Сказав это, он еще раз взглянул на стоявший у кровати рюкзак, решив, что Шэнь Хуайцзинь обрадовался именно этому.
— Да, Сю. Сегодня я получил знамение Бога Зверей, и он сказал, что по-прежнему благоволит Племени Большой Реки.
Шэнь Хуайцзинь даже не покраснел и глазом не моргнул, с легким видом неся откровенную чушь.
— Что?! — только что усевшийся Сю подскочил на месте, словно пружина. — Что ты сказал? Бог Зверей сообщил тебе, что всё еще благоволит Большой Реке?
Шэнь Хуайцзинь пристально вгляделся в лицо Великого Шамана, на котором смешались шок и дикая радость — это вовсе не выглядело подделкой. Столкнувшись с трудностями, перед которыми оказалось Племя Большой Реки, он сделал кое-какие выводы.
— Сю, Бог Зверей сказал, что не забыл о страданиях, выпавших на долю Племени Большой Реки, и дарует ему свое благословение.
Что же до способа ниспослания благословения — им, разумеется, станет он сам.
— Верно. Бог Зверей благоволит нам с тобой, Бог Зверей защитит Племя Большой Реки!
Сю звонко рассмеялся, однако из его глаз брызнули крупные слезы, смачивая иссохшие, обветренные щеки и седеющие редкие волоски бороды.
Столько лет он жил в непрестанных самоедстве и угрызениях совести... Как же он мог не ликовать и не плакать от избытка чувств, услышав столь весть?
Шэнь Хуайцзинь не обращал внимания на то, как Сю одновременно плакал и смеялся.
Глядя на солнечный свет, проникавший в хижину, и кружащиеся в лучах крошечные пылинки, он погрузился в глубокие раздумья.
Великий Шаман Сю относился к нему с уважением, но сохранял дистанцию; вождь Рок порой посматривал на него с опаской; кроме того, неподалеку затаился и выжидал удобного момента Ли. Хотя Шэнь Хуайцзинь и понимал, что племя действительно в нем нуждается, обстановка оставалась далекой от безоблачной.
Ему требовалось узнать о Племени Большой Реки как можно больше и точно определить, в чем же кроется корень их бед.
С чего же тогда начать?
Глава 8. Противоречия
Ранним утром Шэнь Хуайцзинь взял смененную вчера одежду и вышел из Аптечного домика, собираясь сходить к ручью, чтобы умыться и постирать.
Было еще очень рано, в племени проснулось совсем немного народа — лишь несколько пожилых зверолюдов сидели на площади, согнувшись в три погибели и затачивая камни; судя по всему, они изготавливали каменные ножи, топоры и прочие орудия.
Шэнь Хуайцзинь тщательно умылся и прополоскал рот ключевой водой. Стоило ему приняться застирывать одежду, как Племя Большой Реки словно нехотя пробудилось от сна, и над площадью зазвучали утренние приветствия.
Оглянувшись, Шэнь Хуайцзинь увидел, как полузвери, ростом ничуть не уступавшие ему самим, один за другим выходят из своих соломенных хижин. Объединившись по двое-трое, одни разводили огонь для готовки, другие выделывали шкуры, а третьи направлялись к ручью с одеждой из шкур наперевес — всё происходило на удивление упорядоченно.
Волосы у этих полузверей были преимущественно темно-каштановыми — в отличие от зверолюдов, чья звериная форма давала самое разнообразное разнообразие оттенков шевелюры. Поверх юбок из шкур они носили простые жилетки из того же материала: некоторые доходили длиной до подола юбки, а другие были совсем короткими, обнажая полоску тонкой талии.
Некоторые молодые полузвери с нежными и миловидными чертами лиц украшали шеи и запястья украшениями, сплетенными в основном из травяных стеблей и лепестков цветов.
Немного понаблюдав за происходящим с невозмутимым видом, Шэнь Хуайцзинь снова опустил голову и принялся тереть белье. На его камуфляжной футболке виднелись лишь следы пота, отстирать которые труда не составляло, но вот куртка и брюки основательно пропитались кровью и грязью, превратившись в нечто цветастое, с чем одними руками справиться было уже невозможно.
Мысленно он тяжело вздохнул, понимая, что ему, судя по всему, тоже скоро придется облачиться в юбки из шкур.
— Вот этим отстирается лучше, гость из далеких краев.
К ручью подошло несколько полузверей, чтобы постирать шкуры, и один из них, присев рядом с Шэнь Хуайцзинем, мягким и нежным голосом завел разговор, протягивая ему несколько зеленых плодов, похожих на бобы.
Шэнь Хуайцзинь на мгновение замер, но тут же взял их.
— Спасибо.
Последовав примеру полузверей, он раздавил два плода пальцами — оттуда брызнул молочно-белый сок со свежим, ненавязчивым ароматом. Стоило растереть этот сок по ткани и потереть, как пятна действительно сошли без особого труда.
— Можете звать меня Цзинь.
Шэнь Хуайцзинь озарил собеседника яркой улыбкой, отвечая на доброжелательность незнакомого полузверя.
Полузверей, казалось, на миг ослепила эта улыбка; застыв на секунду, он с улыбкой ответил:
— Меня зовут Инь, я пара Рока. Возле ручья полно чистящего жемчуга, если понадобится еще — можешь попросить у меня.
Инь порой доводилось слышать обсуждения Рока и Великого Шамана. Он знал, что у Шэнь Хуайцзиня высокий статус и он может принести пользу Племени Большой Реки, к тому же ему наказали приглядывать за гостем. Поэтому, заметив, что тот в одиночку возится у ручья, Инь поспешил сюда.
Встретившись лично, Инь тоже счел этого человека очень приятным полузверем — неудивительно, что Ли так настойчиво добивался союза с ним, из-за чего последние два дня зверолюды только и делали, что шептались за спиной.
Хотя черты лица у Иня были самыми обычными, взгляд его источал мягкость, мгновенно располагая к себе, и Шэнь Хуайцзинь не стал исключением.
Застирывая одежду, он как бы между делом спросил:
— А зверолюды... они не встают?
— Чтобы поддерживать звериную форму, зверолюдам требуется много сил, поэтому они отдыхают гораздо дольше.
Получив наставления, Инь знал, что Шэнь Хуайцзинь еще не до конца освоил язык зверолюдов, а потому старался говорить как можно медленнее. Благодаря этому Шэнь Хуайцзинь уловил общий смысл: хотя зверолюды и способны обращаться в зверей и обладают огромной силой, они не непобедимы — по крайней мере, они вынуждены соразмерять свои действия с неизбежной колоссальной тратой сил.
Глядя на уже постиранную футболку Шэнь Хуайцзиня, Инь с любопытством спросил:
— Это шкура какого-то зверя с Западного Материка?
Инь уже слышал, как Великий Шаман и Рок обсуждали вероятность того, что Шэнь Хуайцзинь прибыл с Западного Материка, и в итоге оба сошлись во мнении, что так оно и есть.
Шэнь Хуайцзинь как раз ломал голову над тем, как правдоподобно объяснить свое появление, и вопрос Иня подкинул ему отличную идею. Восточный и Западный Материки не поддерживают связь, причем Западный развит куда сильнее Восточного. Если кто-то спросит, он всегда сможет заявить, что по воле случая попал сюда с Западного Материка, а любые вещи, которые он смастерит в дальнейшем, можно смело списывать на заморское происхождение — одним выстрелом двух зайцев.
Поэтому он не стал возражать, а лишь уклончиво ответил:
— Да, это... вещь из моих родных краев.
На лице Иня появилось озарение: ну конечно, только на Западном Материке умели выделывать такие тонкие и мягкие шкуры.
Инь испытывал жгучее любопытство к Западному Материку, но ему было неловко докучать Шэнь Хуайцзиню расспросами, опасаясь вызвать его недовольство. Вместо этого он окликнул стоявшего неподалеку другого полузверя и представил его:
— Цзинь, это мой яцзы, Ань. Ань, это гость Племени Большой Реки, Цзинь.
Ань как раз стирал белье, когда Апа неожиданно выволок его прямо к красивому незнакомому полузревю. Тот мгновенно залился краской, кое-как вымолвил приветствие и, заметив, что Шэнь Хуайцзинь с улыбкой кивнул в ответ, облегченно выдохнул.
http://bllate.org/book/29679/3610961
Готово:
