Все полагали, что какой-то там бродячий Полузверь, даже если в нём и есть что-то особенное, приглянувшееся Ли, наверняка из-за отсутствия постоянного места жительства будет измождённым, голодным и запуганным. Никто не ожидал, что, увидев его своими глазами, они обнаружат пусть и худощавого, но чистого, красивого юношу, от которого исходило нечто неуловимое, отчего у всех присутствующих Зверолюдей внутри будто зачесалось.
После нескольких шутливых толчков Мин оказался вытолкнут другими Зверолюдьми в сторону Шэнь Хуайцзиня. Хотя тот стоял спиной и совсем не замечал происходящего, Мин всё же нервно прокашлялся, лихорадочно соображая, как бы подлизаться к Полузверю.
— Что ты собрался делать с моим Полузверем? — большая ладонь преградила путь к груди Мина.
Ли стоял к ним боком, половина его лица утопала в тени, из-за чего переносица казалась выше, а линия челюсти — острее. На губах у него играла полуулыбка, но, глядя на эту толпу нетерпеливых Зверолюдей, он едва сдерживал вспышку гнева.
— Э-э… — Мин, чьё сердце было одурманено, только сейчас вспомнил, что это тот самый Полузверь, которого Ли принёс в Племя на руках. Он сразу сник: — Да я просто увидел, что гость Великого Шамана сидит один, испугался, что ему, Полузверю, чего-то не хватает, а попросить он стесняется, вот и хотел спросить. Хе-хе, раз уж ты пришёл, Ли, тогда сам иди.
Ли бросил на него взгляд, говорящий: ты ещё легко отделался. Его угрюмые тёмно-зелёные глаза угрожающе обвели собравшихся позади Зверолюдей, после чего он зашагал к Шэнь Хуайцзиню.
— А ты, оказывается, очень популярен. Зверолюди в нашем Племени, завидев тебя, даже дорогу забывают.
Ленивый голос раздался у него за спиной.
Шэнь Хуайцзинь обернулся. Скрестив руки на груди, Ли стоял к нему лицом, его фигура, заслоняющая свет, казалась невероятно высокой и подавляющей.
Шэнь Хуайцзинь не всё понял, но интуитивно догадался, что в таком тоне этот зверь ничего хорошего сказать не мог. Однако у него сегодня были другие цели, и вступать в конфликт с этим Зверолюдем он не хотел.
— Привет, меня зовут Шэнь Хуайцзинь. Я ещё не до конца выучил язык Зверолюдей, пожалуйста, говори помедленнее.
Это была его универсальная фраза, идеально подходящая для общения с этой громилой.
Глаза Сереброволосого орка блеснули.
— Шэнь. Хуай. Цзинь. — Он произнёс его имя по слогам и не смог сдержать восхищения: — Ты и правда очень умён, твой язык Зверолюдей уже неплох.
Ли решил: как только тот полностью освоит язык, он сразу же заключит с ним союз. Тогда Великий Шаман не сможет больше оправдываться тем, что нельзя заключать союз, пока Полузверь ничего не понимает.
Шэнь Хуайцзинь продолжал улыбаться:
— Мои вещи... ты можешь их вернуть?
— Могу.
Ли ответил, не задумываясь, и тяжело опустился на деревянный чурбан, где сидел Шэнь Хуайцзинь.
Шэнь Хуайцзинь мысленно выругался, но послушно поднялся. Теперь настала его очередь смотреть на сидящего сверху вниз. Однако Зверолюдя, который был ниже его на голову, это ничуть не смутило, и он, всё так же не спеша, спросил:
— И что ты дашь взамен?
Шэнь Хуайцзинь уловил общий смысл и нахмурился:
— Это... мои вещи.
— Я поймал тебя, а значит, и твои вещи теперь принадлежат мне.
Ли откинулся назад, уперевшись руками в пол, всем своим видом показывая, что намерен упрямиться.
— В Племени... вещи должны... все вместе использовать. Ты... взял моё, обязан отдать Племени. Иначе Вождь, Великий Шаман... накажут.
Шэнь Хуайцзинь старался использовать выученные за два дня слова и жесты, чтобы выразить свою мысль, отчего его брови хмурились всё сильнее.
Ли не принимал эти «угрозы» всерьёз. В конце концов, он силён, а воспитали его сам Вождь и Великий Шаман, так что суровое наказание за такую мелочь ему не грозило. Но нахмуренные брови гостя вызвали у него неприятное чувство: хотя ему всегда нравилось дразнить этого нежного, белокожего Полузверя, он вовсе не хотел, чтобы тот искренне расстраивался.
— Ладно, пошли за мной, твои вещи у меня в хижине.
Сказав это, Ли встал и ушёл. Шэнь Хуайцзинь поспешил за ним.
В толпе Зверолюдей, наблюдавших за ними, послышались разочарованные вздохи, отчего стоящие рядом Полузвери прикрыли рты, сдерживая смех.
Хижина Ли была одной из тех больших соломенных построек. Шэнь Хуайцзинь остался ждать у входа.
Зверолюдь внутри стоял в полумраке, отчего черты его лица казались ещё резче. Он уже было потянулся к рюкзаку, но на полпути замер. Взглянув на стоящего у входа Шэнь Хуайцзиня, он оскалился и язвительно спросил:
— Почему не входишь? Боишься, что я тебя обижу?
— Ты не будешь. Великий Шаман и Вождь... не позволят.
— Пф.
Ли издал неопределённый смешок, но спорить не стал.
Получив ответ, Шэнь Хуайцзинь слегка повёл бровью и уверенно вошёл в дом.
Он не питал симпатии к этому скверному Зверолюдю, но сцена, где он впервые увидел серебряного волка, была слишком впечатляющей. В крови Шэнь Хуайцзиня всегда жило любопытство к опасностям и тяга к проверке своих сил, а такая мощная и жестокая сила невольно вызывала в нём трепет.
Его сердце колотилось — то ли из-за того, что он оказался в тесном и чужом пространстве, то ли по какой-то другой, необъяснимой причине.
Внутри хижины оказалось не так темно, как он ожидал: Ли сделал в деревянной стене простое окно со ставнями, которое сейчас подпирала ветка, пропуская внутрь много света.
В других соломенных хижинах стены обычно просто имели прорези. Шэнь Хуайцзинь ещё не видел такой «искусной» конструкции, которая защищала бы и от ветра, и от дождя, сохраняя при этом освещение. Кто бы мог подумать, что Ли, внешне такой свирепый Зверолюдь, окажется столь внимательным и находчивым.
Мебели в доме было немного: та же кровать и деревянная стойка. На стойке лежали кости и клыки зверей, а в углу стояли два маленьких глиняных горшка, пустых внутри.
Рюкзак висел сбоку на стойке.
Шэнь Хуайцзинь подошёл, чтобы забрать его.
Ли резко сократил дистанцию и опередил его, подняв рюкзак над головой. Используя разницу в росте, он преградил путь Шэнь Хуайцзиню и низким голосом произнёс:
— Полузверю не удержать такую ценную вещь.
Шэнь Хуайцзинь, не отступая, посмотрел ему прямо в глаза:
— Я не... Полузверь. Я смогу.
Подумав, он приложил усилия, чтобы сказать на своём скудном языке Зверолюдей:
— Я один... в Джунглях Диких Зверей... жил десяток с лишним... смен дня и ночи. Ты... не можешь (этого отрицать).
http://bllate.org/book/29679/3610958
Готово:
