Ли Дуо помолчала, опустив голову, чтобы сделать глоток горячего чая:
— Я знаю, что ты ни в чем не виновата. Но, несмотря на то, что ваш клан Ци лишь через одну ступень связан родством с вдовствующей императрицей, в конечном счете вы всё же имеете кое-какие узы с семьей Ван. Мы же, люди клана Ли, при любых обстоятельствах не станем иметь никаких дел с представителями семьи Ван.
Человек высокого статного телосложения громко прочистила горло. Повернувшись, она явила Ци Шэньи такую отстраненную холодность и нескрываемую суровость, каких та никогда прежде не видела.
Сердце Ци Шэньи вдруг сжалось от страха перед такой Ли Дуо. Она хотела что-то сказать, но не успела — Ли Дуо заговорила вновь, голос ее звучал глухо и тяжело:
— Ты — хорошая девушка, и моя вторая невестка всегда отзывалась о тебе с восторгом. Но я также знаю, что ты, молодая госпожа, человек умный и не станешь намеренно идти туда, где притаился тигр. Для тебя клан Ли — без сомнения, огромный огненный капкан: стоит ступить в него, и жизнь станет горше смерти.
Ли Дуо отставила чашку, сложила руки в рукавах и с глубоким почтением поклонилась Ци Шэньи, выказав всю прямоту и благородство, свойственные военному человеку:
— Если ты не желаешь входить в дом клана Ли, я, Ли Дуо, приложу все силы, чтобы помочь тебе избежать этого.
Эти слова были сказаны от самого сердца, с искренностью и прямотой, однако Ци Шэньи стояла неподвижно. Она молча смотрела на Ли Дуо, стоявшую в полутора шагах, и не проронила ни слова.
Бесцеремонный ветер проникал повсюду. Он просачивался сквозь щели в окнах, тонкими струйками обдавая спину Ли Дуо холодом. Чувствуя себя неуверенно из-за молчания молодой госпожи Ци, она вынуждена была заговорить снова:
— Хоть я и вернулась в Сяньцзин совсем недавно, но уже давно наслышана о прекрасном имени молодой госпожи Ци, о твоей чистоте помыслов, добродетели и благонравии. Мне кажется, такая девушка, как ты, в будущем должна найти достойный дом, жить в согласии с супругом и провести жизнь спокойно и счастливо.
Ли Дуо смотрела на Ци Шэньи, ее взгляд был глубоким и вместе с тем на редкость спокойным:
— Как ты знаешь, Семья Ли из Ломо — это потомственный дом воинов. На поле брани мечи не знают жалости. Из мужчин нашего поколения в клане остались только мой старший брат и я. Мы — те, кто проливает кровь на полях сражений, и никто из нас не знает, когда сложит голову. Ты еще так молода, нельзя же просто так обречь себя на подобную судьбу.
Ци Шэньи была настолько поражена прямотой и откровенностью Ли Дуо, что поначалу не знала, как ответить. После долгого колебания она запинаясь возразила:
— Я вовсе не мала. Мне в этом году исполнилось восемнадцать, я всего на год младше тебя, Чжунланцзян!
Сказав это, Ци Шэньи тут же поняла, что сболтнула лишнее. Ее уши мгновенно залились краской, она опустила голову и принялась беспокойно теребить пальцами край рукава. Ее алые губы слегка дрогнули, словно она хотела что-то объяснить, но в итоге невысказанные слова застряли в горле, превратившись в немую тишину.
Ци Шэньи не понимала, как вообще оказалась здесь сегодня. В присутствии Ли Дуо она вечно попадала в неловкие ситуации. И всё же этот вид Ци Шэньи почему-то вызвал у Ли Дуо прилив жалости. Она подумала, что сведения, собранные для нее Гэн Чуньанем, возможно, вовсе не были пустой болтовней.
— Чжунланцзян, у вас есть еще что сказать? — не дождавшись ответа от Ли Дуо, Ци Шэньи мельком взглянула на нее, в голосе прозвучало некое подобие нетерпения. — Если да, то прошу, говорите всё сразу.
Ли Дуо, привыкшая к суровости битв и к некоторой бесшабашности в жизни, никогда не поддавалась ни на уговоры, ни на давление. Увидев, что Ци Шэньи так быстро переменила тон, она прищурилась, и в душе у нее зародилось озорное желание подшутить над собеседницей.
Наш молодой генерал в простой холщовой одежде небрежно скрестила руки на груди, один уголок ее рта едва заметно приподнялся, а в глазах вспыхнул лукавый огонек:
— Ц-ц, даже если мы не договоримся, я не могу позволить молодой госпоже Ци уйти ни с чем. До обеда еще далеко, как насчет того, чтобы я угостила тебя жареной уткой в ресторане Люхэ?
Уходя из дома, Ци Шэньи получила от второй госпожи Ци — наложницы ее отца Ци Бая, распоряжавшейся внутренними делами — четкое указание: вернуться в Особняк Ци к четырем часам дня. А отсюда до особняка путь занимал не менее часа. Ци Шэньи смотрела прямо на Ли Дуо, пребывая в полной растерянности.
Возможно, из-за того, что глаза Ци Шэньи были до невозможности прекрасны, Ли Дуо внезапно почувствовала себя неловко под этим безмолвным взглядом.
— Кхм-кхм... — Ли Дуо прочистила горло и кивнула в сторону Ци Шэньи: — Ну так идешь? Жареная утка из Люхэ, фруктовое вино из лавки Цинь, а после обеда — немного пирожных из дома Шутай, чтобы перебить вкус мяса. Заодно можно послушать нежные южные напевы в том же ресторане, отдохнуть от полуденного зноя...
Сказав это, Ли Дуо снова тронула уголком губ, ее лицо всё еще выражало легкую насмешку, но в голосе сквозило огромное терпение:
— Я слышала, что знатные дамы и благородные девицы столицы только так и проводят время. Но если тебе это не по душе, мы можем выбрать что-нибудь другое?
Ци Шэньи никак не ожидала, что Ли Дуо сперва нанесет ей такой резкий удар, а следом, даже не переводя дыхания, предложит лакомство.
В конце концов Ци Шэньи убежала.
Почти что сбежала, спасаясь от неловкости.
Причина, по которой Ци Шэньи предпочла пренебречь лицом Ли Дуо и вызвать ее «недовольство», но не осмелилась нарушить правило, установленное второй госпожой Ци, заключалась в том, что она по-прежнему зависела от тех людей и была вынуждена склонять голову.
Что же касается самой Ли Дуо, то в глубине души Ци Шэньи решила: раз он так противится этому союзу, то, когда всё закончится, они больше никогда не встретятся. В конце концов, они были чужими людьми, которые даже за десять перерождений не коснулись бы краев одежд друг друга.
К тому же, вторая госпожа Сунь-ши сказала, что отец Ци Шэньи, Ци Бай, согласился с ее предложением — подыскать Ци Шэньи в родных краях супруга с более низким положением. В будущем, имея клан Ци в качестве опоры в Сяньцзине, Ци Шэньи не пришлось бы опасаться притеснений со стороны семьи мужа, даже если бы ее репутация была подмочена, ведь они боялись бы ее отца и братьев, занимающих высокие должности при дворе.
Люди... если они готовы смириться и плыть по течению, прожить жизнь куда проще.
http://bllate.org/book/29689/3612279
Готово:
