Хэ И вскочил на ноги и взмахнул рукой на людей в черном:
— Чего стоите, затащите эту девчонку наверх!
Цинь Цан бросился вперед раньше остальных, ухватил старую жрицу за воротник сзади и сорвал с ее головы капюшон.
Старая жрица замахала руками, разбросав ладонями пригоршню порошка. Цинь Цан резко откинулся назад, закрывая нос и рот, и на мгновение потерял бдительность, почувствовав жгучую боль в руке — у старой жрицы при себе был кинжал!
Ее глаза расширились от гнева, на лбу от яростной борьбы вздулись вены, и она закричала:
— Это вы украли жертву Речного Бога! Отпустите меня, бросьте жертву в воду! Бросьте в воду!
Цинь Цан воспылал гневом, крепко вцепился ей в запястье и со злости сбил с ног ударом ноги:
— Старая карга, чего сама не прыгнешь!
В мгновение ока несколько людей в черном набросились на старую жрицу со всех сторон, а другие привязали к себе веревки и стали медленно спускаться вдоль борта судна, пытаясь схватить Бай Лю.
Рыболовная сеть уже была наполовину перерезана, от многократных рывков она расползалась все сильнее, и от нее осталась лишь пара тонких нитей.
В тот же миг нити оборвались, и оба человека рухнули вниз, прямо в реку.
Цинь Цан ухватился за бортовое ограждение и во всю мочь заорал на лодку внизу:
— Цянь И!
Цянь И, судя по всему, уже заметил происходящее и изо всех сил налегал на весла, приближаясь к месту. Лодка перевернулась на вздымающихся волнах, и Цянь И, отчаянно загребая ногами, в ужасе уцепился за ее край и поплыл вперед.
Хэ И взревел:
— В воду!
Несколько людей в черном быстро обвязались веревками и прыгнули вслед за остальными. Цинь Цан тоже затерялся среди них, но поскольку он никогда раньше этим не пользовался, ему пришлось завязывать веревку вокруг талии, глядя на остальных, из-за чего он неминуемо замешкался.
Стоило ему опустить голову, как его неожиданно толкнули в спину и бесцеремонно отобрали веревку:
— Отойди.
Когда он поднял голову, господин Цзян уже ловко сиганул вниз.
Движения господина Цзяна были быстрее, чем у всех остальных, он прыгнул практически отвесно, а достигнув нижней точки, мгновенно расстегнул карабин и нырнул прямо в воду.
Рядом раздалось несколько испуганных возгласов. Хэ И с напряженным лицом уставился на то, что происходило внизу, и спустя мгновение господин Цзян вынырнул из воды, удерживая за собой Бай Лю и еще одну девушку, и благодаря плавучести небольшой лодки потащил их к рыболовному судно.
Вскоре другие люди в черном подняли их наверх.
Господин Цзян сорвал с себя насквозь промокшую одежду, ничуть не смущаясь тем, что его крепкие мускулы выставлены напоказ, и небрежно взял сухую одежду, которую протянул Хэ И, чтобы вытереться от воды.
Хэ И польстил ему рядом:
— И впрямь Хай Яньван, мастерство потрясающее.
Хай Яньван!
Цинь Цан резко поднял голову и уставился на него. Он вспомнил, где видел этого человека!
На каком-то из закрытых банкетов Третьего принца этот Хай Яньван приходился с поздравлениями вместе с остальными, вот только тогда его волосы были собраны в пучок и он выглядел вылитым уроженцем Чжунчжоу. Цинь Цан сидел в самом углу и потому не обратил на него особого внимания, запомнив лишь оброненную кем-то рядом фразу о том, что этот человек — самый искусный умелец на водных путях.
Старуха говорила, что они похитили жертву Речного Бога... Хай Яньван использовал поддельного манекена для совершения обряда жертвоприношения, и куда же он везет этих девушек? В столицу? Это его собственная затея или он выполняет поручение какого-то влиятельного господина?
Хай Яньван указал на людей на палубе: Бай Яна, вторую девушку, Цянь И, которого подобрали попутно, и старую жрицу, после чего бросил:
— Связать их, не дайте им окочуриться, отведите в трюм.
Цинь Цан постарался как можно незаметнее отодвинуться подальше, надеясь, что Хай Яньван забудет этот эпизод, но тот неожиданно скомандовал:
— Зовите всех, проверяйте каждого по очереди.
Все судовые фонари ярко вспыхнули. Люди в черном выстроились в два ряда, и Хай Яньван не спеша прошел от носа до кормы судна, лично убедившись, что нигде не спрятались посторонние, после чего вернулся к ним.
— Снять капюшоны, Хэ И, пересчитай людей.
Пропал калач, мысленно выругался Цинь Цан.
Бежать сейчас означало раскрыть себя во всей красе. Он снял капюшон и тут же зачесал волосы на лоб, чтобы прикрыть ими большую часть лица.
Но черты его лица были отнюдь не дурны — пожалуй, даже превосходили тех избалованных сыновей вассальных князей и знати из столицы, что целыми днями только и делали, что наряжались, не говоря уже о сравнении с этими загрубевшими от палящего солнца и ветров мужланами.
Хэ И подошел к нему, замер на месте и грубо выдернул из строя.
— Цзян Е, этот паренец — не наш человек.
Пронзительный взгляд Хай Яньвана окинул его с ног до головы, и он властно указал пальцем:
— Связать, всех до единого в трюм, допрашивать поодиночке.
Цинь Цан, Бай Ян, Цянь И, старая жрица и еще одна девушка, которая все еще была без сознания, — вся эта промокшая компания была брошена в трюм.
В тот самый момент, когда дверь трюма отворилась, взгляд Цинь Цана незаметно скользнул по сторонам: девушку Ху и Бай Лю нигде не было видно, и он мысленно взмолился, чтобы они надежно спрятались.
Острый взгляд Хай Яньвана мгновенно метнулся к нему:
— Ты на что это смотришь?
Какая проницательность.
Цинь Цан прикинулся дурачком:
— А?
Хай Яньван бросил на него косой взгляд и ничего не ответил.
Позади него стояло несколько человек. Хотя они были одеты в точно такие же наряды, как и остальные подручные в черном, их стойка при ходьбе была куда более устойчивой, шаг шел в ритм и равной длины, а взгляды источали куда больший холод и проницательность. Похоже, это были люди, которых Хай Яньван привел с собой.
Трюм разделялся на несколько отдельных отсеков, и их поволокли в самый дальний, погруженный во тьму отсек.
Противостояние
Даже внутри трюма воздух был пронзительно холодным. Цинь Цан прижался спиной к деревянной переборке и мысленно отсчитывал время: лишь спустя примерно два часа дверь отсека наконец отворилась.
Хай Яньван вошел с единственным фонарем в руке, опустил его на пол и широко расставив ноги уселся на кучу досок напротив Цинь Цана, опираясь руками на внушающую трепет большую изогнутую саблю.
Он произнес:
— Отвечайте на все мои вопросы. Кто попытается упрямиться — спущу кровь и брошу в реку кормить рыбу.
Сначала он повернулся к старой жрице:
— Ты выбирала невест для Речного Бога больше десятка лет, с какой стати решила пробраться на корабль в этот раз?
Старая жрица злобно выплюнула:
— Вы украли жертву владыки Речного Бога! Если бы владыка не явился мне во сне, я бы ни за что не узнала об этом.
Хай Яньван, казалось, отнесся к заявлениям о вещих снах с предельной насмешкой. Он холодно усмехнулся:
— Какая тебе выгода от проведения этого обряда?
http://bllate.org/book/29686/3611940
Готово:
