Ай, я вовсе не хочу её! Дицзюнь отложил в сторону другую киноварную кисть, которой только что ставил резолюции, и, словно старый озорник, в точности передразнил безрассудную выходку Ли Дуо.
Он посмотрел на Ли Дуо с доброжелательным и проникновенным выражением, какое часто бывает у старших в обычных семьях:
Скажи мне, Сяо Саньлан, ты только что вернулся из пограничной армии и тут же во Дворце Фэнци избил до полусмерти неизвестно кого. В тот момент, кроме вас двоих, в это дело оказалась втянута ещё и молодая госпожа Ци. Скажи мне, о чём ты думал, когда распускал руки, почему не подумал о последствиях?
Речь идет о чести, а порой и о самой жизни молодой девушки. И теперь, если я не улажу всё ради семьи Ци, неужели ты и впрямь намерен ворошить дела минувших дней и препираться со мной?
В привычно мягком голосе Дицзюня наконец проступило не терпящее возражений императорское величие — точь-в-точь такое же, каким он в былые дни выносил смертные приговоры преступникам:
Ты устроил этот беспредел, без всякой причины опорочил доброе имя молодой госпожи Ци, а потом хочешь умыть руки и бросить всё на самотёк? Ты-то, может, и хочешь, да вот я — нет! В будущем году тебе исполнится двадцать, как раз настанет пора обзавестись семьёй и остепениться. К тому же теперь ты получил чин в Сяньцзине: пусть ранг и маловатов, но перспективы открываются просто блестящие.
Дицзюнь слегка подался вперед, и тон его незаметно стал деловым:
Если в будущем ты закрепишься в Сяньцзине и сможешь помогать делу, сколько хлопот удастся избежать твоему старшему брату в Ломо? Поразмысли-ка хорошенько, прав ли твой дядя-император?
Юноша долго хмурил брови, наконец поджал губы и тяжело вздохнул, словно увещевания Дицзюня всё же убедили его.
Спустя мгновение Ли Дуо поднял взгляд на венценосное лицо Дицзюня, и в его сияющих глазах всё ещё читалось затаённое несогласие:
Но ваш покорный слуга… то есть, я всё равно не хочу жениться на молодой госпоже Ци!
Так скажи своему дяде-императору, дочь какого рода ты хочешь взять в жёны, и я сведу вас! — этим простым и мягким вопросом Дицзюнь намертво припер к стенке этого «не слишком искушенного в интригах» юношу.
Я… — Ли Дуо опустил голову, и на его щеках проступил едва заметный румянец стыда. — Те барышни, с которыми я был знаком в детстве, уже обзавелись семьями, и портить судьбу теперь некому. А если вы вот так с бухты-барак требуете, чтобы я сам назвал имя… Я ведь никого из чужих девиц не знаю.
С этими словами Ли Дуо потрепал себя за ухо, изобразив крайнюю степень растерянности и смущения:
Эх, если заставлять меня выбирать вот так внезапно, мне и впрямь приходится нелегко…
Сидевший за драконовым троном государь громко рассмеялся, указывая на Ли Дуо пальцем так, что у него от смеха подрагивали плечи:
Ах ты ребёнок! Стоит тебе перестать чудить, как тут же просыпается дар смешить людей. Ещё не знаешь, кого выбрать, а аппетиты у тебя, Сяо Саньлан, поистине немалые!
Ли Дуо тоже весело усмехнулся и, решив воспользоваться моментом, тут же подхватил:
Мужчинам свойственно желать красивую жену, разве нет? К тому же, если в доме будет жить писаная красавица, мне и днём смотреть на неё любо, и ночью обнимать сладко. Разве не так, Ваше Величество?
Ах ты негодник без языка! — летевший по воздуху сборник докладов в обложке из алой кожи не сильно, но весомо шлепнул Ли Дуо прямо в грудь. Дицзюнь произнёс:
А ведь в твоих словах есть доля правды. Хм, думаю, ты просто не видел молодую госпожу Ци и ничего о ней не знаешь, иначе бы не нёс мне здесь всякую чепуху.
С чего бы это я её не видел? Я видел её, — Ли Дуо приподнял бровь. — В тот день именно она вывела меня из Павильона Заслуженных Сподвижников…
Словно вспышка молнии во тьме, простофиля Ли Дуо вдруг прозрел.
Она моргнула и удивлённо уставилась на Сына Неба, поражённая до такой степени, что дар речи чуть её не покинул:
Ваше Величество! Ваше Величество! Так вы… Это всё вы… Это вы подстроили…
Только дошло? — улыбка на лице Дицзюня стала ещё шире, и казалось, в уголках его глаз, иссеченных сеточкой морщин, от смеха выступили слёзы. — Ах ты ребёнок! Кроме склонности болтать лишнее, остался таким же простодушным и забавным, ха-ха-ха…
Можете прямо сказать, что я болван, и дело с концом. А говорить загадками — я уже и не пойму, хвалите вы меня или ругаете. — Ли Дуо поскрёб в затылке, поджал губы и изобразил лёгкое, беспомощное замешательство перед подобным поведением Дицзюня.
Вдоволь нахохотавшись, Дицзюнь наконец принял серьезный вид. Глядя на Ли Дуо, он промолвил:
Я знаю, что виноват перед твоим отцом и братом, перед всем вашим родом Ли. Поэтому, Сяо Саньлан, даже ради искупления грехов прошлого я не стану причинять тебе зла. Просто поверь своему дяде-императору.
Убеждённый юноша отвесил Дицзюню земной поклон, и его доселе прямая спина заметно ссутулилась: «он» по-прежнему выглядел не слишком-то довольным.
В конце концов, герцог Динго Ван Цзянь и супруг императора — кровные брат и сестра по отцу, а нынешняя первая госпожа семьи Ци, госпожа Гу — дальняя кузина императрицы-матери. И пусть между семьей Ци и родом Ван никогда не было по-настоящему близких связей, каждый знал, что супруг императора не чает души в этой молодой госпоже из семьи Ци и то и дело приглашает её погостить во дворце.
По правде говоря, Ли Дуо именно поэтому и не желал иметь никаких дел с кланом Ци. К тому же, какое у неё вообще положение, чтобы еще и жениться? Разве это не равносильно тому, чтобы собственными руками взойти на эшафот?
Вот только переубедить Дицзюня оказалось невозможно.
Спустя несколько дней Ли Дуо выведал, в какой день женщины из клана Ци отправляются на прогулку, и тайком назначил молодой госпоже Ци встречу.
Ли Дуо рассудила так: раз уж с Дицзюнем договориться не удалось, лучше попытать счастья через супруга императора.
По её мнению, раз уж супруг императора так благоволит к этой дальней племяннице, то разве станет он спокойно смотреть, как молодая госпожа Ци выходит замуж за их семью Ли и прыгает в огненную пасть?
Стояла пора перед самым Новым годом. Снег только что перестал, небо то прояснялось, то хмурилось, а сероватые тучи затянули большую часть небосвода. Со всех сторон дул пронизывающий ветер, заставляя прохожих зёжиться и втягивать головы в плечи.
В тихой и неприметной чайной на Уньюань-стрит, в уединенной беседке на третьем этаже, Ли Дуо стояла у окна с чашкой чая в руке, повернувшись спиной к вошедшему:
Обиды между моим кланом Ли и Поместьем герцога Динго улеглись всего несколько лет назад, и молодая госпожа Ци, надо полагать, наверняка кое-что об этом слышала.
Будучи одной из самых близких к супругу императора особ, вы, должно быть, недавно слышали и о воле обоих государей. Если я сегодня дерзнула пригласить вас сюда, то лишь для того, чтобы открыто обо всем поговорить.
http://bllate.org/book/29689/3612278
Готово:
