманы проносились сквозь него, и в этой вышине царила пронзительная прохлада.
В прошлый раз Байли Чунь попала к нему через Всесторонние Врата, а вышла через главные ворота. Теперь, глядя на единственную тропу, она чуть не лишилась чувств.
Это была верёвочная лестница, свисающая отвесно вниз, в бесконечную пустоту. Под ней парили божественные птицы, заставляя лестницу раскачиваться в воздухе — хрупкую и тонкую, как нить.
Тогда даос Цзюйдэн не стал спускаться по ней, а просто прыгнул вниз вместе с Байли Чунь, и они мягко приземлились у Дворца даоса Цзюйдэна.
Но для Байли Чунь это было всё равно что прокатиться на американских горках — она сжала кулаки, стиснула зубы и всё время держала глаза закрытыми.
Она просто ужасно боялась высоты! Даже во второй раз, оказавшись у жилища Дицзюня, она не могла сдержать внутреннего возмущения:
«Почему Дицзюнь вообще построил дом так высоко?! Если все и так летают, зачем нужна эта лестница?! Кто вообще будет по ней карабкаться?!»
Она подняла глаза и увидела на лестнице крошечную фигурку, медленно спускающуюся сверху.
Оказывается, кто-то всё-таки карабкается!
Точнее, не карабкается, а идёт, будто по обычной лестнице. При ближайшем рассмотрении оказалось, что Цзяньу Дицзюнь неторопливо спускается по отвесной лестнице, словно прогуливаясь, а на его плече сидит радужный котёнок — одновременно величественно и мило.
Байли Чунь с изумлением смотрела на него. Когда он приблизился, она замахала рукой, как статуэтка «манящего кота»:
— Дицзюнь, я пришла сдать задание!
Она стояла, как ученица, приносящая учителю домашнюю работу.
— Хм, — Дицзюнь выглядел спокойным, будто заранее знал, сколько «воды» будет в её отчёте. — Иди со мной наверх.
Байли Чунь:
— А?! Просто сдать работу — и вдруг «наверх»?! Неужели это какое-то… недвусмысленное предложение?!
Дицзюнь:
— У тебя же сто картин. Надо подняться и посмотреть их по порядку.
«Точно ли вы хотите их смотреть? Ваша психика выдержит?» — подумала Байли Чунь. Но главный вопрос был другим: «Как я вообще туда заберусь?!»
Цзяньу Дицзюнь едва заметно улыбнулся:
— Иди первой, не торопись. Я пойду следом.
Байли Чунь подумала, что ослышалась. Неужели в жилище первого лица Небесного Двора нужно карабкаться пешком?! И ещё медленно?! Это вообще нормально?!
— А другие… все так поднимаются? — спросила она.
— Конечно нет. Все остальные умеют летать, — ответил Цзяньу Дицзюнь, глядя на неё с лёгкой насмешкой в глазах. — Ты же не умеешь?
Эти слова показались ей знакомыми…
Она вспомнила! На горе Тяньи она сама так же прижималась к нему и говорила: «Сестрёнка, разве ты забыла, что я не умею летать?»
Теперь Дицзюнь мстит! Целенаправленно мстит!
Байли Чунь честно призналась:
— Я боюсь высоты.
Цзяньу Дицзюнь:
— Те, кто боится высоты, боятся смотреть вниз. А ты будешь смотреть вверх — чего бояться?
Байли Чунь: «QWQ Великий владыка, пожалейте меня!»
Цзяньу Дицзюнь улыбнулся:
— Что случилось? Или, может, тебе не хочется идти первой? Тогда я пойду первым, а ты — за мной.
С этими словами он без малейшего колебания, без капли сострадания бросил Байли Чунь и сам направился к лестнице!
«Чудовище! Вот оно, отношение человека с уровнем симпатии 60?!» — возмутилась она про себя. — «Неужели в системе оценки симпатии баг?! Это же явная месть!»
Но ей всё равно нужно продолжать завоёвывать его расположение, так что пришлось смириться с тиранией. Когда она, цепляясь всеми конечностями, наконец добралась до вершины, Цзяньу Дицзюнь уже стоял спиной к ней и рисовал картину тушью.
В павильоне стоял чайный столик. На нём только что закипел чайник, и в двух чашках уже налился изумрудно-зелёный настой.
Байли Чунь залпом выпила одну чашку и, тяжело дыша, спросила:
— Долго ждали?
— Половину часа, — Цзяньу Дицзюнь обернулся, бросил на неё взгляд, полный презрения, и сказал: — Медленнее черепахи. Ужасно!
Байли Чунь, только что победившая свой страх высоты, получила такой удар, что чуть не взорвалась от злости.
«Не злись, не злись. Если я рассержусь, кто будет доволен?» — успокаивала она себя, похлопывая по груди. — «Всё ради того, что он — главный герой».
http://bllate.org/book/2969/327582
Готово:
